Хадда тихо напевал, сидя напротив своего спутника, который больше не прятался за виноградными лозами. Он налил ей еще персикового вина из своей тыквы, а когда оно вытекло, отбросил тыкву в сторону, которую зацепила лоза, и утащила в землю.
«Я не ожидал, что мои дни в ИГ будут такими захватывающими», — признался Хадда. «Встретить такую аномалию, как он, увидеть рождение таких великих монстров и увидеть старые легенды, существовавшие до нашего времени». Старик радостно захихикал. «Какой хаос!»
Он допил остаток вина, поставив пустую чашку. Это была самая вкусная чаша вина, которую он выпил за время своего пребывания в Ире, и поскольку это было так, он отодвинул чашу в сторону.
«Все такое разное. Я слышал, что Альдланд почти не изменился, но когда я прошел через него, он был совсем не таким, как я помнил. Даже Шама не узнала Ашвададаса, и она не узнала его». Хадда оглянулся на прошлый раз. Это было более простое время, когда он мог сражаться, как ему заблагорассудится.
«Питомцы Богов почти мертвы, иначе я мог бы повеселиться еще больше, прежде чем отказаться от своей Искры. Я думал об этом. Бромогор, это его имя? Я слышал, он устроил беспорядок на Дальнем Востоке. Я отказался от этого, так как слишком скучал по тебе!» Хадда широко ухмыльнулся, как всегда. «Я уверен, что некоторые еще спят, боясь, что мы снова пойдем на них охотиться».
«Что это было за время. Ты, я, Орелиус, Калия. Как их звали? Бурок? Тавна? Хадда сделал паузу, пока его спутник ответил. «Верно! Барак и Торва. С этими детьми тоже было интересно путешествовать. Интересно, как поживают их потомки? Вы все еще поддерживаете с ними связь?» Хадда медленно склонил голову в ответ на ее ответ. «Я могу понять, что.»
«Эти Великие Сумерки были скучными. Никаких призрачных черепов не было. Никаких Skyseekers. Он сузил глаза. «Никаких Демонов. Изменилась ли земля вообще, или Стокмар держал это под контролем? Почему ей пришлось проснуться сейчас? Ей следовало просто спать! Зачем возвращаться в этот мир в такое время?» Хадда ворчал, хотя знал, почему она проснулась именно в это время. Как она могла этого не сделать? Что со всеми аномалиями, просачивающимися в их мир, и со смертью двух его величайших защитников.
«Я слышал, что однажды они пришли побеспокоить тебя, Призрачные Черепа». Хадда захихикал при мысли о встрече пары. «Если бы я не был так занят, я бы тоже спустился вниз, чтобы развлечься».
Она улыбнулась.
«Мы слишком долго сохраняли Орден», — со вздохом признался Хадда. «Мы слишком сильно наклонили чашу весов, и теперь все рухнет. Тебе предстоит много работы, и мне жаль, что я отвлек тебя от твоей роли, чтобы помочь моему мальчику.
Она попыталась его успокоить.
— Конечно, я должен. Хадда зарычала, раздраженная тем, что она телепатически сообщила. «Когда я не отдавал свои долги? Я, император Хадда, покоривший небеса! Когда я попросил его о помощи, Шама захотел сто островов, и я их отдал! Сердце Лоркима и Плач Громового Змея, я отдал их этому маленькому паршивцу, потому что у него тоже много работы! А что насчет моего Искры? Но как ты можешь говорить, что я не должен отплачивать тебе больше всех людей?»
Она смягчилась, зная, что лучше не спорить с ним.
«И не забывайте ни о каких наших ставках», — призвал Хадда. «Эта маленькая девочка сможет отстоять свои права прежде, чем вы успеете моргнуть, а эти пятеро собираются последовать примеру своего отца. Я проложил им путь, так что вам лучше держать дорогу свободной, или как бы там это ни звучало. Драконы. Титаны. Риверы. Порталы. Они определенно скоро начнут появляться. Это не будет так, как раньше, мы не будем рядом с вами, чтобы помочь. Когда я умру, все придет и будет беспокоить тебя, а поскольку Шама останется с моим сыном, тебе придется со всем этим справиться самому. Стокмар мог бы помочь, но Райт прожил так долго, потому что был осторожен.
«Стокмар, Бромогор и этот Райт… Я не ожидал увидеть легенды еще до нашего времени, все еще действующие. В тебе есть несколько столетий, не так ли? Тысячелетия, наверное. Неужели ты действительно умрешь от старости, прежде чем выйдешь замуж и повеселишься?»
Хадда моргнул, борясь со своими тяжелыми глазами. Некоторое время он позволил своей спутнице говорить, слыша ее голос глубоко в своем сознании. Она рассказывала об их путешествиях, о мирах, которые они путешествовали вместе. Шли моменты, и он чувствовал, каким тяжелым и напряженным становилось его тело, мягкое прикосновение смерти грозило забрать его в любой момент.
Наступила тишина, и между ними пронесся ветерок.
«Ты всегда был лучшим из нас», — признался Стром. «Ты знаешь что. Я знаю это. Все это знали. Ты стала лучшей матерью, чем я был отцом, и при этом даже не родив ни одного ребенка. Мы все говорили, что ты будешь лучшим. Возможно, я все время над тобой смеялся по этому поводу, но я рад, что тебе удалось это сделать. Чтобы воплотить в жизнь свою мечту». Хадда улыбнулся.
«Даже я смог сделать то, что мог, только благодаря тебе». Стром грустно улыбнулся. «Если бы ты мне не помог, я бы не смог стать королем. Даже после того, как я стал королем, я не смог отплатить тебе должным образом. Это одно из моих самых больших сожалений, что я так долго боролся с демонами и не смог вам помочь.
Она попыталась его успокоить.
«Ну и что? Вознаграждает ли вас один месяц в году за все, что вы сделали? Если этот маленький ублюдок не выполнит нашу часть сделки, я даю тебе разрешение сместить его с трона! Ты можешь посадить на трон кого-нибудь помоложе, но не Айну или Баеля, эти двое сумасшедшие».
Она смеялась над ним.
«Привет! Что ты имеешь в виду?»
Их смех наполнил пещеру, хотя его могли слышать только они трое. Хадда почувствовал, как Бакту зовет его, и его тело стало тяжелее.
— Что касается того, о чем я прошу, мне не нужно слышать, как ты мне обещаешь, поскольку я знаю, что ты это сделаешь, — прошептал Хадда. В каком-то смысле она была похожа на Шаму: сдержала слово относительно его предсмертного желания, даже если они с ним не соглашались.
Он разжал руку, но у него не было сил дотянуться до ее руки. Она потянулась к нему и держала его, делясь с ним своим теплом.
— Сейчас я оставлю тебя, старый друг, — почти бесшумно прошептал Хадда. В его груди было тяжело, когда Бакту начал брать его на руки. «Надеюсь, ты не слишком скучаешь по мне, и я надеюсь, что тебе не будет слишком весело без меня». Хадда сумел рассмеяться, потому что у него всегда были силы посмеяться.
— До свидания, Соза.
Хотя за последние два тысячелетия они почти не встречались, Хадда все еще оставался тем человеком, которого она помнила. Возможно, он был человеком, покорившим небеса и претендовавшим на титул Императора, принесшим разрушение десяткам королевств, заслужившим гнев Божеств и имевшим бесчисленные эпитеты.
Однако тогда он все еще был Хаддой.
Хадда умер с теплой улыбкой на лице.
Дождь обрушился на Ир внезапно.
Стокмар стал вершиной горы, глядящей в небо. Она оказала паре заслуженное уважение и закрыла свои чувства от мира. Она подумала о Хадде, которого встретила так давно. В юности они несколько раз сражались и изменили ландшафт разных земель.
Хоть Хадда и был тогда нарушителем спокойствия, в последние годы жизни он определенно успокоился. Он причинил Ииру так мало хлопот, что она сначала подумала, что он самозванец, но, учитывая то, как грубо он с ней разговаривал и как сильно он ей угрожал, это определенно был Хадда.
Одинокая фигура сидела на вершине холма. Хотя снег выпал по всему фронту, он не достигал и мили от Императора, который сидел один и смотрел в небо. Когда пошел дождь, он сначала зашипел, но он позволил ему упасть ему в лицо.
Хадда отказывался его видеть последние несколько дней. Шама знал почему: у этого человека было слишком много гордости, чтобы позволить сопернику увидеть его в таком состоянии. Последние несколько слов, которыми они обменялись, оказались именно такими, как они и ожидали.
— Значит, ты действительно умер. Даже сейчас Шама не хотел этого признавать. Хадда и он сражались каждый день, когда впервые встретились, но с годами их ссоры разошлись все дальше, и даже прошли десятилетия, прежде чем они обменялись ударами. Тем не менее, не было такого момента, когда он не мог бы выйти навстречу Хадде, если бы захотел.
Теперь этого больше не было.
Шама позволил дождю намочить себе лицо, потому что в тот день он не плакал. Он потрогал кольцо на пальце, в котором хранилась последняя чаша вина, которое налил ему друг. Он потянулся к стоявшей рядом тыкве и откупорил ее, пролив вино, подаренное Иру.
«Зачем мне еще пить, когда никто не сравнится с тобой, ублюдок?» – спросил Шама, понимая горе, вызванное дождем.
