«Ух ты, этот бантик такой красивый», — сказал один из детей, протягивая руку, чтобы коснуться бантика.
— Осторожно, — сказала Джулия, наблюдая за мальчиком.
«Он сделан из валежника», — сказала Бриттани.
Мальчик ахнул, отдернул руку и уставился на свою руку широко раскрытыми глазами. «О, нет!»
— Не волнуйся, тебе это не повредит. Губы Бриттани растянулись в широкой улыбке.
«Господин сказал, что мы больше не пострадаем», — сказал другой ребенок.
«Это правда?» добавил другой ребенок.
«Мне всегда становится больно, но всегда я сама виновата, так всегда говорит Джулия».
«Мы постараемся сделать так, чтобы вы не пострадали», — ответила Бриттани. «Иногда нам причиняют боль, и это часть жизни».
«Да, но тебе будет больно, потому что ты герой, а я не герой».
«Я не герой, я фермер».
«Что?» Ребенок моргнул в сторону молодой женщины.
«Я родился в маленькой деревне недалеко от Ред-Оука. Мы всегда сражались с поднимающейся нежитью, но всегда камнями и палками».
«Ты не используешь палки и камни, у тебя есть лук!»
«Я всегда хорошо обращалась с луком, но теперь я стала намного лучше», — сказала Бриттани. «Сейчас я эксперт, но я был экспертом совсем недавно».
«Я стану сильным, когда вырасту», — сказал ребенок. «Я собираюсь стать экспертом».
«Я стану Мастером!»
«Мастером быть нельзя, это для больших людей!»
«Сейчас я маленький, но завтра стану большим!»
«Ну, ух!»
«Да, я.»
«Вы не станете большим завтра, вы станете большим в будущем».
«Завтра в будущем, вот что всегда говорит Гилберт». Мальчик посмотрел на Гилберта, одного из старших братьев и сестер, ища поддержки.
«Копер прав, завтра в будущем».
«А что насчет вчерашнего дня? Это не в будущем».
«Ты прав. Вчера осталось в прошлом».
«Суп тоже в прошлом?»
«Что?»
— Ты всегда говоришь передать суп.
— Нет, это другое слово.
«Почему у них два слова, которые означают одно и то же?»
«Вот как это сделали ученые».
— Я так понимаю, они должны были быть умными?
«Иногда ученые умны, иногда нет».
«Я не хочу быть академиком, я хочу быть подметальщиком», — сказал Коппер, издав раздражение. «Я собираюсь стать лучшим подметальщиком на свете. Я буду использовать две метлы.
«Я буду умным ученым», — сказал мальчик.
«Я буду тупым академиком, поэтому мне не нужно будет учиться, но я все равно буду зарабатывать много денег».
Мальчик посмотрел на девочку, понимая, что она гений и слишком умна, чтобы быть тупым академиком.
Бриттани молчала, слушая разговоры детей. Нобби тоже слушал детей, которые говорили о том и о сем.
Дети в другом фургоне тоже были довольно разговорчивы, каждый спрашивал, почему волосы Чарли были такими оранжевыми, хотя у корней они казались черными. В конце концов они начали говорить о грязи, троллях, гидрах и овощах.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Если ты собираешься натворить беспорядок, сделай это сейчас», — подумал Адам, изо всех сил стараясь не оглядываться назад. Он оставил эту задачу Нироту, который ездил на Небе, и Фаулу, написавшему Кит’а. «У меня в заднем кармане есть критическая штука, так что я смогу уничтожить любого придурка, который решит возглавить вашу группу».
К сожалению, лес вокруг них закрывал большую часть их обзора, и хотя дорога в основном была прямой, она петляла по местности, подчиняясь воле леса.
Караван остановился по настоянию ребенка, которому нужно было в туалет.
«В любом случае, нам пора собираться на обед», — сказал Адам, вспоминая близлежащий район, где были крошечные аванпосты, которые можно было использовать для разбивки лагеря. Дальше впереди, примерно на полпути дальше, был еще один, более крупный лагерь.
— Мы собираемся разбить лагерь? — удивленно спросил Кобра.
«Дети захотят размять ножки, и я уверен, Макс оценит, что они не вздымаются», — сказал Адам, уже трижды очистив маленькую бочонок. «Возможно, не стоит кормить его перед следующим путешествием…»
Мара сопровождала ребенка по настоянию Люси, хотя Кобра тоже последовала за ней. Затем Люси подъехала к Вонде.
Когда они приблизились к небольшому аванпосту, воздух наполнился воющим смехом, а волосы на шее Адама встали дыбом. Он двинулся вперед, надев щит, и завернул за угол, чтобы взглянуть на аванпост впереди.
«Боги заберут тебя», — крикнул Адам. — Ты напугал абсолюта… — Адам быстро остановил себя, тихо вздохнув. — Верно, мы сопровождаем VIP-персон. «Много благословений вам».
— Почему ты говоришь так жестко? — крикнул драккен с мерцающей медной чешуей. — Ты видел привидение?
— Разве ты не страшнее призрака? – спросил Адам, подходя к группе и протягивая руку. — Что привело тебя сюда?
Рук усмехнулся, воздерживаясь от смеха гиены, от которого у Адама покалывало позвоночник. — А, мы просто проходили мимо.
Затем Васера потряс предплечье Джурота, слегка ухмыляясь Иирману. — Да, просто проездом. Я вижу, вы заняты делами? Она посмотрела на фургоны.
«Сопровождение некоторых VIP-персон, да. Очень важные люди или персоны, если хотите. Весь стресс последних дней почти улетучился. Адам взглянул на боевых коней в стороне, которые стояли в ряд.
«Вам нужны дополнительные, способные и дорогие руки?»
«Последнее, что я помню, ты все еще был мне немного должен, не так ли?»
— Вы призываете в свою пользу? — спросила Васера, подняв бровь.
«Нет-нет, это слишком важно для этого. Если бы вы могли сопроводить нас хотя бы до Лайф-Ривер, мы заплатим вам как следует».
«До этого осталось всего несколько дней, всего три дня или около того?»
«Как…» Адам оглянулся на остальных, насчитал в общей сложности шестерых, каждый из которых был как минимум Экспертом, а Васера, насколько он помнил, был почти Мастером. «Давайте назовем это фиксированной ставкой в сто золотых до Реки Жизни, а затем мы сможем обсудить лучшую структуру выплат до тех пор?»
— Мне кажется, это хорошо, — сказала Васера, протягивая руку. — Ты ждешь неприятностей?
«Много».
Ее губы сложились в широкую улыбку. «Это то, что мне нравится слышать».
Группа начала обживать территорию, а Корин начал готовить. Когда Джулия подошла ему на помощь, дети начали жаловаться.
«Я не хочу каши!» один плакал.
«Юля, пусть господин готовит сам, ему не нужна никакая помощь!»
Джулия посмотрела на детей. Она улыбнулась, и эта улыбка стала злобной. «Кто жалуется, может съесть всю морковь, которую я принес!»
«Я не хочу, чтобы ты готовила», — сказала Пенни, надеясь заработать себе несколько морковок.
— Никакой тебе морковки, Пен.
«Ты сказал, что я могу получить их все!»
«Не ты, кто-то другой жалуется, им вся морковка, а не тебе!»
Пенни фыркнула, ее губы задрожали.
«Макс, ты хочешь покататься на одном из волков?» Адам предложил мальчику, пока тот ел свою лепешку, а Корин сжимал мясо и овощи.
«Нет!» — ответил мальчик, широко раскрыв глаза.
«Ой? Они не укусят, и, возможно, тебе не будет плохо.
«Со мной все в порядке, мистер, я больше не буду болеть», — пообещал мальчик.
«Ха-ха, ну ладно», — ответил Адам. «Если хочешь, можешь кататься с Executive Jurot, он тот, кто занял первое место на турнире. Если хочешь, можешь даже носить топор на спине.
«Я могу носить топор?» — спросил Макс.
«Это верно.»
Мальчик долго молчал, размышляя, стоит ли заставлять волка носить топор. Ни одному из его братьев и сестер не пришлось носить топор, так что он мог быть первым!
«Твоя лошадь такая большая», — сказала Поппи.
«Это так», — ответил Джонн.
«Почему оно не ест?»
«Ему не нужно есть, это волшебный конь».
«Это магия?» — ответила девушка, ее глаза были любопытными и подозрительными.
«Это.»
«Что это за магия?»
«Это божественная магия, благословленная моей клятвой».
— Вы из ордена?
«Я был.»
— Почему тебя больше нет?
— Я… — Джонн неловко сделал паузу на мгновение. «Я оставил это.»
«Почему?»
«Они не хотели меня».
«Почему нет?»
«Я полуэльф».
— Ты поэтому такая красивая?
«Да.»
«О», — ответила девушка, медленно кивнув головой, как будто все это имело смысл. «Что может волшебная лошадь?»
«Я могу говорить с этим своим разумом».
«О чем это говорит?»
«Сейчас это ни о чем не говорит».
— Мистер Конь, с вами все в порядке? девушка уставилась на лошадь. «Что там написано?»
«Оно не ответило».
— Ох… — Она нахмурилась.
‘Как вы?’
‘Отлично.’
«Он сказал, что все в порядке».
«Это лошадь-мальчик или девочка?»
«Это волшебная лошадь».
«Так это не мальчик и не девочка, это волшебство?»
«Да.»
«Ох…» Девушка медленно кивнула, как будто это имело для нее смысл. «Что это за имя?»
«У него нет имени».
«Почему нет?»
«Это волшебный конь, ему не нужно имя».
Девушка покосилась на Джонна. — Даже у овощей есть имена, мистер.
«…» Джонн был ошеломлен логикой ребенка, который оказался прав. «Хотите дать имя лошади?»
Глаза девушки расширились от шока, ее крошечный рот образовал круг. «Могу я?»
«Да.»
«Хм.» Девушка уставилась на лошадь. «Мистер Снейк».
«Хорошо.»
— Нет, это не может быть господин, это не мальчик, — сказала девочка, снова глубоко задумавшись. «Капитан Снейк».
«Хорошо.»
«Капитан Снейк, хотите немного еды?» — спросила девушка.
— Хотите немного еды?
‘Хорошо.’
— Капитан Снейк сказал, что так и будет.
Девушка оторвала для лошади немного хлеба, прежде чем подойти к ней ближе и бесстрашно протянула руку. Лошадь осторожно откусила лепешку, прежде чем вырвать ее из ее рук.
«Ты так хорошо ешь, капитан Снейк, хороший мальчик, хорошая… хм, хорошая магия». Она коснулась бока лошади.
«Мы движемся слишком медленно», — подумал Адам. — Не то чтобы лошади боролись с повозками, но нам следует двигаться немного быстрее. Должен ли я попросить волков помочь? Вероятно, у них тоже возникнут трудности. Черт побери, как бы мне хотелось… Взгляд Адама упал на лошадей группы Васеры, без сомнения, на каждого из них были волшебные кони. — Я должен платить ей больше.
