— Я оставляю город вам, сэр Чарльз, — сказал Адам, приподнимая шлем. — Надеюсь, ты запомнишь совет, который я тебе даю.
Сэр Чарльз просто склонил голову в ответ, наблюдая, как группа начала выходить, продолжая свое путешествие, чтобы подчинить себе различные баронства. С Адамом был внук новоназначенного рыцаря, Чарльз Младший, или Младший, как его называли многие.
Граф оставил рыцаря и четверть своих солдат, взяв с собой половину солдат, которых помиловал Адам, а другую половину оставил. Он был уверен, что его солдаты смогут удержаться в замке, если что-нибудь случится. Он не согласился с действиями Адама, помиловав всех солдат, хотя и понимал стоящие за этим прагматичные решения. Однако молодой человек и слышать не хотел об убийстве хотя бы одного солдата, чтобы передать сообщение.
«Я послал свое сообщение громко и ясно», — заявил молодой человек накануне, еще до того, как остальная часть его армии прибыла в замок.
«Он танцует слишком близко к солнцу…»
Они продолжали идти вперед, к близлежащим деревням, которые теперь находились в их владениях. Адам поприветствовал глав различных деревень, принеся им все монеты серебра и меди, которые он взял из сокровищницы. Армия получила небольшие мешки с мукой и двинулась дальше.
Они разбили лагерь в деревне, увеличив ее население на ночь почти вдвое, но на следующее утро продолжили путь. Жара летних дней была жестокой, но в этой армии было то, чего не было ни у одной другой армии на земле, и это был Адам.
Трюк: Трюки
Адам потягивал прохладную воду, радуясь, что смог использовать простую магию, чтобы справиться с жаром Отца Солнца. «Нам действительно пришлось поехать летом?»
«Битвы наиболее справедливы во втором сезоне», — сказал граф Мунглоу. «Отец Солнца будет присматривать за самыми благородными».
«Да, да», — ответил Адам, вздыхая. «Так всегда…»
— Адам, ты в порядке? — спросил Джейгак, подъезжая рядом с ним.
«Да, у меня все хорошо.»
«Вы уверены?»
«Ага.»
«…» Джейгак похлопал его по спине. «Давайте привезем много подарков».
Широкая улыбка пробежала по его лицу, прежде чем он кивнул. «Ага.»
Когда наступил вечер, они подошли к городу, который уже сформировал свои армии за стенами, по крайней мере, в триста человек, хотя большинство из них были крестьянами с сельскохозяйственной утварью. Баронесса, молодая женщина, облаченная в полный доспех и с медным клинком на боку, поехала вперед со своими рыцарями.
— Граф Мунглоу, — поздоровалась молодая женщина, мягко склонив голову.
— Баронесса Брассвалл, — ответил граф, таким же образом склонив голову.
«Ты пришел покорить меня, но знай, что это будет нелегко, ведь наши стены крепки».
«Я прошу вас преклонить передо мной колени, и я позволю вам продолжать работать так, как вы это делаете».
«Мы, Брассволлы, когда-то правили близлежащими землями, хотя и не совсем такими, как Роккасл или Мунглоу, и хотя мы потеряли наши далекие земли, мы никогда не преклоняли колени. В этом году для меня это не закончится».
«Нет необходимости в кровопролитии, особенно тогда, когда есть еще большее зло, против которого можно направить наши клинки».
«Сколько раз повторялся этот цикл, граф? Это не закончится, даже если ты поднимешь свой клинок. Юная баронесса тихо вздохнула, глядя за пределы графа, за его армию и даже за пределы неба. «Ты напрасно нарушаешь баланс».
«Разве ты не слишком молод, чтобы читать мне лекции?»
— Если ты этого не видишь, значит, дело в лезвиях.
«Это к лезвиям».
Пара подняла клинки, прежде чем отступить. Адам задавался вопросом, мог ли он высказаться, но, увидев решительные глаза молодой женщины, вздохнул. ‘Блин.’
«Извини, Юрот. Не думаю, что я мог бы высказаться…»
«Хорошо», — ответил Юрот, кивнув головой.
Мана: 21 -> 18
Мана: 18 -> 15
Мана: 15 -> 12
Граф Мунглоу наблюдал, как солдаты отступили в свой город, а ворота быстро закрылись. Он подъехал к обугленному телу дворян, баронессы и ее рыцарей, обнаружив, что на ней сидит один рыцарь, который пытается защитить ее, хотя это было бесполезно.
«Жаль, что вы не преклонили колено, баронесса Брассволл», — сказал граф, когда солдаты начали кремировать мертвых снаружи, прежде чем он начал разбираться с городом.
— Несколько советов, — сказал Адам, подъезжая к графу. «Вы хотите, чтобы люди любили вас как своего короля».
«Наказания должны быть назначены адекватно».
«Баронесса, которую ты только что убил, не увидела более широкой картины, и теперь ты ее хоронишь. Мы сможем защитить тебя только до четвертого сезона, а потом отправимся домой. Ты? Тебе придется жить с этими людьми». Адам наклонил шлем, прежде чем отступить от него.
Младший сидел рядом с Робертом, застыв в шоке. Роберт протянул молодому человеку кусок хлеба, который трясущейся рукой взял его и откусил.
«Повелитель Ночи!»
— Вот, — сказал Жюро, ставя на стол небольшую миску со свежеприготовленной кашей. «Ешьте медленно. Это поможет.»
«Спасибо, сэр Джурот».
Шея Жюро напряглась, когда его назвали сэром, но он промолчал. Адам заставил Жюро принять на себя бесчестье звания сэра. Если бы Адам не жаловался на то, что ему тоже от этого плохо, Жюро бы отказался, но позволить брату страдать в одиночестве? Китул и Джейгак тоже почти отказались, но Джурот присоединился к их издевательствам, прежде чем они тоже уступили.
«Ты в порядке?» — спросил Джейгак.
Адам смотрел на обгоревшие тела, сложенные в костры. «Давайте привезем много подарков».
Шли дни, они продолжали марш вперед, сумев с минимальными потерями взять несколько деревень и городов. Огненные шары Адама были величайшим оружием, которым обладала любая армия в этих землях. Он даже использовал Огненные шары против орды гигантских ящериц, которая наткнулась на отряд, к большому огорчению графа.
«Я предпочитаю использовать его против зверей, чем против людей», — заявил Адам с почти яростным блеском в глазах, когда граф сообщил ему, сколько стоят гигантские ящерицы.
Они также столкнулись с различными армиями, которые намеревались завоевать земли, и Джурот, наконец, смог достойно сражаться. Он победил величайшего воина каждой армии, прежде чем Адам обрушил огненные шары на армии, которые решили не сдаваться.
В течение месяца граф Мунглоу взял под свое крыло более полудюжины городов, а также возвел в графы Адама и Джеральда.
— Ты хочешь, чтобы я встал на колени? — спросил граф Мунглоу, удивившись, что Адам все еще может его шокировать.
«Эти церемонии важны, граф», — заявил Адам. «Если вы не сделаете так много для дворян, находящихся под вами, негодование будет расти. Вы хотите быть уверены, что работаете со своими партнерами или, как вы могли бы их назвать, со своими подчиненными. Если нет, то продолжай оглядываться через плечо в поисках кинжалов, которые они отправят в твой путь.
«Я должен стать королем», — заявил граф Мунглоу, глядя глубоко в глаза Адаму.
«Король на один день или король на столетие?» – спросил Адам.
‘Век?’ Граф Мунглоу уже чувствовал, насколько тяжелым стало его тело, даже когда они ехали вперед, чтобы подчинить себе все города.
«Церемония должна проводиться только один раз для каждого ранга, за исключением, возможно, титула герцога, и, поскольку вы будете королем, вам нужно будет сделать это только один раз. Это будет только перед вашими герцогами и герцогинями, которым от вас потребуется по крайней мере столько же. От них будут ожидать, что они возвысят вас до королевской власти, и если они воспользуются этой церемонией, чтобы захватить власть, тогда вы узнаете, кто ваши враги. Адам глубоко вздохнул. «Лунное сияние может находиться у власти одно поколение, или же это будет династия, просуществующая тысячи лет. Вам решать, что вам по душе».
— Вы заходите слишком далеко, граф Фейтсон.
«Я рассказываю вам, что я видел, граф Мунглоу. Я даю вам ключи, чтобы убедиться, что ваше королевство защищено от вашего народа. Я не могу справиться со всем, но это должно заставить ваших лордов остановиться в попытках разобраться с вами. Кому-то может потребоваться больше власти, но с такой силой? Они должны быть удовлетворены на некоторое время. Те, кто сильнее, возможно, захотят побороться за большую власть, но другие дворяне вспомнят, как вы обращались с ними и с людьми? Они тоже тебя полюбят. Если вы сможете сделать так много, люди захотят, чтобы вы пришли к власти, даже если им от этого будет хуже».
«…»
После церемонии, когда граф преклонил колени, чтобы принять титул маркграфа, Адам вернулся к своей группе.
«Я заработал немало опыта, и они тоже скоро повысят свой уровень. Как, черт возьми, люди изучают магию? Как мне сделать так, чтобы Роберт стал…» Роберт и Младший сражались на поле битвы под руководством Джурота, Джайгака и Китула, но Адаму все равно нужно было усердно над ними работать.
Группа начала возвращаться в свой первоначальный город, завоевав достаточно, но ей нужно было заселить города, которые они уже завоевали. Группа Адама получила довольно много баронств, и ими были переданы Джайгаку и Китулу для управления, в то время как Адам возвысил Роберта до статуса барона и его наследника.
«Граф Фейтсон», — крикнул маркграф Мунглоу однажды ночью в деревне, глядя за ее стены, а лунный свет освещал землю за ней.
«Что это за фигня?» – спросил Адам, прищурив глаза.
Маргейв Мунглоу наконец поняла, что Адам не Повелитель Ночи.
