«Чтобы позволить Демонам путешествовать по земле, это…»
«Сэр Маркин, не поймите неправильно», — ответил лорд Закария. — Я рад твоему совету, но ты должен помнить, что многие знают то, чего не знаешь ты.
— Если орден узнает об этом…
«Вам следует опасаться попыток разрушить наше единство своими постоянными жалобами по этому поводу», — ответил барон, глядя на рыцаря сквозь шлем. «Вы понятия не имеете, почему я решил не создавать неприятностей?»
«Я не делаю.»
«Вы слышали, насколько они могущественны», — сказал барон. «Даже их носильщики — эксперты».
— Небылицы, я уверен.
— От иирмана?
«…»
— Вы понятия не имеете, кто такой этот Иирман?
«Нет?»
— Судя по всему, его отец помогал сэру Роланду, одного этого должно быть достаточно, чтобы заглушить ваши жалобы, но если этого недостаточно, то, возможно, мне следует рассказать вам о другом, у которого такая же татуировка?
«…»
«Вы недавно получали новости о заместителе командующего вашего ордена?»
— Да, он… — Всадник на мгновение замолчал, вспоминая полученную информацию. Он потянулся к амулету на груди, изображавшему черную луну. «Этот молодой Ирман, он…»
«Когда я был мальчиком, от меня ожидали, что я буду учиться, чтобы выполнять обязанности барона. Каждое утро перед купанием я бежал по одной и той же тропе. Я не помню, какое мыло я использовал, было ли оно из Асвададаса или Восточного порта. Я бы съел кашу, но не помню, какой фрукт я с ней ел. С возрастом наши воспоминания о прошлом меняются, поэтому мы забываем очевидные детали…»
Барон надолго замолчал. «В тот день у нас был гость. Молодой Иирман, примерно того же возраста, что и сэр Роланд сейчас. Судя по всему, он уже однажды навещал нашу семью, чтобы сразиться с капитаном нашей гвардии. Помнишь ли ты о том, кого зовут Морской меч?
— Дейн Сисворд?
— Дейн Морской Меч, — подтвердил лорд Закария.
«Вы говорите о том самом Морском мече, который отправился на северный остров и вернулся живым?»
«То самое».
— Я знаю о нем.
«Он был капитаном нашей гвардии».
Сэр Маркин поднял брови. «Как это произошло?»
«Это не важно», — ответил барон. «Иирман, прибывший в тот день, бросил вызов Морскому мечу. Они встретились много лет назад, когда я был еще ребенком, который едва мог ползать. Судя по всему, Иирман ворвался в бой, чтобы сразиться с Сисвордом, который считался гроссмейстером, и Морской меч чуть не зарубил его. Тот же самый Иирман вернулся менее чем через десять лет, чтобы снова встретиться с Морским Мечом, проведя годы, путешествуя по северу, даже за пределами земель Алдиша, намочив свой топор докрасна. Он владел красным щитом и красным топором. Некоторые говорят, что это произошло из-за всей крови, которую он пропитал.
«Какой дикарь».
«Он вернулся, еще не достигнув и половины возраста Сисворда, и пара сразилась. В то время Сисворду было около пятидесяти, и хотя с возрастом его тело стало слабее, Сисворд все еще не сутулился. Вы могли бы послать сразиться с ним сразу двух экспертов, и он все равно зарубил бы их, как жареного кабана.
«…»
«Я не помню, какое мыло использовала. Я не помню, какие фрукты я ел… Лорд Закария почувствовал, как по его спине начал течь холодный пот. «Нет, я не помню таких подробностей, но помню ту дикую ухмылку. Я помню этот воющий смех. Я помню синий круг и голубые ромбы на его лбу».
Воин ордена молчал, глядя на барона, который возглавлял роту конных воинов, каждый из которых был великим воином, за исключением горстки тех, кто помогал с логистикой.
«Я же говорил тебе, что вернусь», — рассказал барон тихим голосом, почти похожим на рычание. — Я же говорил тебе, морской ублюдок. Я же сказал тебе, что приду и попробую твою кровь.
«Что?»
«Это были слова, которые он сказал, когда навис над полуумирающим Морским мечом», — заявил барон, все еще глядя в прошлое. «Бешеный пес. Он, проигравший Морскому мечу, вернулся менее десяти лет спустя и сразил великого воина. Однако, как только он начал делать себе имя, Иирман исчез. Я понятия не имел, куда он делся, и хотя до меня доходили слухи, что он отправился на восток, в Ашвадасад, чтобы сразиться с Драконом, больше я ничего не слышал. Потом я слышал, что иирман одной рукой убил заместителя командующего по приказу, и не по какому-то приказу…»
«Но Орден Черной Луны», — ответил сэр Маркин, держа в руках свой амулет. «Это действительно то же самое?»
«Я слышал, что это был иирман с одной рукой, но татуировка на лбу и тот факт, что ему это, кажется, нравилось…» Лорд Закария вспомнил это воспоминание, одно из первых воспоминаний в его голове. «Этот молодой Ирман занял первое место на турнире. Тот самый турнир, в котором сэру Гордану подарили «Ферст Айс» встретиться с несколькими ийрменами, но он все же занял четвертое место.
«…»
«Этот молодой человек, без сомнения, победил сэра Гордана, но он упомянул, что это был его товарищ, Китул? Она заняла второе место. То есть она тоже победила сэра Гордана, когда он владел Первым льдом, но… я совершенно не помню ее татуировок. Одно дело быть родственницей такого монстра, как Бешеный Пес, но совсем другое – когда молодая женщина не связана ни с кем значимым человеком и при этом занимает второе место среди величайших воинов своего времени.
«Наши воины не воевали».
«Как вам повезло, что вы не смущены», — ответил лорд Закария. «Если Демоны начнут действовать, то тем, кто выше нас, придется разобраться с этим вопросом».
«Они могут обвинить тебя».
«Могут, но я предпочитаю встретиться с демонами, которых знаю, чем с демоном, которого не знаю».
Сэр Маркин промолчал, позволив барону оговориться, учитывая, каким напряженным он выглядел. Это объясняло, почему барон не решил потребовать от группы военный налог.
Тем временем группе Адама наконец разрешили войти в Западный форт, который определенно больше походил на Восточный порт, чем на Южный форт. Доки представляли собой большой район, в причалах стояло множество кораблей, многие другие занимались рыбной ловлей и патрулировали близлежащие воды. Докеры, казалось, представляли собой организованный беспорядок, хотя иногда он граничил с дезорганизацией, поскольку некоторые рабочие сталкивались друг с другом, ругаясь друг на друга, прежде чем продолжить свои дела, все в спешке.
«Почему они называют его Западным фортом, а не Западным портом?» – спросил Адам.
«Форт расположен ближе к горе, и в нем находится большое количество солдат», — заявил Жюрот.
«Сколько солдат?»
«Пять тысяч.»
«Это большое число?» — спросил Адам, учитывая, что город легко может собрать сто тысяч.
«На севере, где происходит больше всего стычек, больше солдат», — признал Жюро. «Пять тысяч человек в форте — ветераны. В него не входят другие близлежащие аванпосты, там размещаются еще пять тысяч солдат, тысяча из которых — всадники, как и те, что ушли».
— Так около десяти тысяч?
«Пять тысяч в главном форте и по тысяче на каждом аванпосте поблизости», — подтвердил Джурот. «Есть призывники, которых обучают и используют в качестве резерва для полиции, и их насчитывается пять тысяч в этом городе и тысяча в других городах и поселках Центрального Альдланда».
«Есть ли в городах своя стража?»
«Да. Резервные силы — это дополнительные воины, которые собираются первыми под руководством опытных ветеранов.
«О, имеет смысл».
Гильдия искателей приключений в Западном форте была построена недалеко от доков, рядом с ручьем. Он был построен таким же большим, как Гильдия искателей приключений в Восточном порту, и мог легко вместить десятки групп, а возможно, и сотни, если потребуется. Рядом находился сторожевой пост и поместье, полное ремесленников.
Когда они вошли в гильдию, Адам заметил, насколько все расслабились. Хотя в других гильдиях искатели приключений расслабились, здесь большинство людей носили на боку только клинки, и было меньше людей, носящих какие-либо доспехи.
‘О чем это?’ Подумал Адам, прежде чем взглянуть в сторону, где увидел знакомые формы своих товарищей. «Дюны!» — крикнул Адам, когда Джурот пошел к стойке регистрации, чтобы поговорить о своих делах.
«Адам!» — ответил Дюнс, быстро вставая, чтобы поприветствовать полуэльфа. «Безопасно ли было ваше путешествие?»
«Были, были», — ответил Адам, тряся предплечьем. — Как у вас дела?
«У нас все хорошо». Дюнс одарил полуэльфа очаровательной улыбкой. — Рад тебя видеть, Адам.
«Все в порядке?»
«Все… хорошо», — вздохнул Дюнс, хотя на его лице все еще была полуулыбка. «Мы все еще ищем Амиру, но не смогли ее найти».
— Все в порядке, я сейчас здесь. Адам похлопал Дюн по спине. — Нам есть что рассказать тебе, друг мой.
«Я заметил», — ответил Дюнс, кивнув головой на Джонна. — Он нам не сказал.
«Почему нет?»
«Он сказал, что было бы лучше, если бы это исходило из уст Адама или иирменов».
«Он не ошибается». Адам усмехнулся, прежде чем поприветствовать леди Сару, Корин, Фреда и, наконец, Джонна. «Вы в порядке?»
«Да», — ответил Джонн, прежде чем замолчать.
