Группа начала вместе есть, в основном соленую рыбу, а также другие фрукты и овощи, выращенные и импортированные с близлежащих островов. Накокан и Уваджин спарринговались вечером, чтобы развлечь окружающих, которые все еще были в восторге от жестокого обмена сталью между Ийрменом.
Адама и остальных отвели в сторону, где они могли спать под звездами. Им вручили толстые меховые одеяла и жевательную резинку, которую они могли жевать вечером.
«Держите свои зубы чистыми и крепкими», — объяснил Гуф, демонстрируя свою большую зубастую улыбку с почти идеальными зубами.
Адам вздохнул, глядя на ночное небо и видя вдалеке звезды. «Журо, Жаро хорошо ест? Джирот хорошо спит? Конарот хорошо играет с остальными?
«Я не знаю», — ответил Жюрот.
«Я никогда не видела, чтобы кто-то любил своих детей так, как ты», — сказала Мара, находившаяся неподалеку. Люси перевернулась на бок, стараясь не вмешиваться в разговор.
«Я хочу ущипнуть их милые пухлые щечки», — просто ответил Адам. Он вздохнул, его губы не смогли сдержать хмурый взгляд. «Я хочу взять их на руки и выдуть малину на их крошечные животики, услышать их визги и хихиканье, а затем посмотреть, как они взволнованно хлопают в ладоши». Адам подумал о других детях, которые тоже отреагировали так же. «Вы, панки! Тебе лучше не взрослеть без меня!»
— Ты об этом думаешь?
«Да.»
— Это все, о чем ты думаешь?
«Ланабэби всегда крепко сжимала мой палец, когда спала рядом со мной. Как будто она боялась меня отпустить. Я много думаю о них, потому что наше время ограничено, и однажды… — Адам сглотнул. «Однажды меня не станет. Мне нужно работать, но… Я хочу проводить с ними как можно больше времени. Однажды они вырастут и начнут говорить, какой я надоедливый, и захотят проводить со мной меньше времени. Они захотят пойти в кино со своими друзьями, придя ко мне только за деньгами».
«Здесь время может течь по-другому».
«Ага.»
«Может быть, мы вернемся, и они все вырастут».
— Мара, ты знала?
«Что?»
«Даже у богов есть статистика».
«…» ‘Что?’
Примета: 7, 9
Утром, под солнцем, группа как следует встретилась со старейшинами местности. Драконы, которые, без сомнения, были всего лишь полудраконами, носили более изысканную одежду с драгоценными металлами на воротниках, а некоторые носили на боку клинки. Кошачьи зверолюди носили различные доспехи, и все они несли на боку оружие. Все Гуфы носили более простую одежду, некоторые носили кинжалы, а другие — дубинки, но Адам отметил, что именно они работали больше всех.
«Я — Замбрия, Отец Драконов», — сказал прекрасный Дракон. На вид ему было за сорок, но, учитывая, как медленно они обычно стареют, ему, вероятно, было за шестьдесят или около того. Волосы у него были темные, но не совсем черные, скорее темно-синие, и были зачесаны назад от рогов по бокам головы. Его глаза были серебристо-голубыми и выражали большую подозрительность. Он носил рубашку из чешуи и держал на боку клинок. На воротнике у него были три золотые запонки.
Адам уставился на лицо мужчины, что его безмерно раздражало, но также заставило его сердце упасть. «Вам, маленьким панкам, лучше не взрослеть слишком быстро».
«Я — Чемпионка Аги», — сказала женщина Аги, ее кошачьи глаза подозрительно сузились, глядя на группу. Она была зверочеловеком, гуманоидной кошкой. На ней также была чешуйчатая рубашка, хотя она облегала ее туловище почти как плотный латекс, на боку у нее были лезвия, а в руке — копье с бронзовым наконечником. На ее поясе свисала кисточка, завязанная пятью узлами, по сравнению с другими узлами Аги, которых было четыре или меньше.
«Я — Шака Ти, Чака из всех Чак», — сказала женщина-Гуф, жившая накануне. На ней был толстый плащ и несколько полос ткани, накинутых на ее плечи, одна из которых, синяя, была завязана на шее, как колье. Она протянула Адаму золотую цепь. «Поскольку ты помог моему народу, пожалуйста, прими этот золотой подарок».
«О, мы не могли…» Адам начал отказываться, но Люси ударила его по боку.
«Твои дары очень ценны», — сказала Люси, прежде чем Мара опустилась на колени перед Гуфом, принимая цепь от имени Повелителя Демонов. Она бы этого не сделала, но Люси специально спросила, как с ними обращались. Помимо Адама и Ирменов, Гуфы были единственными фигурами, которые приняли их, казалось бы, без предубеждений.
— Конечно, в любое время. Адам нежно потер свой бок. — Мне следовало надеть нагрудник.
«Мы слышали упоминание о Повелителе Шторма», — сказал Джурот.
— Да,… наш двоюродный брат, — сказал Замбрия. «Она берет пример с некоторых наших предков, каждый из которых впал в безумие, Безумие Дракона. Хотя они и стали быстрее впадать в безумие, на этот раз это произошло гораздо быстрее, чем когда-либо прежде.
«Это звучит ужасно».
«Она ушла не так давно и с тех пор неистовствует», — признался Отец Драконов, вздыхая с великой печалью, которую мог знать только отец.
«Как давно мы говорим?»
— Недолго, — сказал Замбрия, прежде чем его глаза встретились с глазами Адама. — Примерно в то же время, когда вы прибыли на нашу землю.
— Может, это из-за нас? – сказал Адам, взглянув на Джурота. «Это не может быть из-за нас. Неужели я настолько хаотичное дитя, что вообще могу это сделать?»
«Это большое совпадение», — сказал Джурот, прежде чем встретиться взглядом с Адамом, который сказал, что, по его мнению, это, вероятно, произошло из-за полуэльфа.
— Как ты можешь так поступить со мной?
— Ты не можешь винить меня.
‘Серьезно.’ Адам слегка надулся. «Насколько плохо это Безумие Дракона?»
«Это ужасно, страшнее любого бедствия, которое мир может обрушить на нас».
«Если это такое ужасное бедствие, почему бы тебе не разобраться с ним?»
«Она все еще одна из нас». Замбрия нахмурилась и снова почти вздохнула. «Она ближе к нашим предкам, чем мы, и мы ожидали Безумия Дракона. Обычно она умирает через несколько лет безумия из-за того, насколько она близка к тому, чтобы стать Истинным Драконом. Однако при этом она унесет множество жизней. Она ушла, устроив здесь небольшой беспорядок, но никто не пострадал слишком серьезно, так что, похоже, она поняла, что ее захватило ее безумие. Нам слишком больно позволять ей так страдать, и мы не можем послать много воинов, чтобы разобраться с ней, потому что потери будут слишком велики, и ни один Дракон не пожелает причинить ей вред».
«Хм.» Адам видел, как Замбрия смотрел на него, и невысказанные слова в его взгляде. «Избавление людей от страданий — это специальность некоторых из нас». Адам откашлялся, чувствуя взгляд Вонды на своем затылке. «На самом деле я поклоняюсь Богу Смерти и так далее», — Адам остановился.
В воздухе висело напряжение, многие Аги потянулись за своими клинками. Группа Адама тоже напряглась, готовая выхватить оружие.
Адам медленно поднял руку. «Возможно, это другой Бог Смерти, чем вы думаете. К тому же, я до сих пор не очень люблю убивать. Тем не менее, похоже, нам нужна помощь друг друга. Мы разберемся с твоей больной семьей, а ты поможешь нам найти наших друзей».
«Это честная сделка», — сказал Замбрия, мягко склонив голову. — Ты разберешься с нашим больным кузеном, а мы поможем тебе найти твоих спутников.
Адам кивнул, не понимая, почему он повторяет ему эти слова. «Ага. Где твой больной кузен?
«Мы не уверены, где она может находиться в этот момент, но она направится на Святой остров, куда упали все те, кто страдает от болезни».
«Хорошо, думаю, тогда мы отправимся на ваш Святой остров».
«Я буду сопровождать вас», — сказал Замбрия. «Мы с ней выросли вместе, и я хотел бы, как и должен, наблюдать за ее последними моментами, будучи Отцом Драконов».
«Хорошо. Справедливо. Когда нам пора уходить?»
«Нам следует подготовиться сегодня и выехать завтра. Лорд Биггу поможет нам в этом задании, так как он тоже был с ней близок.
— И вообще, как ее зовут?
«У нее было много имен, но она безымянна, потому что она откажется от любого имени, данного ей», — неловко ответил Замбрия, как будто за его словами было что-то более глубокое. Адам наблюдал, как воспоминания промелькнули в глазах Замбрии, капелька пота скатилась по его лицу.
«Если мы собираемся сражаться у моря, мне, вероятно, не следует использовать свою тяжелую броню», — сказал Адам, прежде чем посмотреть на своих друзей. «Кроме того, если она действительно такая сильная, нам не следует брать всех».
— Мы пойдем с тобой, — сказала Люси, потирая пальцем кольцо. «Я еще не развлекался на этой земле».
«Значит, это должны быть я, Джурот, Китул, Люси и Мара?» — спросил Адам, заметив выражение лиц молодых иирменов. Даже Лайгак несчастно смотрел на Адама. — Слишком опасно брать тебя с собой.
«Вы бы отняли у нас великую битву?»
— Ты знаешь правила, и… — почти пропел Адам, прежде чем дотянуться до подбородка и быстро остановиться. — Послушай, я никогда… — продолжил Адам, прежде чем посмотреть на Джурота, который видел, как сильно его брат старался не съеживаться.
«Оставайся здесь и жди нашего возвращения», — сказал Жюрот. Если бы ситуация была иной, он бы сражался за молодых ийрменов, но, поскольку Адам изо всех сил старался не съежиться, он должен был вознаградить его.
«Это не правильно!» Накокан заявила, но она отступила.
«Что касается вашей брони, у нас есть чешуйчатая броня, которая также помогает плавать», — сказал Замбрия.
«Ой?» Адам ответил. «Хороший! Тогда я возьму это. Тогда это значит, что вы трое будете отвечать за мою броню. Если они угрожают отобрать это у вас, дайте им это, это не стоит вашей жизни. Просто помни, кто забрал это у тебя, и я… разберусь с этим. Адам подмигнул.
Вонда моргнул. Адаму почти удалось на этот раз избежать наказания за дипломатичность.
Замбрия тоже моргнула. «Мы не будем красть ваши доспехи».
— Я просто говорю, ты можешь попробовать, но не забывай… — Адам сделал паузу, поняв, что засунул ногу в рот. — Только не беспокойте слишком сильно ни моих кузенов, ни сэра Вонду, ни кого-либо из моих спутников.
«У нас нет и не будет».
«Хорошо, круто».
«Почему я не могу прийти?» — спросил Джейгак, нахмурившись.
— Очевидно, потому что ты главный… — сказал Адам, нахмурив брови. «Неправильно говорить, что Джейгака следует оставить ответственным за них…»
Жюрот слегка прищурился и задумался, не стоит ли ему тоже пошутить. «Я верю, что Джейгак преуспеет».
Джейгак тихо фыркнул и оставил этот вопрос на этом. «Что за злодей!»
Замбрия смотрела на полуэльфа и задавалась вопросом, как он стал лидером партии.
