«Я бы хотел отправиться в храм, прежде чем мы отправимся к герцогине», — сказал Адам сэру Марии, большому рыцарю, которого видели прошлым вечером.
— Герцогиня ждет, — ответила сэр Мария строгим голосом.
Адам смотрел сквозь забрало рыцаря, ловя сквозь забрало блеск ее зрачков. На этот раз он на самом деле не пытался доставить неприятности дворянину, скорее, его сердце не переставало биться так резко, а затылок вспотел, и не от полуденной жары.
— Нет, возможно, ты прав, — начал Адам, и находящиеся рядом ийрмены слегка напряглись от тона голоса Адама. Полуэльф потянулся к своему символу Бакту, символу Повелителя Смерти, и нежно погладил его, как будто он гладил живот Ланарот, пока она дремала. «Кто божественный по сравнению с герцогиней?»
Сэр Мария пристально смотрела на Адама сквозь шлем, но молчала. Ближайшие охранники, прибывшие с сэром Марией, положили руки на свое оружие, заставив подростков-ийрменов потянуться за своим оружием, в то время как те, у кого были щиты, привязали его к своим рукам.
Неподалеку заржала лошадь, когда охранник быстро схватил ее за поводья и начал ее успокаивать. Остальные лошади поблизости тоже начали метаться, чувствуя жажду крови в воздухе.
«Сначала мы заедем в храмовый район», — заявил сэр Мария с тревожащим спокойствием.
«Спасибо», — ответил Адам.
Шесть экипажей были прекрасной конструкции, лучше, чем любые другие, которые Адам когда-либо видел. Они также были гораздо удобнее, хотя Адам слишком нервничал, чтобы почувствовать мягкость сидений. На синих знаменах был символ семейства Восточного моря — волны, обрушивающиеся справа.
— Бронзовуд, — сказал Джурот.
— Бронзовуд?
«Когда-то древесину выращивали недалеко от северного полуострова Асвадасад», — пояснил Джурот. «Когда-то его импортировали два великих порта Альдланда, но во время войны Восточный порт сумел забрать его себе, когда разграбил северный город, хотя это потребовало больших усилий. Они сравняли город с землей и на протяжении нескольких поколений сумели подавить рост лесов в Асвададасе. Его до сих пор выращивают в Ашвададасе, недалеко от одного из городов, хотя уже не у моря, а в глубине суши».
«Это всегда война, не так ли?» Адам пошутил. «Каждый раз, когда вы слышите о том, что что-то появилось на этой земле, это всегда связано с войной».
«Много раз», — подтвердил Жюрот. «Халфзеры любят лес и предложили защитить город во время войны».
«Полузеры?»
«Они также известны как Полулюди из-за их маленькой статуи», — сказал Джурот. «Это солдаты-фермеры с равнин Северного Асвададаса. Они были изгнаны с этой земли тысячи лет назад, но Фару Северного Асвададаса позволили им переселиться на эту землю, когда она находилась под постоянной угрозой со стороны Альдланда. Халфзеры претендуют на большую часть равнин, а Фаро предложили большую часть северного леса в обмен на сохранение западных равнин за собой».
«Ой?» – спросил Адам. «Фаро отдал свою землю?»
— Да, ее земля, — поправил Жюрот. «Когда халфзеры вернулись, Альдланды попытались обосноваться на северной территории у моря. Каждый раз их отгоняли Халфзеры. После того как они были вынуждены уйти, халфзеры вернулись на равнины, чтобы работать на своих полях».
«Эти полузеры звучат чертовски круто».
Жюрот кивнул. «Когда Алдиш вернулись в пятый раз, Хальцферы не проявили никакой пощады. Во время первых стычек захваченные дворяне были выкуплены обратно у Алдишей за груды серебра и золота. В пятый раз погибло много молодых дворян из разных домов Альдланда.
Адам поднял брови. ‘Проклятие.’
«Алдиш призвали к войне против халфзеров, но Северный Асвадасад поддержал халфзеров. Оружие, щиты, еда – все это было предоставлено халфзерам в качестве помощи. В то время как Альдланд все еще работал над сбором золота для своих войн, Халфзеры получили одаренную помощь от Асвададаса, и им требовалось гораздо меньше ее из-за их роста и размера.
— Думаю, им, вероятно, потребуется около двух третей или около того?
«Когда халфзеры были отброшены, Асвадасад послал на помощь свежих солдат, их было немного, но каждый был членом различных орденов. Ордена сплотились вокруг халфзеров и послали не более нескольких сотен воинов, но каждый из таких воинов был как минимум экспертом и оказался трудным для алдишей.
«Как романтично», — подумал Адам, слегка улыбаясь.
«Они были свирепыми воинами», — заявил Джурот. «Халфзеры доставляли беспокойство даже нам, ирменам, потому что их кабаны были ловкими и быстрыми».
«Их кабаны?»
«Из полузеров получаются прекрасные воины, как и многие из них — Танцоры ярости, но их самая большая сила в том, что большинство из них сражаются на спине кабана. Их всадников насчитывается около десяти тысяч, и когда они сталкиваются с такой силой, их стрелы затмевают солнце».
— Их стрелы? – спросил Адам, наклонив голову. Первоначально он представлял себе крошечных воинов в полном доспехе и с огромными клинками.
«Они кабаньи лучники», — объяснил Джурот.
— Кабаны-лучники… — прошептал Адам. ‘Какого черта? Почему эти халфзеры такие крутые?
Адам выдохнул, задаваясь вопросом, сколько времени прошло, и посмотрел на храм в поисках лорда Созайна. «Однажды я должен встретиться с Халфзерами».
— Отец Смерть, — поприветствовал Джурот старшего жителя храма.
— Ийрман, — ответил старик, протягивая тонкую руку.
Жюрот склонил голову, позволяя старику потереть голову, прежде чем сделать это с ийрменами.
«Что привело вас в храм нашего великого Повелителя Смерти?»
«Мой брат», — ответил Юрот. «Он хочет сделать пожертвование храмам».
Отец Смерть посмотрел на Адама, полуэльфа, которым лично интересовался Лорд Созан. Было трудно сохранить эту новость при себе, но они сделали все, что могли. «Вы пришли сделать пожертвование?»
«У меня есть куча драгоценных камней и тому подобное», — сказал Адам, предлагая священникам небольшую коробочку, полную драгоценных камней. «Мы хорошо выступили на турнире, поэтому я пришел пожертвовать часть своего выигрыша».
«Сколько вы пожертвуете?»
«Пятьсот золотых для Бога Смерти и пятьсот разбросанных по другим храмам», — ответил Адам, показывая еще одну коробку, полную драгоценных камней поменьше, каждый стоимостью десять золотых. «Если бы вы могли сделать это от моего имени, я был бы вам признателен. У меня есть кое-какие дела к герцогине, и я боюсь, что рассердю ее, если задержусь здесь слишком долго.
— Ты боишься герцогини больше, чем Бога?
«Я не дам герцогине сотни золотых», — ответил Адам, откашливаясь. — А еще я немного застенчива, и я подумала, наверное, лучше не слишком выпендриваться. Слова Кроузира пришли в голову Адаму, таинственная фигура уже дважды предупредила Адама.
Отец Смерть понимал то же, что понимали иирмены, а именно то, что Адам был Адамом. «Мы пожертвуем золото от вашего имени».
«Спасибо.» Адам подошел к статуе и преклонил перед ней колени. Он сложил руки вместе. ‘Я ценю вашу помощь. Я надеюсь, что вы присмотрите за нами и позаботитесь о том, чтобы мы не умерли, а если мы умрем, пожалуйста, позвольте нам взять с собой как можно больше людей. Я лично предложу тебе ее голову, если она начнет капризничать, но я бы предпочел, чтобы до этого не дошло. Я знаю, что обидеть ее было плохой идеей, но я действительно не хотел просить о смерти». Адам сделал паузу. «Если со мной что-нибудь случится, пожалуйста, примите моих, ну, пожалуйста, примите детей, когда они проживут долгую и здоровую жизнь».
Адам не почувствовал никакого ответа от Повелителя Смерти. Он открыл глаз, чтобы посмотреть на статую, и заметил отсутствие свечения.
«…»
«Пятьсот золотых», — подумал Отец Смерть. Это было не самое большое пожертвование, которое он когда-либо получал, хотя, если бы он сравнил его с пожертвованиями от живых людей, оно могло бы войти в первую десятку сохранившихся записей. «Твоя вера не просто для показухи, Бог Смерти больше заботится о крови, чем о золоте, молодой полуэльф».
Адам почувствовал покалывание в затылке, когда отошел. — Ты пытаешься мне что-то сказать? Адам оставил свой разум открытым, расслабив его, чтобы позволить Богу Смерти поговорить с ним, если ему понадобится. Несколько мгновений спустя он вышел, все еще не зная, что ему следует чувствовать.
«Почему ты не сделал пожертвование на храм?» – спросил Адам.
«Мы не предлагаем золото храму лорда Созайна», — просто ответил Джурот.
«Значит, ты пожертвовал всем, кроме Бакту?»
«Да.»
«Хорошо, — ответил Адам. «Ир есть Ир». Он вспомнил Ир, в котором жили его дети, а также его сестра и его двоюродные братья. «Вы, панки, вы слишком быстро взрослеете?» Он вздохнул.
«Если что-то случится, обязательно вытащи Люси и Мару оттуда», — прошептал Адам на их языке. Адам выпрямился, а Жюро, сидевший со скрещенными руками, улыбнулся. Это была не просто улыбка, а широкая улыбка его деда. Что-то в улыбке Жюро заставило волосы Адама встать дыбом.
— Не дразни Джурота, — сказала Джейгак на их языке, качая головой. «Он будет думать о хорошем бое, который он пропустит, если он не состоится».
Услышав, как Джейгак говорит так же жестко, как иирмены, Адам выпрямился. Джурот, возможно, был более болтливым, когда говорил о старых сказках или дереве, но это было не так, как говорил Джейгак. Услышав, как Джайгак говорит как иирман, у Адама скрутило желудок. «Мне это не нравится».
Кареты остановились, и Адам выглянул наружу и увидел, что с одной стороны они выходят на океан и на несколько фортов по другую сторону него, усеянных, как бусинки, на волнах. Сотня кораблей пришвартовалась в порту, и многие другие направились туда. Там были сотни небольших кораблей, ловивших рыбу, многие из которых находились далеко, и их едва могли заметить даже ийрменские глаза.
Карета снова тронулась в сопровождении конных рыцарей. Изначально Адам думал, что они были недалеко от дома герцогини, но после нескольких минут путешествия в карете он задался вопросом, как далеко они собираются идти.
«Серьезно, давай…»
