«Я не ожидал, что он знает серебряного дракона», — сказал Аргон на их языке, бросив взгляд на полуэльфа.
Группа шла вдоль реки, через густой лес. Бурная река обеспечивала им достаточно прикрытия, чтобы их слова не были услышаны за пределами группы. Адам сейчас разговаривал с Даргоном и Джуротом, не обращая внимания на иирменов.
«Кто бы этого ожидал?» — ответила Тазвин, покачав головой. — Возможно, он пришел на Ир от ее имени. Кто-то, встретивший дракона так близко к границам Иира, встревожил Иирменов. Им нужно будет передать информацию в ближайшее время.
«Я так не думаю. Она не притворялась, когда показала свое удивление». Аргон вспомнил причину, по которой Адам сказал, что он пришел, и это, похоже, вызвало тревогу. Если бы он собирался встретиться с Энталией, после встречи с ней он был бы более откровенен.
«Могут ли они действительно быть просто друзьями? Кто просто дружит с драконом?» Они оба знали многих людей, которые просто дружили с драконами, но они были высококвалифицированными и могущественными.
«Старое пламя?» — предложил Аргон.
«С ним?» — спросила Тазвин пренебрежительным голосом.
«Он достаточно красив».
— Да, но достаточно ли этого для этой женщины? Там, откуда она родом, у нее есть выбор из более чем миллиона мужчин, нескольких тысяч, которые могут сломать мальчика, как ветку, сталью или колдовством. Зачем ей выбирать какого-то полуэльфа, у которого еще мокрые уши? На его клинке до сих пор нет следов крови достойного врага. Тазвин сдержала голос, стараясь не звучать слишком резко, хотя Адам, скорее всего, не поймет, что она говорит.
«А нет ли сказки про эльфа и дракона?» — полусерьезно спросил Аргон. Это была одна из самых популярных сказок Ира, одна из немногих, ставшая устным каноном Ира.
«Есть еще сказки об ирменах и драконах», — опроверг тяжелобронированный ирман. Она выросла, слушая дюжину историй об Иирменах и драконах, а также о потомстве, которое они производят. Было много полудраконов, которые ходили в крови Иирменов, хотя очень немногие когда-либо ступали на Иир. «Он тоже полуэльф, а не эльф».
Аргон пожал плечами, признавая это. «Он также сказал так много нелепых вещей».
«Может быть, он просто глупый?» Тазвин попыталась вспомнить все, что он ей сказал, например, как он умирал несколько раз раньше. — Или сумасшедший.
«Или слишком умный, чтобы мы могли его понять».
«Опасный.»
Аргон не мог не согласиться. «Что еще более важно, он, кажется, знает о состоянии Сонарота».
Тазвин услышала тревогу в голосе мужчины. «Это невозможно», — успокоила она.
Аргон чувствовал что-то внутри себя, что подсказывало ему, что что-то не так. Однако, когда накануне вечером он схватил свой клинок, интуиция подсказала ему не вынимать его.
Тазвин была с ним столько лет, что была в гармонии с его мыслями. Она знала, что он не вытащит клинок той ночью, но была полностью готова попытаться остановить его. Если бы он хотел убить Адама, ей было бы трудно остановить это в одиночку.
— Если только он не был на Ире раньше… — прошептал Аргон. Он подумал о недавних новостях в Ир. «Какие посетители у нас были в последнее время?»
— Никаких полуэльфов, — ответил Тазвин, подтверждая его мысли.
— Если только он не был замаскирован.
«…»
Аргон снова признал это. Это была самая глупая вещь, которую он сказал за последнее время, но он хотел охватить все основания. Было что-то, чего ему не хватало, что-то, что грызло его. — Мне действительно стоит привезти его на Ир?
— Давай пока оставим это твоему брату, — сказала Тазвин, похлопывая его по спине. Он слишком много думал.
Аргон кивнул головой. «Мы тоже будем пристально следить за ним».
Эшва и Кандал подслушивали разговор, запоминая слова. Даргон занимал Адама и Джурота разговорами о различных иирменских материалах для оружия, вспомнив, что Адам умел кузнечное дело. Поскольку его брату нужно было время, чтобы поговорить с Тазвином наедине, ему пришлось отвлечься.
«Я все еще надеюсь поработать с Айром Айвори», — сказал Жюрот. «Это красиво. Я держал его однажды, когда только учился своему ремеслу. Он вспомнил, как учился у своего наставника, который позволял ему прикасаться ко всем видам дерева. Айр Айвори казался таким тяжелым, больше похожим на мрамор, чем на дерево. Он постучал по деревянному кабану в кармане, который все еще был довольно грубым, хотя и продвигался хорошо.
— Как только ты достигнешь мифрилового ранга, а, Джурот? Даргон усмехнулся. «Хотя ты, возможно, захочешь достичь золотого ранга. Иромин стал таким скупым на это. Даргон нахмурился, вспомнив, как его мать пыталась выкупить немного дров, но ей отказывали в течение нескольких лет.
Адам бросил взгляд обратно на метку Даргона. Стальной ранг был ниже мифрилового и серебряного. «Мифрил? Это еще какое-то время, не так ли? Сколько здесь иирменов мифрилового ранга, и у вас недостаточно для них слоновой кости?
Даргон лишь улыбнулся, подмигнув Адаму. Он не смог бы назвать номер, даже если бы захотел. Он не хотел пугать мальчика, но это было еще и потому, что рейтинг угрозы Адама увеличился.
Адам посмотрел на Даргона, гадая, что это значило. Он также задавался вопросом, сколько людей было в Ире, но задавать этот вопрос после встречи с драконом показалось немного подозрительным. «Должен ли я объяснить им это лучше? Встреча с драконом — не самое безумие в этом мире.
Они пошли вдоль реки, заметив множество костей, которые несло вдоль реки. Там было несколько гуманоидных черепов, но немало и звериных черепов. Какая бы нежить ни попала в реку, она снова оказалась бы мертвой, разбиваясь о различные камни и валуны. Многие кости были сломаны, белые осколки летели по поверхности несущейся воды.
«Снова?» Аргон перевел взгляд на Тазвин.
Тазвин нахмурилась, но смогла только кивнуть головой. Похоже, они снова опоздали, поскольку здесь было слишком много костей для небольшой атаки.
Ближе к полудню палило солнце, и они наконец увидели вдалеке признаки деревни, дым костра, а также открывающиеся тропы, ведущие к деревне. Иирмены быстро двинулись через лес, с новым ощущением срочности, увидев все кости.
Стены деревни, сделанные из дерева, как и ожидалось, образовывали забор вокруг деревни. Земля вокруг была раскопана, что создавало трудности для нежити. Возле входов были установлены небольшие заставы, укомплектованные молодыми мужчинами и женщинами, которые следили за происходящим. Одна часть стены рухнула, раскололась на части силой орды нежити, и в настоящее время ее расчищают, чтобы жители деревни могли ее починить.
Подросток прищурился, чтобы увидеть фигуру вдалеке, прежде чем дать свисток. Пронзительный свист сразу встревожил жителей деревни, повергнув их в панику. Жители деревни бросились за оружием при приближении иирменов, но когда стража впереди заметила июрменов, они начали аплодировать.
«Ирмен!» — крикнул один.
«Ирмены здесь!»
«Ирмен!» Жители деревни взорвались с облегчением, и хор этого слова вскоре пронесся по деревне.
Быстро появилась Шеф, пожилая женщина не старше пятидесяти. Она была невысокого роста, едва доходила макушкой до груди Адама. Она носила толстые меха вокруг своего тела, а также чешую на груди, которая также спадала до талии, с ремнем, который прикреплял ее к ней. На боку у нее был топор, но верное копье она держала в руках. «Ирмен!» воскликнула она с облегчением. «Всегда приятно вас видеть». Она широко улыбнулась, но глаза ее оставались усталыми.
Адам не мог винить ее. Деревня видала много лучших дней, это точно. Не только стена, но и большое количество зданий были повреждены нежитью. Жители деревни все еще убирали кости нежити, которая, похоже, появилась накануне вечером, учитывая, сколько еще оставалось в стенах деревни.
— Кажется, мы снова опоздали, — сказал Аргон, нахмурившись. Увидев подтверждение своими глазами, Иирман сжал кулак, но затем вздохнул, чтобы успокоиться. Он бросил взгляд обратно на Тазвин, которая кивнула головой и повела иирменов и Адама внутрь, чтобы помочь.
— Мы этого тоже не ожидали, — признался Шеф. «Они пришли так внезапно ночью, гораздо быстрее, чем обычно. Мы не заметили их, пока они не оказались у наших ворот».
«Трудная задача», — сказал Аргон, задаваясь вопросом, как они могли пропустить нежить. Не было никакой возможности, чтобы жители здешней деревни пропустили появление нежити, не тогда, когда они были так натренированы. Нежить не осмеливалась пройти через земли Иирмана, поэтому приходила с севера, востока или юга, а река на западе обеспечивала более чем достаточную защиту.
«Магия», — подумали мы, но мы не способны распознать подобные вещи. Если бы не эльф, у нас были бы проблемы».
— Эльф? – спросил Аргон, прищурив глаза.
— Эльф? – крикнул Адам, останавливаясь. Он следовал за Тазвином, но подслушивал вождя и Аргона. Он быстро потянулся к ним. «Как она выглядела?»
«Красиво», — сказала Шеф, и на ее лице появилась нервная улыбка. — Как и следовало ожидать от ее вида.
«Изумрудные глаза? Волосы как жидкая медь?»
— Да, тот самый, — сказала Шеф, удивленно подняв брови и взглянув на Аргона, в глазах которого читалось узнавание.
Адам тоже взглянул на Аргона. — Похоже, мы ей в долгу, да? Улыбка скользнула по его губам.
— Нежить пришла прошлой ночью, а потом появилась она? – спросил Аргон. Это было не обвинение, а просто подтверждение.
«Да, поздно вечером. Нежить появилась из темноты, и когда она захватила стену, мы подумали, что все потеряно. Затем она появилась с клинком в руке. Он светился серебром и синим под звездами».
«Она, должно быть, видела борьбу в деревне и остановилась, чтобы помочь», — сказал Адам, глядя на Аргона. Он видел подозрение в глазах мужчины.
«Она тоже использовала магию льда», — сказал Шеф. «Подойди, посмотри». Она повела их в часть деревни на востоке, рядом с тем местом, где проломилась их стена. Внутри гигантской глыбы льда, столь же высокой и широкой, как любое из их зданий, стояли десять замороженных скелетов, готовых атаковать. Девять из них были гуманоидами, но один был большим волком.
«Она довольно сильна», — сказал Адам, кивая головой, все еще ухмыляясь из-за шлема. Он знал, насколько сильна Энталия, но его заинтриговал этот меч. — Это не меч принца Аксака, не так ли?
«Мы не ожидали, что эльф нам поможет». Шеф уставился на глыбу льда, видя замороженные скелеты. «Раньше у нас никогда не было проблем с такими людьми. Тем не менее, после резни… Голос женщины затих. Это произошло не так давно, и они слышали слухи от проходящих мимо путешественников, хотя эти слова не имели большого значения, когда иирмены проходили мимо так часто. Она избегала упоминать о трёхстах погибших. Из этих трёх сотен она встречала большинство из них, так как почти каждый ийрман, вступавший в эти земли, проходил мимо села.
— Не все эльфы такие, — сказал Адам, снимая шлем. — Я пришел помочь, не так ли? Он показал свои волшебные черты лица, красивое лицо и заостренные уши. Он улыбнулся самодовольной улыбкой.
Глаза Шефа загорелись удивлением. — Ты тоже эльф? Она не ожидала встретить еще одного эльфа. Ее деревня, возможно, и видела сотни иирменов, но эльфы были чем-то совершенно другим. Теперь она встретила двух эльфов за один день. «Ты знаешь ее?»
«Что, ты думаешь, что я знаю ее только потому, что я эльф?» Адам прищурился на шефа.
«Ну, ты переглянулся с Аргоном, поэтому я подумал…» Шеф посмотрел на Аргона, который все еще был в раздумьях.
«Я знаю ее, но не потому, что я эльф». Адам тихо проворчал. «Она моя подруга». Адам снова посмотрел на лед и скелеты, запертые внутри. — Хорошо, что Энталия прошла мимо, иначе что бы случилось с этими людьми? Мысль пронеслась у него в голове. — Сколько она взяла с тебя?
«Ничего», — ответил шеф.
«Прошу прощения?» – спросил Адам. Он покачал головой, нахмурил брови, а затем приготовился. «Что вы сказали?»
— Ничего, — сказал Шеф. «Она не предъявила нам никаких обвинений».
«Вы уверены?» Адам моргнул. ‘Что?’ Он оглядел деревню. «Тебе не хватает кого-нибудь?» Неужели она украла несколько человек, чтобы поиграть с ними? Возможно, дети в качестве оплаты?
— Кроме мертвых, нет. Шеф покачала головой, с любопытством глядя на лицо Адама.
— Она… она ничего не просила? Адам несколько раз моргнул. «Энталия. Не заряжается?’ Она была драконом, а драконы не самые бескорыстные существа. «Я не могу в это поверить…» — прошептал он себе под нос.
«Она ничего не просила. Мы пытались заплатить ей за ее услуги, но она ничего не приняла. Она даже не приняла ни меха, которые мы ей предлагали, ни еду, ни даже некоторые наши деревянные инструменты, сделанные самим Мо». Шеф покачала головой.
«…» Адам подозрительно прищурился, глубоко задумавшись. Он посмотрел на небо, глядя на облака над головой. Его губы сложились в напряженную гримасу.
«Почему? В чем дело?» Шеф уставился на Адама, гадая, о чем он думает. «Собирается ли красивая эльфийка вернуться и потребовать чего-то возмутительного?» То, как отреагировал Адам, заставило ее дважды подумать об этом.
Адам потер глаза ладонями запястий и слегка покачал головой. «У меня такое ощущение, что она собирается предъявить мне обвинение».
«Зачем ей это делать?» Шеф нахмурила брови и слегка наклонила голову. Она не следовала логике Адама.
Адам на мгновение уставился на шефа. «Кажется, мне и в этой жизни от нее не уйти».
Вождь взглянул на Иирмана, но затем снова посмотрел на Адама. «Вы должны быть рады. Она красивая и отличный боец».
Адам снова моргнул, гадая, как обернулся разговор. «Я не ищу кого-то красивого и великого бойца».
— Что он только что сказал? Аргон моргнул.
Шеф слегка прищурилась и стала немного выше. «Что Вы ищете?»
«Я ничего не ищу. Я все еще молод.» Он видел выражение ее глаз, и оно ему не нравилось. «А не пойти ли мне по разным гостиницам и засеять семенами тысячу полей или что-то в этом роде?»
Вождь посмотрел на Адама так, словно он был сделан из коровьего навоза. «Я понимаю. Ты один из них.
— Я-я нет! Мне просто сейчас никто не нужен!» Щеки Адама залились румянцем, слегка смущенного своей грубостью.
«Вам следует быстро успокоиться», — сказал Шеф. «Ты взрослый мужчина и тоже красивый. Возможно, ты полуэльф, но многие женщины мечтают быть с эльфом. Ты не Иирман, так что тебе не обязательно доказывать свою правоту. Пришло время найти кого-нибудь, остепениться и завести четверых или пятерых детей».
«Я искатель приключений», — сказал Адам, задаваясь вопросом, почему он сейчас говорит о браке с Шефом. — Я, понимаешь, авантюрист.
«В наши дни даже искатели приключений остепеняются молодыми». Шеф бросил взгляд на Аргон, которая поняла, что она пытается сделать. Он решил не помогать ей и не вмешивался в разговор.
— Я не хочу, — проворчал Адам. «Я хочу исследовать мир вместе с Юротом. Я хочу броманса, а не романтики».
— Что ж, если ты выбрал иирмана, чтобы он был с тобой, то это тоже нормально. Они довольно сильные и надежные». Она улыбнулась Аргону, который кивнул головой.
— Я тоже не это имел в виду! Щеки Адама покраснели, и он бросился прочь. — Я пойду и помогу.
«Какой позор», — сказал Шеф. «У меня две внучки его возраста».
— Я не ожидал, что ты выйдешь замуж за эльфа в свою семью, — сказал Аргон, глядя на спину полуэльфа. — Учитывая, что ты — часть Центрального Альдланда.
«Он не выглядит таким уж плохим», — ответила она. «Как будто король имеет здесь большое влияние. До Иира осталось всего несколько шагов. Даже если мы живем рядом с Ир, всегда приятно, когда нас ждет что-то еще. Вы столь же впечатляющи, сколь и устрашающи. Полуэльф был бы достаточно загадочным, чтобы привлечь посетителей. Вы видели моих правнуков? Они милые, но, когда подрастут, от них никто не упадет в обморок».
Аргон покачал головой, понимая, что женщина собирается втянуть его в разговор, к которому он будет плохо подготовлен. — Мы пойдем и найдем для тебя еды. Тазвин останется, чтобы помогать деревне.
«Спасибо, как всегда». Вождь улыбнулся и похлопал Аргона по голове, поклонившись ей.
Шеф был вдвое старше его и встретил ее, когда был еще подростком. На обратном пути он всегда заезжал мимо деревни, независимо от того, с какой стороны подходил к Ииру, чтобы убедиться, что всем здесь хорошо.
«Я ослабил бдительность», — подумал иирман. — В следующий раз я попрошу, чтобы меня разместили в этой деревне.
