«В прошлом году Жюро занял первое место на турнире», — сказал Фред, грызя сыр, предложенный ему солдатом. До полного исчезновения оставалось несколько дней, кислинка танцевала у него на языке. «Он занял первое место в своем сегменте. Он сражался против сэра Логана, который владел оружием из давних времен, одним из тех, которые приказ дает своим наследникам. Кажется, он назывался «Третий лед».
— Значит, он победил одного из Ордена Ледяных Клинков, да? — ответил Фил, больше не придираясь к еде и питью, а вместо этого внимательно следя за молодым человеком перед ним и еще более острым слухом.
— Да, верно, — сказал Фред, не сводя взгляда со старика. «Он также сражался против сэра Гордана, которого обучал Великий командующий его ордена».
«Какой приказ?»
«Орден Тысячи Охот».
— Его обучал сэр Джеймс Грейтвуд? — спросил Фил, приподнявшись повыше, и внезапно остальные солдаты обратили свое внимание на Фреда. Сэр Джеймс Грейтвуд был флорианцем, но, к сожалению, его нашли за пределами страны, когда разразился хаос.
Судя по воспоминаниям капитана, Великий командующий остался в Восточном порту под предлогом того, что он собирался сдержать любое нападение асвадийцев с моря. Одно только его присутствие не могло бы этого сделать, но это было в прошлом году, когда сэр Джеймс Грейтвуд кое-что открыл миру.
Он был Совершенным.
Фред, молодой Флориан, был экспертом, и это была респектабельная должность.
Рыцари, защищавшие Командующего, были Мастерами, одними из величайших воинов, о которых только можно было мечтать.
Джарот, Бешеный Пес, еще не стал Великим Магистром, но это сделало бы его одним из легенд страны.
Затем было царство Парагонов. Среди десятков миллионов людей по всему Альдланду и Флории число Идеалов можно было пересчитать по руке.
Король Мерривезер был Идеалом. Его считали сильнейшим на всей земле, старого Стража, который был Королевским Мечом трех последних королей Альдланда. Он также считался самым сильным Королевским Мечом на сегодняшний день.
Еще был лорд Маршалл Ройс, предыдущий Рыцарь Смерти, современник короля Мерривезера, который был одним из немногих, кто мог сразиться со старым королем на равных.
Еще был сэр Робин, лидер Ордена Крыльев. На сегодняшний день это был самый долгосрочный приказ, за исключением, пожалуй, приказов Ашвададаса. В отличие от других орденов, весь орден официально насчитывал едва ли пару десятков, а тех, кто носил птичьи титулы, — всего восемь.
Сэр Джеймс Грейтвуд теперь числился среди таких фигур, главнокомандующий Ордена Тысячи Охот, престижного ордена, пришедшего из флорианских земель. Двое из Идеалов были уроженцами Флорианских земель, что было большим достижением для некогда герцогства, а теперь королевства.
«Китул, женщина с посохом, также сталкивалась с такими великими воинами», — сказал Фред. «Она их тоже избивала. Она не только обыграла их, но, как и Юрот, обыграла Иирмана, который тоже занял третье место».
— Де-, — начал капитан, прежде чем прочистить горло. «Женщина в тарелке?»
«Нет. Она выбыла из турнира после первых нескольких этапов. Если бы она присоединилась снова, я бы не сомневался, что она сможет войти в десятку лучших, но третье место занял двоюродный брат Иирмана с двуручным мечом Накокан.
«Она хорошо боролась», — сказал Фил, медленно кивая головой. «Кузены?»
— Кузены, — подтвердил Фред. «Был еще один Ирман, который должен был занять четвертое место, но он тоже встретил Китула». Губы Фреда удержались от подергивания. «Эти двое с двуручным мечом, их кузены стремятся к титулу вождя в Ир».
Брови Фила удивленно поднялись. «Они должны быть двое из многих, чтобы стремиться к титулу».
«Я готов поспорить на кучу денег, что один из них станет Шефом», — сказал Фред. «Я бы поставил на это свою жизнь».
Фил понятия не имел, что в группе так много великих иирменов. Подумать только, многие из них были родственниками великих деятелей или будущих великих деятелей Ира. Он не был уверен, что было такого впечатляющего, что они были связаны с такими великими личностями или что Фред говорил с такой убежденностью.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Китул сразился с ними, обоими будущими кандидатами в вожди, и победил».
«Девушка с посохом?»
«Она заняла второе место на турнире», — сказал Фред. «Второй после Джурота».
«Имеет смысл…» Глаза Фила опустились в сторону, он смотрел сквозь палатки и увидел Золото Судьбы в стороне.
«Она могла бы занять первое место, но сдержалась», — сказал Фред.
«Что?»
«У нее есть волшебный посох, но она не использовала этот посох, она использовала другой посох, который не годился для битвы, во всяком случае, не так сильно, как этот», — сказал Фред. «Она сдержалась и чуть не победила Джурота, хотя он владеет лучшим оружием среди всех нас».
«…»
«Говорят, ее бабушка тоже Идеал».
Брови Фила снова встревоженно поднялись, его глаза были прикованы к Фреду. «Совершенный?» Его глаза метнулись в сторону, когда он увидел юную Ирман, которая разговаривала со своей кузиной. — Ее бабушка — Идеал?
«Это то, что я слышал».
«…» Фил не был уверен, стоит ли ему в это верить.
«Другой Иырман, в доспехах, Джайгак, который выбыл из турнира, говорят, у ее бабушки в свое время был довольно знаменитый. Я думаю, Пламенное клеймо?
— Не могу сказать, что слышал о ней.
«Она была более активной в Ашвададасе», — сказал Фред. «Говорят, она тоже гроссмейстер».
«Они все родственники монстров?» — подумал Фил, чувствуя, как его охватывает холод.
«Она тоже сражалась против Лорда Асы, и справилась лучше, чем Бешеный Пёс», — сказал Фред, пытаясь донести до сути, хотя сердце пожилого человека больше не могло выдержать. «Я считаю, что она могла бы встретиться с любым вице-командующим любого ранга, показав хорошие результаты, и это моя щедрость».
«Я буду прислушиваться к их будущим историям», — сказал капитан. «Возможно, я не проживу достаточно долго, чтобы услышать их все, но я, по крайней мере, смогу их выслушать и передать».
Фред глубоко вздохнул. Он сделал длинную паузу. Он сказал немало, но ничего такого, чего не сказали бы сами иирмены, в этом он был уверен. «Видишь этого большого парня? Не Ирман, другой. Нобби. Несколько лет назад работал носильщиком. Он был большим парнем, но не кем-то. Мальчику едва исполнилось семнадцать, когда его дрессировал внук Бешеного Пса.
Фил присвистнул. «Счастливчик».
«Счастливчик пришел первым в турнире против всех остальных ийрменов, о которых мы говорили», — сказал Фред. «Накокан и все остальные, не те, кто постарше. Он дрался со всеми ними и победил даже внучку Бешеного Пса».
Солдаты молчали, прислушиваясь к каждому слову молодого Флориана.
«Есть еще один большой парень», — сказал Фред. «Он внук предыдущего Старейшины Гнева».
«Предыдущий Гнев Старейшины?»
«Дикое сердце.»
Фил откинулся назад, его взгляд снова упал на группу. Он никогда раньше не слышал о такой группе, путешествующей по стране. Эти дети, кем бы они ни были, несомненно, были кем-то в этом году и в конечном итоге потрясли мир своими историями. Все фибры его существа пришли к такому выводу. «Мама, возьми меня».
«Я ниже среднего», — сказал Фред. «Мне не грустно по этому поводу. Я не мечтаю ни о чем большом. Я не хочу быть искателем приключений Золотого ранга, как Джурот. Я не хочу быть Сильвером, как двое других. Я тоже не хочу быть главой Ира. Я просто хочу жениться, завести собственных детей, немного выпить по вечерам, вот и все».
Фил мог видеть выражение глаз Фреда. Он был человеком, который нашел цель в своей жизни, но знал свои пределы. Нет, дело не в том, что он знал свои пределы, а в том, что он ограничил себя, потому что знал, что не следует подлетать слишком близко к солнцу.
— Все эти иирмены, — почти шепотом начал Фред. «Они все такие… престижные. Они все потрясающие. Они все… они все преследуют одного и того же парня, такого же, как и я. Полуэльф в фиолетовом. Он брат Жюрота, но не Ирман. Может, он и не ийрман, но… — Фред покачал головой. «Я видел, как его избивали только дважды, и слышал, как его избивали три раза. Бешеный Пес победил его первым. В третий раз, как я слышал, это заняло троих ийрменов: Джурота, Китула и Джайгака».
«Второй?»
«…» Фред сглотнул. Он не был уверен, что ему следует сказать. Не то чтобы он не мог этого сказать, скорее, он не хотел этого говорить. Произносить такие имена было опасно. «Когда я впервые встретил Адама, я умирал. Я… я думал о Рок-Хилле. Раундмунд. Гюнтерс. Асвадийские купцы, которые приходили и продавали свои драгоценности.
«Я думал о полях, на которых играл, когда был мальчиком, и о грязи, которая застревала на моих ботинках. Мама разозлилась, когда я вернулся со всей этой грязью, и папа меня отшлепал. Я проклинал их, когда был мальчиком, но потом ел кашу, грустный, что не мог съесть персик. После этого я почти не отслеживал грязь… Фред улыбнулся этой мысли, но через мгновение она прошла.
— Я думал о том, что не могу… — Фред отпил немного эля, Фил понимающе кивнул головой. «Я наполовину умирал. Адам бросился ко мне, позволил мне попить воды из его кожи. В течение недели мы встретили кое-что… нечто. Его звали Лорд Стокмар. Ты знаешь истории о движущемся кургане?
— Земляной зверь, да, — ответил Фил, медленно кивая головой.
«Я встретил это».
Голова Фила слегка опустилась, глаза сузились. «Это просто история о том, как уложить детей спать. Раньше я… — Фил сглотнул, вспоминая, как рассказывал эту историю своим детям, когда мог вернуться.
— Лорд Стокмар, так их называют. Фред долго молчал. «Я слышал, что лорд Стокмар примерно так же силен, как и лорд Аса. Мы… — Фред долгое время молчал. «Я встретил… кого-то, связанного с Лордом Асой. Судя по всему, такой же сильный. Я видел его… — Фред слегка покачал головой, вспоминая это воспоминание. «Существо вроде Лорда Асы избило его. Я не имею в виду, что он сдался, как он сдался сэру Розии и сэру Карре. Я имею в виду избитых. Он… он был наполовину умирал. Когда он сражался с сэром Розией, он чуть не убил ее одним ударом. Он пытался сразиться с человеком, который плюнул на богов, и его чуть не убили. Наверное, он не хотел. Вероятно, ему даже не нужно было этого делать, он мог бы…
Прозвучал сигнал форта, и солдаты быстро вытянулись по стойке смирно, даже капитан Фил, который был настолько поглощен словами Фреда и сильным выражением ужаса в глазах мальчика. Он был почти рад, что его отвлекли от этой истории, не зная, выдержит ли его сердце.
Тем не менее, Фред остался сидеть. Он медленно потягивал эль, гадая, что Адам сделал на этот раз.
Адам посмотрел на небо. «Юрот…»
«Да», — ответил Жюрот.
«Это что…»
«Да.»
