Примета: 16, 18.
«Я не могу поверить, что Ир собирается украсть моих малышей», — сказал Адам, обнимаясь с Джирот, осыпая ее лоб поцелуями, заставляя ее визжать и хихикать. Он сделал то же самое и с Джаротом, нежно прижимая их обоих.
Старейшина Зиджин улыбнулся, хотя между ним и Джаротом, который находился на расстоянии вытянутой руки от близнецов, витала неловкость.
Адам надел доспехи и схватил приготовленный для него рюкзак. Когда все приготовления были сделаны, он еще раз обнимался со своими пятью детьми, прежде чем заметить других иирменов, которым было поручено помочь.
«Ах», — сказал Адам, глядя на своих товарищей-ийрменов. Он должен был догадаться, что его поддержат Джурот, Джайгак и Китул. ‘Конечно.’
«Это будет опасно, но я верю в твои способности», — сказал Зиджин, кивнув головой в сторону четверых. Он подождал еще немного, чтобы позволить Адаму в третий раз попрощаться со своими детьми.
«Папа?» — спросила Ланарот, держась за брюки Джурота, глядя на него своими крошечными любопытными глазками.
«Я должен идти.»
«Оооо?» Ланарот застонал, сильнее схватившись за брюки, и надулся на него. «Нет.»
«Я должен идти.»
«Нет!» Девушка расплакалась, хотя мать быстро ее подхватила. Она указала на брата. «Нет!»
Жюрот протянул руку к ее пальцу и нежно сжал его. — Я скоро вернусь, Ланарот.
Адам решил не баловать свою сестру в данный момент, позволив Джуроту и Ланароту провести этот крошечный момент вместе. — Я тоже хочу попрощаться.
Ближе к вечеру они прибыли на фронт-Ир, укрытый белым покровом от нежного снегопада. Они приблизились к центру, где знакомые формы, казалось, вместе расслаблялись. Там была форма Лорда Моркарая, а также двоих, которых Адам принял за Драконов, а также четвертую фигуру. Четвертой фигурой был Драккен с белой чешуей, и Адам предположил, что это тоже Дракон.
«Много драконов в Ир…»
Лорд Моркарай и Бургвинг, человек-драккен с бронзовой чешуей, пили и разговаривали друг с другом, в то время как Вингбург, женщина-драккен с черной чешуей, отдыхала рядом, тихо напевая себе под нос. Старший белый чешуйчатый Драккен оставался на некотором расстоянии от огня, хотя при появлении новой группы он оживился, его взгляд упал на чужеземца со знакомым запахом.
Адам поймал его взгляд, склонив голову к фигуре, которая подозрительно прищурилась на полуэльфа. «Должно быть, я ему не очень нравлюсь», — подумал Адам. — Он алдишман?
— Адам, присоединяйся к нам, — позвал Лорд Моркарай, поднося напиток полуэльфу.
Прежде чем присоединиться к паре, Адам бросил взгляд на старейшину Зиджина, который вел их сюда всю дорогу. — Добрый день, — поприветствовал Адам, кивнув паре. «Как дела?»
«Со мной все в порядке», — сказал Моркарай, взяв тыкву и предложив ее Адаму.
«Я тоже в порядке», — сказал Бургвинг, его понимающий взгляд глубоко впился в Адама. «Я слышал, что у тебя пятеро детей, Адам».
«Это верно.»
«Полудраконы, как я слышал».
Адам сузил глаза. «Они очень милые».
«Серебряные весы?»
«Красивые весы».
«Я уверен», — сказал Бургвинг, шевеля бровями в сторону Адама, прежде чем откинуться назад. «Кажется, у нас есть что-то общее».
«Который?»
«У нас есть дети-полудраконы», — сказал Бургвинг.
«Да, но мои самые милые», — беззастенчиво ответил Адам. — Не так ли, лорд Моркарай?
«Они милые», — сказал Лорд Моркарай, хотя и не подтвердил слова Адама. Он понял, что ему нужно быть осторожным, тем более что Дракон рядом с ним был Крылом и братом этой женщины.
«Я не уверен насчет милых, но мои определенно сильные», — сказал Бургвинг.
«Большой и сильный?»
«Да.» Бургвинг ухмыльнулся.
«Мои дети милые и маленькие», — ответил Адам, сверкнув ухмылкой.
«Ах», — подумал Бургвинг, понимая, каким отцом был Адам.
«С вами, двумя сильными парнями, немного одиноко, не возражаете, если я приглашу брата и друзей?» – спросил Адам.
«Я не откажу ирменам в их доме», — сказал Бургвинг. — Чем больше, тем лучше, говорю я.
Адам быстро собрал свои вещи и вернулся с Джуротом и остальными, одетый только в нагрудник, хотя при себе он нес магический щит и топор.
«Я слышал, что ты смог победить молодого принца», — сказал Бургвинг, на мгновение взглянув на Моркарая.
«ВОЗ?» – спросил Адам.
«Принц Моркарай».
— Ох, — сказал Адам. «Верно-верно. Ну, я слышал, в Ире не было принцев, вот и забыл. Адам прочистил горло. «Мне очень повезло победить тебя, Лорд Моркарай, и я не хочу, чтобы кто-нибудь думал, что я на самом деле сильнее доброго Лорда».
«Если ты скажешь это, это заденет мою гордость воина», — сказал Моркарай.
«Независимо от того, задевает это твою гордость или нет, это правда», — сказал Адам. «У меня был один шанс из десяти победить тебя или около того, и именно это и произошло в тот день».
— Я слышал, ты тоже отказался от предложения стать Лордом Холмов, — сказал Бургвинг. «Хотя, поскольку ты в Ир…»
Адам улыбнулся. «Мой брат хорошо заботится обо мне и моей семье, поэтому я не могу его предать, понимаешь? Плюс у меня есть дела в будущем, в которых мне помогает Ир. Я слышал, что Империя угрожает и Конфедерации, так что… — Адам посмотрел на Моркарая.
«Империя начала вторгаться на восточные территории Конфедерации, хотя на западе также наблюдается нестабильность, а разрушение Асвададаса отвлекло часть внимания», — сказал Моркараи, хотя многое из того, что он сказал, было догадками. Его не было при дворе, и поэтому он мог только догадываться о реакции своих людей, жителей Большого Вудура.
«Происходит много войн», — сказал Адам, думая о том, что он знал о Конфедерации. «Я слышал, что это будут плохие времена для семнадцати штатов».
«Трое были быстро разбиты, но для победы над остальной частью Конфедерации потребуются гораздо большие усилия», — сказал Моркарай. «Вулканы Вудура будут неприятны для Империи, и вскоре соберутся воины, чтобы вернуть утраченные территории Конфедерации».
«Как получилось, что Империя так быстро захватила три государства?» – спросил Адам.
«В регионе на востоке был голод», — объяснил Моркарай. «Мы отправили припасы на восток, но, как и случилось, Империя быстро поглотила три региона. Припасы были конфискованы, а с эскортом разобрались». Тон голоса Моркарая был реальным, без намека на эмоции. «Учитывая нестабильность на западе, я уверен, что солдаты сначала будут отправлены на запад, чтобы обеспечить безопасность границы, а затем продолжатся приготовления к борьбе с Империей».
«Зачем сначала готовиться к Асвададасу?» – спросил Адам. «Конечно, Империя представляет собой более непосредственную угрозу».
«Империя новая, и хотя Асвадасад раскололся на две части, она оставалась великой силой на протяжении более тысячи лет, хотя ею управляют люди. Есть очень мало регионов, которые сохранили такую давнюю традицию недолговечных рас, с одной и той же семьей, правящей более тысячи лет, это неслыханно. Альдланд сделал это при поддержке Ийра, но Ашвадасад? Их вера в Нура велика, и их традиции сохраняются так долго благодаря их рвению и огромной военной мощи. Даже на западных территориях Конфедерации существует подобная традиция веры и силы, хотя они не захотели бы вернуться в Асвадасад».
«Почему нет?» – спросил Адам.
«Те, кто находится в Конфедерации, верят в Нура, как и жители Ашвададаса, но они верят в другую интерпретацию Бога», — сказал Моркараи. «Я считаю, что они верят, что Нур может принимать форму Аватара и что Хан был формой Нура как человека, но те, кто в Асвададасе, верят, что Нур — это Нур, а Хан был просто поклонником».
«Разве не легко узнать правду?» – спросил Адам. «Тебе просто нужно достаточно приличное заклинание, и ты, вероятно, сможешь узнать правду».
Моркарай покачал головой. «Даже в наших землях действует Закон Пятых Врат».
«Закон Пятых Врат?»
«Только Главные Жрецы различных вероисповеданий могут изучать заклинания Пятых Врат, а те, кто изучил заклинания Четвертых Врат, также ограничены. Если кто-то изучает заклинания Пятых Врат или выше без разрешения, для борьбы с нарушителем отправляется коалиция воинов. Обычно в его состав входят как минимум десять Мастеров от каждого региона или штата, от Альдланда до Конфедерации.
— Йо, — сказал Адам, поднимая брови. — Значит, даже Конфедерация пошлет сколько сто семьдесят мастеров?
Моркарай кивнул. «Обычно Альдланд и Асвадасад отправляют как минимум десять гроссмейстеров. По крайней мере, в течение последних двух столетий к нему не прибегали».
Адам присвистнул. — Тогда мне лучше не изучать заклинания Четвертых Врат. Адам обменялся взглядом с Джуротом, который склонил голову.
Моркарай тоже посмотрел на Джурота и склонил голову. Он знал, что Ир нарушил эти законы, хотя формально они не были частью соглашения земель, составившего Законы Пятых Врат, которые подавляли магию земли и ее народа. Такое подавление распространилось от Альдланда до Конфедерации. Были небольшие группы племен, в которых, возможно, тоже были великие маги, хотя их держали под контролем, без сомнения, в том числе и благодаря Иру.
Хотя были времена, когда иирмены создавали проблемы внутри земель, и немалое количество военачальников ходили по дестабилизирующим регионам, сохраняя наследие иирманов. Однако ни разу это не был маг.
«Гиганты объявят военную встречу?» — спросил Джурот, почти с надеждой, Моркарай.
«Если Империя захватит половину Конфедерации, шансы велики», — сказал Моркарай.
«Что такое вармут?» – спросил Адам.
«Там вожди гигантов соберутся вместе и проголосуют за войну», — сказал Моркарай. «Обычно мы, Гиганты, не посылаем многих своих родственников на войну, хотя мы поставляем много оружия и снаряжения, многие из которых сохраняют магию в течение года или двух, прежде чем магия исчезнет. Мы предпочитаем оставаться на своих землях, хотя и посылаем небольшое количество наших родственников на войну. Конфедерация не возражает против отсутствия у нас родственников на поле битвы из-за количества магических предметов, которые мы раздаем Конфедерации».
«Сколько вы отправляете?» – спросил Адам, интересуясь тем, как Гиганты ведут дела, и запомнил это для своего бизнеса.
«Сделка заключается в том, чтобы предоставить тысячу единиц базового оружия в течение первых ста дней, а также еще сотню ежемесячно. Мы также отправим на войну как минимум отряд гигантов, обычно кровожадного вождя и его свиту».
«Сколько это?»
«Где-то от пяти до десяти», — сказал Моркарай.
— Кажется, это не так уж и много.
Бургвинг выпрямился. «Вы не знаете силу гигантов?»
— Я имею в виду… — начал Адам, пожимая плечами. — Я… наверное, да, но все же.
«Один великан достаточно раздражает, чтобы с ним иметь дело», — сказал Бургвинг. «Два гиганта отпугнут большинство драконов, а трое? Три Гиганта заставят даже самого старшего Дракона дважды подумать.
— Черт, — сказал Адам. «Сколько гигантов могли бы встретиться со Стромом в расцвете сил?»
«Хватит говорить о войне», — сказал Стокмар, приземляясь рядом с группой, в результате чего Драккен сел выше. «Мы живем в новом году, и уже достаточно разговоров о боевых действиях и войне».
Адам открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же понял, что все, что он собирался сказать, будет чрезвычайно глупо, и он не хотел обижать Владыку Земли. ‘Ух ты. Не могу поверить, что я удержался от того, чтобы сказать какую-нибудь глупость».
Жюрот кивнул Адаму, понимая, что произошло, и Адам гордо улыбнулся.
Лорд Стокмар изменил атмосферу вокруг них, но она снова быстро успокоилась, когда Джейгак и Китул заговорили с белым чешуйчатым Драккеном, пытаясь выяснить, кто он такой.
— Итак… — сказал Адам, потягивая тыкву, полную алкоголя. «Как очаровательно?»
«Я создаю много базового оружия для Ира, а также доспехи и безделушки».
«Безделушки?»
«Я могу создавать украшения, которые будут устойчивы к погодным условиям, чтобы в определенном климате не было слишком холодно или слишком жарко», — сказал Моркарай.
«Ах», — подумал Адам, понимая, что ему следовало зачаровывать все это время. «Как только я закончу Ир, мне тоже следует создать такие чары». «А как насчет тех, которые защищают от ударов?»
«Кольца защиты?»
«Ага.»
«Я тоже сделал многие из них», — признался он. «Я меняю то, что зачаровываю, еженедельно».
— Приятно, — прошептал Адам, кивнув головой.
Моркарай хотел было расспросить Адама о собственных чарах, но вовремя остановился. «Я могу создать множество чар, но моя специальность — оружие с чарами огня».
«Я бы не проиграл это пари», — пошутил Адам.
«Горячая идея», — подумал Жюрот. Он хотел больше поговорить о проблемах Конфедерации, особенно о военных вопросах. Разговор побудил бы даже Ийра к действию. Борьба против Ира была бы одной из величайших историй, которые можно было бы рассказать, но такая история закончилась бы многими серьезными потерями с обеих сторон.
«Те, кто могут угрожать Иру, — это Великаны и Драконы», — подумал Жюрот, оглядывая окрестности. Он заметил белого чешуйчатого Драккена, задаваясь вопросом, был ли он райтом. «Ийр является домом для трёх Лордов, Принца Огненных Гигантов и трёх Драконов…»
Жюро попытался вспомнить, когда Ир в последний раз обращался к нему за помощью. Он был уверен, что были и другие услуги, но в прошлом вызывались только один или два Дракона. Технически, трёх Лордов не вызывали, но призывать Гиганта, а также Драконов? Это было неслыханно. Был один раз, когда были призваны Великан и Дракон, но Гигант и более одного Дракона?
Джурот вздохнул, позволяя мыслям уйти. О чем было думать, когда дело дошло до Ира? Он сделает то, что ему сказали.
«Он Райт», — наконец прошептал Джейгак Джуроту вечером, когда они уже собирались спать.
Жюрот кивнул.
— Мудрец, — сказал Джейгак.
Джурот нахмурил брови, с любопытством глядя на Джейгака. — Вы уверены?
«Да. Китул тоже так думает.
Джурот не спросил почему, поскольку так думали и Китул, и Джайгак. Если бы это был один только Джайгак, он бы в это поверил только по большей части, но если Китул тоже в это верил, то не было необходимости в этом сомневаться. — Мудрец? Его сердце начало бешено колотиться.
Почему Ир призвал существо, которое могло бы сравниться с Иаэриэль, Золотой Императрицей?
Затем ему в голову пришла еще одна мысль.
Когда же Иир сможет призвать существо, способное сравниться с Иаэриэль, Золотой Императрицей?
