Адам вернулся в гостиницу, Черный Дом, построенную из камня, выкрашенного в черный цвет, и в Городе Тысячи Цветов такая гостиница выделялась, как родинка на чистой коже. Здание было теплым, и мягкий аромат полуденной еды наполнял воздух. Хотя некоторые блюда можно было купить, основной едой всегда было то, что дом решил съесть, и Адам, казалось, не возражал, пушистый плоский хлеб, посыпанный сыром и травами, был наслаждением.
«Гораздо лучше овсянки, не правда ли?» — поддразнил Адам Элси, которая застенчиво улыбнулась, прежде чем вернуться к жеванию хлеба. «Мы тратим много денег на переезды. К счастью, мы продали кучу оружия по дороге, но, может, мне стоит продать больше Герцогине, прежде чем мы уйдем? Я бы тоже хотел встретиться с Желтым Тюрбаном, прежде чем мы уйдем, но, наверное, мне не стоит слишком много делать, чтобы случайно что-нибудь не испортить».
Джурот молчал, пока ел, поглядывая в сторону Китула и Вонды, обменявшись взглядом с йирманом. «Я должен позвать йирманов, чтобы они нам помогли».
Двери гостиницы открылись, и в гостиницу вошла особая йирман, украшенная только нагрудником. Она несла корзину, полную бутылок, а на губах ее играла широкая озорная ухмылка.
«Что ты задумала, н-», — сказал Адам, прежде чем остановиться, заметив тяжеловооруженные фигуры позади нее. «Ну, ну, ну!»
Медная чешуя полудракона сверкала под полуденным солнцем. Она зарычала, когда вошла в гостиницу. Было также очевидно, что она с востока, поскольку большинство полудраконов и драккенов с севера имели белую или серебристую чешую.
«Я слышала, вам нужна помощь», — сказала Васера, приближаясь к группе, заметив взгляды, обращенные на нее и ее группу Присягнувших. Ее медная чешуя продолжала мерцать, даже когда она вошла в гостиницу, ее рога были покрыты кусками цепи и чешуей из стали. Она протянула руку, чтобы пожать предплечье Адама, бросив взгляд в сторону Вонды, женщина кивнула головой. «Поздравляю».
«Спасибо», — ответила Вонда с нежной улыбкой на лице.
«Вы, ребята, свободны для дел?»
«Мы открыты для бизнеса, но мы слишком дороги, чтобы быть бесплатными».
«Сколько это? Сто золотых авансом, сто золотых ежемесячно?»
«Вы можете себе это позволить?»
«Если вы готовы получить оплату немного позже, как только бизнес обналичит его…» Адам замолчал, нахмурившись. «Разве я не сделал… разве не продается куча огненных мечей на аукционе?» «Если вы готовы получить оплату, как только мы будем в бизнесе, мы можем разобраться с любыми другими платежами, которые вам потребуются до тех пор».
Васера тихо застонал, задумавшись. «Можешь ли ты заплатить семьсот золотых авансом?»
Адам взглянул на Китула, который кивнул. «Кажется, мы можем. Я не следил за золотом в последнее время, поэтому не уверен, сколько у нас его, но мы должны быть в состоянии сделать это. Если ничего другого, мы можем поговорить с герцогиней и что-нибудь придумать».
«Если вы сможете заплатить аванс, мы позволим вам отсрочить остальную часть платежа на некоторое время», — сказала Васера, спускаясь вместе с группой, окидывая взглядом большую группу. Она кивнула в сторону Моркарая, прищурившись в сторону огненного гиганта. «Он…»
«Приятно познакомиться с вами, Золотой Дикарь».
«Ты тоже», — ответила Васера, дикая ухмылка появилась на ее лице, прежде чем ее взгляд метнулся к полудракону рядом с принцем. «Чьим полуотродьем ты являешься?»
«Я не полукровка», — ответил Карза, ухмыляясь еще шире.
«Ты не Грин, так ты Друнда?» — спросила Васера, как будто не знала.
Улыбка Карзы немного померкла, но она склонила голову. «Ты ужасно далеко от дома, не так ли?»
«Дом там, где золото».
Пара тихонько посмеялась над этой фразой, шуткой между людьми, в жилах которых течет драконья кровь.
«Как у вас дела?» — спросил Адам, бросив взгляд в сторону Рука.
«Мы жили так, как жили», — ответил Рук, покачав головой и слегка вздохнув.
«Настолько плохо?»
«Васера создавала проблемы, когда ее не нанимали, поэтому мы быстро брались за работу. Но в этом месяце мы не работали, так как работали очень усердно».
«Мне жаль, что пришлось прервать ваш отпуск».
«У нас в любом случае заканчивались монеты».
«Заканчиваются деньги? У тебя?»
Рук пожал плечами, темнокожий парень сверкнул нахальной улыбкой. Он потянулся, чтобы потереть лысую голову. «Я теперь начал бриться, и кремы, которые я покупаю, они на вес золота, хотя я плачу за них серебро».
«Я собирался сказать, что ты хорошо выглядишь лысым, хотя это может быть просто потому, что ты чертовски красив».
Поддержите автора, найдя оригинальную публикацию этого романа.
Губы Рука слегка дернулись. «У меня нет рогов. Возможно, если бы они были, я бы не брился». Он продолжил тереть рукой всю свою гладкую голову, прежде чем откинулся на спинку стула, взглянув на других посетителей. «Джера». Рук кивнул головой, и их спутник, Джера, направился платить за пребывание.
«Мне повезло, что вы здесь. Я думал нанять наемников, чтобы они помогли нам на обратном пути».
«Я вижу, вы усыновили еще детей», — сказал Рук, прежде чем его взгляд упал на темнокожего асвадийца. Он кивнул головой пожилому мужчине, который ответил ему кивком головы. «А это кто?»
«Пока нет. Думаю, мы как бы усыновили Элси, но…» Адам покачал головой. «Посмотрим».
«Я должен был ожидать, что вам понадобится наша помощь из-за детей».
«Это кажется странным, когда ты так говоришь».
«Твоя странность меня поражает. Если бы мы думали, что ты странный в этом смысле, мы бы попытались тебя зарубить».
«Если бы я был таким педиком, я бы давно себя порезал», — заверил Адам. «В любом случае, вы, ребята, планируете скоро остепениться или как?»
«Пока нет», — усмехнулся Рук, прежде чем группа снова принялась обсуждать вино, купленное Джайгаком.
Позже вечером, когда все участники группы расслаблялись и приходили в себя, они беседовали за закусками.
«Нам следует раздобыть повозку и экипаж», — сказал Джайгак, подсчитывая сумму, которую им необходимо будет потратить.
«Можем ли мы себе это позволить?»
«Это четвертый месяц, мы можем себе это позволить, аукционы прошли», — ответил Джайгак, оценивая сумму, к которой они могли бы получить доступ в своем банке. «Вы уверены, что не хотите знать?»
«Достаточно ли у нас денег, чтобы вернуться без беспокойства?»
"Да."
«Это все, что мне нужно знать». Адам тяжело вздохнул.
«Нам следует пойти по пути через Eagle Wing», — сказал Джурот.
«Крыло орла? Хорошо».
«Можем ли мы сначала посетить реку Жизни?» — спросил Вонда.
«Конечно». Адам улыбнулся, протягивая руку, чтобы нежно сжать ее руку. «Так сколько вагонов и всего остального нам следует купить?»
«Нам следует купить достаточно, чтобы никому из нас не пришлось идти пешком. Мы сможем двигаться быстрее, поскольку наняли Golden Savages».
«Почему…» Адам моргнул. «О да». «Я предоставлю это вам с Юротом, поскольку Юрот разбирается в дереве».
«Да», — ответил Юрот, кивнув головой, радуясь, что его брат может быть мудрым в такие времена.
Несколько дней спустя группа покинула город. Адам сидел впереди повозки, которую тащил Зевс, в то время как Вонда и Мара оставались внутри стен повозки. Билал сидел с Китулом и Джайгаком, вместе с семью детьми, в их собственной повозке, которую тащил конь, которого Джурот призвал своей статуей. Сам Джурот сидел в повозке, которая заменила их предыдущую повозку, и позволил Моркараю держать другие предметы в своем кольце. В других повозках находились остальные люди, за исключением Васеры и Рук, которые ехали спереди и сзади каравана соответственно на своих магических конях.
«Будем надеяться, что ничего плохого не случится», — подумал Адам, только сейчас осознав, сколько гидр он уже встретил по пути к Реке Жизни и обратно.
Лес вокруг них покрывал большую часть их пути вперед. Адам иногда застывал на месте, перемещаясь в своего фамильяра, Аида, который летал над ними и кружил в воздухе, высматривая любые угрозы.
Вечернее солнце осветило город. Построенный вокруг большой реки, окруженный милями за милями ферм, и вместо привычного ему высокого, унылого серого камня деревянные заборы вокруг города колыхались от реки, словно волны.
Деревянные строения были самых разных размеров, сделаны из всевозможных пород дерева и во всех стилях, хотя ни одно не осмеливалось стать слишком высоким, в надежде, что большая каменная крепость, которая обосновалась на острове в центре реки, сможет обозревать их дома своим теплом. Большая река, разделявшая реку на две части, была соединена только мостом, который опоясывал крепость.
Крепость была самым большим сооружением в городе, высотой не менее пяти этажей. Сам остров был большим, деревня сама по себе, и единственный мост города опоясывал остров, не совсем соединяя остров с мостом. Даже сейчас по мосту проходили тысячи людей.
Впереди стояли двое молодых людей, один из которых был в начале двадцати, другой в начале тридцати. Они оба держали в руках посох, а на боку несли дубинки поменьше, пара носила чешуйчатые туники, которые были им немного велики. Их плащи были скреплены жетоном размером с ладонь, выгравированная роза внутри жетона обеспечивала большую защиту, чем даже их чешуя.
«Ха! Вот это большой караван!» Глаза молодого охранника ярко засияли. «Чем вы торгуете?»
«Магическое оружие», — ответил Адам, кивнув в сторону охранника.
«Эти фиолетовые доспехи…» — старший стражник перевел взгляд с Адама на остальных. «Почему я узнаю эти доспехи?»
«Я бы с удовольствием пообщался, но у нас есть дело к Ордену Розы Жизни», — сказал Адам, протягивая руку за платой за вход. Она составляла один золотой за взрослого, один серебряный за ребенка и один золотой за животное и повозку, насколько он помнил.
«Вы впервые в Реке Жизни?» — старший охранник окинул взглядом весь караван, прежде чем его взгляд вернулся к молодому человеку в фиолетовых доспехах, который разбирался со своими монетами. «У нас нет платы за вход».
«Я знаю, но мне все равно нравится платить, это самое меньшее, что я мог сделать», — сказал Адам, протягивая двадцатку золотых. «Этого недостаточно, но, надеюсь, хватит».
«Какое у вас дело к Life's Rose?»
«Луч хочет вернуться».
"Что?"
«Рэй Вонда», — сказал Адам, указывая рукой на карету. «Она хотела вернуться в Life's Rose».
Охранник прищурился, глядя в сторону кареты. «В карете Рэй».
Адам спрыгнул с кареты, прежде чем постучать в дверь. Она открылась, и Мара выглянула в сторону полуэльфа, прежде чем отстраниться, чтобы позволить Вонде выйти. Она была одета в полную рясу, закрывающую ее почти с головы до ног, и пара священных символов покоилась на ее груди.
«Рэй Вонда», — сказал охранник, приподняв шлем, другой быстро сделал то же самое, увидев лицо Вонды. «Мы не знали, что вы придете».
«Прошу прощения, мне следовало предупредить заранее».
«Это совсем не проблема. Я передам, ладно?»
«В этом нет необходимости, Орден ждет меня», — заверил Вонда.
Охранник не был уверен, что это соответствует протоколу, но даже если Вонда не та, за кого себя выдавала, это было намного выше его положения. «Как скажешь, Рэй».
Когда карета проезжала, охранники переглядывались и сообщали вышестоящему начальству о ситуации.
«Скорее всего, это настоящий Рэй», — ответил капитан, бросив взгляд в сторону каравана. «Мужчина в путрале — ее муж».
«Ее муж?»
«Седьмая надежда» вернулась со свадьбы в начале этого года».
«Я не знал, что он ее муж», — признался охранник, надеясь, что не обидел парня.
«Я последую за ними, чтобы убедиться, что они справились». Капитан, женщина лет тридцати, надела белый плащ и вышла, неся деревянный клинок на боку, пока она шла через город, следуя за ними. Она поймала взгляд Рука, наемник склонил голову, и капитан склонила голову в ответ.
«Мне следовало попросить Луча помолиться за меня».
«Она выглядела немного больной», — ответил молодой охранник.
«Не глупи, Рэи не болеют».
«Предположим, ты прав. Должно быть, это был свет».
«Да», — ответил старший охранник, радуясь, что он не единственный, кто заметил, что Луч выглядел немного не так. «Наверное, это свет…»
