«Недавно выпущенная штурмовая винтовка ZJ-M01 достигла стадии массового производства и заменит ранее использовавшиеся луки. Оружие основано исключительно на научных принципах и может использоваться каждым солдатом. Оружие полуавтоматической конструкции с двадцатью выстрелами за перезарядку. Он ориентирован на точность, а не на скорость стрельбы. Я ожидаю, что это окажет огромное влияние на поле боя, что потребует от нас разработки новых стратегий и тактик.
Тот факт, что нам приходится концентрировать свои войска вокруг магов, остаётся. Слишком опасно, чтобы обычные солдаты действовали в одиночку, даже если радиус действия нового оружия позволяет использовать новые сценарии. Что может стать возможным, так это разделить наши боевые порядки на более мелкие группы, чтобы им было легче выбирать определенные цели.
Новое покрытие для нашей брони также находится на последней стадии разработки. Мне пообещали, что мы без проблем переведем наши старые заводские линии на новые материалы. Самая большая проблема нашей армии – это ее плохая мобильность. Новая броня может изменить ситуацию, поскольку она обеспечивает ту же защиту при еще меньшем весе. Проблема, о которой следует упомянуть, заключается в том, что наши войска должны пройти переподготовку, а это, конечно, не произойдет в одночасье. Предстоит много работы».
-Отчет об оружии I. Свободный город-государства Никта, Оружейная палата.
***Свободный город-штат Никт, Три***
***Азир***
Я левитирую в потоке маны и пытаюсь расслабиться. Важно сконцентрироваться только на важных ощущениях. Моя способность — это раздражающая смесь принятия во внимание всего, но игнорирования неважных вещей.
Мои мысли возвращаются к недавним событиям. Прошло несколько месяцев с тех пор, как Иеремия появился и был арестован. Лукас очень тщательно допросил его о его злоключениях по всему континенту, и, согласно свидетельству Иеремии, так называемый Спаситель является основной причиной того, почему южные народы так раздроблены.
Кто-то может сказать, что нынешняя ситуация хороша для Никта, но в то же время она позволяет нашим скрытым врагам влиять на наших соседей. Южные страны вроде бы собирают силы, но мы не готовы идти в наступление.
Конечно, мы могли бы начать атаку и устроить хаос, но у нас нет сил, чтобы удержать завоеванную землю. Нет смысла нападать, если мы не сможем потом обеспечить закон и порядок.
Двем все еще занят варварами, а наши гости из Куинна основали посольство в нашей столице. К сожалению, они находятся не в лучшем положении, чем мы. Похоже, нам нужно добиться мира на главном континенте, прежде чем мы сможем разобраться со вторым.
Мои дроны принесли первые снимки со второго континента. Он в основном зеленый и дикий. Есть некоторые цивилизованные районы, но они странно однообразны. Я не могу с собой поделать. Снимки записанных городов и полей выглядят так, будто кто-то все нарисовал на карте. Размещение полей и построек не возникло естественным путем.
Еще более тревожно то, что люди в этих деревнях ведут себя как муравьи. Все движутся по прямой, никто не стоит и не разговаривает, детей нигде не видно.
Что бы ни происходило на втором континенте, меня это пугает.
Дрон проработал всего чуть больше двух часов, пока его не нашли и не сбили. Надеюсь, вторая версия дрона, которая в настоящее время дорабатывается моей исследовательской группой, даст нам немного больше информации.
Я позволил своему вниманию блуждать и следовать за потоком маны сквозь скалу пещеры. Я стараюсь игнорировать все и наблюдать только за потоком маны. Он идет все дальше и дальше на запад. Прищурившись, я пытаюсь увидеть еще дальше. Почти в конце моего зрения я замечаю, как поток маны превращается в большой яркий свет и разделяется влево и вправо.
Следуя за потоком влево, я обнаруживаю, что тонкая линия медленно уходит в небытие. Что-то мешает моему взгляду в этом направлении. Я хмурюсь и заканчиваю тренировку, медленно изгибая энергию вокруг себя и выходя из потока маны.
Снаружи меня ждут Валда и Куарма. Валда улыбается, когда я спускаюсь на землю и приземляюсь рядом с ней. «Вы завершили сеанс сегодня раньше. Как прошло?»
Я пожимаю плечами. «Думаю, все было в порядке. Я старался заглянуть как можно дальше, как ты мне велел. В конце ручья был большой яркий свет, и оттуда он разделился. Бегу грубо назад к нам, но не прямо.
Валда кивает с серьезным выражением лица. «Это хорошо. Это означает, что вы почти овладели своими способностями. С этого момента вы можете прекратить использование потока».
Я протестую. «Что? Но я все еще не вижу столько деталей, сколько ты!»
Куарма тычет пальцем мне в грудь. «Это не вопрос использования потока. У вас есть идея, как видеть сквозь физическую материю, используя поток. С этого момента вам придется тренировать то, что вы видите, и насколько глубоко. Поток в этом не поможет».
Возвращая внимание к потоку маны, я прослеживаю его глазами по всей длине, пока он не исчезает в стене. «Сказать. Направление потока идет примерно в сторону столицы, верно? А точка, где он разделяется… Могу поклясться, что оттуда он бежит к Ди и Тетре.
Куарма кивает. «Ты прав. В то время, когда у меня еще были способности, я видел это очень ясно. Я думаю, что поток маны сходится под столицей и течет ко всем шести пограничным городам».
Моя голова возвращается к ней. «Но это важно! Что, если это каким-то образом связано с хранилищем Императора? Здесь шесть городов, шесть потоков маны, шесть артефактов!»
Валда кивает, но она не в таком энтузиазме, как я. «Вы правы, но разве вы не заметили, что ручей уходит глубже в землю в сторону столицы. Там, должно быть, несколько километров под землей.
«Есть ли у других кланов доступ к потоку маны?» Я спрашиваю.
Куарма пожимает плечами. «Если да, то они, как и мы, держат рот на замке.
Но мы пришли сюда, чтобы проинструктировать тебя об опасностях, с которыми ты сейчас сталкиваешься, используя свою силу.
Валда кивает. «Да. Поскольку теперь вы можете манипулировать маной в гораздо больших масштабах, вам также следует быть более осторожными. Существует важное правило манипулирования маной. Никогда не пытайтесь взаимодействовать с маной, которая прочно прикреплена к объекту!»
«Но я уже взаимодействовал с маной, которая находится внутри материи?» Я не понимаю, что она имеет в виду.
Куарма берет верх. «До сих пор вы видели только мана, которая находится в свободном доступе и свободно связана. Оно существует в форме энергии и тепла, но как только вы начнете видеть более мелкие детали, вы заметите, что все состоит из энергии. Вся твердая материя – это сила. Кто-то может подумать, что наши способности способны влиять и на твердую материю, но это выше нашего понимания».
Валда вытаскивает небольшую гладкую педаль. «Наши способности заключаются в том, чтобы преобразовать энергию в другую форму или перенаправить ее». Она концентрируется на круглом камне, и от пристального взгляда на ее лбу начинают образовываться несколько жемчужин пота. Медленно камешек меняет круглую форму на куб, затем она протягивает его мне. «Это максимум, что я могу сделать, не злоупотребляя своими способностями. Конечно, есть более простые и менее утомительные способы сделать это, но это было просто для того, чтобы показать вам предел наших возможностей».
Куарма кивает с грустным выражением лица. «Никогда не пытайтесь сделать что-то большее. Когда я сражался в Южно-пограничной войне, я столкнулся с врагом во время разведывательной миссии. Он был мне равен по способностям, и мы дрались друг с другом до упора. Никто из нас не мог позволить себе повернуться спиной к противнику и убежать. Наконец мы израсходовали всю нашу ману, и я даже опустошил все вокруг, соскребая последнюю крупицу энергии, которую смог найти. У него было более сильное телосложение, чем у меня, и в отчаянии я использовал свою силу, чтобы превратить землю под его ногами в шип. Это сработало, и я убил его, но тем самым я злоупотребил своей силой. С тех пор я никогда не чувствовал никакой маны вне своего тела».
Я гримасничаю и пытаюсь обдумать последствия. «Но Геджене могут влиять на материю так, как будто это ничто. Разве это не тот же самый процесс? Все дело в том, что мана имеет форму физической материи».
Валда пожимает плечами. «Конечно, способности Геджене и наши связаны друг с другом, но по какой-то неизвестной причине мы находимся на двух разных концах спектра. Мы управляем всеми формами нефизических энергий. Геджене влияют на саму материю».
Моя бабушка ухмыляется мне. «Вот почему Хелен так рада увидеть своих внуков. Ваш союз со Стеллой может привести к чему-то неожиданному, поскольку наши способности основаны на схожих принципах.
Я сглатываю. «Что-то неожиданное? Мне не нужны маленькие дети с неизвестными сверхспособностями. Ты хоть представляешь, как трудно держать такого человека под контролем?
Валда похлопывает меня по спине. — Я уверен, что ты справишься.
После еще нескольких интересных советов о том, как начать следующий этап обучения, я направляюсь домой и пытаюсь обдумать последствия моего нового открытия. Валда и Куарма недооценивают тот факт, что поток маны разделяется под столицей. Я начну исследовать это дальше прямо с утра, но сегодня я устал.
Лестница, ведущая на поверхность, помогает мне собраться с мыслями, и оттуда до следующей ступенчатой платформы осталось всего несколько минут ходьбы.
Вечер, и дома я застаю Стеллу на кухне. Она жует салат, поэтому я беру немного себе и начинаю рассказывать ей о своем дне. Обычная история об университете и моей работе в научном центре. А Луиза совсем недавно подарила военным новые образцы доспехов.
При упоминании Луизы Стелла внезапно тянется к моему лицу и обхватывает рукой мой подбородок. Я сказал что-то не то? Я ее рассердил?
Она вызывает световой шар и машет им влево и вправо передо мной. «У твоих глаз всегда было это металлическое мерцание?» — спрашивает она в глубокой задумчивости.
«Я так думаю? Они всегда были сероватыми». Я пытаюсь продолжить трапезу, но Стелла хватает меня за левый рог и тянет за собой. Мне удается вовремя схватить тарелку. «Привет! Я все еще ем!»
Она не впечатлена и ведет меня в свою лабораторию, где меня сажают на широкий шезлонг.
Стелла достает лупу, чтобы рассмотреть мои зрачки. «У тебя странные глаза. Как будто там что-то металлическое».
«Действительно?» Теперь я тоже немного волнуюсь и тянусь к зеркалу, чтобы рискнуть посмотреть самому. Действительно, мои глаза изменились. Вместо обычного серого цвета радужной оболочки, который темнеет снаружи, в смесь добавлены серебристые прожилки. Выглядит неплохо, но все равно пугает, если не знаешь, что происходит с твоим телом.
«Смотреть.»
Я поворачиваюсь к Стелле, которая подносит к моему лицу странное устройство. Вспышка света ослепляет меня, и я вижу танцующие звезды, хотя глаза закрыты. «Ебать! Предупреди меня!»
«Это не сработает, если вы закроете глаза». Она роется в комнате и что-то тычет мне в шею.
«Привет!» Я тянусь к тому месту, где игла вонзилась в кожу, но его уже нет, и рытье начинается снова.
«Вы недавно подвергались воздействию необычного количества маны?» — спрашивает она, и я пытаюсь моргнуть, но в поле моего зрения все еще остаются остаточные изображения.
«Нет? Да. Может быть? Я был вынужден использовать это заклинание времени, и тренировка моих способностей требует воздействия большого количества маны». Я отвечаю.
«Плохая новость в том, что в твоем теле, кажется, осталось большое количество маны. Это должно быть причиной изменения ваших глаз. Хорошо, что других проблем, похоже, нет». Моя рука берется мягкими пальцами Стеллы и кладется на шезлонг. Что-то щелкает, и я вдруг не могу нормально пошевелить рукой.
Ко мне возвращается зрение, и я оказываюсь прикованным к шезлонгу. Стелла толкает меня на спину и застегивает второй наручник на моей другой руке. «Стел? Что ты делаешь?»
«О, это всего лишь артефакт, стабилизирующий поток маны внутри тела. Тебе придется какое-то время оставаться на связи». Она объясняет.
Я чувствую, как мои силы уходят, когда я пытаюсь встать. «Я могу сделать это сама, Стелла. Не надо этой глупости! Откуда ты вообще это взял?
Стелла наблюдает, как я борюсь, пока лежу на спине. «Не волнуйся. Айви изготавливает для меня много медицинского оборудования, она мне очень помогает. Манжеты работают отлично, я их уже проверял сам. Вам придется потерпеть всего несколько часов. Тебе не обязательно принимать такую жуткую форму, как вождь кочевников того времени.
Я пытаюсь вспомнить уродства вождя, вызванные сильным воздействием маны, и перестать сопротивляться. Стелла тянет нижнюю губу, глядя на меня сверху вниз. «Но находиться в таком положении довольно интересно… и ты не можешь пошевелиться».
«Стелла. Выражение лица у тебя странное…» Не продолжайте идти по этому пути! Отвернись! Не идите по этому пути!
Она начинает маниакально хихикать и выходит из комнаты. Я пытаюсь освободиться, но наручники помогают. Айви вложила все свои навыки в создание этих предметов.
У меня вырывается вздох, когда Стелла возвращается с подушкой и толстым одеялом. Я уже представлял себе худшее.
Она кладет подушку мне под голову и ложится сверху, набрасывая на нас одеяло. — Сегодня вечером тебе нельзя двигаться. Она шепчет мне на ухо и засовывает руки мне под одежду. «Луиза рассказала мне о нескольких интересных техниках».
Она кусает меня за шею и начинает прижиматься всем телом к моей. Это даже хуже пыток! Она собирается позволить мне висеть в воздухе, пока я не закричу об этом? Может быть, моя первая идея была бы добрее?
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Стелла***
Я шевелюсь во сне, когда до моих ушей доходят слабые звуки. Мои глаза открываются, и я поднимаю голову от груди Азира. Он все еще громко храпит, не заботясь о своем окружении. Звуки повторяются, и мой уставший мозг наконец устанавливает связь. «О боже… они вылупляются! Азир!»
Встряхивание Азира не разбудит его. Я вылезаю из нашей импровизированной кровати и хватаю его за ногу, таща за собой. Нет времени! Его тело внезапно останавливается, и я теряю равновесие, приземляясь на землю.
Ругаясь, я разворачиваюсь и открываю наручники. Затем я хватаю его за ногу и тяну с собой на верхний этаж.
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Азир***
Такой приятный сон. Не буди меня, мама. Стелла сейчас сидит на мне и двигается очень грязно. Еще пять минут!
Но сестра хватает меня за ногу, чтобы вытащить из кровати, и я приземляюсь на холодный пол. Это нормально, я усовершенствовал искусство немедленного засыпания снова.
Тот, кто тащит меня по полу, не сдается. У преступника много сил, и мой сон мешает моему левому рогу, царапающему землю, что передает очень раздражающие вибрации моему черепу. Я не сдаюсь и заставляю себя снова заснуть.
Моя голова трясется вверх и вниз, когда я натыкаюсь на что-то острое. Меня тянет за лестницу? Перед моей комнатой нет лестницы.
Мои глаза открываются, и меня тянут за угол коридора. «Стелла? Что происходит?» Я до сих пор не знаю, что происходит.
Передо мной появляется лицо Стеллы. «Они вылупляются!»
Она хватает меня за левый рог, и я чувствую себя мешком с картошкой, пока она тянет меня последние несколько шагов к комнате с нашими яйцами. Судя по всему, присутствие на этом мероприятии является обязательным.
Придя в комнату, Стелла бросает меня и спешит к яйцам, на которых уже есть несколько трещин. Комната пуста, если не считать постамента в центре. Оба яйца покоятся в инкубационных камерах сверху. Стелла грубой силой открывает их и достает яйца, все действие напоминает мне ребенка, открывающего подарочную упаковку. Затем она кладет их на мягкий матрасик на постамент и танцует вокруг него, осматривая яйца.
Я встаю и подхожу к яйцам. Стелла подходит ко мне и обнимает. «Мы оба здесь! Я так рада, что мы можем наблюдать, как они вылупляются».
«Я тоже счастлива. Хотя разве присутствие здесь настолько особенное? Я устало наблюдаю, как трещины в наших яйцах расширяются.
Стелла тянет меня за щеку. «Конечно, это важно! Дети запечатлеваются в первых людях, которых они видят после вылупления! Вот почему вылупление — священное событие, куда не допускаются посторонние. Ты действительно не обращаешь внимания на самое важное!»
Я поднимаю бровь и с подозрением наблюдаю, как осколок яйца с самкой внутри падает на землю, оставляя после себя темную черную дыру. — Ты имеешь в виду, как настоящие птицы? Будут ли они следовать за нами, куда бы мы ни пошли?»
Стелла вздыхает. — Знаешь… если подумать… пожалуйста, пригнись и спрячься. Плохо, если они запечатлятся в тебе».
«Слишком поздно.»
«Ой… мы еще имена не придумали!»
В темном отверстии яйца, которое мы обозначили как женское, появляется светящийся красный глаз. В памяти всплывают слова моей бабушки, сказанные сегодня утром.
Угрожающий глаз изнутри яйца осматривает комнату, а затем останавливается на нас.
Было ли это действительно правильным решением завести детей со Стеллой?
.
