«Файр — это зеленая ящерица трехметровой длины, обитающая в лесах Никта. Чешуя на его шкуре — самый прочный природный материал, который мы знаем. Раньше их часто использовали в качестве наконечников стрел или небольших ножей. Файр травояден и любит питаться древесным углем и золой растений.
Обычно файр дремлет и спит. Это очень послушное животное, которое не беспокоит других существ, если его не беспокоить намеренно. Даже если он решит двигаться, он сделает это медленно, полностью полагаясь на свою прочную кожу и способность дышать огнем.
У файра во рту есть два органа, которые вырабатывают набор химических веществ. Смешивая их со слюной, они воспламеняются при контакте с воздухом. Сильные мускулы во рту позволяют ему распылять огненное дыхание на расстояние до десяти метров.
Файр — единственное животное, которое сдерживает буйную флору Никта, регулярно вызывая большие лесные пожары. Эти костры обеспечивают его основным источником питания — древесным углем».
-Отчет по биологии III.
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Азир***
Я встаю на ноги и указываю на Айви. «Берегите детей!»
Взгляд Айви скользит по близнецам, которые отвечают на ее скептический взгляд напряженными взглядами. — Ты уверен, что я…
«У тебя все получится. Разве ты не говорил, что хочешь попробовать это сам? Что ж, тот, кто откладывает яйца, также должен впоследствии взять на себя ответственность за это, так что воспринимайте это как бесплатную пробную версию. Ты всегда исчезаешь, когда тебе нужно выполнять работу няни. Я упрекаю ее.
«Забота о детях не входит в мои должностные обязанности». Она отвечает, не ударив веком.
«Вы наш слуга, а слуга, по определению, служит. В чем бы мне ни понадобилась помощь, вы поможете». Я поворачиваюсь и следую за Стеллой к шаговому диску, оставив Айви с детьми.
Через минуту я со Стеллой в офисе Хелен. Правительница Никта выглядит так, будто у нее был плохой день, а ее обычно аккуратно убранное платье выглядит так, будто она только что встала с постели.
Она жестом предлагает нам занять места перед ее столом. «Как вы слышали, Юг собирает свои войска. Они пересекли наши границы и идут в сторону Три, Тетры и Пенты. Они продвигаются быстрее, чем мы думали, учитывая, что мы ожидали, что им понадобится как минимум четыре месяца для мобилизации».
Она вздыхает и выбрасывает стопку документов в мусорное ведро. «Вот и все о наших планах. Они мобилизовали не менее пятисот тысяч воинов для каждого из наших городов. Трудно представить, как им удалось этого добиться. Чтобы достичь таких цифр, им придется привлечь всех подходящего возраста. Я хочу спросить вас, что вы думаете о ситуации и можете ли вы как-то помочь». Она смотрит на меня.
Я пожимаю плечами. «Во-первых, мы можем начать бомбардировать их линии снабжения нашими спутниками. Природа Никта сурова, и как бы преданна ни была их армия, войска без припасов далеко не уйдут.
Второй момент заключается в том, что мы можем послать наши дроны, чтобы преследовать их, и, возможно, начать перебрасывать больше войск в соответствующие города? Моя крепость где-нибудь рядом с местом событий? Он должен быть в состоянии справиться с одной из армий. К сожалению, он слишком медленный, чтобы перехватить их все».
Хелен кивает. «Мои военные командиры уже предвидели это и направили крепость в сторону Тетры несколько недель назад. Это самый дальний город на юге».
Я киваю, задумчиво наклоняя голову. Если есть что-то, чем я никогда не заморачивался, так это военное командование. По крайней мере, есть способные люди, которые планируют заранее. Учитывая характер отношений между Никтом и южными народами, я не ожидал ничего другого.
Однако тот факт, что им удалось собрать такую огромную армию, до сих пор вызывает беспокойство. У них тоже есть подкрепление? «Похоже, что они собираются сражаться за землю или направляются прямо к нашим городам?»
Я сам отвечаю на этот вопрос, подключившись к своей спутниковой сети. «Их армии маршируют по прямой к нашим приграничным городам. Похоже, они не беспокоятся о маленьких деревнях».
Хелен фыркает и улыбается. «Даже они могли бы чему-то научиться из истории, если бы терпели неудачи достаточно часто. Взять под контроль окрестные земли и осадить приграничные города не получится. Ворота позволяют нам снабжать города свежими войсками, когда мы захотим.
Им предстоит захватить город и разобраться с Городскими воротами. Для них это единственный шанс».
Стелла рычит и меняет положение на своем месте. «Но если они закроют одни из Врат, у нас возникнут проблемы. Наш враг годами действовал под прикрытием, как мы можем быть уверены, что он не нашел способа деактивировать Врата? Нам не следует их недооценивать, даже если мы выведем их из равновесия».
Хелен снова обращает свое внимание на меня. «Есть ли способ закрыть Врата? После того, как я услышал ваш рассказ о вашей… прошлой жизни, я пришел к выводу, что ваши люди, должно быть, знали, как работают Врата? Наверняка ты не проигнорировал изящный артефакт прямо перед твоим носом. Она уже слишком хорошо меня знает.
Я щурюсь и пытаюсь вспомнить свои исследования по этой теме. Конечно, я не ожидаю, что кто-нибудь в это время полностью поймет Врата, но если наш враг действительно сын Императора… он должен знать, как это сделать.
«Есть способы. Это похоже на их деактивацию вручную, но для этого необходимо открыть одну из крышек. Поскольку Врата усиленно охраняются, я сомневаюсь, что кто-то сможет сделать это без вмешательства. В конце концов, они были созданы для того, чтобы их оставили в покое. Создатели никогда не предполагали, что их можно будет включать и выключать по своему усмотрению. К сожалению, схемы в библиотеке не указывают точный источник питания для Врат, поэтому я не знаю, возможен ли такой подход».
«В библиотеке есть чертежи?! Я должен их схватить. И ты не знаешь? Я думал, ты наверняка уже прокрался темной ночью к одним из Врат, чтобы осмотреть их. Что вам нужно, чтобы ответить на этот вопрос?» — спрашивает Хелен с улыбкой на лице.
Проклятие! К счастью, я уже скопировал все книги о Вратах с помощью одного из пультов Айви. «Ну, я не могу ничего узнать, не имея разрешения разобрать Врата. Могу ли я разобрать один из них?»
Ухмылка Хелен исчезает. «Нет.»
— Тогда никакого ответа. Я констатирую факт.
Она пожимает плечами. «Функциональность Gates в данном случае гораздо важнее, чем знание ответа. На нашей земле находится огромная враждебная армия. Мы не можем деактивировать ни одни из Врат даже на короткий период времени. Наши города слишком зависят друг от друга».
Это очень плохо, но она права. Городские ворота используются днем и ночью, обеспечивая постоянный поток товаров из одного города в другой. Проблема заключается в принудительной специализации, возникшей при слиянии всех семи городов.
Хотя столица является основным населенным пунктом, Моно отвечает в основном за производство. Ди — торговый район, а Три специализируется на оружии. Тетра — наш оплот против юга, но, несмотря на это, у нее самый большой объем сельскохозяйственного производства. Города на востоке процветают благодаря рыболовным товарам и тканям.
Можно было бы объяснить паутину отношений еще подробнее, но суть дела вот в чем. Закройте Ворота, и вы получите разгневанных граждан, коллапс торговли и огромные потери.
«Тогда нам придется полагаться на стражу, которая будет держать подозрительных людей подальше от Врат». Я решил.
«Во-первых, нет необходимости подпускать кого-либо близко к Вратам. Никому не нужно отклоняться от главной дороги, ведущей через Врата». Стелла отмечает.
Продолжаем нашу дискуссию еще несколько минут, но ничего особо интересного не происходит. Итак, мы со Стеллой отправляемся домой, пока военные решают текущие проблемы.
Последующие дни показали, что мы недооценили решимость наших врагов. Несмотря на постоянное использование наших спутников, они продвигались вперед, во многих случаях совершенно игнорируя собственные потери.
Мои спутники — точные устройства. Их практически нет смысла использовать против рассредоточенных войск. С чем они прекрасно справились, так это с перекрытием линий снабжения врага.
Они потеряли от голода и жажды гораздо больше людей, чем мои спутники могли бы убить с их ограниченными боеприпасами. Конечно, мы можем пополнить запасы спутников, но это требует времени. Вам придется телепортировать все это к нам. Это требует нескольких изящных вычислений, которые не каждый может сделать, затем вам придется пополнить запасы и снова телепортировать их.
Этот процесс может занять несколько дней, поскольку вам придется дождаться подходящего временного окна, когда вы сможете получить спутник и отправить его обратно в космос.
Тем не менее враги двинулись вперед. Даже такое место, как Никт, где ресурсы в изобилии, не может поддержать такое количество солдат, марширующих по территории. Есть проблемы с едой и водой. Даже в месте с таким количеством рек переход от одной реки к другой может занять несколько дней.
Такой большой армии, как эта, потребовалось бы потратить время на то, чтобы прорыть колодцы на пути, по которому они идут. Благодаря нашим спутникам мы смогли пресечь любую попытку сделать это. Единственные места, где они могли рыть колодцы, были под покровом больших деревьев леса. Но рытье колодца в опасных лесах обходится дорого.
Они даже отмахивались от регулярных атак наших дронов, продвигаясь вперед, несмотря на потери и собирая трупы своих товарищей.
Армия, направлявшаяся к Тетре, была перехвачена нашей летающей крепостью. Длинный обугленный кусок земли — единственное, что все еще напоминает нам о вторжении. Лес скоро вернет себе разрушенные земли.
Моя крепость тысячекратно доказала свою ценность для нашей армии. Хелен действительно следует направить больше ресурсов на их строительство.
Я признаю, что в ходе этого короткого боя наша крепость сильно пострадала. Южане — способные волшебники, и их мощные артиллерийские заклинания эффективны. Барьер прорвался на короткое время, и удалось провести несколько атак.
Кроме того, чтобы держать крепость в воздухе, нужно много магов, но даже еще один или два из них будут иметь большое значение.
Пока нам приходится обходиться тем, что имеем. К сожалению, Хелен не может вызвать больше рабочих. Использовать такое количество ресурсов путем мобилизации значительной части своего клана – это не то, чем Хелен может заниматься ежедневно.
После этого было решено направить крепость в сторону Пенты. Тетра сильно укреплена, но по-прежнему принадлежит Эддинам. Они не особо известны своей боевой мощью, и хотя они получили подкрепление от других кланов, им не хватает войск Зайта.
Поскольку Три — еще одна цель вторжения, мой клан концентрирует свои силы в нашей столице. Даже если войска в Пенте смогут рассчитывать на подкрепление из крепости, некоторое время им придется продержаться самостоятельно. Максимальная скорость моей крепости — шестьдесят километров в час, поэтому добираться из одной точки в другую приходится долго.
Конечно, мы получили помощь от столицы и других кланов, но пятьсот тысяч солдат — это очень много! Даже если атаки спутников и дронов сократили их до четырехсот тысяч, это все равно много.
Население Никта составляет около двадцати миллионов человек, и шестьдесят процентов из них живут в больших городах. Столица является крупнейшим городом с населением около четырех миллионов человек, а остальная часть населения поровну делится на приграничные города.
Более того, это означает, что Южные нации только что мобилизовали силы, почти равные всей армии Никта. Восемь процентов нашего нынешнего населения состоят в вооруженных силах, а это огромный процент для страны, если задуматься. И не всех, кто принадлежит к военным, можно считать боевой силой. Есть много людей, которые только занимаются бумажной работой или поддерживают работу объектов. Можно предположить, что у Никта есть миллион солдат, которые действительно могут сражаться.
Итак, в Три около одного миллиона трехсот тысяч человек. Может быть, немного больше, поскольку население близлежащих деревень в целях безопасности бежало в город. Это по-прежнему не увеличивает наши показатели более чем на одну целую пять.
Другими словами, атакующие силы по-прежнему составляют более трети нашего населения, и я считаю каждого жителя Три, включая гражданских лиц, детей и стариков.
Я не сомневаюсь, что это обернется некрасиво. По словам моих родителей, Три сможет продержаться до тех пор, пока крепость не справится с нападавшими в Пенте. После этого мы сможем собрать наши силы против войск в Три.
Поэтому я заперся в своей лаборатории и начал делать то, что умею лучше всего, — создавать устройство массового поражения.
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Стелла***
«Азир!» Я стучу в дверь его лаборатории, но ответа нет. Он находится там уже три дня, и мне это надоело. Он не вышел поесть, а сегодня дети внезапно исчезли! Я не мог их найти, где бы я ни искал.
Схватившись за ручку двери, я прикладываю все свои силы. Он не сдвигается с места, поэтому я добавляю в смесь волшебство. Когда Азир впервые спрятался в своей лаборатории, я ничего не мог сделать с его дверью, но с тех пор я стал сильнее. Он не единственный, кто тренировал свои способности!
Поставив ногу на стену рядом с дверью, появляется несколько трещин! Окончательно! Дверь, может, и выдержит, но стена не такая крепкая! Мои руки краснеют от приложенной силы, и наконец дверь вместе с дверным косяком вырывается из стены.
«Что ты делаешь?» Голос Айви звучит позади меня.
Я роняю разбитую дверь на землю. «Получение доступа?»
— Ты мог бы спросить. Он разрешил мне приносить ему еду и напитки… Айви грустными глазами смотрит на дверь. «Вся эта пыль… уборка будет хлопотной». Она бормочет.
«Тебя здесь не было! Дети исчезли». Я ругаю ее.
Она поднимает две большие корзины с едой. «Мне нужно было купить расходные материалы. Когда я ушел, они были в своей комнате.
Я закатываю глаза и вхожу в лабораторию Азира, направляясь прямо в его мастерскую.
Приехав туда я вздыхаю с облегчением. Азир сидит в кресле и смотрит на большой кусок металла. Сариэль лежит животом у него на коленях и крепко спит. Задкиил обнимает левую ногу Азира обеими руками и ногами, мечтая о счастливом сне.
«Как дети сюда попали!» Это плохо. Дети не должны находиться в опасных местах.
Азир отводит внимание от металлического блока. — Они недавно вошли в окно. Он указывает на открытое окно.
Айви проходит мимо меня и выглядывает наружу. «Детская комната над нами. Они левитировали до этого уровня?
Большой! Просыпаются ли их магические силы? Я должен проверить их, но перед этим. «Азир, ты выглядишь ужасно, что ты построил на этот раз?» У него темные тени под глазами, и он выглядит очень усталым. «Постарайся хоть немного поспать!»
Он фыркает и встает, взяв спящего Сариэля под левую руку. «Это новая многофункциональная броня! Я называю это АМА».
«мама?» — бормочет Сариэль, протирая глаза.
«Не мама! АМА!» Он тянется к металлическому блоку и кладет на него свободную руку. Внезапно металл превращается в серебряную жидкость и стекает по его руке до плеча, а затем дальше, покрывая остальную часть его тела.
Через несколько мгновений жидкость затвердевает, превращаясь в броню серебристого и золотого цвета. Это изящный дизайн с грозным, полностью покрытым пластинами шлемом, закрывающим даже рога. «Что вы думаете.»
— Я… я не знаю? Что оно может делать?» Я спрашиваю.
«Конечно, это расширяет возможности пользователя и может принимать любую форму, которую он пожелает! Благодаря этому я могу противостоять тысячам врагов. Он доставит меня туда, где мне нужно быть, чтобы остановить вторжение. Он отвечает, гордясь собой.
Айви бормочет что-то неуместное и указывает на Сариэля и Задкиила. «Но перед этим тебе следует помешать ему закрывать людей, которые прикасаются к тебе, пока ты его надеваешь».
Мои глаза расширяются, когда я понимаю, что Сариэль и Задкиил оказались в жидком металле.
Азир пытается вытащить Сариэля из-под его подмышки. Таща за собой ногу, где он слился с Задкиэлем, он успокаивает нас, что все в порядке. «Без проблем! Это всего лишь небольшая ошибка в программном обеспечении. Некоторые ошибки обязательно произойдут, если кто-то устал».
.
