Это был тихий вечер в океане, волны не смели сильно раскачиваться и биться, как обычно, из страха обидеть Дракона-Черепаху. Это было огромное существо, существо, которое могло проглотить корабли своими огромными челюстями, и даже вода, через которую оно плыло, вежливо расступалась перед ним.
Тихое жужжание на спине Драконьей Черепахи дополняло мелодию спокойных океанских волн, когда сумерки опустились на океанский пейзаж. Незнакомец на спине Дракона-Черепахи лежал на весах и пил вино, которое он выпросил у великих воинов Ира.
«Какой прекрасный вечер для драки», — пел Стром. «Какой прекрасный вечер для боя. Левый. Верно. Убей, убей, убей». Он продолжал напевать свою песенку, насвистывая мелодию, которая разносилась ветром и уносилась все дальше, даже по воде.
«Просто молчи», — подумала Уркина, прослушав несколько итераций этой песни, как и многие другие, пока Повелитель Штормов лежал у нее на спине. «Как только он прибудет в Черную зону, я смогу уйти».
Черная зона.
Это была зона в океане, которую избегало бы любое живое существо с любым уровнем интеллекта. Здесь обитали величайшие существа океана, не считая великих черепах-драконов, которые владели своей собственной зоной.
Вскоре вода начала дрожать, когда тьма начала окружать Дракона-Черепаху, и из воды вокруг Уркины появились десятки водяных, каждый из которых ехал на своих рыбьих скакунах.
«Великая Уркина», — позвал капитан, изо всех сил стараясь скрыть нервозность, от которой его голос почти дрожал. «Я капитан Асванат, и я любезно прошу вас изложить свои дела, пока вы плывете по водам нашего великолепного Королевства».
«Я просто путешествую в Черную зону», — последовал ответ на водянистом языке водяных.
«Ваше присутствие вызвало переполох», — как можно вежливее сообщил Асванат. «Могу ли я попросить вас объездить границу нашей территории?»
— Вы можете просить, — сказала Уркина, все время, пока гудение на ее спине продолжалось, — но я откажусь.
— Могу я спросить, кто ваш спутник? — спросил капитан водяных, стараясь сохранять спокойствие и собранность. Если бы Уркина захотела, она легко могла бы убить половину из них, пока они пытались отступить. Вероятно, они могли бы ранить ее, но это стоило бы слишком дорого и привело бы к дорогостоящей войне.
«Можете, но он вас не касается», — сказала Уркина.
— Что с задержкой? — спросил Стром, его голова пульсировала, стараясь не поджарить окружающих водяных. — Вам, дети, пора идти.
Капитан продолжал молчать. Некоторые из его людей бросали шокированные взгляды, некоторые раздраженные, а некоторые даже злые, но капитан с ясной головой понимал ситуацию.
Здесь была Уркина, великое существо, которому нужно было отдать дань уважения. Она была тем, кто правил над волнами на протяжении поколений. И все же на ее спине, пьющий и поющий, выказывая даже Уркиной неуважение, сидел какой-то случайный парень.
«Нет», — подумал он. «Не случайный парень». Капитан прочистил горло. «Очень хорошо.» Он сделал движение рукой, заставив недовольных солдат отступить и вернуться на свой аванпост, чтобы отправить сообщение обратно в город.
Стром помахал рукой водяным, продолжая напевать, пока Уркина плыла вперед, приближаясь к Черной зоне. Он подбросил бутылку и уничтожил ее своей молнией, прежде чем открыть другую, чтобы продолжить пить.
Океан вокруг них некоторое время оставался спокойным, а вдалеке океан был тихим и черным. Однако, когда они приблизились к Черной зоне, тьма окутала местность вокруг них, и они вышли из океана.
На вершине большой змеи, которая напугала бы любого моряка, если бы он не увидел Черепаху-Дракона, стояла красивая женщина. Ее годы приближались к закату, но ее кожа все еще оставалась ярко-голубой, а глаза все еще были полны жизни, сверкая розовым, как свежайший коралл. Она была украшена магическими чешуйками, состоящими из множества цветов, каждый из которых был ярче, чем ее глаза, а в руке она держала волшебный трезубец, который источал самый восхитительный аромат для Строма.
Тот, запах которого он почувствовал так давно.
«Великая Уркина, я слышала, что вы отказались от нашей благосклонности», — сказала Королева, стоя прямо и гордо. Ее Королевская гвардия оставалась поблизости, что позволяло ей справиться с Уркиной в одиночку, хотя они были готовы наброситься, если начнется драка.
«Какая мне нужна ваша благосклонность?» — спросила Уркина, проглотив кучу воды, от чего лошадь королевы вздрогнула и стала бороться с потоком воды. «Я направляюсь в Черную зону!»
«Я не могу позволить незнакомцу так свободно проходить через наши границы», — сказала королева, крепко сжимая свой трезубец. — Я попрошу вас уйти немедленно.
Уркина собиралась ответить, желая прогнать женщину, когда почувствовала, что мужчина на ее спине пошевелился. Стром, который был терпелив в первый раз, когда пришли водяные, допил свой напиток и вылил его, молния ударила в глиняную бутылку, отчего грохотал гром, и королевская гвардия выскочила на поверхность, каждый на своих змеях. , которые были готовы к бою.
— Вы не позволите мне пройти через ваши границы? — спросил Стром. «В последний раз кто-то из вас говорил такое…»
Брови Строма запульсировали, а глаза побелели. Он пытался сопротивляться, но в своей пьяной форме он больше не мог контролировать свои эмоции. Стром вскочил и поплыл к небу, когда молния ударила из кончиков его пальцев. Он устремился к Королеве, которая подняла свой трезубец, пытаясь защитить себя. Ее змея была отброшена назад, прежде чем молния поглотила существо, заставив ее спрыгнуть со своего скакуна и приземлиться на поверхность воды, пытаясь защитить себя от молнии.
«Ваше Величество!» — кричала королевская гвардия, бросаясь вверх, когда волны подбрасывали их к незнакомцу, который поражал их королеву молниями.
«Бесполезно!» — крикнул Стром, и от его голоса раздался гром, заставив половину королевской гвардии отлететь назад, навстречу бурным волнам, а оставшаяся половина рубила своим оружием, от пик до клинков, пытаясь отогнать незнакомца.
Стром, одна рука которого все еще держала Королеву, взревел еще раз, вызывая молнии с небес, в то время как океан вокруг них начал дрожать и трястись. Хотя королевской гвардии удалось добраться до него, обрушив на него удары, он не смягчился, заставив их отступить.
«Как ты думаешь, кто ты такой, чтобы помешать мне пройти через эти воды?» Громоподобная сила его рева отбросила нетерпеливого королевского стража назад. «Если бы не моя милость, ты бы до сих пор находился под пятой этих ублюдков-левиафанов!»
Королева, которая изо всех сил пыталась сдержать молнию, ахнула. «Молния и гром? Небрежно оседлать такое великое существо, как Драконья Черепаха? Спасаешь нас от левиафанов?
«Отступать!» — крикнула она, пытаясь восстановить самообладание, хотя молния продолжала толкать ее назад по поверхности океана.
— Для этого уже слишком поздно, — прорычал Стром, сведя обе руки вместе и выпустив молнию в сторону самого проницательного королевского стража, разряды разлетелись по всему его телу. Он был самым сильным из королевской гвардии и особенно близок с королевой, и все же его отбросило прочь, словно лист в тайфуне.
Остальные члены Квинсгвардии попытались отступить, но были поражены молнией, когда вернулись обратно в океан и нырнули как можно глубже, чтобы защитить себя.
Стром поднял руки вверх, темные облака закружились вместе, а Королева посмотрела вверх, наблюдая, как свет вспыхивает между облаками. Она развернулась и нырнула в воду, пытаясь убежать как можно быстрее.
— Куда ты бежишь? — крикнул Стром, вызвав медленную молнию, которая потянулась к нему. Прежде чем он успел схватить его, чтобы превратить в оружие, над ним образовалась гигантская тень, и что-то размылось поблизости.
Он развернулся, ударившись о поверхность воды, и перепрыгнул ее, когда его отбросило в сторону большое щупальце. Уркина отступила назад, не желая показаться угрозой для новых фигур, которые взмахнули щупальцами и заставили молнию упасть на пожилого человека, хотя это мало что дало, кроме придания ему силы.
— Ты хочешь использовать против меня молнию? Стром завыл от смеха, молния снова упала на него, обернулась вокруг него и упала в океан, когда он однажды поднялся, и появилось еще одно щупальце, ударившее по его телу, заставив его упасть в воду, но молния продолжала собираться .
Из темноты появился еще один набор щупалец, но он выстрелил в следующий появившийся набор щупалец, хотя молния была в основном неэффективной, поскольку его швырнуло через воду в сторону другого существа в темноте, которое вышвырнуло его из темноты. океан.
Стром развернулся, прежде чем замедлить скорость, пока снова не поплыл. Его кости хрустнули, когда он вытянул тело, удары оставили ему синяки, но он не был настолько ранен, чтобы отступить от троицы, пришедшей напасть на него.
«Мальчик, приведи сюда эту женщину», — крикнул Стром, и молния ударила в него, придав ему силы. Он был готов к бою, сжимая кулаки и отбивая щупальца. «Мне не интересно издеваться над группой детей».
Уркина осталась в стороне от группы, не желая связываться с ними вчетвером.
«Нет», — раздался голос в сознании Строма.
— Думаешь, я тебя не побью? — спросил Стром, хрустя костяшками пальцев, когда облака вокруг них снова начали перемещаться, сливаясь воедино, когда троица попыталась взять на себя командование, но никто из Повелителя Штормов не смог этого сделать.
— Мать, мертва.
Стром поднял руки, готовый упасть для боя, но замер. «Мертвый?» Облака наверху успокоились, бушующие волны затихли. В последний раз, когда они встретились, они довольно жестко поссорились, и Стром обвинил ее в потере своей драгоценной дочери. ‘Мертвый?’
‘Мертвый?’ Уркина задумалась. — Этот старый зверь? Было ужасно страшно поверить, что она все еще жива, и еще страшнее поверить, что она умерла.
Стром был уверен, что она не злилась на него, но это была величайшая месть из всех. Как он мог не знать, что она умерла. ‘Вы знали?’ — подумал Стром, размышляя об одном из своих последних друзей. «И поэтому возник Пробудившийся Лес? Не поэтому ли проснулся Владыка Земли? Не поэтому ли приблизились Великие Сумерки?
Дождь шел над океаном. Дракон-Черепаха отступила. Трое Кракенов следили за неподвижной фигурой, прежде чем вернуться в свои дома в Черной зоне.
— Ты сука, — прошептал Стром. «Как ты мог так поступить со мной?» Дождь барабанил по его уже мокрому лицу.
