«Это просто аукцион. Почему Мэтью пригласил и Фиби, и меня? Что же он хочет?’ Эрика задумалась.
Пока толпа смотрела, Фиби грациозно помахала Мэтью и с энтузиазмом назвала его имя. Но она знала, что должна хотя бы признать Эрику, поэтому неохотно кивнула ей.
Эрика фальшиво улыбнулась ей и подумала: «Эта женщина действительно раздражает. Как будто она преследует Мэтью.
Мэтью взял Эрику за руку и помог ей сесть первой.
Однако Эрика не играла в эту игру. Она уже собиралась сесть, но вдруг передвинулась на одно место. Теперь Мэтью должен был сидеть рядом с Эрикой, несмотря ни на что. Фиби будет в конце.
И Эрика была там, самодовольно улыбаясь. Она не собиралась позволять Фиби становиться ближе к Мэтью, чем она уже была.
После того, как человек, ответственный за мероприятие, ушел от них, Эрика прошептала мужчине на ухо: «Ты сказал мне, что не приглашаешь Фиби с собой. Почему она здесь?»
Мэтью посмотрел на нее, в его глазах мелькнула тень улыбки. «Она здесь не из-за меня».
Если его подозрения были верны, Фиби могла присутствовать на этом благотворительном аукционе, представляя семью Су.
— Тогда почему она здесь? — спросила Эрика требовательным тоном. Если бы она сначала не выбрала место, Фиби села бы рядом с Мэтью.
Немного подумав, Мэтью честно ответил: «Трудно сказать. Может быть, организатор знает, что Фиби и я друзья, и пригласил ее с собой». В конце концов, он и раньше посещал немало мероприятий с Натаном и Фиби.
То, что он сказал, имело смысл. Увидев, что она не может победить в этом, Эрика отказалась от этой темы. Ей было все равно, почему Фиби была там, пока Мэтью специально не пригласил ее.
Многие видели, как Эрика и Мэтью сидели вместе в первом ряду и интимно шептались. Хотя они не знали, о чем идет речь, это помогло развеять слухи о том, что Мэтью влюблен в другую женщину.
Вскоре аукцион официально начался. Он проводился раз в год, а гостями были известные в городе люди. Предметы аукциона были настоящим раритетом.
Первым предметом был нефритовый кулон династии Цин с двумя рыбками в качестве украшения. Окончательная цена — шесть миллионов — шокировала Эрику.
Мэтью вручил Эрике объявление о торгах и сказал: «Делай все, что хочешь». Зная, что его жена не хочет тратить деньги, он добавил: «Я заплачу за это. Считайте это подарком от меня. Используйте мою кредитную карту!»
Конечно же! Его слова взволновали ее. «Действительно?»
«Абсолютно!» Он никогда не лгал ей.
Эрика кивнула головой и взволнованно сказала: «Вау! Хорошо, спасибо!»
«Без проблем!» Пока она была счастлива.
Тем не менее, Эрика не заинтересовалась первыми несколькими произведениями, и Фиби, похоже, тоже не особо заинтересовалась. Мэтью сидел там, бесстрастный, ничего не делая, как будто он был здесь только для того, чтобы наблюдать.
Пока аукцион казался Эрике довольно скучным. Наконец, когда она собиралась заснуть, ее разбудил предмет в руке аукциониста.
Это была закладка из золота, исторический предмет из Национального музея страны М, коллекция которого попала в частные руки. Закладка была очень тонкой и изящной, в форме листа и выгравирована довольно замысловатым узором.
Стартовая ставка была десять тысяч. Эрика была заинтересована и собиралась поднять табличку с торгами, но Фиби была на шаг впереди нее. «Тридцать тысяч!» — сказала Фиби.
Эрика раздумывала, поднимать цену или нет. Кто-то воспользовался ее молчанием и закричал: «Пятьдесят тысяч!»
Она знала, что должна действовать сейчас. Она подняла табличку с предложением и сказала: «Шестьдесят тысяч!»
В глазах Мэтью мелькнула улыбка. «Ах, кое-что, что ее интересует».
Однако рядом с ней Фиби уставилась на предмет, выставленный на сцене, и снова повысила цену. «Восемьдесят тысяч!»
Эрика повернула голову, чтобы посмотреть на женщину, которая только что сделала ставку против нее. Она чувствовала, что эта женщина намеренно соревнуется с ней, перебивая ее на каждом шагу. Было ли это на самом деле или просто иллюзия?
Поэтому она сделала что-то, что было немного не в ее характере. Эрика решила позволить Фиби сделать последнюю ставку. Фиби была беременна. Почему она должна конкурировать с беременной женщиной?
Наконец сделка была заключена на восемьдесят тысяч долларов, и Фиби получила закладку.
Вторым предметом, вызвавшим интерес Эрики, была брошь в виде бабочки. Стартовая цена была сто тысяч. Как только она подняла объявление о торгах, Фиби решила вмешаться и поднять цену. «Сто пятьдесят тысяч!» — заявила Фиби.
Эрика была удивлена. Но она списала это на чистое совпадение. В конце концов, она не была такой уж параноиком. Это был аукцион, да? И люди ходили на аукционы, чтобы делать ставки на вещи.
И то же самое произошло с третьим пунктом. Подозрения Эрики подтвердились. Она была уверена, что Фиби намеренно пытается перебить ее. Один раз совпадение, два подозрительно. Три раза намеренно.
Она стиснула зубы, гнев кипел в ее сердце. Наконец, она спросила Мэтью: «Тебя волнует, сколько я здесь трачу?»
Мужчина посмотрел ей в глаза и понял, что девушка явно сердится. Хотя он не знал, почему она так рассердилась, он все же ответил на ее вопрос. «Это зависит.»
«Ну… Как насчет этого? Осталось около двенадцати предметов. Вы можете сделать ставку на них и отдать мне?»
Эрика была зла, поэтому ее голос был немного громче, чем обычно. Фиби слышала каждое ее слово.
Она недоверчиво посмотрела на Эрику и воскликнула: «Эрика, ты с ума сошла? Ты пытаешься загнать Мэтью в богадельню?»
Эрика холодно посмотрела на нее. «Какое вам дело, как я трачу деньги своего мужа, миссис Ту?»
Эрика подчеркнула слова «миссис Ту». Конечно, она напомнила Фиби, кто она такая, и предупредила ее, чтобы она не преследовала чужого мужа.
Словно не подозревая о враждебности между двумя женщинами, Мэтью спокойно ответил: «Звучит неплохо».
Фиби была зла, но у нее не было причин мешать Мэтью согласиться на просьбу Эрики, так что ей пришлось сдерживать свой гнев и прикусить язык.
Затем Мэтью начал делать ставки на предметы лично.
Когда он получил шестой, Эрика больше не могла этого выносить. Она дернула мужчину за рукав и сказала: «Это больше не весело, мы можем остановиться…»
Ее сердце болело за деньги, которые он потратил. По ходу аукциона предметы становились все более и более экстравагантными и дорогими. Нефритовый браслет, на который Мэтью только что сделал ставку, стоил больше десяти миллионов!
Мэтью взял ее за руку и успокаивающе сжал ее, чтобы успокоить.
В конце аукциона поступок Мэтью всех шокировал. Двенадцать предметов превысили 70 миллионов. Мэтью вел себя небрежно, как будто прожигал эту сумму каждый день.
Потом был благотворительный ужин. Мэтью подвел Эрику к столу и сел, а Фиби села рядом с другой женщиной.
Эрика услышала, как две дамы, сидевшие напротив нее, разговаривали друг с другом. «Мне очень нравятся эти серьги, но мистер Хуо их украл!»
«Так почему вы ворчите из-за этого, миссис Сюй? Ваш муж — глава мэрии. Почему бы вам не позволить ему поговорить с мистером Хо наедине, чтобы узнать, сможет ли он достать вам серьги?»
«Ну… я не думаю, что это хорошая идея».
«Почему бы и нет? Деньги могут творить чудеса. Мне тоже нравится эта ваза. Я попрошу своего мужа сделать то же самое».
Эрика слышала весь разговор.
Она закатила глаза и пришла в голову идея.
Мэтью был занят логистикой и организацией в своей компании, набирая сообщение на своем телефоне. Эрика наклонилась и прошептала мужу на ухо. «Могу ли я отдать предметы, на которые мы сделали ставку, кому-то другому?»
«Теперь они твои. На твое усмотрение».
— Но ты потратил на них столько денег!
Мужчина рассмеялся. «Поскольку предметы принадлежат ей, разве я не должен задавать этот вопрос?» — И? Это всего лишь деньги.
‘Ух ты. Какой хороший парень», — подумала Эрика.
Когда она была на аукционе, то заметила охи и ахи богатых женщин, присутствовавших на аукционе. Они были в восторге от предметов, на которые Мэтью делал ставки. Но они знали, что нет никакой возможности вложить больше денег, чем он, поэтому они сдались.
Эрика записала, кто чего хочет, а затем аукционисты раздали предметы каждому из них под именем миссис Хуо.
Настроение женщин сменилось с разочарования на восторг и немалое удивление. Им не нужно было делать ставки на сокровища, которые они хотели, и кто-то даже договорился о том, чтобы эти драгоценные предметы были переданы им напрямую. Кто мог отказаться от такого предложения?
Так Эрика, а точнее миссис Хуо, заслужила репутацию щедрой. Она произвела впечатление на других аристократов. И все это еще до того, как закончился благотворительный ужин.
Вечером, когда они вернулись на виллу, Эрика молча плакала, держа в руках два сокровища. Ей было жаль себя за то, что она была так щедра. Она только что подарила совершенно незнакомым людям подарки на десятки миллионов.
