«Никогда не узнаешь, что внутри, если не разобьешь скорлупу».
-Материнская мудрость.
***Свободный город-штат Никт, Три***
***Азир***
Я поднимаю ногу и, не сдерживаясь, топаю на горло черного мага. Они действительно были командным элементом этой армии. Мое копье сконденсированной маны пронзает вниз, прямо через сердце мага и в его спинной мозг.
Атака их командного центра привела вражескую армию в замешательство и не позволила им должным образом отреагировать на атаку прямо в их среде. С другой стороны, я должен дать им презумпцию невиновности. Кто мог ожидать нападения, находясь в безопасном окружении своих подчиненных?
Но эти ребята крутые. У каждого из них есть уродства, связанные с воздействием большого количества маны, и по крайней мере некоторые из них являются магами душ.
Руки трупа внезапно двинулись и схватили мое копье. Я пытаюсь вытащить его, но управляемая марионетка не отпускает.
«Теперь ты у меня есть!» Один из оставшихся восьми магов кричит и бросается на меня, размахивая мечом в левой руке. Его правая рука направлена на труп к моим ногам, управляя им с помощью заклинания.
Его ухмылка становится злобной, когда я в шоке наблюдаю за его приближением. Как можно так ужасно неправильно оценить мое копье? Разве он не видел, как я создал его из маны? Я отпускаю контроль над затвердевшей формой моего мана-оружия, и оно становится прозрачным. Руки трупа высвобождают оружие и тянутся сквозь пустоту.
Направляя копье на атакующего мага, я укрепляю эфирное оружие как раз вовремя, чтобы пронзить его. Но он не сдается так легко и бросает в меня меч в последнем акте неповиновения. Лезвие даже не достигает моей брони и отражается от конденсированной маны вокруг меня, не оставляя ни царапины.
Это означает, что осталось семь темных магов. Остальные швыряют в меня заклинания разных типов, а я уклоняюсь, телепортируясь прямо перед другим противником. Его глаза расширяются, и я тычу в них пальцами только для того, чтобы прекратить его вой, поместив свой бронированный ботинок между его ног.
Прежде чем он успевает упасть на землю, я рассеиваю копье и хватаю его за плечо и брюки. Имея прямой контакт с его телом, я осторожно превращаю ману внутри него в проклятие.
Это тот же трюк, который моя мать столько раз применяла ко мне. Как только ваше восприятие маны станет достаточно хорошим, вы сможете проникнуть сквозь магическую защиту противника, манипулируя маной, которая не находится под его прямым контролем.
Он кричит, когда септовое проклятие воспламеняет его плоть, превращая его в живое пламя. Я не теряю времени и швыряю его тело в следующую лучшую группу противников, собравшуюся вокруг одного из черных магов. Кричащее и дергающееся тело ударяется о одного из солдат, и проклятие распространяется. Через несколько мгновений горящие члены группы расходятся в разные стороны.
Удивительно, как долго живое существо может выжить, несмотря на то, что у него обожжены большие части кожи. Единственным, кто смог защититься от проклятия, был черный маг, что показывает хоть какое-то мастерство с его стороны.
На меня нацелено еще одно заклинание, это маленький фиолетовый шар энергии, но я даже не пытаюсь расшифровать сложные узоры внутри него. Тонкие нити маны, исходящие от заклинателя, достаточно говорят мне о его природе.
Это управляемое заклинание, поэтому вместо того, чтобы пытаться уклониться, я дергаю одну из нитей и перенаправляю сферу противнику, который сопротивлялся моему проклятию. Невероятный взрыв сбивает меня с ног, и я инстинктивно использую магию гравитации, чтобы выпрямиться.
От моего седьмого противника остался огромный конический кратер. Большая часть разрушительной силы заклинания была направлена вперед в направлении полета.
Собрав силу в ладони, я направляю ее на противника, применившего заклинание. Сначала мне нужно превратить ману в руну для управления температурой и направить через нее как можно больше маны. Остальную ману придется использовать в качестве сдерживающего поля.
Другая руна управляет векторами движения сил внутри поля. Безумный смех сорвался с моих губ, когда заклинание начало действовать, и из моей ладони вырвался тонкий луч перегретой плазмы. Цель аккуратно разрезана пополам.
Луч энергии имеет длину около двухсот метров. Дальше это становится неэффективным. Быть единственным на этом поле боя очень удобно, и я поворачиваюсь своим заклинанием на полные триста шестьдесят градусов, очищая территорию от всех, кто слишком медлителен, чтобы прыгать или бросаться на землю.
После этого мое заклинание начинает заикаться и наконец выключается. Я понимаю, что это был очень расточительный способ использования маны, но он очистил мое окружение.
Только двое из черных магов пережили мою атаку: один поднялся в воздух, другой бросился на землю.
Я использую предоставленный шанс и бросаю земляной шип в позицию лежащего противника. Шип затвердевшей земли поднимается из земли и пронзает его живот, поднимая его на три метра в воздух.
Летающий маг бросает паутину маны и бросает ее, как рыбак, распростерая надо мной. Сеть игнорирует мой защитный пузырь и ложится прямо на мою броню. Жидкий металл начинает шипеть, и из моей брони поднимается небольшой дым.
Трупы вокруг меня разрезаны паутиной на крупные куски, и я спешу разорвать ее на части и распутать.
Маг произносит еще одно заклинание, но на этот раз меня не отвлекают другие противники. Прежде чем он успевает закончить, я представляю, как защитный слой маны вокруг меня атакует его, а вокруг его ноги формируется и извивается тонкое щупальце. Он кричит, когда щупальце вытаскивает его из воздуха и швыряет на землю под тошнотворный шум ломающихся костей.
Армия вокруг меня сейчас в полном беспорядке. Большинство солдат потеряли интерес к боям, потому что их командиры ушли. Некоторые очнулись от контроля над разумом, но другие, на которых повлияло сильнее, продолжают атаковать город, просто чтобы быть убитыми. Я замечаю, что в некоторых местах трупы сложены настолько высоко, что достигают верхнего конца стены.
Мое внимание привлекают несколько взрывов, и я понимаю, что они произошли из города. Над моим родным городом поднимаются девять больших огненных шаров. Им удалось пронести несколько взрывчатых веществ мимо нашей обороны! Они вынесли Врата?
Нет, Врата должны выдерживать такие атаки. Он был построен для вечности. Даже если все дома вокруг него сравняют с землей, он все равно должен стоять. Значит, еще одно отвлечение?
Я концентрируюсь и телепортируюсь прямо к Городским воротам и обнаруживаю, что Ворота все еще стоят. Они окружены нашей охраной, но сами Врата закрыты. Это просто большое металлическое кольцо, через которое проходит улица.
«Они закрыли Врата!» Голос Валды звучит позади меня. Я оборачиваюсь и обнаруживаю, что она плывет внутри своей мана-сферы, одновременно управляя несколькими щупальцами. В одном из них болтается черный маг, словно попавший в паутину.
Стелла и Луиза приходят следом за ней. «Азир!» Стелла тут же обняла меня, не обращая внимания на доспехи.
«Мы должны снова запустить Врата! Как они вообще его деактивировали!» Луиза зовет.
Я расстаюсь со Стеллой и поворачиваюсь лицом к Вратам. «Это неправильно. Это слишком просто!»
«Что легко!? Они отрезали наше подкрепление! Что, если мы не сможем активировать его снова?» Валда указывает на Ворота.
«Нет, это не имеет никакого смысла. Они нападают на город, но даже не тратят время на создание подходящих осадных орудий. Они просто бегают по стенам, как насекомые! Они даже не пытались атаковать с разных сторон. А потом внутри города заложили взрывчатку, а у них нет сил даже взять Врата!» Я закусываю губу. «Это просто грандиозное шоу, призванное отвлечь нас от основной операции. Какая еще огромная цель может быть в Три?
Глаза моей матери расширяются. «Поток!»
Я телепортируюсь, даже не думая брать кого-нибудь с собой. Придя в тренировочный зал моих родителей, я обнаружил, что секретный проход открыт. Несколько охранников нашей семьи лежат в собственной крови по всей комнате. Среди них иностранные солдаты в черных доспехах. Похоже, наши люди преподали им хороший урок перед падением.
Моя тетя Джейд лежит перед секретным проходом, ее глаза смотрят в потолок. Подойдя ближе, я уже понимаю, что ничего не могу сделать. Мана внутри ее тела рассеялась, и я не чувствую ее души.
Я сжимаю зубы и опускаюсь на колени, чтобы закрыть ей глаза. Она всегда приносила мне механические артефакты, а маме не нравилось, что я закрываюсь в своей комнате и играю с ними.
Из коридора доносится тихий хныкающий звук, и я тороплюсь внутрь, где нахожу Кварму лежащей на спине, ее голова направлена вниз по лестнице. «Бабушка!»
Я быстро подхожу к ней и кладу на нее руку, произнося исцеляющее заклинание. Снимаю лицевую панель со своей брони.
«Оставь меня. Они знают. Поторопитесь… это был Дэйлен. Она проталкивается между губами, а я поднимаю ее в вертикальное положение и прислоняю к стене. В боку у нее ужасная рана, вероятно, нападавший счел ее мертвой, получив такое ранение. Кто сказал, что быть толстым – это не преимущество? Затем я использую еще одно заклинание регенерации, несмотря на ее возражения, но она теряет сознание, пока я читаю заклинание.
Оказав ей всю первую помощь, которую я могу оказать в кратчайшие сроки, я снова прикрепляю лицевую панель к своему шлему и спешу вниз по лестнице. Лестница кажется длиннее, чем когда-либо, и я изо всех сил продвигаюсь вперед.
К сожалению, о телепортации не может быть и речи, поскольку помехи потока маны слишком сильны. В конечном итоге я могу телепортироваться прямо в твердую скалу.
Лестница пролетает под моими ногами, и я наконец достигаю входа в пещеру. Его охраняют трое солдат, и я рычу, протаранив первого, моя броня сама по себе образует шип, чтобы пронзить его. Вставая на ноги, я понимаю, что они не волшебники и не имеют никакой защиты. Я концентрируюсь на их головах и использую телекинез, чтобы вытащить что-то внутри них. Оба падают на землю, не срывая ни единого звука.
Внутри пещеры я нахожу около двадцати воинов и четырех темных магов. Они стоят вокруг красного портала, который перенаправляет поток маны над ним. В углу пещеры сгрудились несколько мирных жителей, а вокруг портала — несколько трупов. Дэйлен стоит рядом с ними и ухмыляется, глядя на растущий портал.
Конечно, мое прибытие не осталось незамеченным, и солдаты в черных доспехах выстроились против меня. «Держи его подальше еще несколько секунд!»
Я реву и тянусь к потоку маны, с силой соединяясь с его силой, которая влияет на рост портала. Двое темных магов перестают утруждать себя порталом и вместо этого смотрят на меня.
Подняв обе руки, я использую усовершенствованную версию тайной стрелы и использую подавляющую силу потока маны, чтобы ускориться с помощью заклинания поддержки. Моя тайная ракета взрывается между ними и осыпает окрестности дождем шрапнели.
В следующий момент я оказываюсь прямо между ними. Не утруждая себя преобразованием энергии, я использую все, что имею. Пока поток настолько близок, сдерживаться нет необходимости, поэтому все функции моей брони работают на максимальной мощности.
Солдаты передо мной подобны овцам и падают, когда попадают на расстояние выстрела. Один из них бросает в меня гранату, которую я ловлю и держу за барьером. Приглушенный взрыв едва слышен, когда из моей защитной сферы вырастает щупальце маны и тянется к солдату. Я бросаю его прямо в поток маны, где он сгорает в мгновение ока.
Внезапно передо мной оказывается Дэйлен, и его меч сверкает вниз. Я поднимаю руку, и лезвие глубоко впивается в броню. «Ты не станешь между мной и моей наградой!» Он плачет и отбрасывает окровавленный клинок. Моя броня немедленно закрывает рану на руке и запечатывает ее.
«Какая награда может стоить вашей жене и семье!» Я поднимаю руку и бросаю чародейский снаряд, но он молниеносно уклоняется. Вместо этого чародейская ракета попадает в одного из черных магов у портала, отправляя его на землю.
«Конечно, быть настоящим волшебником! Он обещал мне дать мне силу». Дэйлен кричит и бросает в меня пылающий кинжал. Я уклоняюсь от него случайно благодаря своим улучшенным способностям.
В следующий момент два других черных мага атакуют меня молниями.
Между нами текут магические энергии, но они не являются проблемой благодаря потоку маны. Они оба поглощаются обратным потоком маны, когда я одолеваю их.
Рядом со мной появляется Дейлен, но на этот раз я готов применить его магию скорости и поймать меч. Удар моей бронированной ногой сбивает его с ног, сломав одну из них в коленном суставе.
Вырвав меч из его руки, я наступаю на его здоровую ногу, ломая и ее.
«Еще мало! Столько душ и всё равно мало! Нужно больше!» Он что-то бормочет и тянется ко мне рукой, но я вытираю ее. — Побудь здесь немного.
Я поворачиваюсь лицом к последнему черному магу, который пытается сбежать через портал.
***Второй континент***
***Мастер Серензар Драко***
«Все идет по плану». Главный жрец успокаивает меня, наблюдая за растущим порталом для моей ожидающей армии. «Скоро Никт снова станет твоим!»
Я позволил своему взгляду блуждать по ожидающим меня войскам. Пять миллионов солдат с промытыми мозгами. Никто не сможет им противостоять! Как только они благополучно окажутся на главном континенте, я снова буду править миром. И на этот раз не будет никчёмного брата, который разрушит всё, за что боролась наша семья. Цивилизация возродится снова!
Внезапно рост портала прекращается, и с другой стороны слышны крики. Я встаю со своего трона и лаю на главного священника. «Что это такое!?»
Главный священник подходит ближе к порталу, и внезапно через медленно закрывающийся портал выбегает другой священник! Очевидно, что на другой стороне нет никого, кто мог бы поддерживать портал. Иначе он бы не закрылся!
Я указываю пальцем на насекомое, которое бежит от битвы, но прежде чем я успеваю его наказать, меч вылетает из портала и пронзает его спину. Он раскидывает руки и падает плашмя на пол.
Портал быстро закрывается, но за мгновение до его закрытия появляются две руки и хватают красное кольцо, искажающее реальность. Появляется одна нога и пытается силой открыть портал.
— Д… д… ДЕМОН! Мой главный жрец разворачивается и пытается уйти, но тем самым привлекает внимание того, кто находится по ту сторону портала.
Щупальца, сделанные из синей сгущенной маны, вырываются из портала, и одно из них хватает жреца. Его тянут, как рыбу на удочку. За мгновение до того, как его протянут, руки и ноги теряют хватку, и портал закрывается. Щупальце разрезается и расходится.
«Зайт!» Я бормочу, наблюдая за оставшимися искажениями реальности позади священника. Священник поднимается на ноги и отряхивает одежду.
Внезапно искажения превращаются в небольшой водоворот энергии, из которого появляется обугленная рука. Ему удается схватить моего главного жреца за тунику, и в результате внезапного рывка главный жрец исчезает в смыкающемся водовороте! Его ноги не проходят и отрезаны. Они падают на землю, разбрызгивая кровь повсюду.
Я наблюдаю за медленно исчезающим искажением реальности, пока не убеждаюсь, что ничто не способно пробиться сквозь него.
***Свободный город-штат Никт, Три***
***Азир***
Я вытаскиваю обгоревший труп из энергетического вихря, который использовал, чтобы хоть немного намекнуть на своего врага. К сожалению, этот эксперимент прошел не очень хорошо. Все, что у меня есть, это мертвый, сгоревший труп. Похоже, что преодоление расстояния между здесь и там через пространственный разрыв не очень полезно. Поэтому они используют только большие порталы.
Я осматриваю свою израненную, обугленную руку. В следующий раз я воспользуюсь чужой рукой. «Это больно!» Оно даже содрало мою броню. Мое разочарование достигает предела, и я пинаю мертвый труп. Я был так близок к получению информации об этом так называемом Мастере.
Возможно, осмотр трупа позже даст какие-то ответы, но прямо сейчас у меня все еще есть кто-то живой!
Поэтому я подхожу к Дэйлену и хватаю его одежду за грудь, поднимая его вверх. «Ты хочешь власти!?» Я вторгаюсь в его дезориентированный разум и пытаюсь найти человека, который был мужем моей тети, но там оказывается всего лишь завистливая мелочь с пересохшим сердцем. В его теле находится несколько поглощённых душ ещё более слабых магов, чем он сам. К сожалению, никто из них не Джейд.
«У тебя даже нет оправдания тому, что ты попал под влияние их магии разума!» Я тащу его в ту часть пещеры, где поток маны находится на уровне земли.
«Я был так близко». Он рыдает. «Все эти годы игры лакеем!»
Подняв его в воздух, я подношу его ближе к потоку маны. «Я дам тебе всю силу, какую ты пожелаешь».
«Азир!» Голос матери доносится до моих ушей сзади, и я оборачиваюсь. У входа в пещеру стоят Мать, Стелла, Луиза и группа солдат, которые спешат позаботиться о мирных жителях.
Валда приближается ко мне с бледным лицом. «Брось это!»
«Он убил тетю!» Я хватаю его за лицо и подталкиваю ближе к потоку маны.
«Бросьте это немедленно. Он Заит, член нашей семьи! Ни один Зайт не может быть казнен без надлежащего решения». Голос моей матери холоден, как лед, и дрожь пробегает по моей спине. Я никогда раньше не слышал, чтобы она так злилась, поэтому бросаю Дэйлена и отхожу от него.
Он ухмыляется. «Да все верно. Я все еще дворянин!»
Из ауры моей матери вырываются четыре тонких щупальца маны, по одному на каждую из его конечностей. Он кричит от боли, когда щупальца обхватывают его сломанные ноги. «Настоящим я заявляю, что глава клана Заит осудил вас как члена Заита. Приговор – смертная казнь».
Ухмылка исчезает с его лица, когда его медленно опускают в поток маны, ногами вперед, чтобы прожить как можно дольше. Я хотел сначала ткнуть его в лицо, очевидно, что мама в этой ситуации сохраняла хладнокровие.
«Ждать! Что насчет моей дочери! Подумай о ней!» Он кричит.
Валда не дергается, медленно опуская его в поток энергии. «Я скажу своей племяннице, что вы и моя сестра отдали свою жизнь доблестной смерти, защищая свою дочь и Три».
.
