— Жюро, разве я не сильный? – спросил Адам.
«Да», — ответил Жюрот.
Адам медленно кивнул головой. Он проверил свой платеж и понял, что это больше, чем он ожидал, учитывая его появление на тот момент. «Да, я думаю, он был довольно сильным…»
На следующий день Жюрот и другие ирмены сравнительно легко расправились со своими противниками. Адам продолжал делать ставки, желая заработать как можно больше бесплатных денег во время турнира. Он больше не чувствовал никаких проблем с золотом и был этому рад.
— Мое оружие, вероятно, уже в этом месяце будет продано с аукциона? Сколько они мне заработали?
После того, как были завершены пятые бои, следующие два дня стали показательными выступлениями, демонстрирующими доблесть различных воинов и великую магию, которой некоторые обладали. Военные, священники и даже различные ордена устраивали представления для толпы, принимая пожертвования, рекламируя себя, вдохновляя народ своими представлениями.
Адам не проводил много времени на арене в выходные, но позволял своей группе смотреть столько, сколько они хотели, используя партийный фонд для их оплаты. Вместо этого Адам проводил время с Вондой, исследуя рынок, который казался таким же оживленным, как и всегда.
«Что?» — спросил Адам, когда они вернулись в гильдию, а его группа в настоящее время отдыхает вместе с выпивкой и едой.
— Великий Магистр Ордена Тысячи Охот — Идеал, — повторил Жюро. «Он показал свою способность использовать заклинания Четвертых Врат во время сегодняшних выставок».
«О», — ответил Адам. «Хороший.» — Я думаю, это очень важная новость? — подумал Адам, хотя и не мог до конца понять, насколько он велик, учитывая, что он был уверен, что в Ийре Иерархов гораздо больше, чем в Альдланде.
«Теперь он может сравниться с королем Мерривезером», — сказал Джурот, видя, насколько потерян Адам.
«О», — ответил Адам, прежде чем его глаза вспыхнули еще большим удивлением. «Ой! Ух ты. Да, я забыл об этом».
«Их бой был бы слишком близок, чтобы его можно было предсказать, но у короля Мерривезера было бы малейшее преимущество».
— Тогда это звучит как довольно важная новость.
«Город еще некоторое время будет говорить об этом».
«Есть ли еще Идеалы, являющиеся Великими Магистрами?»
«Есть два подтвержденных случая», — заявил Жюрот. «У Ордена Крыльев и Ордена Трехсот Клинков есть Идеалы».
«Почему они не хотят обнародовать это?»
«Есть много причин скрывать свою силу».
Адам заметил выражение глаз Джурота, прежде чем медленно склонить голову.
«Орден Тысячи Охот закрыл свои врата», — сказал Жюрот. «Это порядок на юге, который восстает. Они решили оставаться нейтральными, хотя некоторые воины, отправленные наружу до начала войны, решили сражаться за короля Блэкуотера.
— Значит, они не нейтральны?
Джурот медленно кивнул. «Гроссмейстер остается в Восточном порту. Его присутствие удержит любые стычки от приближения слишком близко к городу или побережью. Асвадасад отказался посылать какие-либо корабли в этот район, поскольку турнир продолжается, но как только турнир пройдет и наступят сумерки, они, возможно, подумают об отправке своего флота.
«Асвадасад? Ах! Они ведут гражданскую войну и Альдланд одновременно, не так ли?
«Да.»
«Интересно, как идет война…» Адам огляделся вокруг, прежде чем вспомнить, что Дюны рядом не было. ‘О верно.’
«Цены в Восточном порту начали расти», — сказал Жюрот. «Торговля сократилась, и хотя Центральный Асвадасад занимается большей частью поставок продовольствия, Восточный порт все еще нуждается в отправке некоторых припасов на юг».
«Я слышал, что война закончится до конца года».
— Так и будет, — сказал Жюро с уверенностью в правдивости Иирмана. «Продолжение войны обойдется слишком дорого всем сторонам. Ни одна из сторон не сможет добиться каких-либо существенных успехов. Были проведены даже границы Асвадасада: Асвабаяд, название восточного шендома, охватывающего большую часть северных лесов, расширился на юг, к тому, что когда-то было Южным Асвадасадом, а теперь является эджиратом».
«Как давно так сместились границы в регионах?»
«Альдленд редко менял границы, за исключением расширения дальше на север, он оставался единым королевством. Были различные бедствия, эпидемии и великие захватчики, временно менявшие свои границы не более чем на год. Асвадасад тоже был похож, хотя и потерял большую часть своих восточных территорий во время ужасного предательства семьи. Однако сегодня Асвадасад узнаваем, как и во времена формирования Альдланда».
«Две тысячи лет?»
«Да. Асвадасад стал намного больше, охватив большую часть конфедерации, но это продолжалось не более пары поколений, и с тех пор его нынешние границы остались почти постоянными».
— Черт, — прошептал Адам. ‘Прохладный.’ «О, Пылающая Гиена, Рук, он был из Асвададаса, не так ли?»
«Он из Конфедерации», — заявил Джурот. «Золотые дикари следуют особым клятвам, полученным от многих групп наемников, действующих на востоке. Этот регион имеет долгую историю наемников, идущих по такому пути, и там было много королей-наемников, хотя теперь этот титул имеет меньший вес после Конфедерации семнадцати объединенных свободных эджиратов людей многих кровей и одного племени.
«Что?»
«Это полное название Конфедерации».
«Ох…» Адам не мог вспомнить ни одного названия. — И вообще, что в них такого особенного?
«Это прекрасное место», — заявил Жюрот. «Землю разделили не семьи и не люди, а местность».
— Местность?
Жюрот кивнул. «Даже Западная Конфедерация, которая когда-то была единым государством, раскололась по территории. Оно обладало наибольшим влиянием и отдало его, как и другие штаты, чтобы сформировать Конфедерацию. Он по-прежнему имеет наибольшее влияние на западные штаты, поскольку все они когда-то были частью Ашвададаса и разделяют многие его верования и культуру. Крупнейшее государство по-прежнему доминирует, поскольку оно должно это делать».
«Почему?»
«Асвадабаяд граничит с ним, и у него уже давно есть враждебные отношения с регионом. Когда-то страной правил великий Фаро, чья слава, вероятно, была столь же велика, как и слава любого Шена, хотя им правил величайший Шен в истории. Они назвали его Шен из Шэней. Фаро управлял западным регионом в начале упадка великой империи. После его смерти территория была разделена между двумя братьями».
«Ах», сказал Адам.
«Один брат убил другого. Ребенок мертвого брата выжил, чтобы сражаться, и сражался со своим дядей. Его тоже убили. Его потомкам в конце концов удалось разобраться с семьей, которая их предала, и хотя с тех пор произошло много перемен земель, это никогда не длилось долго. Нынешние границы сохранились с момента образования Конфедерации».
— Черт, — прошептал Адам. — Мне следует отправиться в Конфедерацию.
«Кровавая река образует нынешнюю границу», — сказал Джурот. «Ашвабаяд наверняка захочет вернуть себе восточную часть Конфедерации, поскольку когда-то это был Шен на территории Ашвабаяда. Однако вернуть территорию будет сложно, поскольку даже когда Шендом был целостным, он не желал воевать с Конфедерацией».
— Черт, — прошептал Адам.
«Дорожная сеть в самом западном эхирате Конфедерации самая большая».
«Это дороги?»
«Они называют дороги «Паутиной Азхара» по имени фару, который начал проект по соединению различных поселений на холмах», — сказал Джурот. «Единственные дороги, соответствующие эджирату, — это соседний эджират, который также был частью владений Азхара».
Адам присвистнул. «Проклятие. Это звучит так круто. Так Рук из этого эджирата?
«Скорее всего, он из одного из племенных штатов. Это те, кто отказался присоединиться к Конфедерации и считаются нейтральными территориями, хотя некоторые из них настроены враждебно по отношению к близлежащим регионам. Однако борьба с ними обходится дорого, поскольку они обычно находятся на холмах, в горах или пустынях. Есть и более серьезные угрозы для Конфедерации».
Адам слегка наклонился. «Большие угрозы?»
«Есть пятнадцать Драконов, враждебно настроенных по отношению к Конфедерации», — объяснил Джурот.
«Пятнадцать?»
«Да.»
— Разве леди Шамиа не говорила, что три эджирата пали? Так что это больше, чем один на эджират Конфедерации.
Жюрот кивнул.
«Это множество Драконов, которым не нравится Конфедерация».
Жюрот снова кивнул.
«Проклятие.»
«Рук должен быть выходцем из одного из различных племенных государств или свободных государств, многие из которых предоставляют в качестве наемников великих воинов», — объяснил Джурот. «Многие из них нейтральны и предоставляют воинам различные ресурсы. Даже антагонистические государства предоставляют воинов другим эджиратам. Зачастую это больное место для эджиратов, граничащих с такими племенными государствами».
— Да, это будет звучать раздражающе.
«Золотые дикари происходят из одной из многочисленных групп наемников племени или свободных государств. Это группа из шести человек, которые являются твердыми экспертами».
«Между экспертами и мастерами?» Так что насчет уровня 7? — Значит, они более опытны, чем я.
Жюрот наблюдал, как думал Адам. Он не был уверен, что Адам имел в виду под этим, но был уверен, что Адам был более опытным, чем они.
Поскольку они провели пять боев, предварительные этапы закончились. Те, кто не набрал достаточного количества очков, были отсечены от второго этапа турнира. Группы также были перетасованы, поэтому маловероятно, что кто-то снова встретится с одним и тем же человеком.
Хотя Адам победил Блейда и Ладью, паре удалось выйти во второй этап турнира, как и другим непобежденным воинам, среди которых были такие, как сэр Розия, сэр Карра и Васера.
Хотя у Джейгак была возможность продолжить борьбу, она выбыла из турнира, не желая встречаться ни с кем из своих товарищей. Китул, Тимоджин, Амокан и Джурот прошли испытание, и каждый носил титул Непобежденного. Было еще много воинов, которым нужно было сражаться, но жители Восточного Альдланда заметили, сколько ийрменов прошло. Каждому из юношей Ийрмена также удалось получить титул Непобедимых, как и Нобби.
Шли дни, и бои казались почти повторением предыдущих боев. Адам относительно легко победил своих противников, по-прежнему делая большие ставки на себя и других. На этот раз было три боя, очки добавлялись к очкам предыдущего раунда, чтобы найти лучшее в каждом сегменте.
Было также важное событие, с которым ему нужно было разобраться.
«С днем рождения, Дюны», — сказал Адам, применив заклинание отправки, которое позволило ему отправить короткое сообщение всем, кого он знал.
Утром Дюнс огляделся вокруг, прежде чем посмотреть на Корина. Потом он понял, что произошло. «Спасибо, Адам. Желаю вам удачи на турнире».
Адам задавался вопросом, стоит ли ему сказать Dunes, что он собирается попасть в четверку лучших, но ему нужно было решить кое-что еще, что было более важным.
«С днем рождения, Тайгак», — сказал Адам, произнося заклинание второй раз в тот же день.
Тайгак, который в данный момент занимался тренировкой, остановился, оглядываясь по сторонам. Кайгак бросила взгляд на дочь.
«Спасибо, кузен Адам», — ответил Тайгак.
Кайгак моргнул. «Тайгак?»
— Говорит кузен Адам, — сказала Тайгак, постукивая ее по голове.
‘Что?’ Подумал Кайгак, прежде чем повести Тайгака к старейшине Зиджину.
Тем временем молодые ирмены готовились к своим последним боям. Поскольку всем им удалось достичь более высокого уровня, некоторые из них начали сталкиваться друг с другом.
Нобби первым столкнулся с Ниротом. Это была битва между двумя людьми, знавшими путь семьи Рот. Огромному Нобби удалось почти сразу же отбросить Нирота назад. Даже несмотря на то, что Нобби яростно атаковал, Нирот обнаружил, что в Нобби попасть гораздо труднее, чем даже в Джурота. Каким-то образом Нобби был не только таким же сильным, как Тимоджин, он был почти таким же проворным, как Китул, и он был сильнее любого из чудовищных Танцоров Ярости, которые были соотечественниками Адама.
Сердце Нирот тяжело колотилось, а ее губы почти растянулись в дикой ухмылке, когда она столкнулась с монстром, известным как Нобби. Благодаря своей ярости она продержалась дольше, чем кто-либо, кто до сих пор сталкивался с Нобби, но в конечном итоге ее свели на нет, как резные изделия по дереву Жюро, пока она, наконец, не упала.
«Ты хорошо справилась», — успокоил ее Адам.
Уваджин также столкнулся с Фаулом. Танцовщица Ярости подготовилась, а Фаул смирился со своей судьбой. Он не мог винить судьбу, поскольку ему удалось войти в десятку лучших на своем первом турнире.
После окончания боя Фаул крепко сжал свой посох, глядя на Уваджина. На лице его было нехарактерное замешательство. Толпа разразилась бурными аплодисментами, поскольку их взбудоражило самое большое разочарование за весь турнир.
Несмотря на то, что Уваджин заставила себя прийти в сознание с первого раза, когда она была нокаутирована, и сумела отбросить Фаула назад, Фаулу удалось сбить ее с ног навсегда. Он уставился на свой посох, задаваясь вопросом, как ему удалось это сделать.
— Уваджин проиграл? Подумала Накокан, услышав о поражении, когда вышла на арену. Она обменялась взглядами с Лайгак.
Дьяволкин Ийрман подошел к ней и снял шлем, чтобы показать свое замешательство, прежде чем склонить голову. «Хорошо?» он спросил.
«Хорошо», — ответил Накокан, пока пара готовилась.
Воодушевленная осознанием того, что Уваджин проиграл, Накокан сражалась с еще большей самоотверженностью, чем обычно, в бою с Лайгаком. Ей удалось оставить глубокую вмятину на его щите, когда она одержала победу.
Лайгак сидел рядом со своим двоюродным братом Джайгаком и морщился от боли в руках. Джейгак похлопала его по спине, улыбаясь своей кузине, которой удалось попасть в десятку лучших, как и остальным.
Накокан сидела рядом с Уваджином, который смирился со своим поражением от Фаула. Хотя для нее это было шоком, это имело смысл, поскольку Фаул был довольно опытным и мог нанести удар столько же раз, сколько обычный эксперт, хотя сам им не был.
«Последняя фаза полна Золота Судьбы», — отметил Вонда. «Даже те, кто входит в первую десятку, в основном Золотые Судьбы».
«Сумасшедший», — подумал Адам, переводя взгляд с подростка-ийрмена. Его гордость была преодолена шоком. Адам был уверен, что Уваджин победит. Он бы поставил на нее пятьсот, если бы не взял за правило не делать ставок, когда его люди встречаются друг с другом, но она проиграла Фаулу?
«Семья Оол чертовски страшная».
Адаму на ум пришел Шаул, Китул и бабушка Фаула. Она была одной из первых иирменов, которые по-настоящему напугали его, и считалась одной из десяти лучших в Июре. «Да, это имеет смысл».
Адам забыл, что это была десятка лучших не только в Ир, но и во всем Альдланде.
Затем последовали последние бои их сегмента, в тот день также сражались Жюрот и остальные. Как и ожидалось, им всем удалось победить. Жюроту и Амокану удалось занять два места из четырех первых.
«Что?» Адам боялся, что что-то подобное произойдет. Было более чем очевидно, что в какой-то момент молодые люди столкнутся друг с другом из-за того, сколько их было по сравнению с остальными в их возрастном диапазоне.
Однако каждому из старших иирменов еще предстояло встретиться друг с другом, поскольку Джайгак столкнулся с Китулом, и каким-то образом Китул сражался с другим иирманом. Он переводил взгляд с Фаула на Уваджина, задаваясь вопросом, как такое могло быть.
Когда пришли ставки, Адам снова отказался, и остальные последовали тому же примеру.
Джейгак тоже отказался заключать пари.
«Как вы думаете, кто победит?» – спросил Вонда.
«Китул победит», — сказал Джейгак.
«Почему это?»
«Она должна победить, если победит меня».
Адам подозрительно прищурился на Джайгака. «Она начинает походить на меня». Взгляд Адама упал на противника Китула. Если бы Адаму действительно пришлось сделать ставку, а он не был близок с Китул, он бы сделал ставку против нее.
Однако он думал то же самое, когда младший Джин и Ул столкнулись друг с другом.
