Примета: 9, 18.
Стром облетел Ланарот вокруг кварталов общих поместий Ира, а затем упал в кучу снега, который хлынул вверх и вокруг них. Крошечная девочка взволнованно хлопала и визжала от радости, пока он играл с ней, почти обмочившись от удовольствия от их игры.
«Это несправедливо», — подумал Адам. — Ему разрешено подняться выше меня, но разве она не моя сестра? Почему я не могу летать на ней повсюду? Это издевательство!»
Ланарот тяжело дышал, уставший от смеха. Стром пощекотал ей нос, прежде чем взять ее на руки и нежно похлопать по спине. «Тебе было очень весело?»
Ланарот ответила утвердительно своим лепетом, продолжая тяжело дышать. Стром улыбнулся и усадил ее, взъерошив ее волосы сквозь шляпу. — Теперь ты можешь идти, малышка. Развлекайся со своим папой».
Ланарот бросился к Адаму, чуть не споткнувшись, хватаясь за его ногу. «Папа.»
— Другой твой папа, — сказал Стром, махнув рукой, унося ее в сторону Джурота.
Ланарот ахнула, плывя по воздуху, прежде чем приземлиться рядом с Джуротом, которого она быстро обняла. «Ох!» — выдохнула она, постукивая ногой по снегу, прежде чем залезть на колени Жюро, чтобы крепко обнять его.
«Он продолжает издеваться надо мной! Это несправедливо! Адам нахмурился.
— Адам, — позвал Стром, протягивая тыкву, полную вина. «Приходить.» Старик пошел по снегу прочь от общего семейного поместья. Сопровождать его ирману не было поручено, но ему все же разрешили беспрепятственно перемещаться по иру. Он нашел хижину сбоку. Иирман, который следил за ним вне пределов слышимости, как и просил старик, очистил территорию от других иирманов поблизости и следил за ними.
Стром налил немного вина в чашку Адама, его рука слегка дрожала, прежде чем наполнить свою. Он потягивал персиковое вино, как предпочитало семейство Рот. Адам тоже отпил свою чашку, ожидая, пока Стром заговорит.
«Я скоро умру», — сказал Стром.
Эти слова тяжело давили на Адама. Он знал, что старик умирает, и прошло уже больше года с тех пор, как они виделись раньше, но он пролетел так быстро. В последнее время он тоже думал об этом несколько раз, и каждый раз отгонял эти мысли.
«Падение Дракона. Вот беда, которая меня охватила. Это то, что проникает в сердца Драконов и укореняется на протяжении веков. Это то, что я почувствовал много лет назад, и с этим я не боролся. Я думал, что нашел идеальное время уйти в отставку, занять свой трон, чтобы в последний раз сразиться со своим другом, но… — Стром допил остаток вина и вздохнул. — У нее были другие планы, эта сука. Я до сих пор не могу поверить, что она ушла, не сказав мне…
Адам промолчал, позволяя старику вспомнить.
«Мы, Драконы, можем жить долго, но мир не позволит нам жить мирно. Многих наших родственников убивают, не дожив до тысячи лет, а те, кто доживет до этого возраста, будут испытывать всевозможные недуги. Падение Дракона, или клинок Ира. Он засмеялся собственной шутке, кашляя в локоть. Он вздрогнул, почувствовав покалывание в том месте, где его порезали. «Даже если бы я попытался отсрочить это, в конце концов я бы поддался этому. Сто лет? Тысяча лет? Это не имеет значения».
Адам нахмурился. Старик прожил тысячи лет, это точно, но большая часть из них прожила уже после смерти его дочери. Адам задумался о том, как бы он мог жить после смерти одного из своих детей. Каким кошмаром было бы жить за пределами своих детей. «Мне жаль.»
Стром улыбнулся. «Скоро Ийр претерпит большие перемены».
«Из-за тебя?»
Стром кивнул. «Моя смерть станет катализатором перемен», — сказал старик, на этот раз его тон стал серьезным. «Старые тени, когда-то дремавшие вдали от лучей солнца, снова начнут подниматься. Без сомнения, некоторые из них уже начали расти, и мои действия только ускорили этот процесс. После того, как этот крысиный ублюдок был убит, на одного Чемпиона стало меньше, чтобы справиться с угрозами.
— Защитник порядка? Адам подумал. — По крайней мере, я в большей безопасности.
«Нас тогда осталось всего несколько человек», — сказал Стром, наливая еще одну чашку вина, его рука все еще слегка тряслась. «Знаешь, когда ты такой сильный, как я, ты не сможешь дружить с другими старыми монстрами. Тем не менее, у меня были те, кого я мог назвать друзьями. Мы провели вместе большую часть нашей юности и пообещали заботиться друг о друге».
Старик налил Адаму еще вина, решив не торопиться со своим рассказом. «Когда пришли Демоны, я опоздал в это Царство. Мне пришлось отказаться от сотни островов, чтобы этот жадный ублюдок пришел и помог, но к тому времени, как мы разобрались с Демонами, которые напали на наше Царство и пришли, Ир вытеснил их. Конечно, они это сделали! Что за кучка сумасшедших ублюдков!» Стром засмеялся, почти как гиена, хотя смех снова перешел в приступ кашля.
«Мне не нравится тот факт, что они следуют за этим ублюдком Смерти, но… я полагаю, он лучший из них». Стром покачал головой. Даже сейчас он чувствовал на себе взгляд Бога, и от этого вкус вина стал немного хуже. «После того, что произошло, мы решили сформировать триумвират. Воздух. Земля. Море. Мы были хозяевами каждой из этих областей. Конечно, у нас были свои дела внутри наших Королевств, но мы были близки.
Адам не был уверен, что Стром намеренно выразился расплывчато, но понимал, насколько опасно спрашивать подробности.
«Она, которая когда-то правила морями, прошла. Это было не так давно и оставалось секретом до прошлого года. Сейчас моя очередь. Двое из троих, которым было поручено защищать Королевства, скончались. Я ухожу вторым и не могу не думать, что моему другу будет одиноко. Я оставляю ее с таким беспорядком. От его слов улыбка Строма стала шире.
«Когда я умру, Хаос проникнет в этот мир». Глаза Строма поднялись и встретились с глазами Адама, заставляя Адама смотреть на него своим подавляющим присутствием. «Ты слишком слаб». Слова врезались в Адама, как молот, и полуэльф почувствовал, как пот свободно струится по нему. «Однажды ты станешь сильным. Эта твоя сестра, Ланарот, обученная тобой и твоим братом, она обязательно станет сильнее. Возможно, примерно через столетие кто-нибудь из вас двоих примет мантию, которую я оставил.
Адам задавался вопросом, были ли угрозы, о которых говорил Стром, именно такими. «Если он один из трех главных ключей к обеспечению безопасности мира…» «Насколько сильным ты был?»
Стром улыбнулся. «Я желаю твоим детям здоровья, Адам. Пусть их дни будут полны радости и славы, а их ночи полны кровавого сна».
Адам медленно кивнул головой, хотя и не был уверен, что их ночи должны быть полны кровавого сна, поскольку это, несомненно, приведет к ряду заболеваний.
— Ты расскажешь обо мне Ланароту, когда я уйду?
«Я сделаю», — пообещал Адам.
— Ты передашь ей мою благодарность?
«За что?»
«За радость, которую она принесла своей улыбкой этому умирающему старику», — сказал Стром, грустно улыбаясь.
«Я буду.»
Стром склонил голову, оставив Адаму, возможно, одну из самых важных задач. Это было важно для его сердца, но, возможно, не для его разума.
«Не умирай слишком быстро, старик, ты все еще должен мне».
Стром широко ухмыльнулся. «Какие бы долги я ни был перед тобой, я заплатил твоей семье».
«Моя семья?» – спросил Адам.
«Я выплатил свои долги им, семье, которую вы называете своей», — повторил Стром так же раздражающе, как и в прошлый раз.
«Ну… не то чтобы мы так хорошо ладили».
— Не волнуйся, Адам, — сказал Стром, похлопывая полуэльфа по плечу. «Они попадут в правильные руки, раз мне обещали».
Адам склонил голову и похлопал Строма по спине. «Хорошо! Давайте сегодня напьемся и приятно проведем время. Я расскажу вам еще несколько историй о моем доме.
Стром улыбнулся. Это был последний день фестиваля, но он был рад, что Адам проведет его с ним.
— Адам, ты пообещаешь мне что-нибудь?
Адам, который был слегка подвыпившим, кивнул головой. Стром улыбнулся и продолжил наливать напитки Адаму, который с каждым мгновением становился все пьянее. Стром вспомнил, когда он в последний раз мог сделать такое. Адам не был другом, в отличие от его старых друзей, но он был хорошим ребенком. Он был скорее любимым внуком, хотя был слишком молод, чтобы быть одним из внуков Строма.
«Возможно, в другой жизни мы могли бы стать близкими друзьями», — подумал Стром. — Ах, хотя, может быть, та другая жизнь уже произошла? Дни его юности прошли в его памяти, и он посмотрел на Адама.
— Интересно, правда ли это?
