«Что ты здесь делаешь?» – спросил Адам, глядя на старика. С ним было что-то не так, что-то, чего он не мог понять.
Джарот слегка прищурился, но, видя, что иирмены вокруг находятся в состоянии повышенной боевой готовности, сделал знак жене.
«Я слышал, что в семье Ротов был день рождения, поэтому я думал, что он придет», — ответил Стром.
— Добро пожаловать, сэр Стром, — позвал Малрот, подходя поприветствовать его.
«Я не сэр, юная леди», — ответил Стром.
«А я не леди», — ответил Малрот.
Стром улыбнулся. «Конечно. Старейшина семьи, не так ли?
«Да.»
«Прошу прощения, что прерываю день рождения».
Малрот слышала, что этот конкретный Гость Ира был каким-то образом близок к Адаму, и, учитывая, что он потерял свое ценное оружие из-за Адама, она не была уверена, стоит ли ей отказать ему в входе. Остальные члены семьи Рот не были уверены в нем, но она склонила голову.
«Я уверен, что Адам хочет показать вам свою сестру», — сказал Малрот. Ей потребовалось время, чтобы подумать, как сформулировать тот факт, что ему здесь рады, но обычного приветствия было бы недостаточно.
Адам улыбнулся. «Это верно.» Когда он заметил, что иирмены обратили на него внимание, он выпрямился. — Надеюсь, ты принес подарок.
«Какой человек пригласит себя на день рождения, не принеся подарка?» — спросил Стром, понимая, что он врывается. Трудно было ему отказать, учитывая его особый статус в Июре. Во время Ира ходили слухи, что он имел возможность свободно путешествовать, когда ему заблагорассудится, в пределах Ира, что было неслыханно в Ире.
— Что ты… — Адам сделал паузу. «Ты похудел?»
Стром улыбнулся. «Немного.»
Старик, конечно, немного похудел, но было что-то еще, что отличалось.
Джарот заметил это, когда появился Стром, а ийрмены, встретившие Строма, заметили это позже.
Властное присутствие, которое он когда-то имел, исчезло.
«Ты в порядке?» – спросил Адам.
«Теперь я просто старик».
— Ты уже был стариком, не так ли? – спросил Адам.
— Думаю, да. Стром улыбнулся шире, прежде чем занять место напротив Адама. «Жалко, что мне пришлось так скоро отказаться от этого, поскольку у меня еще есть незаконченные дела».
«Что ты имеешь в виду?» Адам вздохнул. Стром всегда был таким расплывчатым, и это его бесконечно раздражало. Он задавался вопросом, раскроет ли когда-нибудь Стром ему свою истинную личность, хотя ему говорили, что это довольно опасно. — Хотя мне все еще любопытно.
«Я имею в виду, что я отдал свою Искру», — сказал Стром.
Услышав его слова, Жюрот поперхнулся вином, отвернулся, закашлялся и заплевался на пол. Он вытер лицо куском ткани и посмотрел на Строма в нетипичном шоке.
«Ты в порядке?» – спросил Адам, похлопывая Джурота по спине.
«Со мной все в порядке», — сказал Джурот, кашляя в ткань.
«Похоже, отдать свою Искру — это большое дело?»
«Можно было бы описать это так». Стром застенчиво улыбнулся.
«Кому?»
«Старый друг?»
«О каком возрасте мы говорим?»
«Они такие же старые, как и я».
Адам присвистнул. «Проклятие. Это довольно старо.
Стром склонил голову. — Конечно, плюс-минус несколько сотен лет.
«Конечно», — ответил Адам, задаваясь вопросом, насколько серьезно ему следует относиться к старику. «С другой стороны, я умирал дважды и повстречался с несколькими богами…» «Кстати, как ты так хорошо выглядишь в старости?»
«Я купался в крови своих врагов».
Находившиеся поблизости дети Ирменов пристально следили за незнакомцем и Адамом, оба производили фурор в Июре. Однако Стром был гораздо более известным, затмевая большую часть нелепости Адама. Однако они одобрительно кивали головами в сторону его секретов молодости.
— Почему он такой странный? Адам подумал. «Это мое дело». «Перестаньте так плохо влиять на детей».
«Плохое влияние?» Стром усмехнулся. «Ийр вполне способен сделать их кровожадными и без моей помощи».
— Ну, это правда, но всё же…
«В любом случае, я всего лишь старик. Без моей Искры я умру к концу года, и что тогда мне делать?»
— Ты уверен, что с тобой все в порядке? Адам не мог не чувствовать себя неловко, когда говорил о том, как легко встретить смерть.
Стром рассмеялся. — Ты слишком молод, чтобы беспокоиться обо мне. Заведите несколько сотен детей, а затем начните беспокоиться о таких стариках, как я.
«Сотня детей? Это слишком много. Как я смогу присматривать за сотней детей?» – спросил Адам.
«Вы не должны присматривать за ними в одиночку. У тебя есть Ир, твои будущие жены и, ах, да, ты странный. Стром усмехнулся, поправляясь. Он забыл, что Адам, хотя и имел в себе немного крови Фей, не интересовался мужчинами.
Адам потер подбородок, принимая во внимание то, что сказал старик. — И вообще, где этот твой подарок?
Джарот откашлялся, прежде чем поставить глиняный горшок с вином и занять место среди троих. Он налил немного вина в чашу и предложил ее Строму. — Я не ожидал увидеть тебя сегодня.
— Ты ожидал увидеть меня в другой день? Стром пошутил.
Джарот сделал глоток из чаши. «Обычно этот день отмечают с семьей».
«Может быть, я тоже стану членом семьи Рот?» — сказал Стром, сдерживая понимающую улыбку.
Джарот налил немного вина в чашку из бурдюка. «Огненное вино».
«Огненное вино?» — удивленно спросил Стром. «Как вам удалось раздобыть что-то из этого?»
«Возможно, это не то огненное вино, о котором вы думаете», — сказал Джарот, посчитав маловероятным, что он имел в виду вино семьи Гак. В Ир было много вин, называемых огневином, фирменного напитка, который в основном варили Дьяволкины.
Стром отхлебнул огневина, чувствуя покалывание на губах. «Я думаю не о огненном вине, но оно хорошее». Стром задался вопросом, почему пришел Джарот и прервал их разговор. Было ли это потому, что он не хотел ставить Строма в неловкое положение из-за того, что у него нет дара?
— Как вы двое стали так близки? — спросил Адам, переводя взгляд с пары.
Стром улыбнулся.
«Мы сражались», — просто ответил Джарот.
Адам удивленно поднял брови, переводя взгляд с пары. «Да? И?»
Стром промолчал, а Джарот лишь склонил голову, прихлебывая немного огневина, от чего его губы онемели.
— Ты не собираешься мне рассказать?
«Вы пытаетесь опозорить нас, стариков?» — спросил Стром. «Мы боролись, и результат есть результат».
— Тогда ладно, — проворчал Адам. «Храни свои секреты».
— Не расстраивайся слишком сильно. Стром поднял руку, и из его руки появилась гигантская куча чешуи. Он поднял кучу чешуи в воздух только для того, чтобы обнаружить, что это была не куча чешуек, а нагрудник из синих чешуек на тонкой коже.
«Это нагрудник из чешуи?» – спросил Адам.
— Чешуя дракона, — сказал Джурот, наклонившись, чтобы полюбоваться доспехами.
«О», — ответил Адам с гораздо большим энтузиазмом.
«Это не просто типичный нагрудник из чешуи синего дракона», — сказал Стром. «Это волшебно».
«Как волшебно?»
— Почему бы тебе не идентифицировать это со своим заклинанием?
«Почему тебе всегда приходится все усложнять?» Адам прищурился на старика.
«Как еще такой старик, как я, сможет развлекаться, кроме как дразнить детей?»
Адам продолжал щурить глаза, прежде чем начал хихикать. «Юрот».
«Да?»
«Юрот».
«Да?»
Адам начал смеяться, заставив некоторых иирменов поглядеть в его сторону. «Юрот! Ты можешь в это поверить?»
Остальные трое были в замешательстве. «Во что верить?» — спросил Жюрот.
«Он… он дарит нашей младшей сестре нагрудник! Дочь семьи Рот в нагруднике?
Джурот потянулся к подбородку. «Это не ужасно».
«Зачем ей нужен нагрудник, если без него она будет намного сильнее?» – спросил Адам.
«Это не ужасно», — повторил Жюрот.
— Нет, я имею в виду… — Адам поднял чашку. «Зачем ей доспехи, когда у нее есть мы оба?»
Жюро долго молчал. Он кивнул, подняв чашку, прежде чем выпить с Адамом.
Стром улыбнулся.
Нагрудник был великолепен и был бы полезен большинству людей, хотя, возможно, для кого-то вроде Адама, который мог с легкостью носить латную кольчугу, его легко не заметить. Это был более чем отличный подарок для девушки, тем более, что он помогал ей защититься.
«Я не ожидал, что ты будешь таким застенчивым, Адам». Стром отпил немного вина из своей миски. «Я посмотрю, смеетесь ли вы, когда узнаете, что я дал».
«Ага? Почему это?»
Стром улыбнулся шире. «Интересно, стоит ли мне говорить тебе? Это выставило бы тебя глупым, но я бы предпочел не делать этого перед твоей сестрой в этот день.
— Знаешь, Стром. Ты не так уж и плох. Адам усмехнулся. «Ты намного лучше, чем ардишская знать, которая не понимает шуток».
«Даже если я обиделся, что я могу сделать? Я так близок к смерти, что нет смысла обижаться».
— Почему тебе пришлось сделать это так неловко?
Стром потягивал спиртное, подмигивая молодому полуэльфу. «Кстати о магическом оружии, где Штормовой Дракон?»
«Он есть у Джайгака».
— Дьяволин? Стром задавался вопросом, почему он оказался у нее. — Ты потерял это из-за нее?
— Нет, я дал это ей.
Стром чуть не подавился вином, которое пил. «Ты сделал что?»
