Примета: 16, 20
«Уф!» Адам топнул по мягкой траве и грязи, присел на корточки и встал на колени. Он медленно выпрямился, топнув обеими ногами по земле, прежде чем оглянуться вокруг. Он мог видеть, что остальным его товарищам, а также Пробужденным Волкам удалось приземлиться глубоко под землей.
«Это…» Адам огляделся вокруг и обнаружил свою тележку в стороне, рядом с фигурой.
Возможно, это была самая красивая женщина, которую он когда-либо видел: ее кожа была жидкой платины, а вены текли, словно потоки золота. В ее глазах хранилась мудрость величайшего из старейшин, вокруг плавали разноцветные завитки. В одной руке она держала посох с набором весов, которые время от времени балансировали.
Улавейл тихо вздохнула, от чего Мара оживилась и скрестила руки на пупке.
«Ого», — подумал Адам. «Черт возьми, она такая горячая».
Прежде чем заговорить, она подняла свободную руку в знак приветствия, хотя это было больше похоже на чтение стихов, чем на разговор. «Я Улавейл».
Адам уставился на нее, понимая, кем она была по виду. Хотя он был очарован ее красотой, он собрал свой разум, прежде чем подойти к подростку Ирмену и начать надевать свои доспехи.
— Доброе утро, э-э, день, леди Улавейл, — поприветствовал Адам, прежде чем бросить взгляд на Жюрота и других ирменов, которые стояли расслабленно, хотя он заметил, что Люси и Мара были гораздо более напряжены.
«В этом нет необходимости, Адам», — сказала она, ее голос все еще был почти музыкален. «Сегодня мы не будем драться».
— Конечно нет, — сказал Адам, все еще пристегивая доспехи. «Я не сомневаюсь, что ты, Богиня, здесь, чтобы поболтать. Вы — Богиня с суффиксом вуали. Есть какое-нибудь отношение к леди Элавейл?
«Она моя мать.»
— Конечно, конечно, — сказал Адам, натягивая кольчугу, чтобы иметь хоть какую-то защиту. «Богиня баланса. Я не уверен, есть ли у Богини Баланса какие-либо проблемы со мной, той, кто нарушает этот баланс, во многих отношениях, но…»
Адам остановился, начиная надевать перчатки, прежде чем взглянуть на нее, поднять глаза и отметить чешуйки, которые были сделаны из чистой белизны, похожей на свет, но Адам поклялся, что время от времени мог видеть ее истинную форму, хотя его разум продолжал забывая свой внешний вид. «Последний раз, когда я разговаривал с вашей матерью, доброй леди Элавейл, у нас, похоже, не было никаких проблем. На самом деле, я считаю, что она была на моей стороне вместе со своим братом, лордом Созайном.
«Кажется, ты с большей готовностью раскрываешь свои отношения с Божественным перед всеми своими товарищами», — сказала она, указывая рукой остальным его спутникам.
Подростки-Ийрмены были в восторге от встречи с одним из Младших Божеств, ребенком одного из главных пантеонов, ребенком Ритету. Что еще интереснее, возможно, они могли бы даже вступить в драку?
Вонда держала свой щит обеими руками, молча молясь, глядя на юную Богиню. Сердце ее грохотало в груди, хотя она пыталась успокоиться.
Рик оставался замороженным, все его тело было одновременно горячим и холодным. «Богиня? Действительно?’ Его взгляд скользнул по иирменам, затем к своей группе, каждый из фермеров уставился на женщину. Рик упал на колени, а за ним последовали другие фермеры и носильщики.
«Богиня!» Подумала Бриттани, тоже стоя на коленях, и с каждой секундой в ее голове становилось все светлее. «Это Богиня!» Леди Улавейл! Она слышала это имя, когда в деревне время от времени проходили религиозные проповеди. Насколько она знала, она была дочерью Богини Равновесия, и больше она ничего не знала.
Нобби не был уверен, кто она такая, но упал на колени рядом со своими дядями. Он посмотрел на нее, задаваясь вопросом, насколько она сильна. Милый, невинный Нобби, давно испорченный путем Иирменов.
Пробужденные волки лежали на спине, подставив животы Богине, не зная, что делать.
«Я не уверен, поверят ли они во что-то настолько безумное», — признался Адам.
«Даже несмотря на то, что ты показал, как бросаешь вызов любому разуму?»
«Тем не менее, трудно поверить, что я встретил Божественное, не так ли? Плюс, это было только во сне».
«Вы можете встретить Божественное только во сне».
«Угу», сказал Адам, глядя на Богиню, продолжая пристегивать свое снаряжение. «Им хорошо знать, поскольку большинство из них работают на меня. Если им суждено умереть, они должны хотя бы знать правду».
«Почему они должны умереть?»
«Лорд Созан не особо предупреждает людей, когда хочет потребовать их», — парировал Адам, постукивая по своему амулету, который был прохладным на ощупь, таким холодным, что открывал его всегда зоркий взгляд.
«Справедливое замечание».
Адам хранил молчание, продолжая надевать свои доспехи. Как только он надел большую часть этого, он заговорил. — Чем мы обязаны этому удовольствию, леди Улавейл?
— Я остался с твоей тележкой, чтобы убедиться, что ее никто не украл.
«Ну, спасибо большое», — ответил Адам, глядя в глаза Богини.
Леди Улавейл видела это, вызов в его глазах, причину того, почему она так боялась оставить его в живых. Она могла услышать невысказанный вопрос в его голове. — Вы, должно быть, испытываете облегчение, что вернулись так скоро.
«Как скоро?»
«Прошло шесть ночей с тех пор, как ты ушел», — ответила Богиня.
Адам закончил надевать поножи, а затем слегка откинулся назад, прекращая надевать свои доспехи. — Всего шесть дней?
«Всего шесть дней».
Адам продолжал смотреть глубоко ей в глаза. «Это довольно удачно». Полуэльф улыбнулся и не стал надеть нагрудник.
«Да», — ответила Улавейл, ее губы плотно сжались, когда она почти пристально посмотрела на полуэльфа.
— Итак, почему ты отправил нас между мирами?
«Я не.»
— Вы этого не сделали?
«Нет.»
— Ох, — неловко ответил Адам. — Итак, вы здесь, чтобы поприветствовать наше возвращение?
«Нет. Я должен был следить за вашим путешествием и следить за тем, чтобы этого не произошло.
— Что не произошло?
«Что бы ни случилось», — ответила Богиня.
Адам посмотрел на Джурота, нахмурив брови, прежде чем вернуться обратно, чтобы посмотреть на Богиню. «Верно?»
— К сожалению, вас схватили, и поэтому я остался встречать вас по возвращении.
«Что ж, спасибо тебе.» Адам указал на тележку. «Спасибо, что присмотрели и за тележкой. Ты пробовал рыбу?
«Я ничего не крал».
«Не ворую», — ответил Адам, встревоженно подняв брови. «Я бы не осмелился предположить, что Богиня воровала».
— Нет, ты бы сказал это прямо.
«Спасибо.» Адам кивнул головой, удовлетворенно улыбаясь. «Но ты не дворянин, я думаю, ты выше дворян?» — Может, мне стоит с ними переговорить?
«…»
Адам сузил глаза, задумавшись. ‘Подожди. Она была здесь, чтобы поприветствовать наше возвращение? Тогда что нас туда послало? Он ждал ее ответа, но когда понял, что она не ответит на вопрос, продолжил думать. — Все это кажется таким ужасно… удобным? Он поймал взгляд Джурота, который медленно кивнул головой.
«С возвращением, Адам», — раздался голос неподалеку.
Он был высоким, с бледной кожей и тонким, как карандаш. Он был весь в длинных одеждах, с рапирой на боку и тростью в руке. Его глаза были темными, лицо было трудно разглядеть из-под тонкой ткани, закрывающей лицо. На его голове сидела большая ворона.
— Кроузир? Адам позвонил.
Улавейл повернулась к нему лицом, ее глаза были полны осуждения. Весы сравнялись, и она сжала их крепче. Она продолжала пристально смотреть на незнакомца, присутствия которого она не чувствовала, пока он не заявил о себе.
— С тобой все в порядке? – спросил Кроузир.
«Достаточно», — ответил Адам. — Вы имели к этому какое-то отношение?
— Я вижу, как всегда любопытно, — ответил Кроузир, улыбаясь из-за тонкой ткани. «Прошу прощения за то, что напугал вас всех, но я решил дать вам возможность закончить разговор, прежде чем я заговорю».
— Как долго ты там стоишь?
«Достаточно долго, и стало неловко молчать», — ответил Кроузир.
«Верно. Итак… ты имел к этому какое-то отношение?
«Ты сыграл большую роль, чем я».
Адам посмотрел на Джурота и вздохнул. «А я думал, что Боги загадочны».
— Я вижу, вы не приняли близко к сердцу мои предупреждения, — сказал Кроузир.
— Ну… я имею в виду… немного.
«Если вы хотите поступить таким образом, вы вольны это сделать. Если вы не желаете поступать таким образом, то вы свободны поступать так». Кроузир улыбнулся, положив обе руки на трость. «Надеюсь, ваши дети в порядке?»
«Они хороши.»
— Все… шестеро?
«Шесть?»
Кроузир начал думать. — Нет, пять, не так ли?
«Есть ли у меня еще один ребенок, о котором я не знаю?»
— Я так не думаю, — ответил Кроузир, невинно улыбаясь. — А что твоя сестра?
— Она делает… — Адам сделал паузу. — Вороний, Ир развратил ее.
«Они любят сражаться».
«Что мне делать?»
— Что нам делать? Кроузир слегка склонил голову. «А что насчет остальных детей? Вы, должно быть, тоже обожаете своих новых кузенов.
— Да, но они не дадут мне их испортить, — проворчал в ответ Адам. «Разве мне не должно быть позволено доставлять им столько магических предметов, сколько я захочу?»
«Если их слишком баловать, это не поможет им в жизни».
«Знаете, я часто это слышу, но сколько раз вы слышите, как дети дворян терпят неудачу в жизни из-за того, что они были слишком избалованы? Не имеет значения, нюхают ли они кокаин или убивают пеонов. Черт, последнее, что я проверял, если сказать дворянину правду, тебя могут убить. Если вы достаточно богаты, чтобы принимать законы, не имеет значения, что вы балуете своих детей и они устраивают беспорядок, никто не собирается их наказывать. Или их накажут, выгонят дома, ну, за то, чтобы они нюхали побольше кокаина.
Кроузир молчал.
«Извини», — ответил Адам, прочистив горло. «В любом случае, я хочу сказать, что если они попадут в беду, я буду достаточно богат, чтобы разобраться в ситуации, или достаточно силен, чтобы разобраться с ней лично».
«Ни один человек не может изменить мир».
«Нет, но богатство помогает тебе влиять на это».
Кроузир молчал.
Улавейл тоже промолчал.
Адам прочистил горло. «Извини.»
