Вечеринка продолжилась, намереваясь закончиться в полдень. Приносили мясо для жарки, взрослые делились напитками, а дети ели фрукты и орехи.
— Эй, ты, — позвал Адам, нежно потянув сестру за щеку. — Ты даже не поздравил меня с днем рождения.
Ланарот что-то пробормотала ему, прежде чем дико рассмеяться, взволнованно хлопнув в ладоши. Адам поднял ее на колени, чтобы накормить фруктами из своих пальцев, позволив ей испачкать их.
Адам посмотрел на семью Рот, отмечая все незнакомые лица. Он задавался вопросом, насколько велика семья Рот и все ли семьи имеют одинаковое количество членов.
«Наверное, нет», — подумал Адам. «Как вообще создаются новые семьи?»
— О чем ты думаешь на этот раз? — спросила Вонда, держась подальше от еды и питья, не желая демонстрировать свои следы ожогов.
«Глупые вещи», — ответил Адам. «Мне было интересно, сколько человек было в семье Рот и как создаются новые семьи».
«Вы много думаете о семье», — заметил Вонда. «Это важно для тебя».
«Полагаю», — ответил Адам, применив трюк «Уловки», чтобы очистить лицо сестры. — Разве семья для тебя тоже не важна?
Вонда взглянула на стол, погрузившись в свои мысли. Ее брови на мгновение печально нахмурились, прежде чем она склонила голову. «Да.»
Перед выступлением перед народом ийрман вытащил свой музыкальный инструмент. Голова Ланарот дернулась на звук, прежде чем она хлопнула в ладоши и начала лепетать, пытаясь имитировать звуки.
«Я мог бы пойти и зачаровать позже сегодня», — сказал Адам. «Мне очень повезло утром, поэтому я подумал о зачаровании булавы, которую я тебе подарил».
— Ты пытаешься забрать его у меня так скоро? Вонда пошутил.
Адам улыбнулся в ответ. «Недостаточно хорошо дарить подарок кому-то вроде вас, сэр Вонда».
В ответ Вонда подняла шарф, но Адам тоже почувствовал, как у него покраснели щеки, когда он вспомнил их свидание во время ночного фестиваля.
— Я вижу Фреда лучше, — сказал Адам, делая глоток персикового вина. Похоже, оно было фаворитом в Июре, поскольку большая часть вина, которое он пил, была персиковой. Он предположил, что, возможно, семья Рот просто любила персиковое вино.
«Он чувствует себя намного лучше», подтвердил Вонда. «Он глубоко обдумал ваше предложение».
«Я делаю отличные предложения», — сказал Адам, кивая про себя. «Хотя даже сейчас я думаю о всякой всячине».
«Все виды?» – спросил Вонда.
«От охраны торговцев до наемной компании, до гостиницы, до Ордена…» Адам пожал плечами. «Безграничные возможности, поэтому я парализован выбором».
«Так много идей», — заявил Вонда, глядя в небо. «Есть ли необходимость спешить с выбором?»
«Нет», — предположил Адам, прежде чем вспомнить о жуткой угрозе, которая еще не пришла, если она вообще придет. «Возможно.»
«Вы думали о стольких разных возможностях, но как насчет школы?» – спросил Вонда. «Вы хорошо ладите с детьми и, кажется, открыты для обучения. Вы могли бы научить их читать и писать».
— Школа, — прошептал Адам. «Преподавание – это большая ответственность».
«Вы уже взяли на себя большую ответственность», — сказала она. «Множество обязанностей».
— Полагаю, ты прав. Адам улыбнулся, расчесывая волосы своей сестры, что заставило ее посмотреть на него, прежде чем она улыбнулась ему. «Что-то вроде частного репетитора, или я мог бы преподавать в большом классе для всех простолюдинов».
«Обычно у простолюдинов нет времени на школу», — сказал Вонда. «Возможно, когда они молоды и если обучение дешевое».
«Так и должно быть». Адам сузил глаза. «Там, откуда я родом, все дети в возрасте от четырех до шестнадцати лет учатся в школе».
«Все дети?» — с любопытством спросил Вонда. Адам редко говорил о том, откуда он, поэтому она наклонилась, заинтригованная.
«Закон требует, чтобы все дети получали образование. Мне было года три или четыре, когда я впервые пошел в школу, а как только я закончил школу, я поступил в колледж, что сбивает с толку, потому что то, что я называю колледжем, некоторые называют средней школой, а после этого — университетом, который некоторые люди называют «колледжем». позвони в колледж». Адам улыбнулся.
— Ты учился в университете? – удивленно спросил Вонда. «Вы дворянин?»
«Нет», — ответил Адам со смехом. «Практически каждый может поступить в университет».
Вонда еще больше удивленно подняла брови. «Любой?»
«Большинство так и делает», — сказал Адам. «Даже если вам не нужна степень, всегда хорошо иметь ее, просто чтобы показать потенциальным работодателям, и это хорошо для переезда в другие страны».
Вонда наклонила голову. «Откуда ты?» Она не слышала о месте, где образование было бы доступно всем. Она была дворянкой, поэтому собиралась получить образование независимо от того, присоединилась ли она к Ордену, но она не слышала о стране, которая заставляла всех своих детей ходить в школу, а затем позволяла любому человеку любого происхождения поступать в университет.
«Грейленды», — пошутил Адам, улыбаясь и глядя на небо. — Хотя я надеюсь, что ты сохранишь то, что я тебе сказал, в секрете.
— Он из Эльфийской Земли? – подумал Вонда, глядя на полуэльфа. Она не была уверена, как устроено эльфийское общество, но имело смысл, что все эльфы получили бы образование самостоятельно и позволили бы им поступить в университет. «Что вы имеете в виду, когда говорите, что степень хороша для переезда в другие страны?»
Взгляд Адама упал на Вонду, который не ответил. «Хорошо?»
«Хорошо?» Вонда ответил в замешательстве. «О, да. Я оставлю это между тобой и собой, Адам.
— Там, откуда я родом, большинство… — Адам сделал паузу. В этом случайном заявлении почти ускользнуло, что Адам не из этого мира. Он вздохнул. Он мог догадаться, как устроена эта земля. Дворяне давали образование своим детям, а простолюдины оставались бедными и глупыми. Он полагал, что между его собственным миром и этим третьим миром мало что изменилось, хотя он был образован.
«Как получается, что все дети могут ходить в школу?» — спросил Вонда, пытаясь узнать больше об Адаме. «Разве это не дорогостоящее мероприятие?»
«Она выплачивается за счет налогов», — ответил Адам. «Все платят за систему образования, и все дети ходят в школу. Школа бесплатна, хотя есть школы, которые платные. Раньше университет тоже был бесплатным, хотя моему поколению не довелось в нем участвовать».
‘Что?’ Вонда уставился на полуэльфа. Чем больше он говорил, тем меньше она понимала. Когда дело касалось Адама, это было нормальное чувство, но на этот раз в нем было что-то еще. Было такое ощущение, будто он говорил о далеком прошлом.
«На самом деле, что действительно забавно, так это то, что правящее правительство ввело плату за обучение в университетах, что обычно облегчало жизнь бедным людям. Затем, когда они ушли от власти, следующее правительство увеличило сборы на смехотворную сумму. Они открыли ящик Пандоры и позволили змеям… Адам допил остатки персикового вина, прежде чем допить напиток. «Что я делаю? Политика в мой день рождения?»
«Ваша страна звучит очаровательно», — сказал Вонда. «Должно быть, это удивительное место».
«Конечно, — сказал Адам. «Это моя страна».
Вонда услышала сарказм в его голосе, но она также могла видеть печаль, просочившуюся в его глаза.
«Что еще более забавно, — сказал Адам, вспоминая свою первую жизнь, — это то, что позвольте мне сначала объяснить, как возникла моя страна. Там, откуда я родом, Грейленды, как я их называю, были страной, состоящей из четырех отдельных стран в добровольном союзе». Адам закатил глаза, когда назвал это добровольным союзом. «Это страна, состоящая из четырех стран. В северной стране был бесплатный университет для всех своих граждан, а также бесплатный университет первой степени для людей из близлежащих земель, за исключением стран, входящих в союз».
Вонда нахмурила брови. «Прошу прощения?»
— Верно, — сказал Адам. «Если бы я поступил в университет в своей стране, ну, в другой стране, которая является частью моей страны, мне пришлось бы платить деньги. Однако если бы я родился в одной из других близлежащих стран, то есть если бы я был иностранцем, я бы смог поступить в университет бесплатно».
Вонда наклонила голову, пытаясь понять, что он говорит. «Почему?»
Адам улыбнулся, гадая, какую шутку ему следует отпустить. «Наверное, из-за кровавой истории между нашими странами, я бы предположил. Один из старейших военных союзов, на самом деле старейший военный союз, был между…»
Адам замер.
«Что, черт возьми, я говорю?» — подумал он, чувствуя уже охватившее его легкое кайф. ‘Ой. Неудивительно, что я даю ему немного того и этого». Адам отодвинул пустую чашку. «Я тоже должен был быть очаровательным».
— Ты сказал слишком много? – спросил Вонда.
— Да, — сказал Адам, расчесывая волосы сестры. «Во всяком случае, пока. Однажды, Вонда. Один день.»
— Однажды, Адам, — сказала Вонда, медленно склоняя голову. «Один день.»
«Мне следовало взять с собой чаю», — сказал Адам. «Я купила так много, что оно взорвется, если я его не выпью».
— Возможно, сегодня вечером?
«Возможно.»
