Даже дети восхищались стенами. Девушка-гном кивнула головой, наслаждаясь землей и каменной кладкой. «Неплохо, неплохо», — подумала она. — Нашим будет трудно пройти. Она могла представить себе стены, заставленные иирменами. — Возможно, это невозможно.
Девушка-эльфийка уставилась на него, задаваясь вопросом, почему они использовали камень. Они могли бы просто переместить холмы, а затем попросить деревья создать еще один уровень защиты. ‘О верно.’ Они не были эльфами, поэтому, конечно, не могли заставить природу двигаться.
Мальчики разглядывали стены, пытаясь вспомнить, насколько велики были стены их замка. Будучи детьми, это было трудно оценить. Половина размера? Двойной размер? Где-то между там.
Закончив любоваться стенами, они пошли дальше. Часть тропы рядом с ними плавно спускалась вниз, за исключением тропинки, которая вела прямо к воротам. Сами ворота были сделаны из гигантской деревянной плиты, вдвое выше Адама и шириной в шесть Адамов.
Аргон что-то воскликнул на их языке, его голос эхом отразился от стен, прежде чем земля начала трястись. Деревянная плита начала смещаться, открываясь горизонтально, только для того, чтобы открыть другую деревянную плиту, которая двигалась в противоположном направлении, прежде чем они встретились на полпути, и сквозь нее пробился свет.
Глубина ворот составляла примерно двадцать-тридцать шагов, отчего глаза Адама расширились. «Это большой туннель». Он не был уверен, насколько глубокими должны были быть ворота, но он не видел таких глубоких ворот, как эти.
Когда они прошли через него, свет упал на открытую тропу, которая была окружена с обеих сторон отвесными стенами, каждая из которых была немного выше самой стены, которую раньше было не очень хорошо видно из-за угла наклона местности. Тропа плавно шла вверх примерно на полмили к другим тяжелым воротам.
Адам взглянул по сторонам, на огромные стены, закрывавшие тропу. «Это яма смерти?» – спросил Адам. Он мог только представить, сколько лучников могло стоять на этих холмах, обрушивая стрелы на любого, у кого были темные планы.
Остальные иирмены не могли не улыбнуться его словам. Весь Ийр был таким, чтобы дать врагу понять, насколько бесполезны попытки вторжения. Конечно, эта территория была построена очень давно и еще не использовалась, но она была более чем достаточно хороша, чтобы демонстрировать ее дворянам и процессиям, которые пытались войти.
«Да», — сказал Жюро, отметив, что никто не пожелал ответить на этот вопрос. «Это.»
К моменту их прибытия ворота наверху уже были открыты, и у них была еще одна дорога, ведущая в деревню, расположенную примерно в четверти мили от них. Голени Адама уже болели от пологого наклона, и он не мог себе представить, насколько сильно болели дети.
Деревня была окружена деревянным забором, образующим ее границу. Там было несколько башен, которые были подперты, и Адам мог видеть крошечные тени внутри них. Когда они подошли к селу Фронт-Ийр, навстречу им вышли несколько человек.
— Где были люди, открывшие ворота? — задавался вопросом Адам, ведь до этого момента он никого не видел. «Это было волшебство?» Скрытые Иирмены? Он вспомнил двух женщин, появившихся из ниоткуда.
К ним приблизились пять фигур, каждая из которых была столь же внушительна, как и все иирмены, которых они встречали, за исключением двух, встретившихся ранее.
Четверо из них носили на себе стальные знаки, от ожерелья до браслетов, каждый держал копье и меч, хотя у одного было копье и топор.
Пятый, вожак, был чернобурым мужчиной с точеной челюстью и седыми волосами, ниспадающими на плечи. Рядом с ним висел цеп, хотя никто не мог подумать, что это непрактично, поскольку его значок искателя приключений свободно висел на его обнаженной груди, сверкая голубоватым серебром мифрила.
— Мифриловая печать? Ого…» Адам и дети сразу заметили это, глядя на него со смесью трепета и уважения, как если бы они встретили такую могущественную фигуру.
— Аргон, — сказал иирман, приветствуя лидера. Они пожали руки, прежде чем лидер взглянул на вновь прибывших. На мгновение его темные глаза упали на Адама, остановившись на нем ненадолго, прежде чем продолжить путь к остальной группе. Он сказал что-то на их языке, и Аргон улыбнулся.
— Я Ликан, но, думаю, нам следует подождать с приветствиями, — сказал Иирман. «Вы, должно быть, все очень устали. Приезжайте, позвольте мне пригласить вас в нашу скромную деревню. Я провожу тебя до твоего жилища». Он повернулся, позволяя другим иирменам занять свои позиции вокруг группы, прежде чем их повели вперед.
Когда они шли по широкой главной дороге, Адам оглянулся и увидел различные здания. Половина из земли, половина из дерева. Те, что находились в центре, были в основном сделаны из земли: камень у основания, земля вверху, сильные и высокие. Проходя мимо небольших башен, он видел, как подростки, укомплектовавшие их, смотрели на вновь прибывших, прежде чем обратить свое внимание на все вокруг.
«Почему дети на страже?»
Вокруг гуляло множество ийрменов, одетых в одежду и меха, и занимались своими делами. Адаму оставалось только гадать, сколько там ийрменов. Большинство из них выглядело либо бронзовыми, либо стальными, хотя были и те, на которых не было никаких бирок.
‘Хм?’ Адам подумал, переводя взгляд с одного на другого. Почти все жители деревни имели копья, посохи и топоры, а также луки. У некоторых были большие топоры, но клинков он мог сосчитать очень мало, и они были только у тех, кто был бронзовым или стальным. Цеп, который держал лидер, был самым экзотическим оружием в стенах.
Все дети собрались, чтобы посмотреть на пришедших незнакомцев, указывая пальцем и перешептываясь друг с другом. Они также носили одежду и меха, а некоторые даже носили небольшие украшения. Почти все несли при себе деревянное оружие. Адам не понимал их языка, поэтому мог только предполагать, что они говорят, хотя многие поглядывали на Амэрабил и Громовой Молот.
«Правильно, они, должно быть, первые гномы и эльфы, которых они когда-либо видели».
Адам отметил отсутствие татуировок у большинства детей, хотя у некоторых подростков был вытатуирован главный символ их семьи, а не второстепенные символы.
Когда они подошли к центральным зданиям, голова Адама резко упала на то, что он сначала принял за холм, но он только что нашел время, чтобы рассмотреть его как следует. Это был не холм, а форт.
«Все ли в «Ире» направлено на то, чтобы остановить захватчиков?» – спросил Адам, оглядываясь вокруг. Ему еще не удалось обнаружить никого, кто был бы безоружным, за исключением нескольких самых маленьких детей.
— Не все, — сказал Ликан. «Только большинство вещей».
«Почему в первой точке контакта так много детей?» Адам ожидал, что это будет аванпост, а не настоящая деревня. Был ли Ир смягчен тем, что он не подвергался вторжениям в течение сотен лет?
«Тебя это не беспокоит, Адам», — сказал Ликан, спокойно улыбаясь молодому человеку.
Взгляд Адама упал на красивого мужчину. «Я не помню, чтобы называл вам свое имя».
— Я не хотел быть таким грубым, — сказал Ирман. Он указал рукой на два больших здания. «Дети займут здание слева, а остальные смогут отдохнуть в здании справа».
Дети посмотрели на всех ийрменов. Подойдя к воротам, мальчики перестали перешептываться и прошли через Ир с высоко поднятыми головами. Однако их милость была сломлена, когда они услышали, что отделяются от спасших их ийрменов.
— Я понимаю, что ты близко, — сказал Ликан, опускаясь на колени, — но есть и другие, которые хотят поговорить с тобой и рассказать свои истории. Есть много детей, которые тоже будут играть с тобой, не так ли?» Ликан повернулся к стоящим рядом детям и улыбнулся им, но они поняли, что это не просьба.
«Верно!» — сказал подросток из Ирмана. «Мы обязательно с тобой поиграем!»
«Я действительно хорош в сокболе», — сказал другой, выпятив грудь.
«Нокбол?» — спросил сын графа.
«Футбол», — сказал Ликан.
— Ох, — сказал сын графа.
— У них здесь футбол? Адам подумал. ‘Ждать! Ир называет это неправильным именем? Адам поморщился, теряя хоть капельку уважения к Иру. «Я надеюсь, что они хотя бы правильно пишут цвет».
— Идите и займите свое место, — сказал Ликан. — Лязин, поди принеси детям снадобья, чтобы смыть с них усталость.
Лиазин, одна из женщин рядом с Ликаном, у которой была тряпка по всей груди, до самого лица, открывая только глаза, склонила голову и ушла к ближайшему зданию.
— Привет, дети, — сказал Адам, глядя на мальчиков и девочек. — Тебе лучше вести себя хорошо, иначе я расскажу твоим родителям, что ты побеспокоил ийрменов. Я все еще плохо чувствую вкус твоей еды. Тебе это не повредит, но ты пожалеешь об этом».
Дети оторвались от полуэльфа и направились к зданию. Даже эльф и гном вошли вместе, их взаимное недоверие к Адаму создало между ними связь.
«Сколько здесь живет ийрменов?» – спросил Адам, отметив, насколько маленьким было это место. Этого не было в его прошлой жизни. Большая часть местности казалась ему такой чужой. — Думаю, в прошлый раз Ир был раз в десять больше, чем сейчас? По сравнению с Ред-Оуком это место было совершенно крохотным.
— Две тысячи, — сказал Ликан, указывая рукой на здание Адама и Джурота.
‘Две тысячи?’ Адам вошел внутрь и увидел большую, скудно обставленную гостиную с двумя дверями у дальней стены. Жюро подошел к одному из них и открыл его, сложив в него свои вещи.
— Пойдем, Адам, — сказал Джурот.
Адам последовал за ним и нашел квадратную комнату, в которой было достаточно места для сна им обоим, но не более того. Адам бросил свой рюкзак в изножье кровати.
«Тебе следует раздеться», — сказал Джурот.
«Прошу прощения?»
— Твоя броня, — сказал Джурот. — Ты не устал?
«О верно. Полагаю, сейчас у нас МГ, так что мне, наверное, стоит это сделать. Адам снял доспехи, отложив их в сторону, прежде чем вытянуть все свое тело. «Уф! Это было чертовски трудное путешествие».
Адам упал на кровать. «Две тысячи человек?» Адам задумался. ‘Сейчас подожди. Красный Дуб во много раз больше. Не просто в десять раз больше, а гораздо больше.
«Именно столько людей живут здесь», — сказал Жюрот.
«Сколько всего людей проживает в Ир?» – спросил Адам.
— Примерно шестьдесят тысяч, — сказал Джурот.
Адам кашлянул. «Прошу прощения?»
— Шестьдесят тысяч, — повторил Джурот.
«Шестьдесят тысяч?» Адам ахнул. — Вы хотите сказать, что вас шестьдесят тысяч? — Шестьдесят тысяч иирменов? Сколько их было в прошлый раз? Пятнадцать тысяч?’
«Столько живут в Июре», — сказал Жюрот, сказав лишь половину правды. Было несколько вещей, которые назывались иирами, и его учили никому не говорить о реальном количестве иирменов, так что разным людям, которые будут спрашивать, будет дано пятьдесят тысяч. Он также не знал истинного числа.
«Вау. Значит, есть, по крайней мере, десять тысяч из вас, кто мог бы поднять оружие, чтобы сражаться за Ир? Адам присвистнул. «Десять тысяч иирменов…» Если бы они были составлены так же, как иирмены в деревне, то там было бы как минимум пять тысяч иирменов бронзового ранга, а остальные, вероятно, состояли бы из стали, серебра, мифрила и золота. «Сколько людей составляют Альдланд?» – спросил Адам.
«Многие миллионы», — сказал Жюро, пытаясь вспомнить. — Не менее двадцати миллионов.
Адам кашлянул. «По крайней мере двадцать миллионов? Значит, вы, ребята, численно превосходите двадцать к одному? Адам удивленно поднял брови.
«Да.» Жюрот кивнул головой.
«Подожди, нет. Это правильно?» Адам покачал головой. — Если я удвою Ийр, это будет сто тысяч, что будет двадцать к одному, так что мне нужно удвоить эту сумму. Адам потер лоб. — Сорок против одного?
Жюро прищурился, долго сосчитывая. — Пятьдесят и пятьдесят — сто. Тогда десять — это миллион. Тогда двадцать — это двадцать миллионов».
Адам наблюдал, как Жюрот вычислял это в уме. Он понимал боль.
«Да», — сказал Жюро некоторое время спустя.
«Если бы Альдланд захотел пойти на войну, разве у тебя не были бы проблемы? Если предположить, что они смогут вывести хотя бы сотню тысяч солдат, ваше число будет в десять раз меньше.
«Это будет бойня», — сказал Джурот, кивнув головой.
— Верно, не так ли… — Адам сделал паузу, прищурившись. — Ты бы их зарезал?
«Конечно.»
«Журо, десять против одного! Десять к одному!»
— Во времена Блэкуотера… — Джурот остановился, вспомнив, что история не была закончена.
«Что? А что насчет Блэкуотера? Вы имеете в виду «Кризис Блэкуотера»? Адам прищурился, пристально глядя на Иирмана, который избегал его взгляда.
«Скоро ты услышишь это, потому что Даргон обещал тебе это. Я не могу отнять это у него». Жюрот скрестил руки на груди.
Адам стиснул зубы, раздражаясь. «Несмотря на это! Неважно, сто тысяч, а что, если солдат будет пятьсот тысяч? При их населении они легко могли бы вывести пятьсот тысяч солдат, а может быть, даже миллион».
Жюрот пожал плечами. «Число их армии приближается к пятидесяти тысячам, а если учесть и рыцарей из разных домов, то шестьдесят».
«Вот и все?» – спросил Адам. «Я ожидал большего».
«Это их профессиональная армия», — сказал Жюро, кивнув головой. «Хотя элитных, наверное, шесть тысяч? А тех, кто мог бы представлять угрозу для иирмана, около тысячи? Жюрот наклонил голову, пытаясь вспомнить, что он узнал.
«Откуда вы так много знаете об армии и ее размерах?» – спросил Адам, прищурив глаза.
«Нас всех учили оценивать размеры армии и сколько солдат можно было бы собрать, если бы когда-нибудь началась война. Они не оставят свои форты безлюдными, поэтому выставят только двадцать тысяч основной армии и немедленно поднимут еще сто тысяч из близлежащих городов».
— Почему ты говоришь об этом так небрежно? – спросил Адам, подняв бровь. «Мне было бы страшно услышать обо всем этом. Даже если иирмены сильны, их численность так сильно превосходит их, это не значит, что у вас есть пулемет или что-то в этом роде.
«Что?»
«Ничего.» Адам покачал головой. — Верно, мне нужно быть осторожным.
«Даже если они приведут сто тысяч, Ир победит».
«Конечно, за твоими стенами. Что, если они останутся у стен Ира?
«Даже если бы мы встретились в чистом поле, Ир победил бы». Жюрот кивнул головой.
«Журо, ты с ума сошёл? Ваше численное превосходство будет как минимум десять к одному!
Жюро приподнял бровь, самодовольно ухмыляясь Адаму. Он знал так много такого об Ире, чего Адам знать не мог.
«Ну, если вы уверены, я предполагаю, что в вашем распоряжении, ребята, есть несколько секретных оружий». Адам подумал о женщине, которую они встретили, Шауле. «Сколько людей в Ире столь же сильны, как Шаул?»
«Я не могу вам этого сказать», — сказал Жюро, улыбаясь еще шире.
«Сколько таких могущественных, как Шаул, в Альдланде?»
Жюрот нахмурил брови, глубоко задумавшись. «Хм. Такой же могущественный и еще более могущественный?»
«Конечно.» Адам напряженно наклонился. Он выслушивал рейтинг сил от мальчиков, но услышать это от Жюро казалось более официальным.
«Десять?» — сказал Жюрот. «Я могу только предполагать ее силу. Я знаю ее внучатую племянницу и истории, которые она мне рассказала.
Адам кашлянул. «Прошу прощения?» Он продолжал кашлять. «Вы хотите сказать, что из двадцати миллионов человек только десять могут сравниться с Шаулом?»
«От народа, да», — кивнул Жюрот, вспоминая различных хранителей земли, которые легко могли бы поднять эту цифру. «Если мы включим магические артефакты и тому подобное».
— Жюро, ты издеваешься надо мной? Адам поднял бровь. «Шаул самый сильный в Ире?»
— Нет, — сказал Жюро, подняв бровь. «Вождь и Великие Старейшины более могущественны».
Адам моргнул, потер глаза, затем моргнул еще раз. «Прошу прощения?» Адам забыл о существовании Вождя и Великих Старейшин. — И что, это… восемь человек в Ире, десять в Альдланде? Адам уставился на ухмылку Джурота. ‘Ждать. Есть ли еще такие сильные люди, как Шаул?
Жюро изо всех сил старался ничего не выдать, но не смог сдержать улыбку. О, как мало знал Адам. Как только ему дадут разрешение отправиться в Ир, он увидит нечто, что, без сомнения, его шокирует. Восемь человек? В тот день Адам встретил кого-то еще, столь же могущественного, как Шаул, женщину с черепом оленя. Жюрот понятия не имел, сколько их там, но предполагал, что больше десяти, поскольку именно так Ийр всегда формировал свои отряды, используя базы по десять человек, как и Альдланд.
Адам продолжал смотреть в глаза Джурота. «Подожди, эта женщина с черепом оленя…» Адам вздрогнул. «Ну, если есть хотя бы горстка более могущественных, чем Шаул, возможно, я волновался без причины».
Жюрот хихикнул.
