Звезды мерцали на небе Ира, но они были ничем по сравнению с драгоценными камнями, которые предлагались старому белочешуйчатому человеку. Он, который казался Драккеном, но, несомненно, был Драконом. Снег, выпавший по всему фронту, почти подтвердил этот факт. Ему предложили не только мириады драгоценных камней, но и три клинка, каждый из которых содержал базовые чары и каждый из которых был выкован с большим мастерством.
«Это не гномьи клинки, но сгодятся», — подумал старик. Он чувствовал запах, исходящий от них, каждого из которых околдовал другой Иирман, давно умерший, но ни один из них не принадлежал этому мальчику.
— Я заметил, что Ийр в этом году изготовил множество магического оружия, хотя вижу, что ни одно из подаренных мне не было его.
«Мы приносим свои извинения, если они вам не по душе», — сказал старейшина Ликан, вежливо улыбаясь. «Однако всегда полезно быть осторожным».
Слова повисли в воздухе, как угроза, но старик отпустил их. «Спасибо за драгоценные камни и оружие, но они не были частью сделки».
«Считайте это нашей доброй волей», — сказал Ликан. «Наша сделка была честной, но Ир не забывает ни тех, кто проявил ее благосклонность, ни тех, кто осмелился действовать легкомысленно».
— Если поэтически говорят… — Он принял вторую угрозу, зная, что она исходит не от него, а сверху. Это было предупреждением для него, одного из двух Лордов, оставшихся в Июре.
Стокмар тоже осталась в Июре, попивая из бочек эля, приготовленных для нее Иирменами. Их выкопали из земли и заваривали на протяжении столетий, на всякий случай.
— Сколько ты приготовил?
— Ты слишком много думаешь, — сказала Повелительница Земли, проскользнув к нему, отодвигая снег. — О чем ты думаешь, Гримрайт?
— Если ты собираешься задать мне вопрос, тебе следует хотя бы предложить мне выпить, — ответил Гримрайт, скрестив руки за спиной. У него не было необходимости защищаться от Повелителя Земли, их пути раньше почти не пересекались, хотя ему все еще нужно было добиваться должного уважения.
Стокмар щелкнула сквозь зубы, прежде чем бросить ему тыкву с вином, которую старик подхватил в воздухе, прежде чем выпить. Это было фруктовое вино, только что приготовленное в Iyr.
«Я не думал ни о чем важном», — признался он, но знал, что Стокмар был бы раздосадован таким ответом. «Было ли когда-нибудь время, когда так много из нас встретились за один раз? Те из нас, кто мог бы претендовать на титул Лорда, и даже она, та, что правит Ииром и может противостоять нам в одиночку. Было ли время, когда мы впятером встретились вместе? Я мог предположить, что был и шестой.
Elder Story, Хадда, Лорд Стокмар, Шама, Аса и Гримрайт. Любой из них мог бы посеять хаос на земле в своем одиночестве, но подумать только, они все пришли сюда, в землю иирменов, все в одно время.
«Неприятно иметь в компании только тебя», — признался Стокмар. «По крайней мере, этот мальчик, Хадда, был достаточно приличным собутыльником».
«Аса все еще остается недалеко отсюда, но он не осмелится прийти в земли Ийра, пока остаемся я и лорд Стокмар», — подумал Гримрайт. Тот, кто мог претендовать на титул Повелителя Льда, мог столкнуться со стариком и прогнать его, тем более, что он, как и другие Драконы, превратил Ийра в свое логово. Этот процесс был ускорен странной магией Ира, но это мало что сделало, чтобы смягчить эффект их присутствия. Однако его собственное присутствие подавляло другую пару, которая не осмелилась сравниться с ним.
— Почему ты держишь свои мысли при себе? Стокмар швырнул в него бочку, но она скользнула по снегу рядом с ним.
«Я помню это место как скалу, на которой обитала лишь кучка дикарей, которые убивали друг друга, чтобы отправить в загробную жизнь», — сказал старик. «Теперь они представляют собой ужасающую силу, которая хранит секреты и между собой, и с существами, которые не должны существовать в этом мире».
Его мысли обратились к существам, которые выглядели как Иирмены, но все же пахли смертью, и все они следили за этой парой. Всего их было пятеро, но они были лишь самыми сильными из Иирменов, посланных присматривать за ними, поскольку было еще двадцать Идеалов, которым было приказано сопровождать их через Иир всякий раз, когда они в этом нуждались.
«Они стали такими всего за несколько поколений», — сказал Стокмар. «К тому времени, когда я решил возиться на этой земле, они уже были огромной силой. Они прервали его, но это было не так уж и плохо. Среди них немало приличных людей, а еще был тот асвадийский мальчик, он тоже был не так уж плох.
Гримрайт следил только за основными событиями того, что произошло за последние два тысячелетия, и вел учет только раз в столетие или около того. Он обращал особое внимание, когда что-нибудь упоминало его семью, а затем и любую из легендарных личностей, которые все еще существовали в то время, хотя многие из них замолчали. Он задавался вопросом, спрятались ли они, как это было с ним, когда Демоны вторглись в землю.
«Почему ты не выступил во времена Демонов?» — спросил Гримрайт.
«Это слишком раздражало, и они ничего не сделали доброму народу гномов», — просто ответила она. «Я подумывал прийти на помощь ийрменам, но…»
Из всех земель, затронутых подобным событием, именно Ир проявил себя как бандитский. Они потеряли многих своих воинов, но быстро восстановились, и, без сомнения, их казна выросла как минимум вдвое.
Однако даже тогда они не обращались за таким количеством услуг, как в прошлом году. Гиганты, Драконы и два Лорда — такая сила опустошила бы даже столицу Альдланда. Только одному из Лордов нужно будет держать эту старуху на расстоянии, а остальные смогут свободно убить десятки тысяч человек.
Взгляд Гримрайта остановился на лорде Стокмаре. Она, рожденная от Матери-Соли и Отца-Земли, была, пожалуй, величайшей из всех Лордов. Возможно, она была единственной, кто мог устроить беспорядок в Июре и бежать, спасая свою жизнь, хотя оставшаяся часть ее жизни будет для нее трудной, поскольку Ир захочет охотиться на нее, пока Бакту не сойдет со своего трона.
«Что?» — спросил Стокмар.
Гримрайт вздохнул. «Как вы думаете, долго ли продлится война?»
«Война в Верхнем Царстве или здесь?»
«Здесь.»
— Год, может, два.
«Кто победит?»
«Ни один.»
Гримрайт кивнул. «Интересно, почему Соза никогда…»
Она была старше времени, ее лицо морщинилось, как рябь на озере. На ней была плотная одежда, черная, как беззвездное небо, и медальон из черного дерева, имеющий форму символа Бакту, Бога Смерти. Она также владела посохом, сделанным из того же дерева, что и ее медальон, но это было не самое примечательное в ней.
Ее татуировки представляли собой маленькие полые круги, тоже глубокого черного цвета. Они были примечательны тем, что татуировки иирмана обычно были заполненными или полыми, а центральная форма обычно была самой большой. Однако все ее татуировки были одинаковыми и меньше, чем у любого другого Иирмана. В центральном круге также находился символ Бакту.
Она подошла к паре Лордов, тепло улыбаясь, как сделала бы бабушка. Тем не менее, пара Лордов оба выпрямились. Дело не в том, что она обладала большей силой, чем любой из них, и хотя у нее была поддержка еще четырех таких же, как она, запах смерти глубоко впитался в нее.
У Бакту не было Чемпионов, но если бы они были, эти пятеро были бы достаточно хороши, чтобы претендовать на его звание.
«Для меня большая честь быть с вами», — сказала старушка Ирман, склонив голову. — Я пришел поблагодарить вас за помощь.
«Ир достаточно отблагодарил меня», — сказал Гримрайт, и Стокмар кивнул в знак согласия.
«Если придет время сражаться, я надеюсь, что это будет бок о бок», — сказал старый Ийрман, переводя взгляд с пары. Она надеялась поговорить с ними, но, увидев, как они на нее смотрят, склонила голову и отступила. Она не могла их винить, поскольку их чувства были сильнее, чем у обычного человека, а она была мерзостью, созданной для Ира, но тем не менее мерзостью. — Я даже не могу поговорить ни с одним из своих.
Стокмар и Гримрайт какое-то время отдыхали вместе, думая о предстоящем году. Стокмар понимал, почему Гримрайт думал о встрече всех великих держав, ведь они не могли встретиться таким образом, чтобы мир не отреагировал.
Потом был тот молодой человек. Тот молодой человек, который призывал Хаос, где бы он ни был. Этот молодой человек, который только что стал отцом, но все же обладал силами, которые, как Хадда предупреждал Лордов, могли уничтожить мир.
