«В то время как на Восточных равнинах в основном преобладают луга и небольшие холмы, Никт — это страна диких и старых лесов, которые уступают место только большим полям фермеров и лугам для их скота. В регионе более чем достаточно воды, поскольку горы на севере являются источником многих крупных рек.
Широкие и удобные дороги соединяют села с приграничными городами. Необходимо поддерживать эти дороги в очень хорошем состоянии.
Ни одному здравомыслящему гражданскому лицу не придет в голову пересекать почти непроходимые леса. В темную глушь заходят только опытные охотники и лесорубы, которые за месяцы отвоевывают возделываемые земли, если никто не помешает дикой растительности зарасти все вокруг.
Но причина крестьянских опасений не в темной глуши и не в густом подлеске. То, что мешает обычному человеку войти в лес, — это определенная часть живой растительности.
Вы можете найти лозу-слэшер почти повсюду по всему Никту. Это незначительное на вид растение, и большинство несчастных жертв никогда не узнают, что их убило. У людей, работающих в лесу, развился острый глаз, позволяющий распознавать тонкие лозы, тянущиеся от дерева к дереву. Во многих случаях они находятся всего в нескольких сантиметрах над землей и скрыты высокой травой.
Лоза-слэшер совершенно безвредна в период роста, передвигаясь от дерева к дереву и питаясь питательными веществами растений-хозяев.
Он становится опасным только тогда, когда лоза-слэшер достигает конца своей жизни и на ее лозах появляются маленькие коробочки с семенами. Как только она умирает, лоза-слэшер начинает высыхать, сжимаясь в процессе.
Лозы напрягаются и укорачиваются, становясь почти такими же прочными, как стальная проволока. При малейшем прикосновении к этим тонким проводам они рвутся, нанося вред несчастной жертве.
Сила достаточно велика, чтобы серьезно ранить или покалечить жертву. Многие оказались без ног после прогулки по лесу. Счастливчикам обезглавливают.
Семенные карманы открываются и доставляют ядовитые семена в рану жертвы, парализуя ее, чтобы использовать ее в качестве удобрения для новых, быстрорастущих лоз.
Вот почему все животные, живущие в лесах, либо очень стойкие, бронированные существа, такие как файр. Или умные, быстрые и ловкие существа, такие как парда, дикий предок боевого кота».
-Отчет по биологии II.
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Азир***
«Мы давно не виделись». Клара Вейт складывает пальцы рук на рабочем столе и принимает молитвенную позу. Она директор университета и олицетворение старой ведьмы. Волосы у нее белые, а морщин на коже больше, чем я могу сосчитать. Рога — лишь печальные обрубки на ее лбу, напоминания о былой славе. Она очень худая, почти голодная на вид бабушка.
Я улыбаюсь и киваю. «Действительно. Долго! Хотя я не знаю, почему я здесь? Учитель ранее сообщил мне, что директор попросил меня встретиться. Поскольку я уже собирался домой, я решил зайти в кабинет директора.
Она кивает. «Признаюсь, я почти забыл об студенте, который привязал своих одноклассников обнаженными к статуе».
Я делаю глубокий вдох. «Это ложное обвинение! Свидетелей никогда не было».
Она щурит глаза. «Да… Мне все еще интересно, что ты с ними сделал, что заставил их молчать до сегодняшнего дня. Хотя я позвал тебя не поэтому.
— Так в чем тогда проблема? Я спрашиваю. «У меня мало времени. Я занятой человек».
Клара указывает на Сариэля, сидящего у меня на коленях. «Вот в чем причина!» Ее палец скользит к Задкиилу, который удобно устроился на моих плечах. «И это! Вы не можете приводить детей к себе на репетиторство!»
Я в замешательстве наклоняю голову. — Кто-нибудь жаловался? Странно, я позаботился о том, чтобы о моих детях никто ничего не говорил. «Мне пришлось взять их с собой, поскольку у Стеллы есть лаборатории, и некому было за ними присмотреть».
Директор качает головой. «Никто не жаловался, но учителя это видели, и я этого не разрешаю!» Она грозит нам пальцем, и близнецы синхронно следят глазами за ее движениями.
«Отлично. Это больше не повторится. В следующий раз я отдам детей ~второй принцессы~ случайному смотрителю». Мне просто нужно получить больше контроля над кампусом. Похоже, некоторые люди до сих пор не осознают, что вмешательство в мои дела может для них кончиться только плохо!
Клара скрещивает руки на груди. «Позаботьтесь об этом. Больше предупреждений не будет».
Я встаю и торопливо выхожу через дверь кабинета. Что за трата времени. Выйдя через дверь, я слышу странный глухой звук над своими плечами и вспоминаю, что Задкиил едет на мне!
Я торопливо кладу Сариэля на пол. Она очень недовольна, и ее маленький хвост демонстрирует это, дико двигаясь. Сняв Задкиила с плеч, я обнаружил у него на лбу большую шишку.
Он не издал ни звука, но на глазах у него слезы, а подбородок дергается — знак того, что вот-вот начнется великий плач. «Не плачь, ты сильный». Я применяю исцеляющее заклинание, пока Сариэль смотрит на нас с выражением, которое может означать только одно.
Что я могу сказать? Она права. Задкиил мог бы позаботиться о своей голове.
Я беру Сариэля под левую руку и хватаю Задкиила за его одежду. «Я думаю, нам следует пойти кратчайшим путем». Поэтому я концентрируюсь и телепортирую всех нас прямо в гостиную дома. Это был долгий день, и я устал.
Когда я снова появляюсь в своем доме, меня встречают Стелла и Айви, которые ужинают.
«Ах! Вы вернулись! Это хорошо. Задкиилу нужна его печень! Она встает и приближается ко мне, но ее попытка отобрать у меня Задкиила не увенчалась успехом.
Я никогда не думала, что детское тело может стать таким сильным, но он изо всех сил зарывается пальцами в мою одежду и начинает плакать.
Стелла тянет еще сильнее. «Отпусти, Задкиил. Ваша печень ждет. Что с тобой не так? Еще месяц назад ты так не привязывался к отцу.
Я вздыхаю. «Я могу его понять. Каждый ребенок, которого кормят подобными вещами, будет ненавидеть того, кто его кормит».
Наконец пальцы Задкиила устают, и Стелле удается оторвать его от меня. Я сочувствую тебе, мальчик, но это для твоего же блага.
«Похоже, что поговорка о том, что любовь проходит через живот, имеет некоторые основания, когда речь идет о детях». Айви посмеивается и продолжает есть хлеб с сыром.
Я намеренно игнорирую затруднительное положение Задкиила и начинаю набивать себя закусками со стола. «Когда я был маленьким, я думал, что моя мать пытается меня отравить».
Стелла корчит гримасу и прекращает попытки покормить Задкиила с ложки. «Это не изменит того факта, что ему нужно съесть свою долю печени». Из-под ее одежды появляется шприц, и она начинает наполнять его пюре из печени. Это не обычный, а большой вариант для приготовления пищи.
Я продолжаю есть, наблюдая за ситуацией. — Ты правда думаешь, что это сработает?
Она пожимает плечами. «Задкиил не проглотит эту штуку самостоятельно, поэтому мне придется принять решительные меры». Шприц снова закрывается, и глаза Задкиила становятся большими и круглыми, когда его вводят в рот. Его щеки выпирают наружу, как у хомяка, и хоть что-то попадает в горло.
Наше счастливое время прерывается появлением в поле моего зрения окна с сообщением. Оно от Хелен и отмечено как важное. Очевидно, Стелла тоже это поняла, потому что она перестала заталкивать уродливую белую массу в горло Задкиила.
Открываю сообщение и начинаю читать.
«Юг начал переброску своих сил. Мы ожидаем, что они нападут на три наших южных приграничных города в течение недели…»
.
