Тесси закусила нижнюю губу и сделала выбор.
Расставшись с Тесси, Тэм направился к дочери. Джулианна тут же схватила его за руку и притянула к себе. «Папа, держись подальше от мисс Нарушительницы спокойствия, хорошо? Ты не знаешь, какая Эрика стерва. Посмотри на Тесси и в каком она состоянии. Это благодаря Эрике!»
«Эрика?» Тэм оглянулся на машину, где, прислонившись к пассажирской двери, ждала Эрика. «Что она сделала?»
«Эрика напоила Тесси, отвела ее к раковине и пыталась утопить. Она даже сняла с Тесси одежду и сфотографировала ее, чтобы шантажировать. слишком много, чтобы помнить!» — сердито сказала Юлианна.
Тэм ничего не сказал. Он слушал и мысленно пытался найти дырки в истории Тесси.
Прождав более десяти минут, Эрика наконец увидела, как подошла Тесси. Она посмотрела в глаза Тесси, красные от слез. После напряженного момента между ними она нарушила молчание. — Я ничего тебе не сделал! Что, черт возьми, происходит?
Голос Тесси был немного дрожащим. «Прости, Эрика. Это все моя вина. Ты помнишь, как тяжело было рожать, да? После того, как ты забрала ребенка, мне стало лучше, но…» Она опустила голову и посмотрела на свои туфли. «Я потерял память. Я ничего не мог вспомнить до трех месяцев назад. Я мог вспомнить, как делать простые вещи, например, завязывать шнурки или одеваться, но я не знал, кто я такой…»
Тесси много думала об этом. Она проходила через это тысячу раз. Она должна была убедиться, что ее история идеальна, даже если она выдумана.
— Ты потерял память? Эрика была ошеломлена ее объяснением. Она не знала, смеяться ей или плакать.
«Да, врач сказал, что я потерял память из-за ошибки, когда мне ставили эпидуральную анестезию. Они сказали, что я слишком много двигаюсь, игла соскользнула и повредила нервы».
Эрика предпочла поверить ей, главным образом потому, что ее история имела смысл. «Ну, тогда почему все говорят, что я причинил тебе боль? Что в этом такого?»
Тесси расплакалась и зарыдала: «Прости, Эрика. Если бы я этого не сказала, мои родители узнали бы, что произошло. Они бы никогда не позволили мне остаться здесь, если бы знали, что у меня есть ребенок. Я не всерьез. Мне очень жаль. Пожалуйста, прости меня!» Она схватила Эрику за руку с жалким выражением лица.
Эрике стало ее жалко. Ведь раньше они были так близки. Они спали в одной постели, делились едой, носили одинаковую одежду и пользовались одной чашкой.
Они смеялись и плакали вместе.
Она подавила печаль в своем сердце и спросила: «Тогда почему ты не позвонил мне? Не написал мне? Три месяца назад она была помолвлена со своим нынешним мужем. Об этом знал весь мир. Некоторое время она была вирусной новостью.
В глазах Тесси вспыхнуло чувство вины. — Я боялся… боялся, что ты попытаешься вернуть мне ребенка. Мои родители убьют меня, если узнают, что у меня есть ребенок! На фото ни отца, ни мужа!
«Всё? Вот почему ты не пытался схватить меня? Я думал, ты умер! Я плакал каждый день! Ты знаешь, через что я прошел?» Эрика больше не могла сдерживать слезы.
«Смерть» Тесси ранила Эрику до глубины души.
В тот год, когда она исчезла, она действительно жила с Тесси, которая в то время была беременна. Она заботилась о ней, они оба жили в подвале. Эрика никогда не покидала страну — она знала это место как свои пять пальцев. Это был идеальный план.
Тесси была очень худой. Даже в пять или шесть месяцев животик не был заметен. И она умела это скрывать. На ней была одежда большего размера, громоздкие бесформенные свитера, леггинсы, черные колготки и узкие джинсы. Даже шарф. Она задрапировала его как раз так, чтобы прикрыть свой увеличивающийся живот. Люди не могли сказать, что она беременна, поэтому она все еще могла ходить в школу.
С другой стороны, Эрика не осмеливалась выходить надолго, потому что люди Уэсли и Гиффорда искали ее с тех пор, как она исчезла. Один промах, и все рассыплется.
Иногда, когда она выходила среди ночи, она все равно натыкалась на людей, которых они посылали. Они неплохо справлялись со своей работой. Она должна была быть лучше.
Тесси придумала идеальное место для рождения ребенка. Это была крошечная больница.
После рождения ребенка Эрика отвела его в подвал и снова скрывалась на месяц, прежде чем, наконец, вернулась домой.
Эти короткие недели были кошмаром для Эрики.
Она расплакалась при мысли об этом. «Ты думаешь, что «извини» будет резать его? Как будто я могу легко простить это? Тесси, ты знаешь, что я должен был сделать? Я должен был заботиться о твоем ребенке в одиночку!»
Эрика не знала, как заботиться о ребенке. Когда ребенок плакал, она не знала, что случилось и как ему помочь. Иногда он плакал часами. Она изо всех сил старалась его успокоить, но он все равно продолжал плакать. Это заставило ее плакать.
Она знала, что больше так продолжаться не может, поэтому дала немного денег пожилой немой женщине наверху и попросила ее купить смесь, сменить подгузники и искупать ребенка.
Она ела еду на вынос каждый день, и иногда старушка давала ей миску риса. Она прожила месяц, прежде чем, наконец, вернулась домой с ребенком.
Тесси сделала два шага вперед и обняла ее. «Эрика, это все моя вина. Мне очень жаль. Я примирюсь с тобой в будущем. Не сердись, хорошо?»
Эрика быстро вытерла слезы и оттолкнула Тесси. «Мы не можем вернуться к тому, как все было. У меня есть ребенок, о котором нужно заботиться. Я знаю, что он тебе не нужен, и это нормально. родители, и они любят его, как своего собственного. Сначала я назвала его Феб Ву, а папа изменил его имя на Итан. Он взял нашу фамилию. Так что с этого момента он Ли. Он больше не твой. Даже если вы хотите, чтобы он вернулся, этого не произойдет».
Тесси пробормотала: «Итан Ли, Итан…» Она тоже скучала по ребенку.
После долгого молчания Эрика решила отпустить ситуацию. Она была глупа и подружилась не с тем человеком. Жизнь была слишком коротка, чтобы тратить время на то, чтобы сходить с ума по этому поводу.
«Я извлекла урок из Тесси и больше никогда не сделаю ничего подобного. Я слишком много для этого натерпелась, — утешала она себя.
Она ушла и больше не удостоила Тесси взгляда.
Тэм подбежал и остановил Эрику, которая собиралась сесть в машину. «Миссис Хо, мне все еще нужен Итан. Вы можете сказать своему отцу, когда у вас будет время?»
Эрика взглянула на него и бесстрастно ответила: «Нет, ты не можешь иметь его. Я жила в подвале почти год. Я ела еду на вынос в течение месяца и занимала деньги, чтобы вырастить ребенка. береги его с тех пор, как я вернулась домой. Отныне он мой! Он никуда не пойдет, кроме как со мной!
Затем она села в машину, не обращая внимания на Тэма.
Тэм с тревогой остановила водителя, который собирался закрыть перед ней дверь. «Эрика, я знаю, что это несправедливо по отношению к тебе. Но я действительно хочу этого ребенка. Если кто-то скучает по нему, они могут прийти к нему в любое время. Вы, мистер и миссис Ли, кто угодно! Что вы думаете?»
«Ни за что! Где твое чувство справедливости? Я дорого заплатила, чтобы сделать что-то приятное для тебя и Тесси. И что я получу взамен? Плевать на одноклассников. Моя репутация испорчена дома. Брак по договоренности. иди моей дорогой. Ты никогда не вернешь своего ребенка. Это цена, которую тебе придется заплатить за то, что ты разрушил мою жизнь».
До сих пор Тэм был спокоен. Но сейчас его голос был на грани истерики. Его глаза были широко раскрыты, а речь наполовину слишком быстрой. «Я подам на тебя в суд!» он угрожал. «Моя сестра — главный судья в городе. Вы не выиграете этого… Я позабочусь об этом!»
Эрика всегда ненавидела угрозы. — О, правда? Ты думаешь, Лис боятся тебя или твоей сестры? Или Хуо, если уж на то пошло?
Тэму казалось, что его душат. Дышать становилось все труднее и труднее. Он должен был иметь этого ребенка. Он сказал, не подумав: «Ты не боишься, что мы подадим на тебя в суд за кражу нашего ребенка? Мы можем сделать тест ДНК, знаешь ли!»
Эрика почувствовала, что гнев закипает в ее сердце. Гнев мгновенно поглотил ее рассудок. Она толкнула дверь и вышла из машины. Хлопать! Она ударила Тэма, даже не подумав об этом.
Тэм был ошеломлен. Ему было больше сорока, и это был первый раз, когда его ударила женщина. Просто чтобы добавить оскорбления к травме, человек, который ударил его, был того же возраста, что и его дочь.
Какое-то время он не знал, что ответить. Он стоял там с пустым выражением лица, его голова наклонилась от пощечины.
