Герцогиня смотрела, как группа уходит, размышляя о встрече. Поведение Адама было странным, более странным, чем она ожидала. Она чувствовала в нем некоторую неприязнь к дворянам, что-то, что через несколько лет привело бы к его смерти, если бы он не скрывал это лучше, но было и кое-что еще. Хотя он изо всех сил старался скрыть свои мысли в начале разговора, он расслабился при упоминании об Ире, но было что-то еще, что изменило его поведение, что-то, что нервировало ее, даже если не считать ее охранников.
«Ваша светлость, Каменный Меч прибудет в полдень», — напомнил ей один из ее охранников.
«Приготовьте сад», — сказала она, прежде чем ей принесли свиток. Ее глаза пробежались по тексту, освежая знания о Каменном Мече. Она уже подготовила свое предложение для воина, а затем предложение на случай, если он откажется, и последнее предложение, которое она не сможет превзойти, даже с учетом его способностей. Тем не менее, ее разум терзало выражение лица Адама.
Адам подумал о подарках, которые она преподнесла, чтобы встретиться с ними. Он почти ожидал, что она заставит их заключить с ней сделку, но, отпустив их, понял, что у них нет другого выбора, кроме как работать с герцогиней.
Подарки, которые преподнесла им герцогиня, технически были не самыми лучшими предметами, а с точки зрения стоимости чистого золота технически другие семьи могли предложить больше. Однако герцогиня предложила им ровно столько монет, чтобы раздать сотню золотых между членами Золотого Судьбы, включая носильщиков, фермеров, асвадийцев, за исключением отряда Красной реки.
Когда они вернулись обратно в гильдию, остальные поняли, почему Адам встретился с ней.
Она предложила им оружие из морской бронзы, искусно изготовленное величайшими кузнецами, работавшими на ее семью. Каждое оружие также было выбрано очень сознательно: иирмены получали оружие своих семей. Фермеры и носильщики также получили оружие, которое они обычно использовали, а лучники получили луки из бронзового дерева.
Однако это было не просто оружие: герцогиня передала два предмета, которые почти вынудили Адама встретиться с ней. Лайгак и Джайгак получили такое же оружие, как и их товарищи, но им также подарили пластинчатую кольчугу из прекрасной стали. Латная кольчуга хорошо сделана, с очень небольшим количеством маркировок, за исключением клейма кузнечной мастерской. С некоторыми небольшими корректировками у этой пары будет самая лучшая броня, доступная им.
«Как страшно», — подумал Адам, держа в руках серебряную табличку, которую ему передал рыцарь, провожавший их обратно. Герцогиня подарила им не только тысячи золотых, но и эту серебряную мемориальную доску. Он был довольно большим, размером с букву, с различными символами поперек. Один из них был символом ее семьи, но на серебре были выгравированы и другие символы. По краю мемориальной доски также были выгравированы магические руны, которые будут использоваться для проверки ее подлинности.
Остальные предлагали аналогичные предметы, но все они предлагали бронзовые таблички. Бронзовые таблички позволят им без особых проблем торговать в Восточном порту. Он также установил плату за вход в регион в размере не более одного серебра на человека, даже во время войны. Он также установил налог на товары по определенной ставке в зависимости от продаваемых товаров.
«Серебряные таблички могут раздавать только величайшие семьи в каждом регионе», — пояснил Джайгак. «Их можно использовать для установления платы за вход в другие регионы, но беспрепятственно вести бизнес можно только в Восточном Альдланде».
«Есть ли еще таблички?» – спросил Адам.
«Золотые и платиновые бляшки», — подтвердил Джейгак. «Их можно без проблем использовать для ведения бизнеса по всей Альдландии».
Адам видел, что только знатные семьи предлагали им бронзовые мемориальные доски, но герцогиня была единственной, кто предлагал им серебряные мемориальные доски. «Можно ли его использовать для других целей, выходящих за рамки формального?»
«Да», подтвердил Джейгак. «Оно само по себе может помочь нам поговорить с другими дворянами, тем более что это серебряная доска герцогини. Золотые таблички действуют на всей территории Альдланда и могут раздаваться только королевской семьей и герцогскими семьями. Платиновые бляшки сами по себе обладают еще большей силой, поскольку они способны отразить большинство пиратов. Если кто-то награжден платиновой табличкой, это означает, что у вас особые отношения со всем королевством и вы стоите очень дорого. Это сигнализирует пиратам, что у вас на борту много добычи и что в случае чего флот и армия вмешаются».
«Проклятие.»
«Это была система, изобретенная тем, кто руководил Асвадасадом, когда он был на пике, Шэнь Шэней. Если бы кто-то носил с собой платиновую мемориальную доску, он мог бы путешествовать на тысячи миль по суше и по морю, от одного конца Ашвададаса до другого, не подвергаясь преследованиям со стороны пиратов или бандитов. Даже сегодня, если купца с платиновой бляшкой преследуют, когда он владеет платиновой бляшкой Альдланда или Асвададаса, можно ожидать, что он будет иметь дело с флотом обеих стран, и даже флотом Конфедерации.
— Ого, — прошептал Адам. «А как насчет серебряной таблички?»
«Серебряная табличка действительно вызывает паузу, но золотая табличка действительно будет беспокоить других, поскольку это означает, что семья может послать своих личных солдат или морских пехотинцев, чтобы разобраться с тем, кто беспокоит торговца».
Адам присвистнул. ‘Интересный.
«Эта система аналогична кораблям Конфедерации Асфарава, Черным и Желтым кораблям. Торговые суда черного цвета с желтой краской в верхней и нижней части корабля. Они считаются посланниками, дипломатами Конфедерации, хотя у них нет реальных полномочий заключать какие-либо договоры. Однако у них есть вся мощь Конфедерации, если кто-то их будет беспокоить.
Адам поднял брови. «Йоу…» Адам задумался о создании своей собственной системы, прежде чем понял, что у него нет ста тысяч солдат.
Еще.
«Он был введен в действие более двухсот лет назад, и в течение первого года, в течение недели, произошло три инцидента. Группа пиратов совершила набег на один корабль, могучий Морской Дракон поглотил другой целиком, а Империя Сурук, расположенная к востоку от Конфедерации, уничтожила третий корабль». Джейгак вспомнила историю о Черном и Желтом кораблях, о которой она узнала в детстве.
«В течение этого года Конфедерация продемонстрировала свою мощь и закрепила за собой статус великой державы, хотя ей помогал тот факт, что ей помогали ее злейшие враги. Первый корабль, корабль, на который напали пираты, содержал жизненно важные припасы для племенного государства, которое в то время страдало от опустошительной чумы. В Конфедерации с этим довольно быстро разобрались, но в штате племени возникли большие проблемы, даже заставив Свободных людей и Конфедерацию оказать помощь. Когда пираты забрали предназначенные для них припасы, между Свободным народом и Конфедерацией был сформирован флот, и два Дракона, смертельные враги, которые бесчисленное количество раз чуть не убили друг друга, объединились, чтобы опустошить пиратов. Десять дней, и пиратов больше нет. Они взяли только половину ящиков, опасаясь слов религиозных моряков на борту, но этого было достаточно, чтобы группа начала действовать».
Когда Адам узнал о Конфедерации, он почувствовал еще большее желание отправиться исследовать ее земли. «Ого».
«Могучий Морской Дракон подвергся нападению трех Драконов Конфедерации, которые были вынуждены действовать из-за ситуации. Груз каждого корабля был важен, поскольку он вез жизненно важные припасы для Асвададаса, на южной территории также были проблемы с чумой, которая в настоящее время затрагивала только ее. Разрушения, вызванные тем, что припасы были проглочены целиком, были огромными. По меньшей мере сто тысяч погибших и по меньшей мере еще миллион по всему Асвададасу, которые пострадали из-за того, что на борьбу с этим потребовалось больше времени».
Адам медленно кивнул головой. — Они собрались вместе во время оказания неотложной медицинской помощи? Как мило.’ Он слегка улыбнулся при мысли о том, что древние враги улаживают свои разногласия ради всеобщего блага, что, без сомнения, было одной из величайших историй, которые можно рассказать.
«Империя Сурук посчитала объявление кораблей пустой угрозой, и, найдя в этом повод начать неприятности, чтобы держать собственное население под контролем, уничтожила корабль, чтобы продемонстрировать свою мощь. Даже тогда у Конфедерации были проблемы с мобилизацией, когда кто-то пытался воевать с северо-восточными или юго-восточными землями. Однако было очень мало кораблей, которым было присвоено звание Асфарава, и это звание имело за ними большой эмоциональный вес. В то время они эксплуатировались только различными храмами и использовались для благотворительности. Да, они продавали вещи, но многие вещи также были пожертвованы тем, кто в них действительно нуждался. Чума угрожала почти всей Конфедерации, поэтому они увидели необходимость в безопасной торговле между землями».
«Это был не первый раз, когда Конфедерация делала заявления, но они редко действовали быстро, чтобы решить эту проблему. В то время им предстояло сделать выбор. Они позволили уничтожить корабль? Корабль, на котором было очень мало жизненно важных припасов, поскольку это был всего лишь корабль, перевозивший продовольствие в другой регион, без какой-либо важной фигуры на борту. Или они соберутся вместе, чтобы сражаться против великого врага на востоке, которого они понесли менее десяти лет назад, потому что, по их словам, эти корабли важны? Это была трудная неделя, поскольку у них было более чем достаточно оснований бороться с пиратами и Морским Драконом, но их великим врагом на востоке?
«Трудный выбор», — признался Адам.
«После уничтожения корабля различные религиозные лидеры Конфедерации подстрекали население. Именно священники пришли с предложением о кораблях до такой степени, что они даже не просили, чтобы на кораблях было нечто большее, чем просто молитвенная комната, где люди могли бы безопасно молиться. Никакой маркировки на кораблях, никаких флагов или символов их божеств, и они даже не просили, чтобы священник всегда присутствовал».
«В течение нескольких недель десятки тысяч крестьян объединились в крестовый поход против Востока. Военно-морские силы восточных штатов начали атаковать империю всеми силами, а флоты западных штатов помогали патрулировать пустующие регионы. Это был трудный бой, и они, без сомнения, проиграют».
«Ага?»
Джейгак глубоко вздохнул. «Асвадасад получил травы, которые были найдены в Конфедерации в большем количестве. Их импортировали по дешевке для борьбы с чумой. Они даже сопроводили корабли в Альдланд, хотя поначалу их корабли не были желанным зрелищем, пока им не объяснили ситуацию. Альдланд тоже страдал от чумы, принесенной птицами и крысами. Две великие силы снова готовились к войне, поэтому у них было достаточно золота, но Конфедерация позаботилась о том, чтобы травы были проданы за жалкую сумму. Они слышали о ситуации на Дальнем Востоке, за тысячи миль от своих границ, но Конфедерация пообещала принести больше трав в каждую страну, чтобы с чумой можно было справиться, даже во время войны с восточной империей».
— Ир пострадал от чумы?
«Мы, ирмены, быстро справились с чумой. Мы потеряли очень мало Ирменов, тех, кто в то время не был в Июре. Мы привезли их тела обратно в Ир». Джейгак улыбнулся, прежде чем продолжить рассказ. «Конфедерация ни разу не нарушила правила в отношении платиновых табличек. Они были первыми, кто продолжил традицию после того, как империя Шэнь Шэнь распалась и потеряла территории в регионе. Это побудило и другие близлежащие королевства следовать этой традиции, поскольку такая торговля обычно была жизненно важна для различных наций».
«Когда они закончили выгружать травы, их щедро наградили. Тысячи щитов, копий, мечей и сотни тысяч стрел были доставлены обратно в Конфедерацию их кораблями Асфаравы и десятками других кораблей из Альдланда и Асвададаса. Такого сотрудничества великих королевств не было со времен Демонического Опустошения около семисот лет назад. Помощь оказалась весьма полезной, поскольку Конфедерация проиграла войну, но Империя Сурук заплатила такую высокую цену, что пала через несколько лет».
Адам присвистнул и протянул руку, чтобы вытереть почти заплаканный глаз.
«Некоторое время спустя корабль был уничтожен морским королевством, очевидно, шторм занес корабль в священное место. Узнав, что имел в виду корабль, морское королевство прислало в ответ извинения. Это поставило Конфедерацию и королевство в неловкое положение, но в конце концов проблема была решена, когда морское королевство поплатилось за свою ошибку, а корабли были окрашены внизу, чтобы морские королевства знали. Был вопрос, достаточно ли этого, но проблема была решена, поскольку были заключены браки между некоторыми представителями Конфедерации и морскими королевствами внизу.
«Это хорошо», — ответил Адам. Одному из них было бы легко обострить ситуацию, но он был рад, что все разрешилось легко.
— Брак лорда Моркарая был одним из таких.
«А?» Адам улыбнулся шире. «Как восхитительно. История с кораблями тоже очень крутая. У них теперь есть еще корабли?
«По одному судну на штат, хотя некоторые из них являются речными», — пояснил Джейгак.
«Речные суда тоже уважают?»
«Мы, ирмены, воспитаны на поговорке из этой истории. У Ира есть свои дети, у Конфедерации — Черное и Желтое».
Адам смотрел на нее долго и пристально. Адам и раньше понимал ее серьезность, но сейчас? Он даже не мог шутить по этому поводу. «Прохладный.»
