«Похоже, сегодня я буду говорить со всеми ребятами», — сказал Адам, поднимая бровь в сторону гигантской стены массы, известной как Нобби.
Фред допил свой напиток, забрав с собой чашку. Он кивнул Нобби, который вернулся с простым поклоном головы, прежде чем мальчик-гигант сел напротив Адама. Ирмен покосился на них, любуясь телом юноши, которое было шире любого из них во дворе усадьбы.
— Нобби, — сказал Адам, кивнув головой. Он налил себе вина, прежде чем подтолкнуть бутылку к мальчику, колеблясь на мгновение. «Может ли он пить? Нет нет. Что это была за глупая мысль?
— Мистер босс, — тихо ответил Нобби. Его голос был тихим, и он ерзал на стуле.
«Вам нравится фестиваль?»
«Да.»
— Нашел симпатичных ийрменских дам?
Щеки Нобби слегка покраснели, и он съежился.
— Ты уже забыл о Мерле? Адам дразнился, не в силах совладать с собой. После того, как Джейгак подразнил его, ему понадобился способ облегчиться. «Издевательства над Нобби — это так весело».
Нобби фыркнул ноздрями и покраснел еще сильнее под поддразнивания Адама, делая глоток вина из бутылки. «Нет.»
Адам пошевелил бровями, глядя на крупного мужчину, прежде чем усмехнуться. «Так в чем дело?»
Нобби поднял глаза. «Небо.»
«В тот раз я это заслужил», — прошептал Адам себе. — Я имею в виду, что я должен за удовольствие, Шнобби? Что вам нужно?»
«В этом году хорошо», — сказал он.
‘Снова?’ Адам подумал, задаваясь вопросом, будет ли Нобби повторяться.
— Энн в школе, — тихо сказал Нобби.
«Да, я надеюсь на это», — ответил Адам, допивая вино. «Я заплатил хорошие деньги, чтобы она пошла в школу».
«Спасибо.»
«В любой момент.»
Нобби долго молчал. «Я хочу быть сильнее», — сказал он в конце концов.
— Ты хочешь выйти замуж за ийрмана? Адам пошутил.
«Я хочу быть сильным».
«Почему?»
— Ты позаботишься о моей семье? — спросил Нобби.
«Конечно.»
«Я буду сильнее».
«Насколько сильным ты хочешь быть?»
Нобби молчал, пытаясь понять, что значит быть сильным и как он может это измерить. Он некоторое время жил с иирменами и понимал, что они сильнее среднего алдишца, но быть сильным в ирмене означало нечто иное. Он знал, что Адам силен, хотя и видел, как полуэльф проиграл ужасающему врагу.
«Сильный, чтобы защитить ваших детей», — сказал Нобби с вспышкой изобретательности.
Адам прищурился, на его губах появилась легкая улыбка. — Джейгак плохо на тебя повлиял, Нобби.
«…»
— Ты действительно это имеешь в виду?
«Боец номер один».
Адам улыбнулся и похлопал Нобби по плечу, чувствуя, насколько оно крепкое. «Так ты защитишь Джирота и Джарота?»
«Да.»
«Хм.» Адам тихо напевал про себя. Он не ожидал, что Нобби обнаружит его слабость. «Хорошо.»
«Спасибо, господин босс».
— Спасибо, Нобби. Адам откинулся назад и задумался. Жюрот был тем, кем мог мечтать Нобби. Иирманы тренировали Нобби с теми же способностями и той же яростью, что и его семьи. «Пойдем со мной.»
Адам повел Нобби в общее семейное поместье, где остались Сонарот и Ирмен, с которым Адам не был знаком, каждый из разных семей. Там же он увидел Сирота и Сирота, подметавших территорию во дворе.
«Вы вернулись?» Сонарот обвиняется. Ему пришлось уйти вместе со Жрецами, но, похоже, он каким-то образом их потерял.
«Я с одним из моих товарищей, не так ли?» — парировал Адам, прежде чем устроиться рядом со своей тетей, а Нобби неловко сел рядом с ним. «Они хорошо к тебе относились? Я знаю, как добиваются успеха Джарот и Джирот. Я говорю: абсолютные нарушители спокойствия. Но от меня они этого не получат, определенно нет».
Сонарот улыбнулся. Шутка была очень Адамовой, как сказали бы иирмены. «Они хорошо себя ведут».
— Я уверен, что да, — сказал Адам, подозрительно глядя на своих детей. — Ты видишь этих нарушителей спокойствия, Шнобби?
«Да.»
— Мило, не так ли?
Нобби молчал.
«Самый милый во всем мире».
Нобби уже слышал эту фразу раньше. Адам много раз использовал это слово, говоря о своей сестре, и Жюрот тоже перенял эту фразу.
«Как вы относитесь к их защите?» – спросил Адам. «Гоблины».
«Хорошо», — ответил Нобби.
«Ты не чувствуешь гнева? Грустный?»
«Нет.»
«Почему?»
«Я делаю то, что ты мне говоришь», — просто ответил Ноббли.
— Тебе не стыдно защищать гоблинов?
«Нет.»
«Почему нет?»
— Энн в школе, — сказал Нобби. «Ма и папы. Ты поможешь.
— Верно, — сказал Адам, медленно кивая головой. «Тебе не нужно беспокоиться о своих матери и отце. Просто подожди, пока форт не заработает. Они будут одними из первых людей там. Что бы ни случилось, Нобби, я позабочусь о твоей семье.
«Спасибо, господин босс».
Адам улыбнулся. «Инфорсер номер один…» Адам снова посмотрел на своих детей. «Мои дети все время будут в опасности, поэтому я сделаю вас сильными. Тебе нужно быть сильным, поэтому я думаю, мне нужно сделать тебя монстром. Июрмены тебя полюбят, и если Мерл тебя не захочет, ты будешь купаться в Июрмене, как Фред.
Сонарот взглянул на Адама, задаваясь вопросом, о чем он говорит. Эта линия разговора возбудила интерес остальных иирменов, находившихся поблизости.
«Если ты хочешь защитить маленьких Джирота и Джарота, тогда тебе нужно быть по крайней мере таким же сильным, как их прадедушка, верно?» – спросил Адам, небрежно откинувшись на спинку стула. «Что он? Сильнее Мастера, может быть, Грандмастера?»
Сонарот склонила голову.
«Тогда я полагаю, что Нобби должен будет стать как минимум гроссмейстером», — сказал Адам.
«Это так просто?» — спросил Сонарот.
Адам поднял бровь в сторону нее, и его тетя поняла, что он говорил. В конце концов, Адам был Адамом.
«Если Нобби станет гроссмейстером, то что насчет тебя и Джурота?» — спросил Сонарот.
«Все, что позволит Жюроту получить Бриллиантовый ранг», — сказал Адам. «Мне? Что ж, мы все знаем, что мне не будет равных в Поднебесной». Лицо Адама сморщилось, как будто он надкусил мякоть лимона. Он был удивлен, что не получил никакого урона от съеживания.
— Не нужно спешить, — сказал Сонарот, кладя руку Адаму на колено. «Делайте это шаг за шагом».
«Шаг за шагом», — повторил Адам, прежде чем подумать о старом монстре, известном как Шама. «Я не совсем уверен, что смогу это сделать, но…»
— На данный момент ты достаточно силен.
«Я не уверен в этом.»
«Вы столкнетесь с огромным количеством угроз, и это будет ваша история, но вы проложите путь, который будет сильно отличаться от любого другого пути до вас». Сонарот тепло улыбнулся. «У вас будет много замечательных историй, которые вы сможете рассказать своим детям».
Адам тихо хмыкнул. «Знаешь… Я хочу похвастаться перед своими детьми, но разве не круто, если я одурманенный, отчужденный отец? Потом, когда произойдет что-то важное и, возможно, у моих детей будут проблемы, они узнают, какой я замечательный? Разве это тоже не весело?»
Сонарот продолжал улыбаться. Это было очень похоже на Адама.
«Ну, я полагаю, это испорчено, потому что мой Конарот такой умный. Когда она вырастет, она, вероятно, вспомнит, что я довольно сильный. Наверное, мне не удастся ее обмануть. Адам вздохнул. «Плюс, несмотря на все истории, которые будут рассказаны о нас с Джуротом, Ланарот обязательно расскажет обо всех своих маленьких племянницах и племянницах. Я не могу притворяться слабым, если уже убил двух драконов.
Нобби слышал, как Адам говорил об убийстве двух драконов как о чем-то негативном. Он предположил, что это было в духе Адама.
«Хм.» Адам посмотрел на Нобби. — Ну… — Его губы дернулись в улыбке. «Может быть, это не моя история, но разве это не может быть твоя история? Я уверен, что вы будете в тени историй, когда они будут посвящены Джуроту, мне, Джайгаку и Китулу. Плюс у вас есть и другие, Дюны и сэр Вонда. Черт, возможно, у Фреда тоже есть свои истории. А еще есть подростки, и… — Адам выдохнул, как будто запыхавшись. «Почему наша группа такая большая?»
Нобби молчал. Истории были единственной вещью, которая его не волновала. Он, вероятно, мог бы поговорить о них со своими мамой, папой и сестрой, но больше всего Нобби заботился о силе, которую Адам дал ему, и о деньгах. Если его сестра сможет пойти в школу и о его родителях позаботятся, это все, что ему нужно. Все остальное было неважно.
— Черт, это действительно круто, — прошептал Адам. «Что-то происходит. Возможно, груз потеряется, или кого-то из детей похитят, или что-то в этом роде. Потом появляется ты, Нобби, а они понятия не имеют, кто ты. Ваши оппоненты недооценивают вас и становятся абсолютно беспомощными. Ты возвращаешься, миссия выполнена, работа сделана, понимаешь? На самом деле, это, вероятно, имеет смысл, если вы защищаете место и вам удается оттеснить их, потому что вы танк».
«Я уверен, что история Нобби будет нечто большее», — сказал Сонарот, улыбаясь воображению Адама.
«Конечно», сказал Адам. — Нобби, ты будешь моим бойцом номер один.
