Кирот медленно жевала кусок хлеба, сидя на коленях у отца. Карот лежал рядом с ним, положив голову на бедро отца. Конарот сел с другой стороны от него, свободно держа мизинец.
«Кто позволил моим детям быть такими очаровательными?» Разве это не незаконно? Разве их не заберут, когда другие узнают, что они такие милые?»
Адам вздохнул, чувствуя пульсацию на лбу. Как бы легкомысленно он ни думал об этом, это все равно тяжелым бременем лежало на его плечах. Он, выбравший быть отцом, забыл, насколько он глуп.
«Драконы и гоблины. Драконы и гоблины. Серьезно. Драконы? Гоблины?
Кирот протянул немного хлеба Карот, который сел, чтобы принять его, прежде чем прислониться спиной к бедру своего отца.
— Сиди, когда ешь, глупый мальчик, — сказал Адам, поднимая его на руку.
Кирот также вручил Конарот немного хлеба, но девушка взяла хлеб и поднесла его к губам Кирота, вместо этого накормив ее.
— Белл?
[Да?]
— Адам, — позвал Жюро, приближаясь с одной стороны.
«Да?»
«Они хорошо сражались», — ответил Жюрот, глядя на троих детей.
«Кто хочет пообниматься с дядей Журотом?» – спросил Адам. Тройняшки прижались к отцу, вцепившись в его одежду. «Как вы можете так издеваться над своим дядей, глупые малыши?»
Джурот сел рядом с Конарот. «Они выиграли.»
«Ой? Это было близко?
«Нет.»
«Ой? Что ж, это хорошо для них».
Жюро ожидал, что бои будут гораздо более тесными, чем они были, но подростки так легко одержали победу. «Переезд с Адамом ускорил наш рост». Это была всего лишь гипотеза, но Жюро был в ней уверен.
— Жюрот?
«Да?»
Адам сглотнул. Ему хотелось попросить Жюрота о чем-то важном, но он не осмелился. «Они сейчас очень застенчивы, но постепенно они откроются тебе».
Жюро молчал, не зная, что ответить.
«Ты не можешь запугивать своего дядю, ясно? Он папин брат, и он был так добр ко мне. Он тоже очень сильный, так что тебе не о чем беспокоиться. Если кто-то попытается запугать вас, обязательно сообщите об этом одному из нас. Ты также можешь спросить тетю Сонарот.
Жюрот кивнул. «Моя мама — твоя бабушка. Мой дедушка — твой бабо».
«Прабабушка — это нано?»
«Да.»
— А как насчет дяди и тети?
«Папо и мамо».
Адам наклонил голову. «А как насчет дедушек и бабушек?»
«Баба и бабушка».
— Слова те же?
«Да.»
«Почему?»
«Это наш путь».
«Ты не можешь запугивать своих…» Адам посмотрел на Джурота. — Значит, тетя Сонарот — их бабушка?
«Да.»
— Ты не можешь быть грубым с бабушкой, ясно?
Тройняшки обняли отца, нежно покачивая хвостами. Адам обнял их, притягивая к себе в более глубокие объятия.
— Тебе нравится их обнимать? — спросил Жюрот.
«Да.»
«Почему?»
«Я уверен, что они сейчас чувствуют себя счастливыми и в безопасности, но я тоже чувствую себя таким счастливым и в безопасности», — ответил Адам.
Жюро на мгновение увидел, как запульсировали брови Адама. Он был счастлив, это уж точно, но Адама волновало еще кое-что. Жюрот подумал о своей бабушке и о том, что она сделала.
«Твои дети — мои племянницы и племянники, Адам», — сказал Жюрот. «Их всегда будут принимать в семье Рот».
Адам протянул руку, чтобы взъерошить детям волосы. «Ты слышал это? Твой дядя Жюрот сказал, что тебя здесь всегда примут. Так что ты не можешь его запугивать, ясно?
Тройняшки ворковали в ответ, и Адам воспринял это как утвердительный ответ.
«Спасибо, Джурот».
Джурот склонил голову, прежде чем потереть голову Конароту. — Ты можешь расслабиться в Июре, маленький Конарот.
Девушка извивалась под его прикосновениями, но оставалась в объятиях Адама, прижимая голову к шее отца.
«Был ли я таким, когда был мальчиком?» Джурот задумался.
В конце концов подростки подошли к Адаму и рассказали о своих успехах в боях. Они чувствовали это, их сила возросла, и, без сомнения, это произошло благодаря Адаму. Они сделали не так много, но все же им удалось набраться больше сил.
«Я рад», сказал Адам. — Лорд Стром должен мне кучу золота.
— Не называй меня лордом Стромом, — проворчал Стром, приближаясь, протягивая тыквы подросткам и остальным.
«Почему нет?»
«Это странно.»
Адам улыбнулся. «Справедливо. Император тебе больше подходит?
— Да, но мне неприятно, когда ты это говоришь.
— Что значит «некомфортно, когда я это говорю?»
— Я слышу презрение в твоем голосе.
Адам ухмыльнулся. — Значит, ты мог это услышать?
«Я умираю, а не умер».
«Тебе всегда приходится устраивать такие неловкие ситуации, не так ли?»
— Ты откажешь мне даже в этом удовольствии? — спросил Стром, слегка надув губы.
Группа объединилась, чтобы исследовать фестиваль, пробуя еще еды, прежде чем в конце концов вернуться в свое общее семейное поместье. Матери отдыхали рядом с детьми, которые крепко спали после еды.
Адам быстро проверил своих детей, наблюдая, как близнецы дремлют. Он хотел их пощекотать, но они крепко спали, и поэтому подавил желание поиграть с ними.
«Они ваши дети?» — спросила Асоя, когда Адам вернулся.
«Да, это так», — сказал Адам, улыбаясь мальчику.
«Они гоблины?»
«Да.»
«Они полудраконы?» — спросила Асоя, глядя на тройняшек.
«Да.»
«Мои мать и отец ушли сражаться с Драконом», — сказал Асоя. «Это был дикий дракон, живший в Ашвададасе. Они очень долго путешествовали, чтобы сразиться с Драконом. Они умерли.»
«Мне жаль это слышать». Неловкость охватила Адама, который не знал, как ответить йирманскому ребенку по поводу мертвых.
Асоя посмотрела на Адама подозрительным взглядом. «Мои мать и отец справились очень хорошо».
— Я уверен, что они это сделали. Адам потер мальчика по голове, пытаясь его успокоить.
Асоя снова посмотрела на тройняшек, сидевших на полу перед отцом. — Ты их отец?
«Да.» Адам улыбнулся, почти посмеиваясь.
«Почему?»
«Они мои дети».
Асоя прищурился. Он понял эту концепцию, и, услышав такой ответ Адама, он понял ее еще больше. — Гоблины — ваши дети по крови?
«Нет, но они мои дети».
«Вы их усыновили?»
«Да.»
«Ты не Ийрман», — сказал мальчик тоном, полным обвинений, как будто Адам жил во лжи.
«Нет, но я могу их усыновить, не так ли?»
«Альдишмены заботятся о крови, но они не заботятся о ней, когда они этого не делают», — сказал мальчик. Он слышал, насколько важна кровь для алдишей, но бывали времена, когда некоторые дворяне усыновляли детей, чтобы продолжить свое имя.
«Я не алдишман», просто ответил Адам.
Мальчик уставился на Адама, его глаза сузились, почти закрыты. Он еще долго смотрел на полуэльфа, прежде чем снова посмотреть на тройняшек. «Ты их отец, потому что ты их усыновил?»
«Да», — ответил Адам. Очевидно, он был их отцом по крови, но он не был уверен, как это работает с путешествиями по мультивселенной.
— Ты меня тоже усыновишь? — спросила Асоя, снова глядя на Адама.
Улыбка Адама исчезла, сменившись шоком. Он быстро моргнул, пытаясь осознать услышанное. ‘Что?’ — Ты хочешь, чтобы я был твоим отцом?
«Ты сильный», — сказал Асоя. Его глаза пристально смотрели в глаза Адама, с такой интенсивностью, которую Адам не ожидал.
— У тебя уже есть семья, не так ли? – сказал Адам, положив руку мальчику на плечо. «Разве им не будет грустно, что ты будешь моим сыном?»
— Ты сильный, — повторил мальчик, отмахиваясь от этих слов.
«Думаю, да, но и Жюро тоже», — сказал Адам. На мгновение у него пересохло в горле, поскольку нервы сдали его.
«Ты сильный.»
Адам снова сглотнул. — Черт, Асоя. Что ты делаешь со мной?’ «Если ты станешь моим сыном, то ты не будешь иирманом».
Асоя моргнул, его глаза расширились. «Нет?»
— Да, — тихо сказал Адам. «Мои дети не иирмены».
Асоя посмотрела на Джурота, глядя на Иирмана так же, как Турот смотрел на Адама, когда тот говорил что-то подозрительное.
«Это правда.»
— Они не иирмены? — прошептала Асоя, все еще не в силах поверить в это, хотя слова исходили от Джурота.
«Нет.»
Асоя выпрямилась. Он посмотрел на Сонарота, который увидел, что его молодой разум пытается обработать то, что он слышит. Иирмены с юных лет внушали ему нравы Иира, и слова его поразили.
Сонарот положила руку ему на голову, позволив ему подумать. Она посмотрела на Адама, который почувствовал на себе взгляды многих других иирменов. Он все еще думал, пытаясь справиться с ситуацией. От слов молодого Ирмана воздух в общем имении стал тяжелым.
«Я очень уважаю вас, йирмены», — сказал Стром, отпивая вино из своей чаши. «Однако я должен признать, что иногда ты делаешь сомнительный выбор. Они редки, до такой степени, что я не могу вспомнить ни одного из бесчисленных лет, которые я знал о вас, иирменах, но… — Он покачал головой.
Сонарот вздохнул.
— По крайней мере… — сказал Адам, чувствуя неловкость в воздухе. «Асоя достаточно милая, чтобы быть моим ребенком».
