Адам потер лоб, думая о Люси и Маре. Джурот заметил, насколько глубоко задумался полуэльф, и предоставил его им. Они следовали по тропе, которую открыли расступающиеся деревья, быстро двигаясь через лес.
«Подумать только, что моя первая встреча с Марой будет так омрачена», — подумал он, пытаясь отогнать другие, гораздо более мрачные мысли. Друг Люси, который определенно был больше, чем просто друг, теперь был батарейкой для леса. «Как удручающе».
И все же, прежде чем он успел слишком глубоко задуматься, они вышли из-за леса и увидели армию из многих сотен, а может быть, и из тысячи солдат. Каждый был украшен кольчугой, с копьями и клинками, готовый к войне. Многие разбивали лагерь, но несколько десятков человек стояли на страже и следили за происходящим.
Пара уставилась на солдат, а солдаты, дежурившие, уставились на них.
Один солдат быстро шагнул вперед, глубоко вдохнув. «Стой! На эту территорию претендовал король Юстиниан Блэкуотер!» Ее голос прогремел по всей территории, заставив других солдат в лагере быстро выстроиться в строй.
«На этот лес уже забрал Ир!» — гордо воскликнул Жюро. Он не собирался позволять Королевству претендовать на то, на что уже претендовали иирмены.
Солдат некоторое время молчал, размышляя над своими словами. Она кивнула другому солдату, и тот быстро направился к одной из уже установленных палаток.
Появилась знакомая фигура в доспехах из бело-золотой пластинчатой кольчуги. Его волосы были выжжены солнцем, а глаза были голубыми, как океан. Меч на его боку был прекрасен, навершие имело форму головы льва.
— Если это не Иирман и эльф, — сказал герцог, глядя на них двоих. Его глаза по-прежнему были сосредоточены на эльфе, и при упоминании расы Адама солдаты напряглись, готовые к бою.
«Прошу прощения, герцог Львиное Сердце, но я полуэльф», — поправил Адам, сверкнув милой улыбкой. — Какого черта здесь делает герцог? Внезапно ситуация стала намного сложнее.
«Я слышал, что вы заявляете о своих правах на этот лес от имени Ира», — сказал герцог Львиное Сердце.
— Ийр уже завладел лесом, — повторил Джурот ясным голосом.
Герцог перевел взгляд между парой. «Мы должны обсудить это. Почему бы тебе не зайти в нашу палатку и не поговорить?» Герцог протянул руку к палатке, приглашая их следовать за собой. Это был совет, но его легко можно было расценить как угрозу.
— Вождь придет поговорить с тобой, герцог Львиное Сердце, — сказал Жюрот ровным голосом. Это был совет, но его легко можно было расценить как угрозу.
«Это хорошие новости», — ответил герцог. «Конечно, это будет не так просто», — подумал он. Он от своего имени реквизировал этих солдат из Южного форта. «Похоже, что претензии были сделаны одновременно».
«Учитывая, что мы были здесь до тебя и были почти топливом для леса, это кажется маловероятным», — сказал Адам, осмеливаясь высказаться. — Мне действительно не следует попадать в поле зрения герцога, но факты необходимо установить сейчас, на глазах у всех солдат. Хотя, наверное, мне следовало сказать это уважительно. Черт возьми, мне действительно следовало держать язык за зубами.
— Такой вопрос скоро будет обсуждаться, — сказал герцог, улыбаясь. С этими словами он повернулся и пошел обратно к палатке.
Адам положил руку на плечо Джурота. — Пойдем, вернемся в лагерь, — сказал он, поворачиваясь и уходя. Когда они оказались достаточно далеко, он потер лоб. «Я облажался».
Джурот взглянул на полуэльфа. «Что ты имеешь в виду?»
«Я думаю, нас, возможно, ждут плохие времена», — признал Адам. «Я ни капельки не доверяю своей удаче. Мара превратилась в топливо для леса, и теперь этот ублюдок герцог может утверждать полуправду, что иирмены захватили лес вместе с ублюдком эльфийской крови. Он продолжал тереть лоб.
— Политика, — сказал Жюро, нахмурив губы. «Это не хорошо.»
«Да, ты не шутишь…» Адам покачал головой. Его брови пульсировали от всего происходящего. — Жюро, побудь со мной откровенным на минутку.
«Я всегда настоящий», — сказал Жюро, поднимая руку и шевеля пальцами, дважды проверяя свое заявление.
— Я имел в виду, будь со мной серьезен на минутку.
Жюрот кивнул головой. ‘Я серьезно…’
«Если Королевство и Ир действительно начнут войну…» Адам вздохнул, жалея, что не говорил этого, и поднял флаг. «Кто победит?»
— Ир не проиграет, — ответил Жюрот после долгого раздумья.
«Он не проиграет, но выиграет ли?» – спросил Адам, подняв бровь.
«Он не проиграет», — повторил Жюрот. «Может быть, мы и не выиграем, но мы не проиграем».
«Я никогда раньше не слышал, чтобы ийрман выступал в кругу».
«Ир, возможно, не сможет победить армии Королевства, возможно, их слишком много, и, возможно, мы не сможем уничтожить каждый город. Однако Королевство не сможет победить Ир, мы отбросим их к нашей границе, и они не смогут войти в Главный Ир». На этот раз Жюро заговорил задумчивым тоном.
«А что, если бы у Иира не было укрепленной позиции? Скажем, на юге лес, который Ийр обещал защитить…»
Джурот моргнул, понимая, о чем говорит Адам. Он оглядел лес и на этот раз погрузился в глубокие размышления. «Это будет сложно, но не невозможно».
«Если Ир решит построить здесь форт, король может позже использовать это как оправдание против Ира. Ир пообещал защищать его всего десять лет, так что вам не нужно вкладывать слишком много ресурсов.
«Лес может хорошо нас защитить», — сказал Жюрот. «Это крепость, даже без стен, которые вы видели в Ире. Мы, жители Ира, хорошо умеем использовать лес в своих интересах, особенно если мы защищаемся внутри него.
Адам кивнул головой, вздохнув с облегчением. «Это хорошо.»
Жюро не был уверен, сколько людей придет защищать лес. «Мы отправим множество компаний в лес, чтобы защитить его».
«Вместо этого король может уничтожить лес. Он может быть из тех, кто разрушит что-то, если не сможет этого получить».
«Ир защищал себя веками, защищать что-то десять лет — гораздо более простое дело», — сказал Жюрот.
— Зачем королю вообще нужен этот лес? – спросил Адам. — Вы заявили об этом только для того, чтобы оно стало убежищем для иирменов.
«Новый лес, пробудившийся таким образом, будет богат ресурсами и будет иметь Хранителя. Нового Стража можно легко подчинить себе, поскольку с теми, у кого есть хорошо зарекомендовавшие себя Стражи, трудно иметь дело. Вот почему Королевство, хотя и большое и обширное, может защитить только свои главные дороги, города и некоторые деревни». Жюро вспомнил, как ему это объясняли в детстве. «Большая часть земель Королевства не находится под властью короля».
— Ох, — сказал Адам. «Так почему же Guardian хочет быть в безопасности только десять лет?»
«Через десять лет Страж наберет достаточно сил, чтобы иметь возможность править лесом с большей силой».
— Итак, иирмены собираются защитить растущую угрозу на юге Королевства. Адам вздохнул. — Королю это определенно не понравится.
«Королю будет трудно воевать с нами», — сказал Жюрот. «Цена будет слишком высокой, особенно для простого пробудившегося леса».
«Это будет сложно, но не невозможно». Адам процитировал Юрота. Он подумал о своей прошлой жизни и внезапно обнаружил, что не так уверен, как хотелось бы. «За мужское эго нет достаточно высокой цены».
Жюро не опроверг это заявление. В конце концов, это была одна из многих вещей, которым учит история о кризисе в Блэкуотер.
«Если Ир пойдет на войну, я буду там», — сказал Адам. — Я позабочусь о том, чтобы ничего не случилось с твоей матерью или Ланаротом.
Джурот на мгновение уставился на Адама. «Я верю тебе, Адам, но зачем тебе сражаться за нас?»
— Разве я не твой брат? Адам усмехнулся. — Я объясню это как следует, когда мы вернемся в Ир, хорошо? После встречи с Повелителем Демонов, я думаю, пришло время.
Жюрот кивнул головой, оставив Адама в покое.
— Тебе не кажется, что прошло слишком много времени? — спросил Адам, возвращаясь в рощу, где Люси лежала без сознания рядом с Марой. «Неважно.» Адам подошел к Повелителю Демонов и присел рядом с ней. — Ты снова ее избил?
«Да», — сказало дерево, сидя на противоположной стороне, подальше от женщин-демонов.
— Ну, я не думаю, что ты можешь винить ее, не так ли? – сказал Адам, подкладывая одеяло под голову Люси.
«Пока она слаба, но скоро станет угрозой. Тогда я не буду столь снисходителен».
«Не появляйся перед ней и не держи меня рядом с собой», — сказал Адам, не признавая, что это может снова причинить ей боль.
«Ты говоришь легким тоном», — сказал он, глядя на Адама. «Это потому, что ты чужой в этом мире, как и она?»
«Ты можешь сказать?» – спросил Адам, взглянув на дерево.
«Я могу», — просто ответило оно, отказываясь вдаваться в подробности, откуда оно узнало.
— Что-то в этом роде, — сказал Адам, глядя на бессознательную девушку-демона. «Я был один. Я был оторван от своей семьи и друзей, и все это из-за козней богов. Ну, один конкретный. Адам продолжает смотреть на девушку-демона, а затем на Мару, ее подругу.
Жюро внимательно прислушался к словам Адама, сложив их в уме, и головоломка почти разрешилась.
— Хотя я немного завидую, — признался полуэльф. «Люси пришла с кем-то. Мара, ее ближайшая спутница, каким-то образом пришла в этот мир вместе с ней». Он вздохнул. «Затем, вскоре после этого, Мару оторвали от нее. Она умирает прямо у нее на глазах и ничем не может помочь». Адам на мгновение бросил взгляд на Жюрота, а затем снова посмотрел на девушку, расчесывающую ее волосы. «Это чувство беспомощности. Я чувствовал это раньше».
Джурот мог услышать грубые эмоции в голосе полуэльфа, заметив выражение глаз Адама. Было одиноко.
«Вот почему, даже если она продолжит бить тебя, тебе лучше смириться». Адам глубоко вздохнул. «Я скажу тебе вот что, Страж. Через десять лет ты станешь сильным. Он продолжал расчесывать ее волосы пальцем. «Через десять лет я стану сильнее».
«Я принял ваши слова близко к сердцу», — говорилось в нем.
«Хорошо, потому что она моя подруга». Адам кивнул Джуроту. «Как и Жюрот, и я не собираюсь позволять людям запугивать моих друзей бесплатно. Вы заплатили цену за попытку нас убить, но я был добр и отдал ее вам дешево. Не думай, что в следующий раз это будет так дешево.
«Вы должны быть осторожны, угрожая мне в моем доме», — говорилось в нем.
Адам улыбнулся. «Прямо сейчас Юрот рядом со мной. Я не думаю, что он позволит тебе убить меня. Если ты убьешь кого-нибудь из нас, что ж, тебе лучше молиться, чтобы найти где-нибудь еще тысячу Стражей, потому что Ийр не трахается.
Оно хранило молчание.
Адам выдохнул, сидя рядом с неподвижным деревом. Он не был уверен, было ли это обычное дерево или дерево, которое могло двигаться. Он откинулся на него, расслабляясь. «Мне действительно не следует так много говорить дереву…»
