«Эй, Билл, ты видишь то же, что вижу я?» — спросил охранник.
— Больше нет, — ответил Билл, тихо вздохнув.
Пара стражников была украшена кольчугой стражи, а их кольчуги покрывала красная гербовая накидка с изображением дерева на ней. В руках они держали копья и щит на расстоянии вытянутой руки. Они охраняли город, хотя гораздо больше впечатляли бы стены из тяжелого камня высотой в три Адама с несколькими башнями, идущими по периметру.
— Добрый день, — поприветствовал Адам, поднимая забрало, открывая свое красивое полуфейри-лицо. — Как ваши дела?
«У нас все хорошо», — ответил Джордж, переводя взгляд между ними, обращая внимание на их бронзовые жетоны искателей приключений, их снаряжение, всех их скакунов и, наконец, на полдюжины гигантских волков. Джордж бросил взгляд на Билла, который ответил тем же взглядом, прежде чем они еще раз вместе посмотрели на группу.
Жюрот полез в рубашку и вытащил серебряную табличку. Он был довольно большим, размером с букву, с различными символами поперек. Одним из символов был символ знатной семьи, но на нем было выгравировано множество других символов и рун.
Джордж потянулся за мемориальной доской, прежде чем его глаза скользнули по Иирману, который ее вручил. — Кто дал тебе эту табличку?
«Мой брат», — ответил Юрот.
«Твой брат?»
«Герцогиня Истси подарила нам мемориальную доску», — объяснил Адам. «Я передал его брату, потому что это самое безопасное место».
Джордж ответил кивком. «Хорошо. Это серебро за голову, за скакуна, за транспортное средство. Охранник вернул мемориальную доску Жюроту.
— Они не собираются это проверять? — подумал Адам, наполовину готовый поговорить с охранником, пока они проверяли мемориальную доску. «Лось — волшебный конь».
— Все четверо?
«Это верно.»
«Мы их не включаем», — ответил Джордж, пренебрежительно махнув рукой. — Да, не только у орденов есть волшебные кони.
«Я просто заплачу три золотых, чтобы нам не пришлось иметь дело со сдачей», — сказал Адам, протягивая охраннику три золотые монеты.
«Если волки причинят беспокойство, нам придется их усыпить, а вам придется заплатить штраф».
«Вам не нужно говорить мне, сколько стоит штраф, потому что они не вызовут никаких проблем», — ответил Адам, оглядываясь на четырех проснувшихся волков и двух ужасных волков. «Правда?»
«Да», — ответили проснувшиеся волки.
Пара охранников на мгновение вздрогнула, прежде чем потянуться к своим сундукам, забыв, что с Адамом был проснувшийся зверь. — Я знал, что что-то забыл об этом странном дураке.
«Нет проблем с пробудившимися зверями, не так ли?» – спросил Адам.
Охранники еще раз оглядели группу, снова пересчитывая иирменов. Джордж вздохнул, жестом приглашая их войти в город. Как только группа оказалась внутри, охранники еще раз переглянулись.
— Ты уверен, что нам стоит впустить их просто так? — спросил Билл.
— Ты собираешься помешать группе со всеми этими иирменами войти внутрь? Джордж ответил. — В прошлом году они отправили сюда на войну сотню, и я слышал, что они не позволили никому из своих выйти наружу.
— Да, да, забыл об этом, — ответил Билл, медленно покачивая головой в размышлениях. «Они что-то говорили о закрытии ворот? Для войны?
«Для войны? Думаешь, ирмены закрывают свои ворота, потому что у них война? Ты пил, Билл?
«Просто глоток утром, чтобы согреться».
— Ты уверен, что ничего не вытекло из твоей кожи?
— И снова капитан тебя отругает? Он чуть не нокаутировал меня своей пощечиной. Билл неловко вытянул челюсть, хотя это произошло несколько месяцев назад, он все еще чувствовал фантомную боль.
— Никогда не слышал, чтобы Ир закрывал свои ворота. Ни в одной истории моего отца об этом ничего не говорилось. Никогда не слышал, чтобы они отказали королю войти ни в то, ни в другое.
«Давай больше не будем об этом говорить, вот не повезло».
«Тебе не повезло».
— Прыгай, козел, — пробормотал Билл.
Сотни ботинок ударялись о каменный пол, когда носильщики несли различные товары, а мужчины и женщины несли домой свои продукты.
«Кэрол! Тебе нужно заказать хлеб!» — кричала женщина другой, неся корзину с веревками и ветками.
— А что насчет вина? — крикнула в ответ другая женщина.
«Я возьму вино!»
Лошадиные копыта ударяли по земле, когда могучие звери тащили повозки и экипажи тех или иных людей, ритмичный звук заставлял людей отступать в сторону, освобождая место. Адам чувствовал запах промышленности издалека, доносящийся запах уличной еды и запах каторжного труда, когда люди несли мешки, полные различных овощей, зерна, материалов и многого другого.
Многие здания в пределах красного дуба были деревянными, хотя лишь некоторые имели кусочки титульного дерева: единственную раму вдоль окна, полосу на двери и квадрат под крышей. Большая часть красного дуба, которую увидела группа, принадлежала жителям Ред-Оука, которые носили с собой такие безделушки, обычно кольца, хотя некоторые носили с собой дубинки, сделанные из дерева.
Гильдия искателей приключений выстояла. Первый этаж был сделан из прочного камня, а следующие три этажа были деревянными, каждый этаж немного меньше предыдущего. С одной стороны находилось большое поле, полное тренировок авантюристов, в стиле лучников, которые обычно использовали это поле, в то время как меньшее поле на другой стороне было полно болтающих авантюристов.
«Я никогда раньше не видел гильдию такой переполненной», — признался Адам.
Взгляд Жюрота скользнул по множеству искателей приключений вокруг, прежде чем он кивнул Нироту, показав пальцем. Джейгак заметила это движение, прежде чем в ответ осторожно потереть шлем. Юные ийрмены отвели волков и лосей в сторону, внимание многих искателей приключений быстро упало на них.
«Мы ожидаем каких-либо неприятностей?» — прошептал Адам.
«Нет», — ответил Жюрот.
Группа пробралась в гильдию, распахнув тяжелые двери из красного дуба. Впереди их приветствовала стойка с милым лицом, работы гильдии висели на стене слева, бар гильдии, требующий монеты искателя приключений, справа. Молодая женщина была высокой, с длинными рыжими волосами, свободно ниспадающими на плечи, лишь немного светлее красной рубашки, которую она носила. Лицо ее было земной красоты, усыпанное веснушками по всему телу. Авантюристы сидели, как мины, по всей территории, хотя, согласно правилам гильдии, они все еще были довольно далеко друг от друга.
«Добрый день, Эмма», — поприветствовал Адам, улыбнувшись ей и открыв визор. «Трудный день?»
«День, как любой другой», — ответила Эмма, улыбаясь своей привычной улыбкой. «Я думаю, для вас есть сообщение от вице-мастера и одного из ваших спутников». Эмма пролистала невидимые записи. «Двое твоих товарищей, Иеремия и Рик».
«Эти двое имеют смысл, но Вице-Мастер?» – спросил Адам.
«Он предполагал, что ты сейчас направляешься в гильдию, и хотел, чтобы я передал сообщение о том, что он хочет тебя видеть».
«Хорошо. Он занят?
— Я уверен, что да, но я сообщу ему о вашем прибытии.
«Хорошо.»
Как только Адам уладил свои дела, он увидел на себе взгляд Вице-мастера. Пожилой мужчина с бледно-бронзовой кожей, волосами цвета соли и перца и темными глазами. Он носил нагрудник со стилизованным символом, отпечатанным спереди, а также части сегментированной брони по всей остальной части его тела.
— Вице-мастер, — поприветствовал Адам, сжимая предплечье мужчины. «Есть ли новые морщины, которые я заметил?»
«Быть вице-мастером — нелегкая работа», — признался Пол. «Я молюсь, чтобы ты мог поговорить хоть минутку?»
«Для тебя?» Адам игриво улыбнулся, прежде чем последовать за вице-мастером сзади. «Что вам нужно?»
«Мы получили новости о нескольких вспышках в ближайшем будущем», — начал Пол, прислонившись к стене и глубоко вздохнув. «Я собрал несколько групп, но мне все еще нужно больше искателей приключений, имеющих опыт».
— Вам очень повезло, что к вам на колени внезапно упала группа из тридцати авантюристов, каждый из которых по меньшей мере Эксперт, многие из которых — иирмены. На самом деле, у нас есть еще полдюжины людей, которые тоже могут присоединиться, вместе с фермерами и носильщиками.
«Мать Соза действительно благословляет меня», — ответил Павел. «Я бы хотел, чтобы ваша группа вернулась в район, который вы раньше защищали».
«Я поговорю с партией, но не думаю, что они откажутся», — предложил Адам. — Не могли бы вы передать весточку носильщикам и фермерам? Я имею в виду, очевидно, не тебя.
«Конечно.» Пол склонил голову. «Спасибо, Адам».
«Надеюсь, я получу еще несколько жетонов», — сказал Адам, поглаживая свой бронзовый жетон.
«Конечно.»
— И вообще, когда будет повышение ранга?
«Когда получишь сорок марок».
«Ой! По-моему, у меня тридцать шесть. Это повысит мой рейтинг?»
«Я уверен, что так и будет».
— Приятно, — прошептал Адам. — Ладно, ладно, я оставлю тебя с этим.
Адам вернулся обратно в шумную гильдию, оглядывая группу. Его взгляд упал на большую фигуру Нобби в углу. ‘Верно…’
«Еще вспышки», — вслух размышлял Жюро, скрестив руки на груди, думая об этом. «Странный.»
«Да, ну, в прошлом году мы особо не сталкивались», — сказал Адам. — Улавейл имел к этому какое-то отношение?
Жюро мог видеть, о чем думает его брат. В прошлом году они почти не встречали звериных волн, хотя Великие Сумерки уже прошли. Затем они несколько раз встречали Кроузера, но, что более важно, одного из Младших Божеств, Улавейл, дочери Богини Баланса.
«Я говорю, что мы помогаем, но что вы думаете, ребята?» – спросил Адам.
«Хорошо», — ответил Юрот.
Волна согласия захлестнула Золотую Судьбу, партию, которая когда-то состояла из Адама, Джурота, Джайгака и Китула, и за несколько лет разрослась почти до сорока человек, каждый из которых был по крайней мере экспертом.
«Я почти уверен, что все остальные тоже пятого уровня…» — подумал Адам. Он вспомнил прошлый год. — Ах, нет, разве это не было пару лет назад? Неужели это было так давно? Что, черт возьми, мы делали в прошлом году? О верно. Гидры, а затем турнир.
Взгляд Адама упал на Нобби. Он наклонился, чтобы что-то прошептать на ухо Юроту. — Жюро, ты не мог бы отвезти Нобби к нему домой? Пусть мальчик отдохнет с семьей». Адам прижал драгоценный камень к руке Джурота, прежде чем иирмены вложили его ему в ладонь. — О, и передай это Энн.
Жюро почувствовал, как прохладный металл прижался к его руке, прежде чем сунуть монету ему в руку. «Хорошо.»
— Я бы пошел, но, думаю, это только навлечет на нас неприятности.
«Ты становишься мудрее».
«Если бы.»
