Группа не проводила много времени в городе, быстро продвигаясь по земле. Они миновали город, примерно эквивалентный Ред-Оуку, а затем столицу региона Южный Альдланд, Голд-Порт. Однако из-за того, как быстро они шли, группа была измотана и не получила возможности насладиться городом, так как они подошли к городу поздно вечером и ушли через час после пробуждения.
«Разве ты не хотел купить топор в Голд-Порте?» — спросил Жюрот.
«Мне просто нужен был тот», — сказал Адам, постукивая по боку новым топором, который он купил в первом городе. Без Волшебного Топора его палец казался почти пустым, но это была небольшая цена за безопасность остальных.
Адам на мгновение снова взглянул на Нирота. Он хотел отчитать ее за попытку затеять драку с таким монстром, как тот старик, но… — Мои кузены самые милые, это точно.
Они продолжили свой путь по дороге, сумев избежать всевозможных драк, от бандитов до зверей. Над холмами ждала группа людей, но, видя большое количество иирменов, они решили не требовать плату за дорогу.
Южный Форт тоже был большим, но совсем не таким, как другие города. Это был большой город, окруженный дюжиной маленьких фортов и стеной, простиравшейся до самого горизонта. Эти стены были великими, хотя они и не были стенами Ира, они, без сомнения, позволяли жителям чувствовать себя чрезвычайно защищенными.
Охранники были хорошо вооружены, каждый из них носил тяжелую кольчугу и держал в руках копья. Они выглядели как стражи любого другого города, но были выше и величественнее, чем любой другой город, который они когда-либо видели.
«Какие у вас дела в Саут-Форте?» — спросил охранник.
«Мы направляемся в Пробудившийся Лес», — сказал Оквар.
Охранник окинул взглядом остальных участников группы, отметив отсутствие татуировок у некоторых участников. — Разве вы не все иирмены?
«У них есть дела в Пробужденном Лесу».
«Какой вид бизнеса?» — спросил охранник.
Адам поднял брови. «Как тот, кто заявил права на лес, я думаю, что могу пойти в лес, не рассказывая вам о своих делах».
«Ир занимается бизнесом», — сказал Оквар.
Охранник перевел взгляд на иирменов, а затем на Адама и остальных. «Сколько времени займет ваше дело?»
«Не больше недели», — сказал Адам. — Мы быстро вернемся.
— Если хотя бы один из них пропадет, тебе придется за это ответить, Ирман.
Оквар склонил голову. Плата за вход была оплачена, и стража пропустила группу в один из небольших аванпостов возле форта. Адам заплатил за их жилье, которое было простым и чистым.
Ванны даже не были теплыми.
Примета: 13, 15.
Пробужденный Лес приветствовал группу, когда они приближались к вечеру.
«Это Пробудившийся Лес?» — спросила Бриттани.
«Да», сказал Адам.
Глаза ирменов оглядывались по сторонам, пока они проверяли лес, отмечая вокруг несколько символов ирменов, но не более того.
«Мы с Жюро заявили об этом, когда он пытался нас проглотить», — сказал Адам. «Так мы познакомились с Люси».
«Не напоминай мне», — пошутила Люси, хотя и не смогла скрыть напряжения на лице.
Оквар свистнул, и почти сразу из опушки леса появились два ийрмена. У одного была пара кинжалов, а у другого – копье.
— Мы ждали тебя чуть позже, — признался ийрман, потрясая Оквара за предплечье, прежде чем сделать то же самое с Расамом. Однако он знал, почему группа появилась так быстро, учитывая информацию, которая была сожжена и передана им.
«У нас возникли некоторые проблемы, но я полагаю, у вас все хорошо?» – спросил Адам.
— Да, — сказал Иирман, потрясая Адама за предплечье.
«Ты…» Адам покосился на татуировку, уверенный, что узнал ее. Фиолетовая шестигранная звезда в окружении зеленых овалов. Он посмотрел на кинжалы. «А Нуу?»
— Макнуу, — сказал иирман, кивнув головой. «Мой двоюродный брат был с тобой, когда ты претендовал на лес».
«Верно. Джакнуу, не так ли?
Он улыбнулся. «Ты вспомнил?»
«Аргон, Шаман Локат, Рокат, Джакнуу, Галудж, Совир, Вуджин и Оквар», — сказал Адам, вспоминая имена иирменов, которые путешествовали с ним в начале прошлого года. «У меня нет привычки забывать тех, кому я в долгу».
«Долги?» Макнуу усмехнулся. — Мы не откажемся от долга, Фейтсон.
Адам улыбнулся. «Хороший. Давай не будем создавать между нами неловкость».
Группа прошла через лес, деревья расступились перед ними. Прошло всего несколько минут, прежде чем они прибыли глубоко в лес, где их встретил аванпост.
Здания были построены из земли и дерева, от них расходилось несколько больших заборов, словно рябь на озере. Адам оглянулся вокруг, отметив большое количество ийрменов, большинству из которых было чуть больше двадцати, хотя были и те, кому было под двадцать или больше.
Что-то в этом районе было не так, и тогда Адам это понял. Детей здесь не было, да и воздух здесь был не похож на воздух в Ире. Ситуация была гораздо более напряженной: все жили так, как будто они были в секундах от хорошей смерти.
Глаза Люси метнулись на иирменов, но даже они не смогли вывести ее из ступора. — Я пойду выпить.
«Давайте сначала посмотрим Биг Айвори», — сказал Адам. — Мы можем выпить после.
Адам почувствовал руку на своем плече и обернулся, чтобы увидеть симпатичного Дьяволина. Он улыбнулся и потянулся, чтобы потрясти ее предплечье. — Рад тебя видеть, Вуджин.
Старший Дьяволкин улыбнулся Адаму, потрясая предплечьем. — Ты тоже, Адам. При себе она несла пару боевых топоров.
«Как твои дела?» – спросил Адам.
«У меня все хорошо, спасибо. Сам?»
Адам нервно улыбнулся. «О вы знаете.» Он сглотнул.
Вуджин тоже слышал о том, что произошло. Она была одним из членов совета Лесного Ира, заявляя о своем праве, поскольку она была здесь, чтобы помочь завоевать Пробужденный Лес, поэтому она узнала, что произошло. — Могу я отвезти тебя к лорду Айвори?
— Лорд Айвори? Адам задумался, стоит ли ему пошутить. «Конечно.»
— Мне обязательно приходить? — спросила Люси. Она не была уверена, сможет ли она пойти и увидеть Мару, учитывая ее состояние.
— Да, — твердо заявил Адам. «Я не уверен, что его следует называть Лордом Айвори, но если он стал слишком большим для своих ботинок, мы можем преподать ему урок».
Люси вздохнула, но последовала за группой, выходившей из деревни, по тропе, ведущей в несколько сотен шагов.
Перед ними стояло гигантское дерево. Он не совсем сидел, так как наполовину растворился в земле и лесу, как шоколад, который остался снаружи. Он был совершенно белый, с темно-синими крапинками, которые потрескивали от энергии.
— Рад тебя видеть, — сказал Большой Айвори низким и глубоким голосом, полным большей силы. Его глаза уставились на Адама, и он перешел от Адама к Джуроту, затем к Люси. Когда Люси вернулась ранее, она была довольно могущественной, учитывая, что прошло не так много времени. И все же, увидев перед собой Адама и Джурота, Большой Айвори задался вопросом, что случилось, и не слишком ли долго он спал.
«Да», — ответил Адам. «Тебе понравилась закуска?»
— Да, — ответил Большой Айвори, склонив голову, а ветви деревьев над головой тряслись. «Спасибо друзья.»
«Верно.» Адам огляделся вокруг, увидев все деревья поблизости. Существовали десятки различных видов, и он мог поклясться, что видел лица в их коре. «Знаешь, я проделал весь этот путь, чтобы встретиться с тобой. Это заняло у нас почти месяц, и особых неприятностей мы не встретили, но…»
Большой Айвори молчал, отмечая, как Адам смотрит на него. Глаза Адама были темнее, чем раньше, и даже тогда глаза Адама были довольно пугающими.
«Он был чертовски монстром. Монстр, которого я никогда не думал, что встречу так скоро. Не прошло и двух лет, хотя, полагаю, я должен радоваться, ведь в прошлый раз я продержался всего год. Адам вздохнул. «Видеть тебя таким, гораздо более могущественным, чем раньше, и тебя называют Лордом…»
«Да?»
«Я не знаю. Я не уверен, стоит ли мне злиться или расстраиваться, или я слишком остро реагирую». Адам пожал плечами. «Это просто раздражает, понимаешь? Я имею в виду, я подарил тебе сердце Дракона, а Люси вернулась ко мне вся в депрессии. Потом, по дороге сюда, мы встретили… Адам покачал головой. «Я действительно хочу просто разрезать тебя на куски, честно».
«Для меня это было бы довольно неловко», — небрежно ответил Большой Айвори.
«Ты могла бы хотя бы оказать мне услугу и выглядеть красивой женщиной, если собираешься украсть ее у меня, понимаешь?» Адам нахмурился.
— Ты поэтому пришел?
«Нет.» Адам снял кольцо и бросил его Большому Айвори, который поймал его веткой, которая подхватила кольцо в воздухе и надвинула его на ветку. «Сердце взрослого дракона, верно?»
Большой Айвори осмотрел содержимое кольца и снова склонил голову. Из кустов появилась знакомая фигура Мары. Она была бледна и, казалось, немного похудела по сравнению с тем, что было раньше, и хотя ее волосы все еще были рыжими, на них появились новые седые пряди.
Люси отвела взгляд от женщины, но ее внимание привлекли треснувшие ветки. Ее взгляд вернулся к Маре, которая медленно падала с покрова лиан, поглощавших ее силы. Люси схватила падающую Демоницу, держа ее в объятиях, ощущая холодное тело лучшей подруги.
«Что?» — спросила Люси.
