Царь Соломон только что вернулся в свой замок, но был завален бумагами. Хотя во время войны он приобрел большое влияние, ему пришлось погрузиться в различные дела Королевского двора, извлекая выгоду из этого влияния.
В конце концов, работа короля никогда не была завершена.
«Драккены стали странно тихими», — сказал мастер Уайтхарт. Он был братом лорда Вестфорта и занимал место в совете. Он, вместе с родственниками других лордов и леди из различных фортов, остался в столице, чтобы действовать в качестве одного из членов совета, который будет заниматься проблемами королевства, пока король находится в состоянии войны, и помогать ему в управлении делами. Королевство в мирное время.
«Знаем ли мы почему?» — спросил Соломон. Он ожидал, что они замолчат, но и не вступать с ними в контакт?
«Мы считаем, что они сражаются друг с другом», — ответила Королева, занимая свое место рядом с Королем. Ей было поручено следить за членами совета, взяв на себя роль короля, когда он был на войне, поэтому король не беспокоился о действиях различных советников, но она ненадолго останется в совете, когда он вернется. помогать.
— Это делают иирмены? — предположил Соломон, постукивая пальцем по краю стола и чувствуя, что это твердая древесина.
«Мы не уверены», — сказал Уайтхард. «Леди Блэкхарт не совсем откровенна в вопросах, происходящих за пределами форта».
«Леди Блэкхарт более чем готова позволить любому из ваших солдат за стеной проверить себя», — сказал мастер Блэкхарт, улыбаясь. «Должен ли я послать птицу-посыльного, чтобы сообщить доброй леди, что солдаты Вестфорта, которые находились за стенами с самого начала войны, а не в снегу битвы, скоро прибудут?»
— В этом нет необходимости, — сказал мастер Уайтхарт, невинно улыбаясь. «Нашим солдатам все еще предстоит защищаться от орков на другой стороне горы». Гора, которая пересекала земли орков и земли драконов.
— Действительно, — сказал Блэкхарт. — Насколько я помню, лорд Уайтхарт не совсем откровенен в вопросах, происходящих за стеной.
«Нам нужно будет подготовиться к Даегьяру и Рогриэну», — прервал его король. Эти двое всегда ссорились друг с другом, и ему нужно было остановить их от капризов.
— Может, сначала устроим праздник? — спросил мастер Синее Сердце, восхищаясь двумя мужчинами, сражавшимися друг с другом. Влияние мастера Синее Сердце на совет было, пожалуй, вторым после короля, учитывая роль, которую ее семья играла в морской торговле. «Мы поднимем требуемую монету, если король согласится принять ее».
«Мы устроим праздник, чтобы поднять настроение людям», — сказал царь Соломон. «Поскольку Север находится в состоянии войны, их вклад будет уменьшен, и его подхватят остальные четыре региона». Он не хотел принимать предложение Синей Сердца, потому что было бы слишком неловко оказывать ей больше услуг.
— Мы составим бюджет, ваша светлость. Мастер Красное Сердце улыбнулась, потирая большим пальцем золотую монету.
Черное Сердце на севере, Белое Сердце на западе, Синее Сердце на востоке и Красное Сердце на юге. Эти Сердца были Лордами своих регионов и были ключом к успеху во времена его деда.
Белое Сердце произошел от Бронвин Белой, человека, который носил чисто белые доспехи и носил с собой такой же белый клинок. Ему было поручено вместе с Вестфортом сражаться против орков.
Синее Сердце произошел от Морской Королевы Джориэль, которая была дальней родственницей нынешнего Короля и отвечала за второй по величине город после столицы, а также за море на востоке. Она взяла на себя командование флотом, следя за безопасностью востока и юга на море.
Красное Сердце произошел от Фарго Кровавого Меча, который первым преклонил колено, прежде чем помочь в завоевании Морской Королевы. Красное Сердце защитит юг от дикарей.
Каждый из них был его величайшей угрозой и в равной степени его величайшими союзниками.
— Как только иирмены вернутся, мы должны наградить их. Король продолжал постукивать пальцами по столу, пытаясь думать.
«Разве бой не является достаточно хорошей наградой?» — спросил Уайтхарт. Он был знаком с иирменами, учитывая, сколько раз их предки сталкивались в прошлом. Его семья, возможно, была лучше всех знакома с иирменами, которые представляли наибольшую угрозу на юге, тогда как орки представляли наибольшую угрозу на севере. Их дом находился в безопасности между горами, отрезанный от других регионов гигантским горным хребтом, и Вестфорт был единственным местом, где на них можно было напасть с реальной эффективностью. Таким образом, король имел наименьшее влияние на Западе.
«Даже иирмены знают цену золоту», — сказал царь Соломон, заметив выражение глаз Белого Сердца. «Это хорошая идея — оставить их на нашей стороне».
«Мы должны вознаградить их частью дракона», — предложил Уайтхарт, тыкая короля.
«Нет», — очевидно, сказал царь Соломон. «Они сохранят всю добычу, которую им удастся найти. Если мы сэкономим на добыче, они, возможно, с меньшей вероятностью отправят достойную помощь в будущем».
«Они должны послать сотню человек, как часть договора, в любом случае», — сказал Уайтхарт.
«Согласно договору», — добавил Синее Сердце, народ которого никогда не сталкивался с иирменами.
— Да, но они запросто могли бы послать сотню своих самых слабых, и тогда мы бы потеряли великую державу.
— Как пожелаете, ваша светлость. Уайтхарт улыбнулся, отходя от этого вопроса.
Царю Соломону улыбка не понравилась, но он знал, что Уайтхарт не станет создавать никаких проблем в данный момент, пока король выиграл войну. «Нам все еще нужна их помощь на случай, если кто-нибудь из дикарей юга начнет капризничать, или гиганты захотят новой войны, — взгляд короля упал на Белого Сердца, — или орки решат атаковать».
— Конечно, ваша светлость. Уайтхарт еще раз склонил голову. Король показал, насколько сильно он доверяет иирменам, чужакам. Такая информация была бы весьма деморализующей людей, а также позорной для других сердец региона. Королевство было еще новым, и поэтому его все еще можно было разбить по кусочкам.
Примерно в это же время драккены во многих милях к северу кричали от радости.
«Ура! Ура!» — воскликнул драккен, захвативший несколько деревень и аванпостов поблизости. Они заставили усталых жителей деревни и солдат сдаться и присоединиться к их сопротивлению или умереть в бою.
Однако настроение между королевской гвардией и иирманом было холоднее, чем свежий снег, падающий сверху.
Потеря Чарльза, который давал столь необходимый свет, вызвала раскол в партии, особенно после разногласий по поводу того, кремировать его или хоронить. Иырменов похоронили, а королевскую гвардию кремировали. Акрат сдался, так как не так давно знал Чарльза, но передал историю Чарльза через драккенов, которые продолжали ее петь.
Акрат потягивал драккенский эль, чувствуя жжение в горле. Он остался стоять один на вершине сторожевой башни. Он оглядел пейзаж, освещенный звездным светом. Он долго думал, подавленный смертью Чарльза и его историей.
— Это все еще тебя беспокоит, — сказал капитан Кендрик снизу, прислонившись спиной к стене. Он отпил немного драккенского эля и сразу же после этого закашлялся.
— Нет, — сказал Акрат, все еще потягивая драккенский эль, который обжигал ему горло. «Это не проблема».
Кендрик усмехнулся. — Не беспокойся, да? Он продолжал пить огненный эль. «Когда я впервые встретил Чарльза, он мне не особенно понравился. Я знаю, что делал Командор, когда послал ко мне этих идиотов. Несмотря на это, за последние несколько лет они мне понравились». Он закончил оплакивать своих товарищей.
«Я слышал историю о том, что случилось с его семьей, с его братом. Джордж мне рассказал.
— Неприятное дело, — сказал Кендрик, покачав головой. «Политика.»
«Я не знал, что ваши люди так поступали друг с другом. Планировать и замышлять, чтобы завладеть семейной землей. Акрат покачал головой. «Земля Иыра принадлежит всем Иырменам».
«Принадлежит всем, да? Как же тогда ты собираешься жить спокойно?» Кендрик все еще не привык к Иирману.
«Проливая кровь».
«Значит, вы тоже убиваете друг друга за землю? Тогда в чем разница между тобой и мной?»
«Нет, мы этого не делаем», — сказал Акрат, откидываясь назад, чтобы посмотреть на него, приподняв бровь. — Мы, иирмены, не убиваем друг друга.
— Ты только что сказал.
«Нет.» Акрат уставился на него. «Если кто-то захочет воевать с Ииром, мы убьем его. Мы, иирмены, не убиваем друг друга.
— Ах, ну, я не об этом спрашивал. Кендрик отпил еще пива и вытер рот тыльной стороной ладони. — Я имел в виду, что произойдет, если иирман станет взрослым и захочет дом.
«Они должны сделать запрос или заработать его в бою или за деньги», — просто ответил Акрат.
«А что, если им нужен дом, принадлежащий другому?»
«Либо их усыновляют в дом, либо они перестают просить о чем-то глупом».
«Глупый?»
«Зачем иирману чужой дом?»
«Он больше, чем их дом?»
«Тогда все просто. У них должно быть больше детей».
«Что?» Кендрик покачал головой.
«Дома расширяются, когда рождаются новые дети». Акрат вспомнил размеры своего дома, который был одним из самых больших. В конце концов, он был наполовину орком.
«А что, если ты хочешь дом побольше, но не хочешь еще одного ребенка?»
Акрат глубоко задумался. «Если бы был такой глупый Иирман, то им бы пригодилась одна из их услуг от победы в турнире». Тем не менее, он не понимал потребности в доме побольше.
«Ребята, у вас есть турниры в этом году?» — спросил Кендрик, прежде чем потереть лицо. «Нет, не отвечайте на это. Конечно, вы делаете.»
Акрат задавался вопросом, насколько пьян капитан. — Я слышал, что Ирменов запретили участвовать в ваших турнирах.
«Ну, можешь ли ты винить нас? Ты не соблюдал правила».
«Мы не знали правил».
«Незнание – грех». Кендрик вздохнул. — Хотя я уверен, что как только мы вернемся к королю, ты сможешь попросить снять запрет в качестве награды.
«Моя награда?»
«Ваша награда за убийство Черного Крыла и помощь Королевской гвардии».
«Я буду вознагражден вашим королем?» Акрат моргнул.
— Конечно, — сказал Кендрик, взглянув на него. «Вы делали это только ради истории и добычи Темного Крыла?»
— Да, — сказал Акрат, кивнув головой. Ибо что было большей наградой, чем эта?
Кендрик вздохнул, покачав головой. «Я не уверен, что когда-нибудь пойму тебя или твоих людей».
«В этом нет необходимости», — сказал Акрат. «Мы убьем Темное Крыло и вернемся домой. Наш народ будет восхвалять нас и чтить во все времена».
Кендрик улыбнулся. — Ну, может быть, я хотя бы это понимаю.
Когда наступило утро, Акрат выбрал из группы дюжину воинов. Шесть опытных драккенов и шесть молодых драккенов, которые будут учиться у драккенов, а те, в свою очередь, будут учиться у Акрата и других.
Отобранные драккенские солдаты были одеты в чешуйчатые кольчуги или сегментированные доспехи из металла и кожи, а на плечи носили плащи из плотной ткани или меха. Каждый нес с собой копье и щит, дополнительное оружие по своему выбору, от коротких мечей до топоров, а также дротики на боку. Младшие драккены носили толстые меха и ткани, чтобы дополнить доспехи, переданные им от старших драккенов.
«Только нам восемнадцать?» — спросил Кендрик.
«Еще немного — и драккен окажется в опасности», — сказал Акрат. «Они потеряли достаточно».
Кендрик вздохнул, пожав плечами. «Хорошо.»
«Наша цель проста», — сказал Акрат, обращаясь к воинам. «Мы убьем Темное Крыло! За честь! Для свободы!» Он поднял свой меч к небу. «Мы вернемся с головой Даегьяра или не вернемся вообще!»
Кендрик вытащил свой меч и направил его в небо, за ним следовали остальная часть Королевской гвардии, а затем воины-драккены, которые должны были отправиться в путь. Люди аплодировали, дико кричали и улюлюкали.
Они начали свой марш дальше на север, по заснеженным землям. Холмы замедлили их путешествие, но, поскольку мало кто из них отправлялся в путь, это не слишком сильно затруднило их путешествие.
Через неделю они двинулись по горной тропе, направляясь все дальше к территории Темного Крыла. Тропа была опасной не потому, что Темное Крыло могло появиться в любой момент, а потому, что рядом с ними был отвесный обрыв, а горная стена с другой стороны была примерно на трех взрослых мужчин выше их. Иирманы, драккены и Тимоти привыкли передвигаться по такой местности. Однако Кендрик, Джордж, Джон и Рэндал были не из тех людей, которые так радостно прыгали между камнями.
— Это большое падение, — сказал Рэндал, глядя на край и сглатывая. Оно было туманно-белым, и неизвестность пугала сильнее, чем знание того, насколько глубоко оно уходит. «Какие-нибудь советы?»
— Не падайте, — ответил Акрат, следуя за драккеном, который был знаком с тропой.
«Что-нибудь полезное?» Рэндал сглотнул, глядя на склон отвесной скалы.
«Не смотри вниз».
— Хорошо, — сказал Рэндал, вместо этого глядя вверх. «Это гораздо лучше. Эй, что это?
«Что?» — спросил Кендрик, замыкая шествие. Он оглянулся и увидел тень в небе. «Что это такое?»
Именно тогда их осенило.
Магический страх.
Все их тела сжались, и трое молодых драккенов и один старший драккен упали со скалы и рухнули вниз.
Они даже не могли кричать.
«Дэгяр!» — воскликнул Акрат, хватаясь за Били, тело которого сжалось. Он поднял мальчика обратно, похлопывая его по спине.
«Королевская гвардия! К оружию!» — воскликнул Кендрик, сумев побороть страх. Если бы не слова Акрата, он, возможно, упал бы.
Сквозь белизну появилась фигура гигантского дракона, совершенно черного, словно вырезанного из обсидиана, и бросилась к ним. Он открыл свою гигантскую пасть, выпустив тяжелое дыхание черного яда, который пропитал всю группу.
Акрат набросил свой плащ на Били, защищая его от яда. Он почувствовал, как яд проник в его тело, но отмахнулся от него. Никакого яда не хватит, чтобы убить иирмана. Драккены, рожденные с черной чешуей, могли естественным образом избавиться от части яда.
Когда дракон бросился вперед, он схватил Джорджа, который дрожал от яда, который вторгся в него. Он кашлянул и потянулся, чтобы схватить обвивавший его коготь дракона, его рука была черной, как дракон. «Ты грязное существо!» Он направил свою магию, ту, которая заставляла многих его сверстников бояться его.
Дракон завизжал от боли, когда боль охватила его, его кожа слезла с того места, где коснулся Джордж, но он все еще крепко сжимал Джорджа. Первое, что ему нужно было сделать, это разобраться с любыми заклинаниями, особенно с теми, которые могли спасти его товарищей от грани смерти.
«Джордж!» Кендрик закашлялся, яд проник в его тело. Он протянул руку, но Джордж был так далеко от него. «Нет!»
Джон был охвачен драконьим страхом, пытаясь вырваться из него, и Рэндал, и Тимоти тоже были им захвачены.
Джордж боролся в когтях Дэгьяра, но существо не поддавалось. Мощные крылья Дэгьяра взмахнули, остальных отбросило ветром, а Джорджа унесло прочь.
«Ты подонок! Вы все были для меня такими чертовыми занозами!» Даегьяр визжал, заглушая звук крика, летя вверх и прочь вместе с Джорджем, желая расправиться с ним отдельно.
Джордж продолжал бороться с хваткой существа, но почувствовал, как что-то схватило его за лодыжку. Он посмотрел вниз и увидел Акрата, который нашел безопасное место для Били и взбирался наверх, используя доспехи Джорджа, пока они перелетали через стену.
«Я Акрат, сын Икрата!» — воскликнул Акрат, обхватив ногами грудь Джорджа, и схватился за меч. — Я пришел за тобой, Даегьяр! Он ударил существо, пронзив его своим клинком.
Крик Дэгьяра эхом разнесся по горному хребту, и это было последнее, что некоторые из них услышали перед смертью, и он уронил их обоих. Они упали с другой стороны горы и приземлились на большой скальной поляне.
Акрат зарычал, как тигр, и тут же бросился в бой. Дэгьяр приземлился и повернулся, чтобы попытаться взорвать Иирмана своим дыханием, но водоворот смерти накрыл его.
Лезвие Акрата пронзило его чешую, вонзившись глубоко и забрызгав его влажным малиновым цветом. «Да!» — воскликнул он, чувствуя вкус крови. Волнение было для него слишком сильным, и он не мог устоять перед очарованием дракона. «Я возьму это! Это твое сердце!» Он завыл от смеха.
«Конечно, это должен был быть чертов Иирман!» Даегьяр почувствовал лезвие в боку, но тот дико развернулся, ударив Акрата своим массивным хвостом.
Акрат закашлялся, когда его ударили, и он ударился о камни сбоку. Он поднял голову и увидел, как Дэгьяр обрушил свой могучий коготь на Джорджа, чей щит едва смог заблокировать удар, хотя Джордж медленно раздавливался его огромной силой.
Джордж стиснул зубы, на мгновение взглянув в сторону, чтобы увидеть размытое пятно, которым был Акрат, который прыгнул на спину дракона, снова вонзив свой клинок глубоко.
— Ты проклятый Ирман! Дэгьяр повернул голову только для того, чтобы почувствовать, как смертельная магия медика снова проникает сквозь его чешую.
«Акрат!» — воскликнул Георгий, наполняя Иирмана своей целительной силой. «Осторожный!» Магия Джорджа имела свои пределы, и у него был только один драгоценный камень, чтобы немедленно вернуть одного человека из боя.
«Я убью тебя сегодня!» Сердце Акрата бешено колотилось, наполненное азартом битвы. Все, что он мог видеть, это дракона, и в этот момент он намеревался убить его. Джордж был здесь, и он тоже заявит, что эта история принадлежит ему, и вскоре прибудут остальные.
Дракон огрызнулся на Акрата, укусив его за бедро, но это дало Акрату возможность вонзить клинок ему в глаз. Дэгьяр отшвырнул Акрата в сторону, проглотив его кровь, когда мир слева от него потемнел. «Ты! Как ты посмел порезать мне глаз! Ты подонок! Ты ничто передо мной!
Джордж нырнул к Акрату и схватил его за грудь. «О, Госпожа Жизни, наполни жизнь моего спутника», — молился он, наполняя Акрата еще большей силой.
Акрат глубоко вдохнул, обновленный магией, которая наполнила его, прежде чем напрячь мышцы, ярость захлестнула его сердце. Он вскочил на ноги и взревел, крепко сжимая клинок.
«Мне нужно убедиться, что он останется в живых», — подумал Джордж, зная, что он умрет, если Ийрман падет. Пока Акрат был жив, надежда еще оставалась. Надеюсь, что смерть Чарльза не была напрасной. «На этот раз, на этот раз я не брошу тебя».
«Умереть!» Акрат бросился к дракону, который намеревался убить Иирмана своим хвостом, но орк Иирман перепрыгнул через него, нанося удар там, где хвост встречался с его телом, погружаясь глубоко в его толстую чешую, вытягивая темную кровь.
Джордж последовал за ними в бой, наполняя их магической силой. Он не мог оставаться слишком далеко, иначе дракон придет за ним, и он не сможет исцелить Акрата своей высшей магией. Самым безопасным местом в этой битве было рядом с драконом, потому что там, по крайней мере, будет Иирман.
Дракон поразил пару ядом, который заполнил их легкие. Джордж кашлял кровью, обнаружив, что его зрение угасает. Он поднял свой щит, чтобы отразить удар хвоста дракона, и откатился в сторону, хотя его кости дрожали.
Тем временем Акрат атаковал, как дикий зверь. Он чувствовал это, его сердце бешено колотилось, пытаясь помочь ему убить существо. Акрат харкал кровью, его вены вздулись, когда яд проник в его тело. Тем не менее, каждый раз, когда он собирался встретить тьму смерти, он чувствовал сильную руку на своей спине, наполняющую его еще большей силой.
«Приходить!» — воскликнул Акрат. — Иди, Даегьяр!
Дракон сосредоточил свое внимание на Иирмане, который заслонил воина-священника своим телом. Он медленно уничтожил их обоих, но даже он чувствовал тяжесть в своем гигантском теле.
Рука Акрата на спине стала мягче, прежде чем Дэгьяр наконец выпустил еще один заряд яда, который попал глубоко в легкие Акрата. Он кашлял кровью, его глаза закатывались в череп, но рука поддерживала его, и он был полон жизненных сил.
«Трус! Возвращайся и сражайся!» — воскликнул Акрат, прежде чем услышать позади себя лязг. Он повернулся и увидел Джорджа, стоящего перед ним на коленях, его руки свободно лежали на земле рядом с коленями.
Лицо его было темным, вены багрово-черными, кровь капала из глаз, ушей и губ. Дыхание не доходило до него. — Акра, — раздалось прерывистое дыхание, кровь стекала по подбородку и на доспехи.
«Джордж!» Акрат слышал, как Дэгьяр убегает от кошмаров, которыми были эти двое мужчин, оставляя за собой кровавый след. Ийрман рухнул перед Джорджем, схватив его за щеки.
Джордж даже не мог видеть Иирмана, но, услышав приглушенный голос и почувствовав горячие руки на своих холодных щеках, заставил его улыбнуться. — Он все еще жив.
Акрат думал, что Джордж в безопасности позади него. У него была целебная магия, но йирман не осознавал, что все это было послано ему, поскольку человек медленно умирал позади него.
«Заботься о….» Жизнь Джорджа угасла из его глаз, но улыбка не исчезла.
Вот так он и умер.
Акрат долго смотрел на лицо, видя улыбку, налитые кровью глаза, больную кожу, пораженную ядом.
«Джордж! Акрат!» позвонил Джону. «Джордж! Акрат!» Когда фигуры наконец появились над вершиной горы, оказалось, что это Джон, Били и два других молодых драккена, а также трое из пяти старших драккенов, которые не упали. Джон подошел и увидел ужасную фигуру Джорджа. «Ей-богу…»
«Где капитан Кендрик и остальные?» — спросил Акрат, не поворачиваясь к ним лицом. Он слышал шаги и считал каждый.
— Что случилось с Джорджем? — спросил Джон, глядя на их мертвого товарища. Он чуть не упал на колено, его тошнило в животе. ‘Он мертв?’
«Где они?» — повторил Акрат. Он знал, что у Джона здоровое зрение, поэтому, конечно, он знал, что произошло.
«Они, — Джон несколько раз моргнул, пытаясь вспомнить, почему они расстались, — пошли искать Рэндала и Тимоти».
«Что случилось?»
«Они упали.»
Акрат какое-то время оставался сосредоточенным на Джордже. Его прохладная кожа наполняла его болезнью. «Оставайся здесь», — сказал он. «Дракон не вернется». С этими словами он покинул группу и направился на поиски остальных.
Джон повернулся к дракону, борясь с дрожью на губах. «Берегитесь», — сказал он остальным. Он понятия не имел, что еще им сказать. Он опустился на колени рядом с Джорджем, милым Джорджем, который всегда относился к ним по-доброму.
Акрат нашел их, Кендрика, проводника и еще одного солдата-драккена, нависавших над парой тел. Тимоти без сознания лежал на Рэндале, чьи руки защитно обхватили Тимоти, а его голова, подпертая камнем, была мокрой от крови.
— Рэндала больше нет, — сказал Кендрик, наконец заговорив впервые за долгое время. «Он прыгнул за Тимоти и схватил ее, когда она упала. Она без сознания, но с исцелением Джорджа она будет на вес золота». Его челюсти были сжаты, глаза стали стальными.
Лицо Акрата на мгновение исказилось от гнева, и он сжал кулаки. «Джордж мертв».
Кендрик услышал эти слова, но не осмелился взглянуть на Акрата. Если это сказал иирман, то это, должно быть, было правдой, но на данный момент он не мог смириться со смертью двух своих товарищей, не так быстро.
«Мы сражались с Даегьяром», — сказал Акрат. «Дракон убежал, тяжело раненный. Он не опозорил свою семью». Ему пришлось произнести эти слова, поскольку он был свидетелем этого.
Кендрик еще какое-то время смотрел на Рэндала, а затем на лицо Тимоти. Он не мог винить Акрата, который чуть не погиб, спасая Джорджа, а он не смог. Он повернулся к Акрату, его глаза горели. «По крайней мере, он умер не один».
— Нет, — сказал Акрат. «Ийрмены не умирают в одиночестве».
