«Кто они?» – спросил Адам, пока группа шла по Королевской дороге через холмистый лес. Он мог видеть впереди пару, которая взглянула в сторону группы, прежде чем уйти в лес.
«Соплеменники», — ответил Джурот. «Мы пойдем поговорить с ними».
«Хорошо.»
Трио Ирменов шагнуло вперед по Королевской дороге, а Адам огляделся. Раньше ему еще не приходилось идти этим путем, поскольку это был путь на север от Ривер-Хилл, который, по-видимому, вёл к месту под названием Южный Шир.
— На север, в сторону Южного Шира? Адам подумал. «Я и так плох в географии и без этой чепухи».
«Певцы смерти», — сказала молодая женщина, не старше тридцати лет, в то время как другой был молодой человек лет под двадцать. Эта пара выглядела как любой другой алдишман: бледная кожа, каштановые волосы и карие глаза. Они носили толстые меха и несли на боку клинки, хотя иирменов это нисколько не касалось.
— Ты так далеко от дома? — спросил Жюрот.
— Наш детеныш пропал.
«Отсутствующий?»
«Некоторые звери внезапно напали на нас, и наш отец отвел ее в безопасное место. Мы нашли его мертвым, а нашей сестры нигде не было видно. Мы до сих пор следовали за ее запахом, но он исчез.
Это не ответило на вопрос Жюро, поскольку они находились еще по крайней мере в пятидесяти милях от своего региона, но он решил не спрашивать дальше. — Мы с ней не встречались.
— Вы бы хотели нам помочь? — спросила молодая женщина.
Жюро какое-то время молчал. «Я Юрот».
«Каня».
«Я узнал твое имя, Каня», — сказал Джурот.
«Я узнала твое имя, Юрот», — ответила Каня.
«Я поговорю со своим братом», — заявил Юрот, не давая никаких обещаний. «Приходить.»
Адам наблюдал за парой, когда они приближались с иирменами. — Алдишмены? Только пара?
«Они ищут свою младшую сестру», — сказал Джурот.
«Как мало мы говорим?» – спросил Адам.
«У нее почти сто лунных циклов», — сказала женщина.
— Значит, около семи? — ответил Адам, нахмурив брови, раздраженный тем, что ему приходится заниматься математикой. «Хорошо, где ты видел ее в последний раз и куда она пошла?»
«Она прошла…» Глаза молодой женщины медленно скользнули сквозь группу к Умбре. «Певец Смерти?»
«Да?»
Пара незнакомцев уставилась на Умбру, их носы подергивались.
«Она с нами», — сказал Жюрот.
Глаза Кани на мгновение встретились с глазами Джурота, прежде чем они вернулись обратно в Умбру. Однако Умбра смотрел в сторону, дальше на запад, через лес.
«Привет?» Адам позвонил.
Каня застыла на месте, но заметно расслабилась, только для того, чтобы ее голова дернулась в сторону, голова ее брата сделала то же самое. Они наклонили головы, стоя наготове и глядя на лес.
«Извините», — раздался голос из леса, знакомый голос.
Голова Адама повернулась и он увидел высокого, худого мужчину с вороной на голове. — Кроузир?
Из-за ноги Кроузира выглянула молодая девушка, которая быстро прыгнула на четвереньки к своим братьям и сестрам. Она спряталась за ними, уткнувшись головой в спину сестры, чтобы спрятаться. Она была чистой и не выглядела так, будто заблудилась в лесу надолго.
— Приятных приветствий, — сказал Кроузир, сверкая улыбкой из-под своей легкой тканевой маски. «Надеюсь, у вас все было хорошо».
— Разве ты не направлялся на север?
«Я направлялся туда, куда направлялся», — ответил Кроузир.
«…» Адам посмотрел на Джурота, который был столь же смущен.
Кроузир, вероятно, ходил по земле, а это означало, что для него было почти невозможно находиться здесь. Если только он не повернулся и не пошел прямо через лес и холмы к этому месту, но тогда зачем ему идти на север по дороге?
«Кажется, судьба снова свела нас вместе», — сказал Кроузир, улыбаясь. Холод пронзил его сердце, угроза растаяла.
— Да, что-то в этом роде.
«Спасибо», сказала Канья, прежде чем уйти вместе со своими братом и сестрой, с быстротой, которой Адам никогда раньше не видел.
«Я был рад», — ответил Кроузир отступающим племенам.
— Ты хороший парень, Кроузир, — сказал Адам.
«Спасибо.»
«Немного странно, но приятно».
«У нас много общего».
«…» Адам оглянулся на своих товарищей, мягко вздохнув. «Когда ты прав, ты прав».
Кроузир улыбнулся Умбре, прежде чем склонить голову. — Я тоже рад тебя видеть.
Умбра медленно кивнула в сторону Идола, которого она в последний раз встречала совсем недавно. — Тебе следует убежать, прежде чем я передумаю.
Кроузир еще раз улыбнулся, прежде чем склонить голову, Морис слегка отстранился. Идол обошел группу и пошел по Королевской дороге.
Джурот держал свои мысли в уме, и как только они достигнут Южного Шира, ему нужно будет подтвердить то, что он узнал ранее.
«Я не уверен, что чувствую, увидев его так быстро после предыдущего раза», — признался Адам.
Жюрот медленно склонил голову. Одно дело для них встретиться с ним один раз, а потом раз в несколько лет, но встретиться с ним дважды в течение примерно месяца? Жюрот и Адам обменялись понимающими взглядами.
— Ладно, продолжим. Адам нервно усмехнулся, надеясь, что это не означает ничего серьезного. «Я и моя удача».
Примета: 2, 14
Большие заборы окружали поля вокруг Южного Шира, которые начинались в миле от города и продолжались за городом, вдоль холмов вдалеке. Внешние стены города были короче, чем в других городах, которые он посетил, но внутри города было несколько стен, которые были немного больше.
«Житница Альдланда», — сказал Жюрот, кивнув головой в сторону полей.
«Говорят, что каждый алдишец ест хлеб из пшеницы Южного Шира еще до того, как ему исполнится десять лет», — сказал Рик, глядя на тысячи фермеров, усердно работающих на полях.
«А ты?»
«У меня есть. Мы можем потратить недели на приключения, потому что наши семьи не умрут от голода сразу, но если мы потратим слишком много времени, мы задержимся в выплате налогов».
— Хорошо, налог, — сказал Адам. «Говоря о налогах, я не думаю, что я заплатил какие-либо налоги?»
«Каждый раз, когда вы получаете вознаграждение, вы облагаетесь налогом», — сказал Рик.
«Ах».
«Искатели приключений могут платить больше и меньше налогов», — сказал Рик. «Плата за вход также больше всего ударяет по авантюристам. Обычно для большинства людей и для большинства искателей приключений это одна медь на душу населения. Иногда это серебро, как во время войны, но для искателей приключений? Во время войны это золото за душу».
«Справедливо. Сколько вы обычно платите налогов?»
«Один золотой на душу населения на каждого взрослого в семье, но мы также должны платить за землю, которую обрабатываем, и землю, на которой живем. Вся земля в Альдланде принадлежит королевской семье Блэкуотера, поэтому каждый должен платить им земельный налог».
«Похоже на большие налоги».
«Примерно половина нашего дохода», — сказал Рик, кивнув головой. «Тем не менее, мы можем наесться досыта и провести несколько дней, выпивая, без особого беспокойства».
— И откладывать на школу?
«Если вам повезет.»
Адам посмотрел на пятерых всадников, направлявшихся к группе. Каждый носил цепи, как и их кони, хотя поверх них они также носили пластинчатые доспехи, хотя их ноги тоже были покрыты сталью. В одной руке они держали длинные копья, в другой — поводья своих могучих коней, и каждый нес на боку еще больше оружия.
«Стой!» — раздался крик одного из гонщиков, когда они замедлили ход перед группой. Всадники в тяжелых доспехах носили поверх своих доспехов гербовую накидку бронзового цвета с двумя буквами S, хотя они были расположены в шахматном порядке, каждая из которых находилась в центре, но левая S была выше, а правая ниже. «Назовите свои имена и свой бизнес».
«Адам из Золотого Судьбы», — ответил Адам, указывая рукой своим товарищам. «Мы пришли, чтобы пройти».
«Куда вы направляетесь?»
«Западный форт».
«Какие у вас дела в Вест-Форте?»
Адам посмотрел на Джурота, не уверенный, что это уместный вопрос. «Во-первых, кто ты?»
«Что?»
«Кто ты? Вы задаете много вопросов, но не представились.
Всадники в тяжелой броне переглянулись, а Жюро заговорил. «Они стражи Южного Шира».
«Ой.» Адам моргнул. «Всего лишь уточняю. Э-э, у нас есть друзья в Вест-Форте, с которыми мы встречаемся.
— Как долго ты планируешь оставаться в Южном Шире?
— Думаю, ночь? Адам посмотрел на своих товарищей. «Я не хочу слишком долго добираться до Западного форта, мы немного торопимся».
«Почему ты так спешишь?»
«Ну…» Адам посмотрел на своих товарищей, размышляя, стоит ли ему это говорить. «К чему все эти вопросы?»
«Просто хочу убедиться, что ты честный. Если вам нечего скрывать, то вы сможете ответить на мои вопросы. Если ты колеблешься, значит, тебе есть что скрывать, и, возможно, мы не захотим впустить тебя в стены Южного Шира.
— Ладно, я полагаю, справедливо. Мы спешим помочь нашему другу с его пропавшим другом. Магия, кажется, не может достичь ее, но мы не уверены, мертва ли она. Я хотел бы сделать это быстро, чтобы в конце концов вернуться обратно в Ир».
— Обратно в Ир? — спросил стражник, разглядывая всех иирменов. — Какое тебе дело до Ира?
«Моим детям сейчас год, и им исполнится год».
«Прошу прощения?»
«Это Юрот. Он мой брат. Я не Ирман. У меня есть дети, за которыми присматривает его семья. Скоро у них первый день рождения. Я хотел бы быть там в тот день. Дедушка Жюрота сражается на войне. Его не будет на их дне рождения. Он очень обожает близнецов, в конце концов, они очаровательны. Когда он вернется с войны, пропустив день рождения, я собираюсь его запугать. Я смогу сделать это только в том случае, если мне удастся приехать вовремя».
«…»
