«Вердебрет — маленькое пушистое животное, обитающее в глубоких долинах Куинна. Это одно из немногих животных в мире, которое не откладывает яиц. Их визитная карточка — длинный, пушистый хвост и очень милая внешность с большими глазами. Но горе тому, кто осмелится недооценить его из-за его привлекательности.
Вердебрет — хищник с очень сильным парализующим ядом, живут группами до ста особей. После укуса жертва становится неспособной двигаться, но все равно чувствует и слышит все вокруг.
Быть закушенным до смерти семейством вердебретов — худшая смерть, которая может постичь вас на этом континенте. Они очень чистоплотные животные и пробираются до ваших костей, если никто не найдет вас вовремя».
-Путешественник
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Азир***
Что-то не так. Жемчужины пота собираются у меня на лбу, когда я пытаюсь решить возникшую передо мной проблему. Сегодня за мной наблюдают три пары глаз. Это изменение обстоятельств нарушает мой график тренировок для близнецов, и я не совсем уверен, как вовлечь Зану в свое уравнение. «Хм. Продолжим с буквами и письмом. Ты уже умеешь писать, Зана?
Маленькая девочка, сидящая между близнецами, качает головой, и я вздыхаю с облегчением. Это означает, что мне не придется менять свой график. «Тогда мы продолжим уроки, как и планировалось». Я провожу урок как обычно, пока не понимаю, что Зана выглядит как потерянный ребенок. — Есть проблемы, Зана?
Сариэль медленно поднимает руку, и вместо этого я сосредотачиваю на ней взгляд. «Буквы! Снова.» Она улыбается и очень гордится тем, что нашла проблему.
Близнецы добились больших успехов в плане языка. Они уже используют широкий спектр слов, хотя составлять полные предложения все еще слишком сложно. Если придется угадывать, то я бы сказал, что их словарный запас на данный момент насчитывает около двухсот слов.
«Извини.» Зана сидит там со слезами на глазах. Она должна пойти в школу в следующем семестре.
«Все нормально. Нам просто нужно начать с самого начала, чтобы дать тебе небольшую фору к школе». Я убираю с доски то, что написал ранее. «Когда ты пойдешь в школу, ты увидишь, что все станет намного проще».
Начинать уроки с самого начала немного затруднительно для Задкиила и Сариэля, но у них еще есть время, пока им не исполнится пять лет. Если Зана уже знает основы, у нее будет больше времени для поиска друзей. Это значит, что у меня меньше проблем.
Через час я решаю, что внимание детей должно быть на пределе, и прекращаю урок. — Как насчет того, чтобы осмотреть покои Айви? Они аплодируют, и мы отправляемся в путь.
Я отдаю детей на попечение Айви и направляюсь в лабораторию Стеллы. Она сказала, что у нее много работы, поэтому я хочу знать, что такого важного.
Открыв дверь, я уже слышу странные звуки из мастерской. Несколько осторожных шагов привели меня туда, и я заглянул внутрь.
На анатомическом столе Стеллы лежит огромное животное, и мне кажется, что я его узнаю. — На кой черт тебе нужен файр?
Она оборачивается с топором в руках и ошеломленно смотрит на меня. «Ничего особенного. Мне просто понадобилось несколько частей для моего исследования».
Я щурю глаза. «Какие исследования? И зачем тебе этот топор?
Стелла замахивается топором на шкуру ящерицы, но толстая кожица поглощает удар, а чешуя предотвращает любые повреждения от порезов. «Я купил этот труп у охотников, чтобы повысить свои навыки трансформации. Как только я узнаю, как создать на себе такую кожу, я стану намного сильнее».
«Кожа на себе? Ты уже можешь превратить свою кожу в сталь, зачем тебе эта чешуя?» — спрашиваю я, размышляя о ее цели.
Она продолжает работать над трупом, но ее топор не оказывает особого эффекта. «Превращать свое тело в сталь неприятно и неуклюже. Требуется большая концентрация, чтобы двигать стальные части синхронно с плотскими».
Наконец ее топор впивается в щель между чешуйками, и она впервые пускает кровь. Но даже с этого момента дальнейшее открытие раны кажется тяжелым трудом. «Если бы я мог превратить свою кожу в шкуру файра, это освободило бы мою концентрацию от других вещей. Как видишь, защита файра может быть даже лучше, чем у тонкой стальной кожи.
«Я понимаю.» Поэтому она планирует увеличить свою собственную силу. — Разве ты уже недостаточно силен?
Стелла смотрит на меня убийственным взглядом и продолжает свою работу. «Вы всегда убегаете, чтобы подвергнуть себя опасности, когда ситуация становится ужасной. Я больше этого не позволю. Для этого я буду исследовать самых опасных животных на этой планете и попытаюсь скопировать их сильные стороны».
«Ха-ха… Понятно». Какие высокие амбиции. «Как охотники вообще убили эту штуку, если она такая сильная? До того, как вы начали свою… работу, на нем не было никаких ран.
«Они заперли его в яме с водой и утопили. Это практически единственная возможность убить файра. При условии, что ты не хочешь сгореть дотла. Еще один взмах ее топора наконец вскрыл шкуру файра. Не могу не заметить, что многократные взмахи топора нисколько не повредили весы. Слабым местом была грубая кожа под ними. Стелла спешит собрать кровь в бутылку. «Сегодня вечером у нас будет суп из ящериц! И печень с картошкой.
«Нет, спасибо. Я возьму салат. Мне больше нет необходимости есть печень.
— Но ты мог бы попытаться стать хорошим примером для Задкиила. Стелла ухмыляется и открывает файра дальше. «Вы слышали что-нибудь новое о южных народах?»
Я отступаю от запаха мертвого животного. «Их нападение на Пенту и Три нанесло большой ущерб городам. В Пенте им удалось проломить городскую стену, но вскоре прибыла летающая крепость и остановила их.
Военные думают о нападении на города южных стран, находящиеся недалеко от нашей границы. Это задумано как своего рода возмездие».
Стелла на мгновение прекращает работу. «Но разве они не осознают, что нападение на гражданские центры приведет к еще большей вражде между нашими странами?»
Я не думаю, что военное командование это волнует. «Вы, конечно, правы, но, как вы видели, враг вполне готов использовать даже совершенно неподготовленных фермеров, контролируя их разум. Деревни, о которых мы говорим, по большей части пусты, и военные намерены использовать этот шанс, чтобы создать нейтральную зону между нами и ними».
«У них уже были большие проблемы с проведением своих армий в наши города. Если мы отодвинем их отправную точку еще дальше от наших городов, нам не придется беспокоиться о забастовках в наших промышленных центрах. Также есть смысл в том, что Лукас пытается спровоцировать гражданскую войну между южными странами».
Стелла рычит. «Отец так долго пытался создать прочный мир между ними и нами».
«Только то, что их нынешние лидеры находятся в сговоре с нашим врагом. Если ему это удастся, у нас могут быть достаточно свободные руки, чтобы подумать о нападении на второй континент».
«Мы не можем подчинить себе даже южные народы. Как мы можем думать о переброске наших сил на второй континент?» Стелла удивленно качает головой.
«Я не предлагаю завоевать континент. Речь идет скорее о создании силы, достаточно мощной, чтобы отправиться туда и собрать информацию. Если нам помогут Двем и Куинн, все может сработать. Как только мы получим достоверную информацию о брате Иеремии, мы нападем на них с единственной целью — убить его». Айви уже работает над новыми шпионскими устройствами для этой цели.
— Вы надеетесь, что змея перестанет действовать без головы? Стелла начинает потрошить файра.
«Это наш лучший выбор. Как-то не верится, что весь второй континент настолько един, как кажется. Мы должны устранить их средства контроля». Я отвечаю.
«Ты думаешь об амулете?» — спрашивает Стелла.
«Что еще может быть, что дает им такой большой контроль? Я уверен, что брат Иеремии использует его, чтобы контролировать всех важных людей». Если не все население. Изображения наших дронов рисуют очень мрачную картину.
Стелла кивает и встает, облизывая окровавленные пальцы.
Мои глаза расширяются. «Стел? Ты только что…»
Она смотрит на меня с вопросительным знаком над головой. «Ой. Ты никогда не пил кровь файра? Это деликатес, хочешь? Она предлагает мне бутылку с кровью.
«Нет, спасибо.» Я гримасничаю и отказываюсь рукой. Когда я собираюсь умереть с голоду, я не придирчив в еде. Я это уже несколько раз доказывал в прошлой жизни, но сейчас немного другое. Я не умираю с голоду, и на кухне надо мной собрана коллекция лучших блюд, которые я только могу придумать.
Стелла пожимает плечами и делает глоток крови. «Ничего не рискуя, ничего не получая. Это твоя потеря».
.
