«Авантюрист бронзового ранга — достойный ранг для большинства, но с твоей силой, почему ты не достиг более высокого ранга?» — спросила Далия, медленно потягивая чай, пока слуги приносили крошечные десерты. Они были похожи на лепешки, но очень толстые и плотные. Некоторые были покрыты хлопьями белого, оранжевого или зеленого цвета.
«Мне нравится мое положение сейчас», просто ответил Адам, глядя в глаза герцогине.
Далия продолжала смотреть на Адама, задаваясь вопросом, почему он пытается вести себя сдержанно. Ее взгляд упал на других иирменов, и она задалась вопросом, имеет ли иир какое-то отношение к этому.
«Ваша милость.»
«Да?»
«Я просто забыл добавить адрес, когда отвечал». Адам потянулся за сладким десертом. «Я чувствовал взгляды твоих рыцарей за такую грубость. Надеюсь, ты понимаешь, но я не родился в дворянской семье.
«Простительные ошибки», — ответила герцогиня.
«Серьезно», — подумал Адам. «Не могу поверить, что я так положительно думаю о французах». Адам подавил дрожь.
— Кажется, ты так близок с Ииром.
«Я племянник Ира», — ответил Адам.
«Вы также работаете в бизнесе, который работает рука об руку с Ир?» — спросила герцогиня.
Адам задавался вопросом, как много она знает и как ей удалось так быстро собрать о нем столько информации. «Да.»
«Бизнес также заботится о ваших детях?»
«…» Адам допил остаток чая, который, учитывая вкус торта, был, вероятно, одним из самых вкусных блюд, которые он ел с тех пор, как появился на свет. «Да.»
«Приключения — опасная работа», — продолжает Далия. «Для ваших детей будет лучше, если вы решите поселиться мирно. Будучи детьми вице-капитана, они получили бы прекрасное образование». Образование, которое они получат, будет лишь немного ниже, чем у величайших дворян, и выше, чем даже у мелких дворян.
«Ты точно знаешь, как задеть струны моего сердца», — ответил Адам, почти упустив улыбку. «Их тоже хорошо воспитают в этом году». Адам подумал о детских Нане и Бабо, паре, которая была ближе всех к детям, возможно, даже ближе, чем Адам. — Нет, старик не может быть к ним ближе, чем я.
«Останутся ли они в Ире навсегда?»
«Возможно. Я предполагаю, что они захотят выйти в мир, мои драгоценные малыши. Если я люблю их, я должен позволить им быть свободными. Конечно, я бы позаботился о том, чтобы они были в безопасности».
«Трудная задача», — сказала герцогиня, заметив улыбку на лице Адама, но также и напряжение на его бровях. Его улыбка не была похожа на другие улыбки, которые он показал, те, которые были скромными. Эта улыбка была гораздо более… дикой?
«Ты прав, но как человек, чей уже убил двух Драконов, я уверен, что добьюсь определенного успеха», — ответил Адам, улыбаясь еще шире и дико. Зубы у него были обнажены, как клыки зверя, глаза сузились до такой степени, что почти плотно закрылись.
«Вандра и Загрин», — заявила герцогиня, заставив некоторых рыцарей напрячься. «Будет ли двойная зарплата более приемлемой для ваших способностей?» Такая зарплата была подходящей для вице-капитанов более высокого ранга, вице-капитанов мелкой знати и тому подобного, и редко предлагалась тем, кто не принадлежал к благородной крови.
«Деньги не являются для меня большой проблемой», — признался Адам. «Я могу заработать много денег, если захочу, поэтому с точки зрения приоритетов это довольно низко». Адам также сделал кучу денег, делая ставки во время турнира, и даже после того, как он потратил столько денег на Нобби и остальных, у него было более чем достаточно, чтобы какое-то время жить как король или мелкий дворянин. «Я уже заправил свою постель с величайшей сверхдержавой в регионе».
Герцогиня не ожидала, что Адам будет так откровенен в своих словах. Очень немногие имели наглость осмелиться предложить такие вещи перед дворянами, и еще меньше осмелились сделать это перед герцогиней, которая была лишь второй после короля. — Вы говорите об Ийре?
«Да.»
Герцогиня улыбнулась, хотя и не показала жемчужно-белых зубов. «Вы много времени провели в Ист-Порте?»
«Короткое время.»
«Я могу сказать», сказала она.
Эти слова всегда произносились теми, кто понятия не имел, о чем они говорят, поэтому Адам подготовился.
«В Восточном порту проживает почти два миллиона жителей. В Ире проживает… самое большее пятьдесят тысяч?
«Что-то вроде того.»
«Даже если вы удвоите население Ира, оно будет превосходить численностью почти двадцать к одному», — продолжила герцогиня. «Армия, которую мы могли бы собрать, была бы в три раза больше, чем все население Ира с его удвоенным населением. Это не считая остальной части Восточного Альдланда, где при необходимости можно было бы собрать еще триста тысяч солдат.
— Да, — сказал Адам, медленно кивая головой. «Я уже говорил об этом с Юротом. На самом деле, возможно, это была одна из первых вещей, о которых я заговорил с ним пару лет назад. Пятьдесят тысяч ийрменов против всей Альдландии с ее, что, тридцатью или около того миллионами жителей? Полагаю, сейчас это, наверное, двадцать пять или около того миллионов…
«Война, которая закончится к концу года», — заявила герцогиня.
«Жюро сказал то же самое», — добавил Адам, медленно кивая головой. «В этом турнире наша партия столкнулась со многими, кого можно было бы считать лучшими в Альдланде, а не только с выходцами из Восточного Альдланда. Тем не менее, лучшие жители Альдланда встретились с иирменами и, насколько я помню, каждый раз проигрывали. Если можно быть более прямолинейным, то даже мужчина или получеловек, если хотите, сбросил двоих лучших жителей Центрального Альдланда, прежде чем подарить им победу.
Герцогиня улыбнулась, вокруг ее глаз образовались морщины. Было что-то в смелости Адама, в том, как он подлетел слишком близко к солнцу, что было довольно мило. Он был молодым человеком, которому Ийр промыл мозги и который не видел истинной мощи Алдишмента.
«Даже если бы вместо этого это был мой брат, их магия ничего не сделала бы с его яростью», — твердо заявил Адам. «Можно собрать пять миллионов рыбаков, но я бы каждый раз ставил на двадцать пять тысяч ийрменов».
Жюрот кивнул головой на слова брата. Ему тоже было что сказать по этому поводу, но он держал рот на замке. Одно дело для иирмана говорить о могуществе иира, и другое дело для того, кто не был иирманом, говорить о нем.
Охранники поблизости напряглись, готовые броситься в бой, но герцогиня подняла руку, и пришел слуга, чтобы освежить чай. Она осторожно отпила его, думая о том, что делать с Адамом. Его слова были довольно жестокими, и по законам алдишменов технически его могли судить за что-то, и по слову герцогини его похоронили бы в безымянной могиле в течение часа.
«У каждого есть цена», — сказала герцогиня, указывая рукой на предложенные лепешки, и ирмены воздержались от еды. «Что твое»
«Мне предлагали сколько, тысячу золотых каждый месяц?» – спросил Адам, глядя на Джурота. «Я думаю, они тоже часто предлагали мне несколько тысяч в качестве бонуса, примерно несколько раз в месяц или раз в несколько месяцев, в зависимости от ситуации».
Жюрот кивнул, вспоминая сценарий, происходивший у него в голове. Это было до того, как тройняшки установили некоторую дистанцию между отцом и матерью. Это было еще не самое смешное, что случилось с Адамом, хотя это уже было что-то невероятно смешное.
Герцогиню поразили слова Адама. Она была уверена, что он не настолько глуп, чтобы солгать ей, чтобы заставить ее заплатить ему больше, но, увидев, как Джурот кивнул в подтверждение своих слов, она задалась вопросом, о чем они говорили. «Кто предложил такую сделку?»
Адам остановился, чтобы подумать, оглядываясь на ближайших охранников, чтобы увидеть, используют ли они какие-либо заклинания или что-то в этом роде. Затем он взглянул на Джурота. «Мне вообще разрешено говорить?»
«Нет», — ответил его брат.
— Ну, я, наверное, могу сказать, что они были как минимум в ранге герцогини? — сказал Адам, прежде чем посмотреть на Джурота, чтобы проверить, не допустил ли он ошибку, но лицо его брата было каменным. — Черт, иногда я забываю, какой ты красивый, Юрот. Это имеет смысл, поскольку ты мой брат.
— Ты отказался? — спросила герцогиня, предполагая, что он говорит правду.
— Я отказался ради Ланабаби.
Герцогиня попыталась вспомнить эту фразу, прежде чем вспомнить, кто это был. «Ланабэби?»
«Наша сестра».
Герцогиня медленно склонила голову. — Ты не иирман, но у тебя есть брат-иирман?
«Это длинная история, но это значит, что мои дети в этом году хорошо вырастут». Адам пожал плечами. — Если каким-то образом удастся заставить семью Ротов уехать из Ира, то я бы их оставил, но в противном случае меня будет крайне сложно уговорить. «При этом, стоит ли мне действительно долго воспитывать своих детей в Iyr? Странно пользоваться ими так часто…»
«Вы верите, что Ир лучше моей столицы, где золото течет свободно, как реки?»
«Золото есть золото, но мудрые люди вкладывают деньги в безопасность, иначе дурак и его золото скоро уйдут», — просто ответил Адам.
Рыцари снова напряглись, и самые близкие к герцогине потянулись к своим клинкам. Подросток Ирмен выпрямился, но отметил, что троица Ирменов пока не предприняла никаких действий.
Герцогиня махнула рукой, и рыцари медленно расслабились. — Ты имел в виду не меня, не так ли?
«Я говорил о себе, Ваша Светлость, поскольку у меня нет ни одного из величайших флотов региона, ни трехсот тысяч солдат», — сказал Адам, посмеиваясь.
«Он так нервничал, когда приехал, а теперь так легко смеется…» «Я не верю, что ты дурак, хотя и не могу понять, почему твое уважение к Ииру так глубоко, до такой степени, что ты не держишься Альдланд в таком уважении? У них много великих воинов, это хорошо известно, и так было на протяжении сотен, тысяч лет, но они не могут надеяться сравниться с мощью Альдланда.
«Мы можем согласиться не согласиться, Ваша Светлость», — ответил Адам, улыбаясь шире. «О, мой сладкий летний ребенок».
