Молодая женщина уставилась на потолок над ней. Она остро осознавала присутствие нескольких Фариси вокруг себя. В комнате была только одна — молодая женщина по имени Качья, дальняя родственница, недавно посвященная в рыцари Фарис.
— Я птица, которую заперли в клетке, отец? — подумала молодая женщина, но прошло совсем немного времени с тех пор, как ее чуть не убили, поэтому она не могла обсудить этот вопрос с ним.
Количество Золотых Рук должно было быть увеличено с ста до двухсот, а это означало, что под командованием Шэня будет еще сто экспертов, воинов бронзового ранга. Это была не такая уж большая просьба, но то, как он довел дело до конца, заставило многих представителей знати усомниться в его решении.
Она вздохнула. Она думала, что ее отец уделил бы больше времени, оказал дворянам должное почтение и золото, но он был в панике. Однако она не могла винить его, поскольку она была единственной наследницей всего Шендома, а ей уже было дано так много свободы.
Ее мать была больна и недостаточно сильна, чтобы произвести на свет еще одного наследника, а ее отец был слишком сентиментален, чтобы привести ко двору еще одну жену. — Ты дурак, отец, хотя я тебя за это обожаю.
Она провела пальцем по кольцу на пальце.
Клинок глубокого пламени.
Так оно и называлось. Клинок, подаренный ей другом ее матери. Это было чудесное оружие, подходившее ей. Хоть это и не был Меч Бога Солнца, это все равно было блестящее оружие, которое делало ее грозной силой против большинства угроз.
Большинство угроз. Не все.
Ей повезло против убийцы. У нее были некоторые способности, но она была далека от эксперта, но этот убийца, без сомнения, был намного сильнее ее.
«Амира, Амира», — позвала служанка, назвав титул молодой женщины, быстро приближаясь к комнате юной Амиры. «Моя Амира!»
Юная Амира подошла к двери, но ее Фарис открыла ей дверь, обнаружив молодого слугу.
«Западный ятаган вернулся!» — задыхался слуга. «Он ранен».
Амира нахмурилась. Западный Скимитар был ранен? «Плохие новости». Она прошла мимо служанки, ее Фарис последовала за ней, но вскоре к ней присоединились двое Золотых Рук, которые окружили Амиру на ее пути к ближайшему храму, где должен был быть взят Западный Ятаган.
Ее подозрения подтвердились, когда у дверей большого храма из песчаника появилась группа Золотых Рук.
«Амира», — сказали Золотые Руки, и юная Амира прошла мимо них, потому что они не осмелились ее остановить. Когда она вошла в храм, Золотые Руки и Фарис, следовавшие за ней, остановились в дверном проеме, Золотые Руки отошли в сторону, ожидая, как статуи, пока Фарис наблюдала, как ее Амира уходила дальше внутрь, и как только она скрылась из виду, Фарис тоже отошел в сторону.
«Моя Мириам», — позвал Шен, увидев приближающуюся свою дочь, Амиру Шендома.
«Отец», — ответила Мириам, на мгновение держа отца за руки, прежде чем посмотреть на большую каменную плиту рядом с ними.
На большой каменной плите хранилось полуумирающее тело того, что было известно как Западный Скимитар — титул, который давался генералу, которому предстояло принять на себя командование армией, чтобы сражаться на их западном фланге против алдишей. Прямо над его сердцем находился шип толщиной примерно в палец и длиной примерно с его руку, который впрыскивал яд в тело мужчины. Его темная кожа в верхней части груди была почти черной, паутина яда охватила его.
«Именно по милости Нура он все еще жив», — сказал Малави, главный священник храма. «Западный Скимитар определенно благословлен». Он был невысокого роста, но хорошо сложен и носил длинный белый тюрбан с золотыми нитями, ниспадавшими на вершину тюрбана. Символ был помещен сверху, потому что единственным, кому нужно было увидеть поклонение, был Нур, Бог Солнца.
«Он будет жить?» — спросила Мириам.
Малави хотел проигнорировать слова молодой женщины, но, учитывая, как сильно ее отец любил ее, ему пришлось ответить. «Это зависит от воли Нура».
Мириам посмотрела на длинный гобелен, на котором был вышит религиозный текст, восхваляющий их бога Нура. Она сложила руки вместе и упала на колени, бормоча молитву на высоком асвадийском языке, языке религии в царстве Асвадии.
Она молилась за удачу Западному Скимитару, надеясь, что он скоро исцелится. Когда известие о том, что его травма прошла, Асвадия балансировал на острие ножа.
На следующий день Шен получил хорошие новости. «Мышь Аякс?»
«Да, мой Шэнь», — ответила Золотая Рука.
Шен медленно кивнул головой. Услышав, что Мышь Аякс прибыл в столицу и остановился в районе, что свидетельствовало о его намерении присоединиться к Золотым Рукам, он даже не мог себе этого представить.
«Он не подходит для Золотых Рук, но я не могу позволить ему ускользнуть из моих пальцев». Его разум гудел, когда он пытался передвигать фигуры, чтобы поставить «Аякс» под свое прямое командование.
Шен не ожидал более хороших новостей. По столице ходило большое количество слухов, некоторые из которых были безосновательны, но другие вскоре подтвердились.
Дакун Манзил.
Это был самый большой и величайший постоялый двор в столице, но никто не осмелился назвать его постоялым двором. Это был большой комплекс, занимавший целый квартал. Длинные стены и дюжина различных зданий помогали удовлетворить любые желания и нужды закаленного путешественника.
Это был замок в городе, куда стекались все наемники и авантюристы, от тех, кто хотел потратить медные монеты, до тех, кто хотел потратить золотые монеты. Это было настолько влиятельно, что Гильдия искателей приключений тесно сотрудничала с комплексом.
Она, как и Гильдия искателей приключений, оставалась нейтральной и пользовалась определенным уважением со стороны знати, предоставляя друг другу свои дела.
На объектах Дакун Манзила принимали участие около сотни различных групп наемников. По крайней мере, в половине групп были члены, которые могли бы считаться экспертами или бронзовыми рангами, а некоторые группы состояли только из экспертов, хотя и состояли не более чем из горстки людей.
Однако не все наемники были асвадийцами. Многие прибыли с востока, из Конфедерации, хотя в какой-то момент времени они могли находиться под властью одного и того же правителя. Однако были еще Носки с призрачной кожей, каждый из которых держал на лице клеймо Викира, Бога Войны. Их глаза были глубокого, пронзительно-голубого цвета, что пугающе нервировало, и многие оставили свой путь в одиночестве.
Однако была область, от которой даже они сидели подальше. В центре Дакун Манзила стоял ряд столов, каждый из рубинов, и стулья из красного дуба.
Кровь сидит.
Если кто-то посмеет их сломать, ему придется заплатить высокую цену. Тысяча золотых за каждый стул, сто тысяч золотых за каждый стол и конечность по выбору Дакуна Манзила.
Тем не менее, нашлось несколько фигур, которые осмелились сесть за эти столы.
Ему было около пятидесяти. Тонкая, бледная кожа, усеянная шрамами, светлые волосы, сбритые до единственной косы, спадавшей на спину, и пронзительные голубые глаза. Из-за его подвигов клеймо на его лице было очень детализировано. Любой Носка, прочитавший его лицо, знал бы его историю: от убийства тварей Призрачного моря до нанесения вреда белому дракону и рождения ублюдка-полудракона в процессе.
Торак Дикая Рука.
Он откусил кость жареной козьей ноги, пережевывая кость, пока не проглотил ее.
Он был не единственным, кто осмелился сидеть на кровавых сиденьях.
Высокий, темноволосый и красивый. Медная чешуя упала с затылка вниз. Кто-то мог бы принять его за Драккена, если бы не знал ничего лучшего. Он носил нагрудник из драконьего стекла, стекла, выкованного дыханием дракона. На боку у него висел клинок из диамикулы, подаренный ему отцом Вайсвингом. В отличие от его бронзовой чешуи, на шее у него висела золотая бирка.
Песчаный змей Абасир.
Сейчас он терпеливо ждал еды, скрестив руки на груди и крепко зажмурив глаза.
Третий был пожилой мужчина, высокий и полный, с короткими седыми волосами и густой бородой. У него была темная кожа, похожая на обсидиан, а на краю стола лежал большой клинок. Это был простой, обычный клинок, но рубин, образующий навершие, был драгоценным камнем, непохожим ни на один другой. Это была часть набора, один из трех драгоценных камней, которые соединились вместе и образовали артефакт великой силы.
К несчастью для всех, остальная часть набора также принадлежала ему, так как кольцо на его пальце, сделанное из сапфира, было вторым драгоценным камнем в наборе, а третьим был камень, который был вставлен в его глаз, изумруд. .
Мышь Аякс.
Его прозвали Мышью, потому что он не издал ни звука, когда убивал тебя.
А еще потому, что у него была домашняя мышь, сделанная из крови, которую он в настоящее время кормил чаем, который стоил больше, чем ежемесячная зарплата среднего простолюдина.
«Сэр, не могли бы вы, пожалуйста, потише есть?» – любезно спросил Абасир.
Носка продолжал жевать кость козлиной ноги, облизывая губы, обнажая осколки кости на оборванном языке. Он хмыкнул в ответ, прежде чем укусить остальную часть ноги.
— Сука-дракон, — позвала Носка, глядя на Абасира. «Хороший меч».
Абасир проигнорировал вопиющее неуважение. «Спасибо. Он меркнет по сравнению с твоим топором.
«Да», — согласился Торак, приняв это за сдачу Абасира ему.
Абасира мало волновали слова Носки, и он позволял человеку Носка говорить любые слова, которые тот пожелал.
Торак посмотрел на Аякса. К тому времени, как Аякс сделал себе имя, он все еще находился в утробе матери, и его подвиги только росли. Он задавался вопросом, стоит ли ему дразнить того, кто известен как Мышь, но вспомнил, что имя Аякса когда-то, до его исчезновения на два десятилетия, было Осквернитель.
Затем он посмотрел на асвадийца за столом, на лице которого играла приятная улыбка. Он решил не создавать проблем на «Дакун Мазиле», поскольку он был похож на Великий драккар. Даже он не осмеливался создавать проблемы на Великом Корабле.
Торак Дикая Рука.
Песчаный змей Абасир.
Мышь Аякс.
Это были ужасающие воины.
Двери Дакун Манзила открылись, и вошли три фигуры. Они были одеты в одежду асвадийцев, потому что, находясь в Асвадии, они поступают так, как поступают асвадийцы. У каждого из них было приличное оружие, не похожее на оружие остальных троих, но они осмелились подойти к кровавым местам по двум причинам.
Во-первых, каждый из них носил золотой ярлык, как и Песчаный Змей Абасир. Однако даже без золотых жетонов именно татуировки на лбу дали бы им наглость сидеть на кровавых сиденьях.
Однако обычно они этого не делали.
Один из иирменов положил на стол мешок с драгоценными камнями, а трое других воинов уставились на сидевшую вместе группу.
Даже они знали, что это странное поведение. Ийрмены обычно привлекали к себе внимание, куда бы они ни шли, но обычно держались особняком и не заявляли о себе так громко.
Шен был озадачен этой новостью. «Ты уверен?»
«Да», — ответили Фарисы, задаваясь вопросом, почему Ирмены стали Фарисами под началом Шена.
Шэнь Хусун моргнул. «Ты дурак? Конечно, иирмены здесь не для того, чтобы стать Фариси».
Фарис долго молчал, прежде чем склонить голову. — Конечно, мой Шен.
Он просто надеялся, что присутствие Ирменов не возмутит народ. Они все еще страдали от потери лица на турнире, где только рабу удалось победить их Великого Старейшину, а их генерал пал перед каким-то Иирманом, о котором они раньше не слышали.
Но почему они так громко заявили о себе?
К сожалению, вскоре после этого он получил ужасные новости.
Из-за того, что в столицу прибыли все отважные воины, с жителями столицы произошло более чем несколько несчастных случаев. От простых людей поступило много жалоб, и Шэнь направил большое количество охранников, чтобы попытаться изолировать различные районы города, где преступления были наиболее опасными.
Никто не мог ожидать, что такое произойдет.
Было раннее утро, когда Шэнь получил новости и посмотрел на бледного асвадийца, лежавшего мертвым перед ним в храме.
«Из всех людей, которых могли убить, это должен был быть ты», — подумал Шэнь Хусун.
Тело перед ним было знакомо ему: тело молодого человека по имени Али. Его разорвало на части, и к тому времени, как Фариси сумели добраться до него, те, кто зарезал молодого человека, успели скрыться в ночи.
Рядом с ним стояли двое Золотых Рук, оставив свое оружие возле храма.
— Что нам делать, ваша светлость? — спросил Кэл Анис.
«Что я могу сделать?» — ответил Хусун.
Кэл Лейла решила не высказываться, не желая говорить неуместно. Она понимала, что ситуация была, как сказал бы какой-нибудь Олдиш, абсолютно хреновой.
Единственный сын Фаро из Восточной Асвадии был мертв.
Хусун глубоко вздохнул, прежде чем издать самый длинный вздох. Если бы Малави было позволено лучше понять его молитвы, возможно, у него был бы шанс вернуть молодого человека, но это была опасная игра. Даже Стражам было практически запрещено достигать таких высот.
Заклинания Пятых Врат могли вызвать полное разрушение по всей земле, и такие способности не могли быть в руках человека.
«Похороните его в золотом камне и покройте драгоценными камнями», — сказал Хусун после долгого молчания. «Тело не должно гнить». Религиозный закон предписывал хоронить умерших в течение одного дня. На отправку тела отцу потребовались бы недели, что было бы большим грехом.
Он надеялся, что это достаточно успокоит гнев Фару и удержит его на расстоянии, но Шэнь был не столь оптимистичен. На всякий случай ему нужно будет быстро расширить мощь своей армии.
«Сначала Западный Ятаган, а теперь молодой Али. Это тест от Нура? Я тебя обидел? Что я должен сделать, чтобы исправить это? В ту ночь Хусун глубоко молился.
Нур, должно быть, подслушивал, потому что Шен получил известие. Он быстро бросился в храм, где обнаружил сидящего Западного Скимитара, и хотя его тело стало тоньше, чем раньше, и он выглядел так, как будто его посетил Созан, он был жив.
Хусун вздохнул с облегчением, приближаясь к Западному Ятагану. — Я вижу, ты жив. Его взгляд упал на руку Западного Ятагана, где он увидел обрубок у его локтя.
«Мне жаль, что я подвел вас», — сказал Западный Скимитар.
«Есть ли необходимость говорить о вашей неудаче? Ты принес нам великий дар и ты еще жив. Чего еще я могу от тебя попросить?»
«Я слышал, что Кал Али мертв».
Хусун нахмурился. «Да.»
Западный Ятаган дотянулся до перевязанного обрубка и потер его. «Один месяц. Мне нужен месяц, чтобы восстановиться. Даже после того, как я выздоровею, я больше не смогу сражаться с Восточным Ятаганом на равных».
— До этого дойдет? — спросил Хусун, сглотнув. Это было глупое заявление. Он уже послал приказ собрать солдат, и в воздухе витал запах крови.
Один месяц.
Это было долго, слишком долго.
Восточный Скимитар ворвался в комнату, его сердце бешено колотилось. Он услышал эту новость и направился прямо к офису Фару, даже отбив своего Фаризи.
В комнате царил беспорядок, повсюду разбросаны бумаги, а мужчина, стоявший перед ним, смотрел в окно.
«Фаро!» называется Фарис. «Восточный Ятаган имеет…»
— Оставьте нас, — сказал Фаро глубоким и скрипучим голосом.
Появился еще один Фарис, и пара Фариси взглянула друг на друга, прежде чем уйти.
«Мой сын мертв», — сказал Фаро.
— Это неправильно, мой Фаро, — тихо сказал Восточный Скимитар. «Как Шэнь может допустить это? Его дочь почти пострадала, но она была в безопасности, а ваш сын?
Фаро хранил молчание. «Западный Скимитар находится на смертном одре».
«Он увеличил количество Золотых Рук со ста до двухсот, но что насчет Серебряных Рук? Он лишил вас этого права не более десяти лет назад. Где в этом справедливость?»
Фаро знали, что делает Восточный Скимитар. Этот человек был разжигателем войны, он любил сражаться, невзирая на врага. И все же эти сладкие слова затронули его сердце.
«Справедливость?» Фаро повернулся и уставился на Восточного Ятагана, который не отводил взгляда, хотя и хорошо скрывал злую улыбку на лице. «Я не хочу справедливости, Восточный Ятаган».
Восточный Скимитар хранил молчание, позволяя Фаро высказать свое мнение.
«В этой стране нет справедливости», — сказал Фаро, беря со стола листок бумаги. Он положил его туда некоторое время назад, так долго на него смотрел. Именно газета отклонила просьбу об увеличении числа «Серебряных рук». Он хранил это все эти годы из обиды.
«Нет. Никакой справедливости. Только месть».
Восточный Ятаган слегка склонил голову.
— Иди, — сказал Фару. «Приведите Шэня ко мне, чтобы он ответил за свою несправедливость».
Восточный Скимитар улыбнулся.
