«Даже против «Третьего льда» ты все равно победил!» — пожаловался Джейгак. «Держу пари, что я тоже не смог бы даже ударить его!»
Ийрмены сняли комнату, чтобы выпить и перекусить, что позволило Джейгак избавиться от накопившегося разочарования.
Джурот налил Джайгаку еще выпить. «Ты сможешь ударить его, поскольку он не Китул».
«Ты прав. Это не потому, что я слабый, а потому, что Китул слишком силен! Китул! Почему ты так легко избил меня на глазах у всех? Я твой лучший друг!» Джейгак схватил Китул и крепко обнял ее, положив щеку на голову Китул. «Мой лучший друг.»
Амокан налил и ирману вина. — Ожидалось, что ты проиграешь первым.
Джейгак открыла глаза и посмотрела на Амокана. Красивый Ирман ответил мягкой улыбкой на ее взгляд, пододвигая к ней чашу с вином.
«Ты был самым слабым из всех нас, даже когда мы были молоды», — заявил Амокан. «Как кто-то мог винить тебя, если ты родился таким маленьким?»
— Просто подожди! Джейгак взял чашу с вином и выпил ее. «Адам сделает меня Мастером, а потом я побью тебя!»
Амокан сверкнул еще одной улыбкой, гораздо более очаровательной и игривой. «Я уверен, что так и будет. Мы с Тимоджином так усердно работали, чтобы стать Экспертами, и вы все смогли отдохнуть в течение Ийра в течение полугода и стать еще более могущественными. Кто, кроме Адама, мог сделать такое?»
Жюрот склонил голову. Он проинформировал Амокана, Тимоджина и Ильякана о том, что произошло за эти годы. Амокан, выросший вместе с тремя иирменами, отреагировал, как и ожидалось. Он чуть не плакал от смеха.
«Он должен быть как минимум настолько сумасшедшим, чтобы мы могли победить его», — заявил Амокан.
— Итак, ты решил хотя бы стать Мастером? — спросил Амокан, глядя на Джайгака. «Ты, кто хотел только достичь Стального Ранга?»
«Мастер по-прежнему имеет стальной ранг», — ответил Джейгак.
«Почти серебро», — парировал Амокан.
— Почти, но не Сильвер.
«Ирменская сталь — это Алдышское серебро».
«Я, может быть, иирман, но алдыши все равно могут меня победить».
«Этот турнир доказывает, что ты ошибаешься».
Джейгак схватил бутылку вина и потянулся, чтобы схватить Амокана за воротник. «Не спорь, пока ты еще трезвый!»
Амокан открыл рот, выпивая вино, которое Джейгак лил ему в горло, и рассмеялся, когда допил.
В конце концов Джейгак напилась, чтобы заснуть. Китул утащил ее спать, а Джурот убирал территорию. Амокан принял бутылки вина и пошел разделить их с Тимоджином и Ильяканом.
— Она много жаловалась? — спросила Ильякан, отпивая из своей крошечной чашечки.
«Как она всегда делает», — ответил Амокан, все еще широко улыбаясь. «Я не ожидал, что все изменится. Джейгак хочет, по крайней мере, получить Серебряный ранг».
«Тот Джайгак, которого мы знаем?» Ильякан налила себе еще вина.
«Джайгак, которого мы знаем», — подтвердил Амокан, делая небольшой глоток из чашки. «Даже Китул решила изменить свой путь». Он взглянул на пару, и это сказало им то, что им нужно было знать.
Тиможин молчал, задумавшись.
«Мы всегда хотели стать Главой Ира», — сказал Амокан. «Жюро всегда хотел получить Золотой ранг. Китул, она всегда хотела достичь Серебряного ранга, а Джайгак, она всегда хотела достичь Стального ранга.
«Решение Китул достичь Серебряного ранга не имело особого смысла, учитывая ее силу», — сказал Ильякан. «Джайгак предпочла уйти в удобную позицию, поскольку она была не так физически способна, как вы все». Ее взгляд упал на Тимоджина, который тоже был настоящим монстром.
Джурот, Китул и Амокан вместе выросли в общем поместье. Тимоджин, будучи соперником Амокана, тоже почти вырос вместе с ними. Джейгак, хотя и обладал приличной силой, был ближе к средней силе иирмана. Амокан и Тимоджин были лучшими в своей возрастной группе по силе, и хотя физическая сила Джурота не была на том же уровне, способности его семьи оставляли его практически непревзойденным с точки зрения выносливости. Даже ловкость Китул не имела себе равных в ее возрастной группе.
У этих четверых их природные способности были чудовищны даже среди ийрменов. Все они могли бы достичь высот Великого Старейшины, если бы захотели. Подобные истории случались часто. Дети, рожденные в одном районе, каждый становятся известными личностями. Золотые дети.
Каждый из Великих Старейшин работал вместе со своими соперниками, со многими из которых они выросли, и каждый стремился к одному и тому же месту. Было более чем вероятно, что если Амокан или Тимоджин станут вождем, другой будет работать вместе с ними в качестве помощника.
Жюро решил отправиться в путешествие, черпая вдохновение у своего отца. Первоначальный план Китул заключался в том, чтобы достичь Серебряного ранга, а затем решить, хочет ли она отдаться Ииру. Если бы она захотела, достижение Золотого ранга вместе с Джуротом было бы для нее более чем разумным. И все же, Джейгак…
Джейгак, родившаяся со слабым телом и будучи такой же сильной, как средний иырман, просто не могла идти в ногу со своими соотечественниками. Она смирилась с уходом на пенсию после того, как стала Стальным рангом, прежде чем стать Мастером.
Мысль о том, что и Китул, и Джейгак изменят свои планы, чтобы достичь еще больших высот, наполняла группу иным кайфом, чем кайф от алкоголя, кайфом великой гордости.
«Он, — сказал Амокан на их языке, — ужасен».
Его спутники знали, о ком он говорит. Они подняли кубки с вином, соглашаясь с его мнением, прежде чем выпить.
Адам был аномалией, которую никто не ожидал, и подумать только, что он обладал такими великими способностями в боевых искусствах, магии и даже в других своих навыках. Для всех них было неожиданностью, что ему разрешили жить, особенно учитывая, что Ир закрыл свои ворота.
«Он заставит меня усердно работать, когда я стану Шефом», — подумал Тимоджин и, увидев широкую ухмылку Амокана, понял, что думает то же самое.
Примета: 7, 11.
Джейгак проглотила большое блюдо еды на арене, наслаждаясь всеми предложенными ей особенными блюдами. Запеченный картофель, мягкий и пушистый, намыленный маслом и другими травами, до стейков, жареных на кухне возле дверей, запах разносился по всему помещению, побуждая остальных сделать заказ. Адам разрешил им всем использовать партийный фонд, чтобы купить себе больше еды и напитков, а Джейгак решила купить столько, сколько сможет, пока не насытится.
«При поддержке сэра Тэмона Литтлси, побеждающего своих врагов своим пылающим клинком, Пылающая гиена из Золотых дикарей!»
— Тэймон Литтлси?
«Спонсируется сэром Лэндоном Литтлси, стоящим твердо, как недвижимая стена, как и его брат, генеральный директор Адам!»
Адам улыбнулся при представлении, подняв топор в воздух и выйдя на арену со стены. — Неподвижная стена?
Толпа уже кричала, охваченная пылким волнением. Один из воинов был облачен в пурпурную латную кольчугу и сделал себе имя, победив одного из главных соперников из дворян. Другой тоже носил полный доспех, хотя его шлем был сделан в форме гиены. На груди у него был амулет из алмаза, стоивший не менее трехсот золотых.
«Какой хороший меч». Адам не смог сдержать ухмылку, кружа по арене, прежде чем наконец наткнулся на своего врага.
— Итак, ты — Адам, — сказал Пылающая Гиена, разжимая нижнюю челюсть своего шлема и позволяя ему упасть. У него была загорелая кожа, как у асвадийца, и его темные глаза яростно смотрели на Адама.
«Правильно», — ответил Адам. — Я вижу, вы находитесь под началом сэра Тэмона Литтлси.
«Он заплатил кругленькую сумму».
«Сколько стоит копейка?»
— Больше, чем ты… — Пылающая Гиена прочистил горло. «Пятьсот золотых авансом и по сто золотых каждый месяц каждому члену нашей группы, которые будут выплачиваться ежемесячно в течение года».
«Сколько вас здесь?»
«Шесть.»
«Ты самый сильный?»
«Нет.»
Адам улыбнулся из-за шлема, прежде чем осознал, насколько груб он был. Он сдвинул забрало, чтобы противник тоже мог видеть его лицо. «Давайте устроим честный бой».
Пылающая Гиена снова скрепила свой шлем. «Да. Могу ли я найти минутку, чтобы прийти в себя?
«Конечно», — сказал Адам, отступая, потягивая мышцы, и ждал человека, известного как Пылающая Гиена.
Джурот смотрел на пару, пока они готовились. Он думал упомянуть Адаму о Золотых дикарях, поскольку они были вполне приличными людьми. Фактически, с точки зрения силы Жюро, возможно, сделал ставку на то, что они выиграют свой сегмент. Однако у группы был один недостаток: они не использовали щиты.
«Он наносит урон огнём 1D6 плюс 1D6, так что он может сравниться с двуручным мечом, но почему у него нет щита?» Адам подумал, пытаясь понять, что задумал его противник. Он продолжал стоять неподвижно, держась рукой за рукоять клинка в ножнах. — Разве не странно, что мои мечи дважды преследовали меня из одной семьи? Каковы шансы на это?
