Адам потер глаза, пытаясь стереть с них влагу. «Я не думал, что Чарльз окажется таким мужественным». Адам покачал головой, пытаясь вытряхнуть из себя романтическую печаль.
Джурот медленно кивнул головой, разделяя то же чувство с полуэльфом, когда тот впервые услышал эту историю. Он ожидал смерти Чарльза, поскольку история изменилась и сосредоточилась на Чарльзе, но он никогда не ожидал, как он умер или почему он это сделал.
«Почему он это сделал?» — спросил Адам, бросив взгляд на Даргона. «Почему он так упорно сражался за драккенов?»
— Это объясняется позже, — сказал Даргон, его губы почти дернулись в игривой улыбке.
— Сколько позже? Адам сузил глаза. Он не был уверен, что чувствовал по поводу того, что Даргон не продолжил историю после того, как ему обещали эту историю.
— Следующая глава, — заверил Даргон.
— Когда ты мне об этом расскажешь? Адам прищурился на ирмана, который, казалось, убегал от своего обещания.
— В другой раз, — сказал Даргон, глядя на мертвого трикроса. — Нам нужно найти место, где можно поселиться и переночевать.
«Ладно, ладно, ладно…» Адам тихо проворчал, но помог им расчистить территорию, прежде чем они продолжили свой путь.
Теперь в лесу стало намного тише, и надвигающаяся смерть трикросов тревожила их всех. Не их смерть, а их присутствие заставило весь лес замолчать. Вскоре жизнь в лесу начала возвращаться, звуки наполнили местность.
Когда наступил вечер, они нашли место для разбивки лагеря, место с несколькими врытыми в землю заборами и небольшой ямкой для костра. Неподалеку находился ручей, через который они могли наполнить бурдюки с водой и запастись водой для еды. Даргон приготовил что-то легкое, на этот раз используя их рацион, а также немного мяса трикро. Мясо было довольно жестким, хотя и очень жирным.
Адам откусил кусок, на мгновение замер, а затем медленно положил мясо обратно в миску.
Заклинание
Трюки
Почувствовав вкус жареной говядины, он вернулся к ее еде. Это было странно жевательно, как желе. Текстура оставляла желать лучшего.
Иирмены смотрели на него, их губы пытались сохранить спокойствие, но они не могли не наслаждаться его борьбой. Было что-то в том, чтобы видеть, как другие борются невинно, и это приносило людям радость.
«Мы должны быть в деревне ближе к вечеру», — сказал Аргон.
«Завтра мы не сильно сломаемся. Деревня может оказаться в беде, если мы будем медлить слишком долго. Тазвин сломал крекер пополам и откусил от него.
«Если бы не трикро, сегодня вечером мы бы подошли ближе. Мы могли бы продолжать, пока не доберемся до цели».
«Мы должны были взять с собой Онмара», — сказал Тазвин.
Аргон кивнул головой, но сейчас было уже слишком поздно. Они воздержались от приведения Иирмана, чтобы позволить Джуроту расти без такого количества благ рядом с ним.
Закончив есть, они начали снимать часы. Адам, как обычно, не стал дежурить, предоставив это иирменам. Он еще не был уверен, доверяют ли ему дежурство, и не было смысла соблюдать приличия.
Адам скользнул в свою постель и бросил взгляд на Жюро, который завернулся в одеяло с вывязанными по краям знакомыми голубыми ромбами и кругами. «Сколько у вас таких историй за год?» – спросил Адам.
«Многие», — ответил Жюрот. «Большинство иирменов изучают по крайней мере несколько сотен, но их должно быть не менее ста тысяч. Лишь немногие знают точную цифру».
— Хотя бы сто тысяч? Адам чуть не присвистнул от удивления. «Боже. Почему у тебя так много историй?» Это был риторический вопрос, но Ирмен все равно постарался ответить на такие вопросы.
«Так что нас никогда не забывают», — сказал Жюрот, вспоминая, как много лет назад они почти полностью вымерли. «Не все иирмены покидают Ир, но те, кто уходит, привозят с собой как минимум десять историй. Обычно это еще много историй, и некоторые возвращаются с рассказами о других великих воинах». Жюро улыбнулся, думая обо всех иностранных героях, о которых он слышал. «Есть много рассказов о других воинах, тех, которые мы сохранили в Июре. Некоторые погибли из-за гибели своих людей, но мы их сохраняем». Он подумал о кризисе Блэкуотер и некоторых историях, которые последовали за ним. «Брэндон Смелый. Лира из Эверглейда. Дыня.»
«Дыня?» – спросил Адам. Он не мог не чувствовать, что это имя тоже отличается от другого.
«Дыня.» Жюрот кивнул, вспоминая эту историю. «Величайшая слизь, которая когда-либо жила. Говорят, оно пришло из другого мира. Это слизь создала свое собственное королевство, Сердце Монстров, прежде чем оно было окончательно уничтожено. Мы сначала не поверили в эту историю, но потом…»
«Что?» – спросил Адам, наклоняясь ближе. Это напомнило ему историю, которую он знал, хотя и не прочитал ее до самой смерти.
Глаза Жюрота скользнули мимо Адама, прежде чем он отвел взгляд. «Я не могу сказать», — сказал он, отмечая взгляды других иирменов. Было несколько историй, доверенных молодому поколению, но они не могли так небрежно рассказывать их посторонним.
Адам наклонился еще дальше, сурово глядя на иирмана. «Нельзя просто остановиться на полпути! Ну давай же!» Он прищурился на Джурота. — Что это за все эти чертовы иирмены, которые не заканчивают свои рассказы?
— Не могу сказать, — сказал Жюро, качая головой и переворачиваясь, как бы заканчивая на этом их разговор.
Адам вздохнул. «Если бы это был кто-то другой, я бы раздражал их, пока они мне не сказали». Полуэльф откинулся на спинку своей постели. Наверху он мог видеть звезды. Это были зарубежные звезды, хотя в своей первой жизни он не обращал особого внимания на ночное небо. В небе было несколько странностей, например, зеленые и синие полосы, которые появились на небе. Он не знал, что это такое, но смотрел на их мистическую красоту.
— Привет, Джурот? В конце концов Адам позвонил через несколько минут.
— Да, Адам? — ответил Жюрот, все еще глядя в сторону.
«Если я умру мужественной смертью, вы расскажете людям мою историю?» Адам продолжал смотреть на звезды.
Жюро еще раз повернулся и посмотрел на Адама. — Да, — сказал Жюрот. «Я буду.»
Примета: 1, 2
Когда они проснулись утром, Адам отправился к ближайшему ручью, чтобы ополоснуться. Он поддерживал чистоту, время от времени купаясь и используя свою магию. Однако сегодня он был погружен в свои мысли. Пустота заполнила его сердцевину.
Он глубоко вдохнул, прежде чем окунуться в ручей, чувствуя, как холод пронзает его, как тысяча кинжалов, прежде чем снова подняться, хватая ртом воздух. Он вылез из ручья и тяжело дышал, глядя на свое нижнее белье, которое прилипло к нему, как второй слой кожи.
Заклинание
Трюки
«Что-то не так?» — спросил Джурот, пока Адам вытирался с помощью магии.
Адам повернулся и посмотрел на него. «Я не хочу умереть мужественной смертью», — сказал Адам. «Я хочу прожить прекрасную и долгую жизнь. Лучше не дай мне умереть, Жюрот.
Жюрот слегка прищурился на Адама глазами, полными разочарования. Прошлой ночью Адам завоевал некоторое уважение со стороны Иирмана, но полуэльф начал его терять. И все же Жюрот не забывал, как хорошо Адам сражался с нежитью. «Он из тех людей, чьи слова не соответствуют их действиям?» Это тот, кого они называют…
«Журо, скорее купайся! Мы не ждем вас весь день!» — кричала Тазвин издалека, обходя периметр лагеря.
Жюрот быстро разделся, бросил свое снаряжение и бросился в ручей. Какой смысл думать? Иирман оставался в ручье несколько мгновений, холод атаковал все его мысли, прежде чем выйти из ручья и схватить свою одежду, свежую телом и разумом.
«Нужна помощь?» – спросил Адам, поднимая руку.
Джурот кивнул, не желая тратить больше времени.
Заклинание
Трюки
Адам вытер Джурота.
Поход в деревню был поспешным, Эшва следил за любыми опасностями. Сегодня среди иирменов возникло чувство срочности, которого не было раньше. После встречи с трикро их словно что-то беспокоило.
— Когда мы доберемся до деревни? — спросил Адам, изо всех сил стараясь не отставать от иирменов. Он был рад, что его конституция была такой высокой, иначе ему пришлось бы бороться.
— Поздно вечером, — сказал Тазвин. «Мы можем только надеяться, что они хорошо справились с нежитью и без нас, если на них напали».
Адам кивнул головой в ответ. Он понятия не имел о ландшафте местности и был вынужден довериться иирменам, как он делал до сих пор.
Они отправились от опушки леса на равнины, большие и обширные. Когда Адам оглянулся, он увидел, как далеко они простираются. Справа от него он мог видеть, что равнины уходили к горизонту, а слева они огибали лес.
«На самом деле мы мало что делали в лесу», — подумал Адам. — Ничего интересного не произошло. Его губы нахмурились только для того, чтобы вспомнить двух трикро, каждый из которых был могущественным зверем, достаточно сильным, чтобы угрожать Иирмену. ‘О верно.’
Они быстро двинулись вперед по равнине, плоская, твердая почва позволяла им двигаться быстро. Адам увидел вдалеке еще один большой лес, конца которого с обеих сторон он не видел.
«Насколько велико это место?» – спросил Адам, оглядываясь на иирменов.
«Лес простирается до самого Нортфорта», — сказал Тазвин.
«Как долго это?»
«Более шестисот миль», — сказала женщина.
Адам моргнул. «Лес имеет длину шестьсот миль?»
— Она разветвляется примерно на пятьсот миль и простирается еще на двести пятьдесят миль на восток и юг.
«Это большой лес», сказал Адам, не в силах высказываться более критично. — Кто-нибудь командует лесом?
«Многие существа такие», — сказал Тазвин. «Западный Форт претендует на часть, Северный Альдланд претендует на северные участки, а кончики развилки Восточный Альдланд также претендуют на несколько претензий. А еще есть маленькие деревни и племена, монстры, бандиты и многие другие».
Адам медленно кивнул головой, пытаясь представить, как кто-то мог претендовать на лес, который простирался так долго. — А что насчет Ийра?
Тазвин кивнула головой. «Мы претендуем на большую часть леса вокруг этой области, хотя и не на ту, которую вы видите сейчас».
«Мы претендуем на более глубокую часть леса», — сказал Жюрот. «За рекой».
Продолжая путь к лесу, Адам заметил тропу, ведущую дальше внутрь. Когда они шли по опушке леса, кости валялись на полу, словно поле сломанных цветов.
Вскоре он увидел большой забор по периметру деревни. Большое количество жителей деревни в настоящее время перемещали груды костей, связывали их вместе и откладывали в сторону. Они непринужденно болтали друг с другом, как будто их не атаковала орда нежити.
«Эти ребята слишком счастливы…» сказал Адам, глядя на работающих жителей деревни. Каждый из них носил что-то из кости: браслет, кольцо или какой-нибудь другой аксессуар. «Интересно, за сколько продаются кости полуэльфа?»
«Ой!» — крикнул сельский житель, махнув рукой ийрменам. «Привет! Добро пожаловать, Ирмен!»
Другие жители села услышали призыв и обернулись, чтобы увидеть ийрменов.
«Ирмен!» Они быстро приближались к ийрменам, приходили поздороваться и вообще суетились над ними.
— Я вижу, что ты хорошо справился с задачей, — сказал Аргон, кивнув головой. Судя по всем костям, он предположил, что они имели дело с самым важным делом.
— Вот-вот, — сказал охранник, кивнув головой. Он носил толстую кожаную шапку, нес с собой щит и большой посох. Пара кинжалов оставалась в ножнах у него на поясе. — В любом случае рад тебя видеть. Были ли безопасные путешествия?
— Нет, — сказал Аргон.
Улыбка охранника быстро исчезла. «О», сказал он. На мгновение охватила паника, и он взглянул на одежду ийрменов, отметив всю неряшливость. Это была не типичная жесткость, которую он ожидал, а неряшливость от опасности.
Начальник ворвался на место происшествия, услышав о прибытии ийрменов. Это был высокий, дородный парень, с большим животом и широкой улыбкой на лице. На пупке у него был большой кошачий череп, обмотанный какой-то волокнистой веревкой.
«Добро пожаловать!» — сказал он, крепко обнимая каждого иирмана. Он даже крепко обнял Адама, череп кота стукнулся о металл его цепи. — Заходите, заходите. Вы, должно быть, так устали с дороги. Он провел их внутрь. «Не беспокойся о плате за вход, я не буду об этом слышать, просто входи».
«Эти ребята отлично справляются со сборами за ворота», — подумал Адам. ‘Я почти забыл.’
«Мы приносим извинения за такое опоздание», — сказал Аргон, следуя за веселым вождём, чьи шаги были слегка неуклюжими во время ходьбы. «Нам встретились два трикро».
Вождь замер на середине шага, упершись пяткой в землю. Он медленно повернулся, бросив обеспокоенный взгляд через плечо. «Что?»
— Нам встретились два трикро, — повторил Аргон, остановившись позади Шефа.
Шеф моргнул, словно прочистил уши. «Два… трикро? Это правда?
Аргон вытащил голову существа из своей сумки, которая принадлежала любой уважающей себя группе искателей приключений.
«О, боги мои». Шеф уставился на голову, отстраняясь. Он огляделся и увидел растрепанное после ужасного боя одеяние ийрменов. — Где ты их нашел?
— В полутора днях отсюда, в сторону Липетала.
«Так близко?» Глаза Шефа встревоженно поднялись. «Мы даже не осознали». Никто из жителей деревни не нашел следов трикро так близко, что было бы гораздо хуже, чем орда нежити у их ворот.
— Мы с этим справились, — заверил Аргон. «Это был хороший бой». Его губы сложились в улыбку Ирмана, обнажая клык.
«Даже несмотря на то, что мы имели дело с нежитью, два трикро были бы совсем другим делом». Шеф потянулся к сердцу, чувствуя, как сильно оно сжалось. — Пожалуйста, приди и отдохни. Иирмены столкнулись с большей угрозой, чем он предполагал, и он не мог просто отплатить за эту услугу. Подумать только, они продолжали приходить и помогать нежити.
Вождь не мог не вспомнить слова своего предка, который всегда с таким почтением отзывался об Ире.
«Все в порядке», — сказал Аргон, быстро осматривая деревню, отмечая всех рабочих. «Мы поможем вам в охоте и восстановлении». Он бросил взгляд на пару. — Жюро, Адам, помогите с родами.
Адам кивнул, видя, как все уже усердно работают, таскают туда и сюда куски дерева, подметают кости и проверяют запас различных предметов.
Затем Аргон кивнул Тазвину и Даргону, которые остались, чтобы помочь с деревней, в то время как он, Эшва и Кандал отправились на охоту за чем-нибудь поесть.
— Ты не собираешься помогать остальным? — спросил Адам, бросая свой рюкзак рядом с местом, где иирмены оставили свое снаряжение, на открытом месте. Никто не посмеет воровать у иирмана.
Тазвин покачала головой. — Я слишком шумная, — сказала она, указывая на свою латную кольчугу.
Адам посмотрел на свою кольчугу, а затем поделился с Тазвин понимающим вздохом.
— Лучше, чтобы двое иирменов остались, — сказал Даргон. «На всякий случай.»
— На всякий случай что? Адам бросил взгляд на Иирмана, который еще не закончил рассказ.
— Появляется еще один трикро, — сказал Даргон, улыбаясь. Это была не шуточная улыбка, а улыбка надежды, надежды, что ему удастся вонзить свой двуручный меч глубоко в трикро.
«А неужели еще один появится?» – спросил Адам, заметив улыбку на лице Иирмана. «Этим ребятам нужно успокоиться…»
— Появление троих так же маловероятно, как и появление двух, — сказал Даргон, его губы дрогнули в очередной улыбке.
— Так что это возможно, — сказал Адам, щурясь. Он на мгновение задумался об Опыте, который он получит. «Должен ли я снова подшучивать над Созайном?» Он взглянул на жителей деревни вокруг, включая маленьких детей, которые пытались смести кости. ‘Неважно.
Проверка легкой атлетики
Д20 + 4 = 5 (1)
Адам поднял бревно, но обнаружил, что оно скользит по его доспехам. Путешествие сильно утомило его, ноги пульсировали при каждом шаге, поскольку в этот день он не смог как следует отдохнуть из-за того, как много они спешили. Он застонал, опуская бревна, а затем начал снимать свою тяжелую броню.
«Ты в порядке?» — спросил Джурот, заметив, что Адам пытается раздеться посреди деревни.
«Я в порядке», — ответил Адам. «Мне просто нужно снять доспехи, чтобы облегчить себе задачу».
Жюрот кивнул, возвращаясь к перемещению груд дров и костей туда, где они были необходимы. Он следил за Адамом не для того, чтобы восхищаться его великолепным телосложением и тем, как его различные мышцы напрягаются и напрягаются, когда он поднимает предметы, а для того, чтобы убедиться, что он не перенапрягается без необходимости.
Сняв доспехи, Адам огляделся вокруг сквозь шлем. «Странно, что я не снимаю шлем?» Я не хочу никого паниковать». Он вспомнил предыдущие слова Джурота, когда они отдыхали в первой деревне до прибытия орды нежити. Он вздохнул, снимая шлем.
Несколько человек поблизости взглянули в его сторону, желая увидеть лицо Иирмана, который им помогал, прежде чем продолжить свой путь. Они замерли, быстро повернув головы в сторону Адама.
«Эльф!» — воскликнул кто-то, а жители деревни потянулись за оружием.
Шок и паника охватили окрестности: люди хватали детей, а другие быстро вытаскивали посохи и кинжалы.
Адам вздохнул, потирая лоб. «Я… — начал он, прежде чем воскликнуть, — я всего лишь наполовину эльф!» Его голос был полон раздражения. «Я с ийрменами, так что расслабься и прими мою помощь!»
Проверка легкой атлетики
Д20 + 4 = 12 (8)
Он подошел к связке дров и закинул ее на плечо, а затем помчался к стене, которую они укрепляли и чинили. Остальные жители деревни уставились на него, и вскоре на место происшествия ворвался вождь.
«Это действительно эльф», — сказал Вождь, задыхаясь. «Я просто подумал, что напился». В течение дня он немного выпил, чтобы отпраздновать это событие, поэтому его разум был слегка гуден. «Что ты здесь делаешь?»
— Я с иирменами, — сказал Адам, роняя полено и массируя плечо. «Я пришел сюда, чтобы помочь».
— Иирмены, говорите? Шеф прищурился. «Как я могу тебе верить?»
— Я вошел с ними, не так ли?
— А ты?
«Да.»
«Ты сделал?»
«Да. Я носил кольчугу.
— Ох, — сказал Шеф. «Ты тот парень. Мне было интересно, почему ты не снял шлем. Вождь кивнул головой, взглянув на оружие Адама рядом с ним: длинный меч и боевой молот прекрасной работы. — Ладно, ладно, не делай здесь своих эльфийских дел. Мы хорошие, простые люди.
«Сегодня я постараюсь проявить свою человеческую сторону», — сухо сказал Адам, прежде чем вернуться к работе. ‘Серьезно. Эти ребята вечно жалуются на эльфов, но что, черт возьми, я им сделал?’
С приближением вечера ийрмены, ушедшие на охоту, вернулись с кабанами на каждом плече и вереницей птиц и мелких существ на поясах, которые покачивались при каждом шаге. Они сбросили мясо в центре города, где жители деревни уже разожгли огонь для приготовления пищи.
«Вы действительно пошли резать семью кабанов?» — спросил Адам, отметив шесть кабанов, с которыми они вернулись.
— Да, — просто ответил Аргон.
Адам взглянул на ассортимент мелких животных, прежде чем просто кивнул головой. «Сегодня вечером мы хорошо едим».
Вскоре жители деревни собрались вместе, начали пить и танцевать. Слышен был грохот барабанов, визг деревянных флейт и игра единственной лиры.
«Нежить, нежить, нежить. Нет нет нет. Мертв, мертв, мертв». Дети тоже хлопали в ладоши, самые младшие оглядывались по сторонам, недоумевая, что, черт возьми, происходит, но все равно аплодировали.
Адам удалился в темный угол, где полуэльф мог дуться и спокойно есть. Жюрот положил свою крупу рядом с собой и тихонько ел еду, оглядывая всех жителей деревни.
«Я ожидал, что мы будем сражаться с нежитью, поэтому я немного разочарован». Адам признался. «Если бы я помог жителям деревни с нежитью, то, возможно, они могли бы относиться к нам, фейри, немного яснее».
«Мы пропустили бой, но борьба – не единственная цель». Жюрот отхлебнул немного супа.
Адам взглянул на Иирмана и моргнул. Он потягивал суп, не в силах внятно объяснить слова Жюро. Суп был хорошо пересолен, с наименьшим количеством молотого перца. Было несколько трав, которые придавали мясу вкус.
Остальные ийрмены отступили от Шефа в центре к темному углу, где обедали Адам и Джурот.
«Мы останемся на ночь и поспешим в следующую деревню», — сказал Аргон. «Возможно, им еще не придется столкнуться с угрозой нежити». Он чувствовал это глубоко внутри себя.
Что-то было не так.
Адам зевнул, похлопывая себя по животу. «Честно говоря, мне не терпится попасть на Ир. У меня болят ноги от всей этой прогулки по лесу, а сражаться с нежитью – это весело и все такое, но это меня не вдохновляет. Убивать того, кто уже однажды проиграл, невесело».
— У тебя ноги не болели, когда мы охотились на кабанов? — спросил Жюрот.
«Нет.» Адам покачал головой. «Мы провели много времени, путешествуя по правильной дороге, и нам удалось отдохнуть в подходящем месте с хорошей горячей ванной…» Адам откинул голову назад. «Я бы хотел вызвать свою башню». Его сердце плакало.
— Ты очень мягкий, — сказал Жюро, откусывая крекер, который он приберег на день, и съедая его с самым маленьким кусочком сыра, оставшимся от его рациона.
«Конечно», — ответил Адам, подняв бровь в сторону Иирмана. — Я Бр-, — он прочистил горло, — полуэльф!
Джурот пережевал послеобеденную закуску и медленно кивнул головой. «Полуэльфы, должно быть, такие». Хотя он не мог винить Адама, он тоже хотел вернуться в Ир. Ему нравились города и деревни, но ничто не было похоже на Ир. «Интересно, здорова ли мама?»
Когда они легли спать и Адам спал в одной комнате с Джуротом ради себя и деревенского жителя, он посмотрел на потолок. Еще недавно все было так легко, когда ему помогали иирмены.
— Привет, Белл.
[Да?]
— Ты можешь видеть будущее?
[Нет.]
‘Хм.’ Адам долго молчал. ‘Хорошо.’
[…]
Он отказался вдаваться в подробности, вместо этого закрыл глаза, чтобы заснуть. На мгновение он задумался, сможет ли Белл заглянуть в его более сокровенные мысли. Он особо не тестировал систему. Теперь, в безопасности деревни, он представил себе что-то, в чем не осмеливался признаться, что-то яркое и непристойное.
Он ждал ответа Белла.
