«Бороться за свободу! Сражайтесь за свои дома. Дайте отпор Империи и ее проклятой магии! Те, кто подчиняет волю других, не имеют права делиться с нами теплом богини. Драться!»
-Древняя брошюра для мотивации масс.
***Куинн, Капитал-Палас***
***Стелла***
Лукас сидит за большим круглым столом, мы с Азиром слева от него. Его глаза закрыты, и он явно размышляет о продолжающихся переговорах. Вернувшись с обзорной экскурсии, мы рассказали ему о своих впечатлениях. Хотя он внимательно выслушал то, что мы сказали, он не высказал нам собственного мнения о ситуации.
Меня беспокоит то, что он не выглядел таким раздраженным, как мы. Мы с самого начала знали, что можем столкнуться с такой ситуацией, но в конце концов я не смог оставаться спокойным, когда лично столкнулся с этим священником.
Лукас очень хорошо умеет сдерживать свои эмоции, когда что-то поставлено на карту. Вот почему он всегда ездит в дипломатические миссии вместо моей матери.
Большая круглая комната, в которой мы сидим, расположена на верхних этажах колоссального дворца Куинна. Наш собственный дворец намного меньше, но дизайн и использованные материалы гораздо более высокого качества.
Куинн пожертвовал дизайном ради больших размеров. Дворец состоит из нескольких огромных блоков камня и стекла. Несмотря на впечатляющий вид, зданию не хватает стиля. С другой стороны, надо признать, вид с двадцатого этажа великолепен.
Чуть левее от нас находится Великий Шаман с двумя своими советниками. Одна из них — старая женщина, которую мы уже знаем по нашему короткому визиту в Двем.
Чак выбрал для этого мероприятия еще одну маску. Каждый раз, когда я встречаюсь с ним, я поражаюсь заново. Кажется, у него бесконечный запас этих масок. Пока я не видел модель дважды, и маска, которую он выбрал на этот раз, представляет собой лицо демона со свирепым выражением лица. Вероятно, он хотел выразить свои чувства, выбрав эту очень эмоциональную маску, которая сопровождается соответствующим тотемом и костюмом из красных перьев.
Иногда наши черно-белые одеяния для официальных целей кажутся мне немного пресными. Хоть мы и правители Никта, наша одежда привлекает гораздо меньше внимания. Хотя мы могли бы достаточно легко создать материалы для красивых платьев.
Может быть, мне стоит попробовать поговорить с родителями об изменении этой политики. Другие правители могут подумать, что у нас нет чувства красоты и нет культуры.
Оставшееся место за столом занимают правители Квинна. Король Новак Зерцес — старик с седыми волосами, но он по-прежнему выше большинства других и сохраняет тело в хорошей форме, несмотря на свои шестьдесят семь лет. Его жена рядом с ним тоже стареет, что невообразимо для таких волшебников, как мы. У Фрей Зерсес высокое и могучее выражение лица, и она сидит на стуле, как палка.
Последние три места занимают их уже взрослые дети. Джиана и Леон нам уже известны. Третий человек — брат Леона, первый в очереди на престол. «Аякс» немного старше Леона и находится в своих лучших годах. Семейное сходство с его братом сильное, и если бы не другой цвет глаз, который он унаследовал от матери, я бы поверил, что он немного более старая версия Леона. Борода на щеках также помогает в создании иного образа. Его прямые рога украшены золотыми кольцами, такое я до сих пор видел только у женщин.
Все они одеты в яркие, красочные платья, хотя одежда короля и королевы немного более яркая, чем у других граждан Куинна.
Новак достойно кланяется сидевшим за столом и начинает переговоры. «Надеюсь, что вы все хорошо отдохнули, и мы сможем продолжить наш вчерашний разговор».
На самом деле мы уже встречались с королевской семьей Куинн, но вчерашняя встреча состояла лишь из вежливых представлений и очень тщательно оформленных светских бесед. Гораздо интереснее было бы говорить о погоде.
Королева продолжает оттуда. «Как вы, наверное, уже поняли, мы пригласили вас попросить об… более глубоких отношениях между нашими странами. Недавние события показали нам, что семя старой Империи не умерло. Чтобы противостоять этому, потребуется больше, чем одна страна».
Великий Шаман стучит указательным пальцем по столу. «Итак, ребята, у вас проблемы. Неужели несколько варваров и южан слишком для тебя?»
Я изо всех сил стараюсь подавить свой рефлекс поговорить с Великим Шаманом. Двем тоже оказался бы в затруднительном положении, если бы не помощь моего клана. Наличие гарантированных поставок именно тех ресурсов, которые им нужны, спасло их задницы.
Старая женщина-советница Великого Шамана улыбается и пытается выступить посредником между сторонами. «Наш уважаемый Великий Шаман хочет сказать, что мы не совсем уверены, правильный ли это выбор — помочь такой стране, как ваша. Наши идеологии очень разные и конфликтуют друг с другом».
Новак медленно кивает. «Я понимаю, откуда вы пришли, но с угрозой, с которой мы сталкиваемся, нужно бороться прежде всего. Я не хочу, чтобы вернулись старые времена, когда Куинну приходилось изо дня в день бороться за само свое выживание. Мы старая нация, и после Никта… хм, мои извинения. Его глаза метнулись в нашу сторону. «Старая Империя пыталась подчинить нас всеми своими способностями. Это вынудило нашу страну вести большую экономию, и страх перед магией и ее пользователями рос с каждым годом».
Он смотрит на стол. «Радикальные элементы нашей веры были созданы во времена бесконечной войны, и отсутствие магии в наших священных книгах привело к убеждению, что средства, которыми действует наш враг, являются злыми. Сейчас очень трудно отклониться от нашего пути. Население очень твердо в своей вере, и даже такой человек, как я, не сможет противостоять тому, что практиковалось на протяжении поколений».
Аякс поднимает голову, чтобы помочь отцу. «И даже если вы думаете, что мы неправильно поступаем, стоит ли нам просто кланяться таким людям, как вы? Только потому, что у вас есть необычная способность, с помощью которой вы можете убивать других мыслью. Это не что иное, как поддаться угрозе оружием. Людей, обладающих такой силой, необходимо подчинить ради всеобщего блага».
Я делаю глубокий вдох, но Азир быстрее меня. «Но, как ни странно, общества, в которых такие люди находятся у власти, живут не хуже, чем ваше».
Аякс фыркает и скрещивает руки на груди. «Удача. Если бы вы подверглись концентрированным атакам вражеских сил, вы бы не смогли сидеть здесь и улыбаться. Наши люди защищали свои города всем, что у них было. Я слышал о политике Никта. Вы очень умеете прятаться в своих городах-крепостях.
Лукас ухмыляется и кладет руки на стол. «Это разумный подход, если у вас есть необходимые оборонительные структуры».
«В любом случае. Мы будем очень признательны, если вы рассмотрите возможность сотрудничества с нами». Джиана улыбается собравшимся людям, пытаясь установить зрительный контакт со всеми.
«Как будет выглядеть эта «совместная работа»?» — осторожно спрашивает Великий Шаман.
«Нам нужна помощь на наших северных границах. Трудно держать варваров под контролем. Войска и ресурсы были бы очень кстати». Король Новак признает, что он подавлен.
«Нет.» Великий Шаман отвечает немедленно. «Двэм не ведет переговоры с людьми, которые подавляют своих граждан. Наш образ жизни – давать всем одинаковые шансы. Мы не можем смириться с тем, что эти ценности полностью игнорируются».
Взгляд Новака скользит по Лукасу, который наклоняет голову и поджимает губы. Конечно, мой отец тоже откажется. Даже если Новак дал нам миленькое объяснение своих действий, они все равно продолжаются, пока мы говорим.
«Хорошо.»
Он… — Папа!? — кричу я, поворачиваясь к отцу, который поднимает левую руку, чтобы остановить меня и всех остальных за столом.
— Никт поможет тебе. Вы связываете силы врага, и было бы глупо отказываться от такого большого отвлекающего фактора, как Куинн». Он делает глубокий вдох. «Но мы хотим, чтобы нам платили».
Новак поднимает бровь, а Великий Шаман сердито смотрит на нас, мы только что ударили его ножом в спину, хотя мы должны быть его союзниками.
Королева Куинна наклоняется вперед и спрашивает ужасным голосом. «Вы нас не слушали? Нам нужны ресурсы и войска. Как мы должны вам платить? Вы хотите украсть нашу технологию?»
— Какая пустая трата времени, хрх… — я надеваю на Азира наручники, прежде чем он сможет говорить дальше. Им не обязательно знать, что их игрушки для него не загадка.
Лукас улыбается и качает головой. «Мы можем строить крепости и замки за считанные дни. Мы можем превратить грязь в металл, зачем нам ваши ресурсы? Я признаю, что некоторые элементы вашей технологии очень интересны, но мы хотим чего-то совершенно другого».
Он делает драматическую паузу. «Отдай нам свое проклятие. Все они.»
Леон задыхается, ударяя кулаком по столу. «Вы хотите рабов?»
Лукас пожимает плечами и грязно улыбается. «У вас есть активы, которые вы не используете должным образом. Мы были бы очень рады приветствовать их в нашем обществе. Дайте нам всех ваших проклятых, которые не слишком устоялись в своих привычках жрецов богини. Объявите, что каждый, кто скрывает свою магию, может переехать в Никт. Они также могут привести с собой своих родственников».
«Охохо?» Теперь даже Великий Шаман начинает улыбаться.
Конечно! Несмотря на то, что население Куинна больше, чем население Никта, процент магов у них гораздо ниже из-за поколений преследований. Магические родословные, сохранившиеся до наших дней, должны быть чрезвычайно сильными. В конце концов, они все еще создают волшебников, хотя их следовало бы превратить в ничто.
Каждый клан Никта приветствовал бы таких детей и их родственников с распростертыми объятиями. Социальные проблемы, конечно, будут, но я сомневаюсь, что речь идет о запредельных цифрах. Мы ослабляем Куинн и одновременно набираем силу. Конечно, этих людей сначала нужно обучить, но даже слабый маг, обладающий лишь базовыми знаниями, может заработать свою долю.
Король Новак медленно облизывает губы. Очевидно, он борется за решение. — Я полагаю… если я поговорю со священниками и объявлю указ… мы могли бы изгнать злых проклятых и вышвырнуть их из страны, вместо того, чтобы пачкать себя ими.
.
