«Наши предки были дикими и свирепыми существами. На своих крыльях они господствовали в небе и охотились на меньших существ с помощью своей магии. Это было время охотников и добычи».
-Старая исследовательская статья.
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Стелла***
«Как эта штука вообще работает?» Азир вонзает меч в бедро связанного нищего с кляпом во рту. Он с интересом наблюдает за извивающимся нищим и вытаскивает меч, старательно избегая запачкать себя кровью. Затем он накладывает на нищего исцеляющее заклинание. У бедняги отобрали всю ману и запечатали магию после того, как Азир поймал его.
Из-за инцидента мы отменили вечеринку и решили разобраться с возникшей проблемой. Трудно понять, что происходит, но судя по поведению Азира, ситуация очень серьезная. Он настоял на проведении над Еленой магического ритуала, чтобы освободить ее от кровной клятвы Спасителю. Сначала она не соглашалась, но он не уступал, пока она не позволила. Ритуал не занял много времени, и Хелен сказала, что не чувствует себя иначе, чем раньше. Ему все еще было трудно убедить ее отказаться от магического обещания, которое сохранялось на протяжении поколений.
Похоже, Спаситель не так уж и героичен, как мы все думали. Согласно следующим объяснениям Азира, Спаситель посетил дворец, чтобы убить множество людей и помешать технологическому развитию Никта.
Мы бросили его в дворцовую тюрьму и приняли меры предосторожности, чтобы запечатать его силы. Меньше всего мы хотим, чтобы сын императора устроил буйство в столице. Сейчас у нас здесь собрались все ближайшие родственники. Нечасто нам удаётся увидеть живую легенду, хотя эта так называемая легенда, похоже, запала очень глубоко.
«Азир? Разве ты не говорил, что хочешь допросить этого парня, который предположительно является нашим Спасителем? Почему ты так с ним обращаешься? Почему он не на нашей стороне?» Я позволил своему взгляду блуждать по человеку в лохмотьях. Он высокий, и его тело в хорошей форме, если не принимать во внимание его недавнее лечение.
Мужчина передо мной выглядит лет сорока, но ему, должно быть, больше тысячи лет. Его волосы уже начали седеть, а в уголках глаз появились морщинки.
Его зрачки переливаются разными цветами, как и гласит легенда. Один из его рогов сломался во время боя, но оставшийся чем-то напоминает мою семью.
Ужасный шрам на его лбу не исчез, несмотря на нашу исцеляющую магию, даже Ксандеру не удалось его исправить. Теперь нашему заключенному приходится иметь дело с постоянным шрамом в виде часов на лбу.
«На самом деле я просто хотел ткнуть его мечом. Я уже допрашивал его в предыдущей итерации. Он мало что может мне сказать такого, чего я еще не знаю. Азир тычет мужчину в бедро и снова исцеляет его.
Я хмулю брови. «Предыдущая итерация? Не могли бы вы, наконец, объяснить, что происходит?»
«Конечно. Видишь ли, я это починил. Он вешает передо мной на цепи кусок расплавленного металла. «Я использовал его, чтобы повернуть время вспять. Мне потребовалось пятьдесят семь попыток, чтобы добиться идеального финала! Однако при этом часы были уничтожены. Мне придется его полностью восстановить».
Потом меня осенило. «Что!?» Я выбиваю часы из его рук. «Ты обещал мне, что больше не будешь использовать такие опасные предметы! Покажите еще немного причин! Мы родители!»
Азир указывает на стонущего нищего, сидящего на единственном стуле в камере. «Но он причинил боль тебе и множеству людей, хотя меня не особо волнует, что происходит с незнакомцами. Он даже обидел твою мать. Вы просто этого не помните. Мне пришлось это использовать». Он пинает парня, не сдерживаясь.
Хелен вздыхает и удерживает меня. «Все в порядке, Стелла. В этом случае не будьте слишком строги к Азиру. Почему-то меня беспокоит то, что я дал кровную клятву такому нищему. Она указывает на заключенного.
Мужчина на мгновение перестает стонать и собирает силы, чтобы вытащить кляп изо рта. Затем он извергает в нас вызывающий ответ. «Я Иеремия Драко, а не нищий! Вы все должны подчиняться моим желаниям! Я тот, кто боролся за твою свободу. Я тот, кто поддерживает баланс, чтобы гарантировать свободу. Как ты смеешь противостоять мне!»
Азир рукой прекрасно имитирует бессвязные действия мужчины. «Вы пробежали по миру и натравили друг на друга все народы и племена. Всякий раз, когда кто-то становился достаточно могущественным, чтобы сформировать нацию определенного размера, вы его разбивали! Либо вызвав восстание, либо полностью убив лидеров».
Мужчина тянет кандалы. «Причина угнетения – власть! Как только определенная группа становится слишком могущественной, она неизбежно ограничивает свободу других. Я гарантирую, что нечто подобное Империи Никта никогда больше не повторится!»
Азир указывает на него. «Вы были причиной того, что южные народы до недавнего времени постоянно боролись друг с другом! Конечно, насилие регулярно пересекало границы других стран. Вы поощряли ксенофобское поведение кочевников и настраивали северные племена против Куинна!
Вы — большая часть проблемы! Вдобавок ко всему, ты даже не заметил, как твой брат захватил второй континент и развязал на этом почти общеконтинентальную войну.
«О чем ты говоришь? Я убил Серензара много лет назад. Он выглядит шокированным.
Я встаю перед жалким оправданием предка. «Очевидно нет! И насколько я слышал от Азира, ты даже помогал ему в его стремлении завоевать мир». Затем я продолжаю рассказывать Иеремии обо всем, что мы уже выяснили. Он слушает меня молча. В конце я завершаю свою лекцию просьбой об Иеремии. «Поэтому было бы хорошо, если бы вы рассказали нам, где спрятаны остальные артефакты и что находится внутри хранилища Императора».
Азир качает головой. «Это единственное, чего я от него так и не добился. Я начинаю верить, что он сам не знает».
«Как это возможно?» — спрашивает Хелен с сомнением в голосе. — Не может быть, чтобы он забыл? Прошло много времени, но наверняка кто-нибудь не забудет такую важную вещь!»
На лице Джереми расползается улыбка. «Стирание памяти. Я удалил все свои воспоминания, которые могли бы рассказать мне, что находится внутри хранилища, чтобы у меня никогда не было искушения использовать его самому. Хранилище никогда не будет разблокировано. Это единственное, что я сделал правильно в своей жизни». Выражение его лица становится мрачным, и он переводит взгляд на Азира. «Но твоя ситуация, безусловно, мрачна, если ты полагаешься на такой темный дух, чтобы спасти тебя».
Глаза Азира сузились. «Что ты имеешь в виду?»
«Возможно, ты забрал мою магию, но не мои глаза! Я вижу, кто ты на самом деле, ни один нормальный человек не смог бы создать такое заклинание! Сначала заклинание, которым вы опалили кочевников, а потом путешествие во времени! Вы уже разрушали миры, столь небрежно используя свои знания? Из какого измерения в нашу реальность заползло такое чудовище, как ты? Они вообще осознают, какое существо они пригласили в свою семью?
Я, не сдерживаясь, пинаю нищего, попадая ему точно в висок. Иеремия наклоняется вместе со стулом и молчит. «Никто не оскорбляет моего мужа и не пытается вызвать недоверие в семье! Думаю, мы услышали достаточно».
Лукас кивает, почесывая щеку. Он до сих пор молчал, но наконец решился заговорить. «Хм. Хммм… Думаю, у нас достаточно информации, чтобы держать его взаперти долгое время. Возможно, он понадобится нам для чего-нибудь позже. И он до сих пор единственный, кто знает своего брата. Я поговорю с ним подробнее, когда он проснется.
Валда кивает и смотрит на Азира с суровым выражением лица. «Тем не менее, то, что он сказал, справедливо. Магия путешествий во времени звучит так, будто она слишком сильна, чтобы с ней можно было играть. Насколько мне известно, теория гласит, что для путешествий во времени необходима невероятная магическая сила. Ты уверен, что все пошло не так, Азир?»
Азир кивает. «Заклинание работает по принципу воздействия на время путем деформации пространства гравитационным волновым фронтом. Обычно то, что мы воспринимаем как время, создается существованием массы, деформирующей ткань пространства и времени. Мое заклинание направляет всю свою энергию на инвертирование этого эффекта. Представьте себе плоский лист ткани, деформируемый под действием груза.
Мое заклинание заставляет этот вес на мгновение подпрыгнуть. Поверхность пространства-времени переворачивается, образуя выпуклость вместо углубления, и время течет в обратном направлении, пока вес не вернется в прежнее положение. Это означает, что все возвращается в прежнее состояние существования. Даже мана, использованная для заклинания, возвращается туда, где она раньше принадлежала. Мои часы… Он наклоняется и поднимает часы. «Основная цель этой штуки — защитить разум заклинателя, чтобы он мог вспомнить, что произошло после выполнения заклинания. Это абсолютно безопасно».
Валерия охает и качает головой. «Я также читал теории о магии путешествий во времени. То, что вы описали, является абсолютной основой всех идей, называемых обращением времени! Но в этой теории должна быть ошибка, потому что заклинание ничего не делает при исполнении. В этом должна быть определенная хитрость!»
Азир наклоняет голову. «Наверное, они правильно выполнили заклинание. Сотворить обращение времени не так уж и сложно, но как вы хотите подтвердить функциональность заклинания, если вы также меняете себя? Вам нужен способ защитить свой разум от этого эффекта».
Его сестра качает головой. «Но если это правда, почему мы не попали в бесконечную петлю людей, повторяющих заклинание снова и снова?»
Ее брат качает головой и ухмыляется. «Вы не слушали? Заклинание обращает течение времени вспять, пока физические законы не вернутся в прежнее состояние. Он не отправляет вас назад в конкретный момент времени, время течет назад, а затем снова вперед. Это означает, что некоторые вещи могут измениться, поскольку закон неопределенности допускает определенные изменения. Ваша петля может возникнуть, если вы путешествуете во времени, но обращение времени меняет ход времени. Время течет вспять, а это означает, что некоторые незначительные вещи меняются от итерации к итерации, потому что заклинатель действовал немного по-другому. Вот почему в этом случае циклы имеют самовосстанавливающуюся природу. Они просто случаются снова и снова, пока не изменится достаточно вещей, чтобы остановить их возникновение. Не путайте путешествие во времени с обращением времени».
Валерия просто смотрит на брата. Очевидно, она не получила такого объяснения. Я тоже этого не делал, но я слишком устал, чтобы думать о таких вещах. «Как насчет того, чтобы положить этому конец. Судя по всему, Иеремия надежно заперт, и, согласно рассказу Азира, было бы нормально позволить ему гнить здесь. Я хватаю Азира за руку и тяну его к выходу, оставляя остальных позади. «Остальные смогут разобраться с ситуацией с этого момента. У нас все еще есть дела между нами».
«Действительно!?» Выражение лица Азира светлеет, и он следует за мной, не думая больше о пытках бедного нищего. Интересно, нанесла ли исключительно долгая жизнь Иеремии какой-то ущерб его умственным способностям? С другой стороны, стирание его воспоминаний могло также вызвать перемены.
Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до дома на шаговом диске, но Азир странно молчалив, и это дает мне время подумать. Что, если слова Иеремии правдивы и играть с такими силами действительно бесполезно? Что, если Азир действительно переборщил со своими эгоистическими экспериментами?
Дома я решаю принять ванну, чтобы охладить голову. Сорвать вашу свадебную вечеринку — это настоящее разочарование. Пока я лежу в ванне, до меня доходит, что мы опасно близки к тому, чтобы собрать все артефакты императора. У нас уже есть три ключа.
Что произойдет, если мы получим их все? Сможет ли Азир сдержать свое любопытство? Каким бы ни было хранилище, оно настолько опасно, что кто-то вроде Иеремии принимает такие меры, как стирание его воспоминаний, чтобы гарантировать, что оно останется забытым.
Азир отнюдь не тот человек, который может сдержаться, когда находит новую игрушку. Я выхожу из ванны и надеваю халат, чтобы найти мужа. Как ни странно, мое первое предположение ошибочно. Я был уверен, что найду его в лаборатории, уже изучающего меч, но лаборатория заброшена. Вернувшись в наши жилые помещения, я обнаружил, что кухня и гостиная тоже пусты.
В конце концов я замечаю, что дверь в пристройку к нашему дому открыта. Мы добавили несколько новых комнат над помещениями для прислуги, где живет Айви.
На данный момент большинство из них пусты, но мы храним наши яйца в одном из них. Наши дети могут позже использовать комнаты для себя. Я направляюсь в комнату с нашими яйцами и заглядываю внутрь. Азир стоит там, обнимая одно из яиц и прижимая к нему ухо.
Я ухмыляюсь и вывожу его из транса. «Слушать шум расслабляет, не так ли?»
Азир открывает глаза и смотрит на меня со смущенным выражением лица. «Нет. Я просто… проверял их. Но вроде бы все в порядке». Он похлопывает яйцо и закрывает инкубационную камеру, не признаваясь, что беспокоился о том, чтобы оставить яйца одних.
Нет. Он определенно не сделает ничего, что могло бы подвергнуть нас риску. Джеремия всего лишь пытался настроить нас друг против друга. Я ухмыляюсь и играю с поясом халата. «Я подумала о том, чтобы сделать сегодня вечером что-нибудь приятное для мужа. Конечно, только если этот глупый нищий не испортил тебе настроение.
Азир бросается ко мне и берет меня в переноске принцессы. «Я могу выбирать? Тогда готовьтесь к долгой ночи!»
.
