Жаркое полуденное солнце палило на тело Джарота, хотя нежный поток охлаждал его тело. Он сидел на берегу, глядя на свое отражение и камни под водой, которые иногда расфокусировали его лицо. Он услышал нежные шаги другого человека, приближающегося к нему. Старший ирмен сидел в стороне от большинства младших ирменов, которые шли вброд по более глубокой части реки дальше в сторону.
Высокий, худощавый Ирман сидел рядом с Джаротом, вытаскивал из груди тыкву и предлагал ее своему однорукому спутнику. Джарот в ответ проворчал, принимая тыкву. Раджин молчал, глядя в небо и слушая, как ийрмены неподалеку болтают, ни о чем не беспокоясь.
«В такие дни я вспоминаю полдень молодости», — сказал Жаро. «Зеленые поля, по которым я когда-то мчался мальчиком. Полуденные праздники, когда боролись Черный Кабан и Блад-Хунд. Кровь альдишменов, которую я впитывал.
«…» Раджин промолчал, позволяя Джароту продолжить.
«Я чувствую это. Зуд битвы. Оно становится сильнее, но я больше не могу его поцарапать». Джарот вздохнул. «Это хороший день для боя».
«Как твоя нога?»
«Я тоже это чувствую», — подтвердил Джарот. «Призрачное ощущение того, куда мне следует ступить. Ощущения потока на невидимой ноге у меня больше нет». Он потянулся к огрызку и осторожно потер его. «Сейчас я медленнее. Я не могу твердо поставить ноги на землю. Мои взмахи не рассекают воздух и не разрывают сталь на части. Это хуже, чем тогда, когда я отказался от руки».
Раджин вытащил пробку из тыквы и потягивал фруктовое вино, которое было лишь слегка алкогольным, поскольку день был ранний. «Это хорошая история».
Джарот вздрогнул. Он слегка прищурился и снова потер колено. Он встретился с Лордом Шамой с дикой самоотверженностью, такой дикой самоотверженностью, что тайная атака Рыцаря Крови отняла у него ногу. Откан нанял Кровавого Рыцаря, чтобы держать его на расстоянии, но к тому времени все уже закончилось. Лорд Шама, вызвавший такие полнейшие разрушения и хаос, смог легко отступить вместе с Рыцарем Крови.
Бой закончился, но, что более важно, он не закончился. Пожертвовать жизнью в бою — это более чем прекрасно, но чтобы бой не закончился явным победителем, чтобы бой не забрал его жизнь? Как Джарот сможет выжить, чтобы встретиться лицом к лицу со своими внуками или правнуками?
Джарот потянулся к тыкве, ощущая ее нежную текстуру большим пальцем. Его мысли обратились к Откану, который заплатил цену за его возвращение, цену, слишком тяжелую для его сердца.
«…» Раджин молчал, тихо потягивая вино.
«Хисбик?» — спросил Джарот, глядя на маленький цветок, лежащий над ухом Раджина.
— Конарот подарил его мне.
Джарот глубоко вздохнул. — Это был подарок мне?
«Девушка передала его мне…» Раджин заметил покраснение, которое заполнило Джарота, ярость старика, захлестнувшую все его тело.
«Конечно, это потому, что моя внучка такая добрая», — заявил Джарот, скрывая рычание в горле.
«Да.»
Джаро плеснул на себя еще воды, прежде чем просунуть ногу в захват для новой ноги и натянуть подтяжки на плечи. Он обнаружил, что подтяжки помогают ему сохранять равновесие, распределяя большую нагрузку на талию и плечи, а не на правую ногу. Из двух ног, которые отобрал Кровавый Рыцарь, хуже всего доставалось правой.
«Бабо!» — раздался крик, маленькая девочка бросилась к старику вместе со своим братом-близнецом. «Смотреть! Фауэр! Она продемонстрировала белый цветок в своих волосах, прижимая его рукой, скрывая большую часть его от праотца.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Моя внучка, ты такая милая», — сказал Джаро, сгибая левую ногу и приседая, чтобы нежно погладить ее по голове.
— Да полно, бабо, да полно, — сказала девушка, слегка склонив голову.
— Я всегда осторожен с тобой, да?
«Нет.» Девушка ухмыльнулась своему дедушке, прежде чем кудахтать. Маленький Жаро тоже кудахтал и успокоился, когда дедушка тоже погладил его по голове.
— Ты… — начал Джарот постарше, прежде чем Конарот поднял цветок. Джарот посмотрел на Раджина, ухмыляясь старику. Он тоже получил свой цветок.
— Бабо, — спросила Конарот, слегка наклонив голову.
Джарот отметил, что девушка была единственной, у кого не было цветка. «Где твой цветок?»
— Вот, — сказала Конарот, прежде чем слегка распустить волосы и выжидательно ждать. «Бабо, пожалуйста, забери мне волосы».
«…» Джарот взял цветок и осторожно поместил его в ее волосы, позволив ее серебристым волосам обернуться вокруг стебля цветка, удерживая его на месте.
«Спасибо.»
Старый Джаро ухмыльнулся Раджину, потому что, конечно, его внучка попросила бы его поместить цветок ей в волосы.
Раджин прищурил глаза на ширину волоска. «Это хороший день для боя».
Действительно, это был хороший день для боя.
— Что он здесь делает? — подумал сэр Уильям, не отрывая глаз от появившегося Иирмана.
Он был высоким и крепкого телосложения, поверх более аккуратной одежды носил тяжелые серые меха, контрастирующие с его темными глазами и волосами, ниспадавшими на плечи. Рядом с ним был топор, тот самый топор, от которого у Уильяма пульсировала голова. На его лбу была татуировка — узор из голубых ромбов, а в центре лба — единственный синий круг. Иирман также нес большой мешок, в котором была половина требуемого, а на спине у него лежал малиновый щит.
Взгляд барона остался прикованным к одной из фигур, появившихся рядом с Ирманом, штурмом взявшим предыдущий турнир. Это была женщина лет пятидесяти, высокая и худощавая, как карандаш. Ее длинные седые волосы были аккуратно собраны, в тонких черных очках, без сомнения, магически заколдованных, пронзительные карие глаза судили всех, кто был перед ней. На ней была мантия темно-фиолетового цвета, белая отделка была такой чистой, как будто ее выстирали всего несколько минут назад, не запятнав желтизной ни пота, ни времени.
Министр Флоренс Истривер.
— У вас все хорошо, сэр Вонда? — спросил Дюнс, отметив, как молодая женщина расслабилась, увидев их прибытие.
В ответ Вонда мягко склонила голову. Какое-то мгновение она изо всех сил пыталась донести свои слова. – Со мной все в порядке, менеджер Дюнс.
Дюнс улыбнулся, его взгляд упал на дворян перед ним. Барон, баронесса и рыцарь. Не просто рыцарь, а рыцарь, который сталкивался с ними ранее. Позиции тоже казались довольно неудобными, поскольку Вонда определенно стояла в оппозиции к остальной части своей семьи. «Будем надеяться, что с этим можно разобраться аккуратно».
— Министр Флоренс, — начал барон, сохраняя нейтральный голос. «Рад вас видеть».
Министр поправила очки безымянным пальцем, ее губы сложились в легкую улыбку. «Барон Бартольд Истлейк».
«…» Барон мягко склонил голову, прежде чем его взгляд упал на сэра Уильяма, а затем на молодого человека, который начал надевать… пурпурные доспехи?
— Журо, верно? — крикнул сэр Уильям, подходя к молодому Ирману, который стоял, скрестив руки.
Жюрот кивнул. «Вильям из Громовых Всадников».
«Теперь это сэр Уильям», — ответил молодой человек, протягивая руку, чтобы пожать предплечье ирмана. — Я не ожидал снова встретить тебя таким образом.
Жюро кивнул, потрясая рыцаря за предплечье. «Ты встретишься с моим братом?»
«Я столкнусь с…» Сэр Уильям сделал паузу, его взгляд упал на молодого человека, облаченного в… пурпурные доспехи?
Фиолетовая броня.
Путрал.
Сэр Уильям сражался в боевой части турнира среди воинов, не использующих магию, таких как Джурот и он сам. Присутствие Китул было неловким, поскольку она была не совсем похожа на других воинов, хотя и не пользовалась магией. Однако он лично столкнулся с Юротом, который был стеной, которую он не мог преодолеть. Дело было не только в том, что он не смог одолеть Жюро, дело в том, что Жюро был порочной стеной, которая полностью его раздавила.
Однако молодой рыцарь вспомнил еще одного деятеля, сделавшего себе имя во время турнира. Это был молодой человек, одетый в пурпур, который выступил против Пылающей Гиены из Золотых Дикарей и победил его. Затем он выступил против самой Золотой Дикарь, Васеры. Васера, которая, без сомнения, отказалась от своих состязаний, чтобы позволить будущему Королевскому Мечу и ее кузену добиться признания себя, то же самое произошло и с этим молодым человеком.
Однако еще больше шокировал тот факт, что он победил и сэра Розию, и сэра Карру, прежде чем сдаться им. Дело не в том, что молодой человек избил их, он избил их так же, как Жюро избил его.
Один удар.
Одно убийство.
Фиолетовый Адам.
Барон наблюдал, как Адам разворачивает шарф вокруг своей головы. — Листовое ухо?
«Я слышал, что в тебе течет кровь фейри», — сказал сэр Уильям.
Адам надел шлем на голову, прежде чем пристегнуть Сильный Щит к левой руке. «Сэр Уильям…»
«Да?»
«Я хочу, чтобы ты знал, что это всего лишь бизнес», — начал Адам, вытаскивая топор и протягивая руку, чтобы подготовить его.
«Конечно.»
«Однако, должен признать, мне доставляет огромное удовольствие избивать дворян, поэтому я должен извиниться за то удовольствие, которое мне предстоит получить».
Дюны тихо вздохнули. «Если ты говоришь такую глупость…»
Вонда улыбнулась из-под шарфа.
