Эрика была готова к гневу своего брата. — Не будь таким мелочным. Где ты сейчас? спросила она.
«Я в стране!» Гиффорд нетерпеливо ответил. На самом деле он только что привел Шантель и смотрел, как она входит в школу.
Настороженный тон Эрики сменился возбуждением. «Где Шантель?
Она с тобой? Вы двое поговорили? Вы двое собираетесь пожениться или…
«Замолчи!» Гиффорд хотел задушить свою сестру. Она понятия не имела, насколько это серьезно для него, и в любом случае это не ее дело. Ее энтузиазм раздражал.
«О, да ладно, просто скажи мне. Шантель будет моей невесткой?» Эрика настаивала. Лениво она подумала о том, что Шантель моложе ее. Тем не менее, она была достаточно взрослой, чтобы выйти замуж.
Гиффорд подавил желание повесить трубку или бросить ее как можно дальше от себя. «Я еще не решил. Давай поговорим об этом, когда я приму решение!» — ругал он.
Съев клубнику, Эрика надулась и сказала: «Тогда подумай хорошенько. Не подведи ее. В конце концов, ты привел ее к нам домой».
— Ты… — резко выдохнув, Гиффорд оборвал себя. Не видя смысла говорить дальше, он закончил разговор, не сказав больше ни слова.
Он просто не мог понять сторону своей сестры. Да, это он вернул Шантель. Но должен ли он жениться на ней из-за этого?
На этот раз, однако, он решил быть отморозком и безответственным. Он подождет и посмотрит, что две девушки смогут с этим сделать.
В тот вечер, когда Эрика возилась со своей камерой наверху, ее телефон запищал. Оказалось, что это Шантель, которая одобрила ее запрос на добавление в друзья через WeChat.
Она также отправила Эрике сообщение. «Рика?»
— Да, это я, — ответила она. — Как дела между тобой и моим братом? Ей очень хотелось узнать, но Гиффорд ничего ей не сказал.
После нескольких минут молчания она получила ответ: «Твой брат купил мне Юй Тин. Но я не взяла. Я их тайком выплюнула».
Немного сбитая с толку, Эрика подумала: «Ю Тин? Что это? Интересно, хорошо ли это?
«Что такое Юй Тин?» спросила она.
Шантель был несколько озадачен вопросом. Эрика оказалась еще более наивной, чем она сама. Ей было немного неловко отвечать прямо, поэтому она нашла ответ на Baidu, сделала скриншот и отправила ей.
Эрика наконец поняла, что говорит о противозачаточных таблетках. Как ее брат мог быть таким мудаком? «Конечно, вы не можете взять их», — ответила она. «Иначе все наши усилия будут напрасны!»
«Я знаю это.»
Однако в этот момент обе женщины задумались о другой важной проблеме. Они оба изо всех сил старались — своими силами — устроить так, чтобы Шантель могла родить ребенка от Гиффорда. Но что, если переспать с ним один раз было недостаточно, чтобы она забеременела? Это была неприятная ситуация. Что они должны делать?
Эрика попыталась утешить и отправила сообщение, в котором говорилось: «Сосредоточьтесь на учебе. Я придумаю способ». Она бы во всем разобралась. Ведь у нее был всемогущий муж.
— Хорошо, спасибо, Рика!
«Пожалуйста. Мы семья!» Для Эрики Шантель была приемной дочерью семьи Ли. Если ей однажды удастся забеременеть от Гиффорда, она станет ее невесткой. Эрика была уверена, что рано или поздно они станут настоящей семьей.
Глядя на сообщение Эрики, Шантель была так тронута, что у нее слезились глаза.
День сменился вечером. Эрика была занята, но прислушивалась к любым признакам движения снаружи.
На звук подъезжающей машины она бросилась вниз. Мгновение спустя она стояла перед Мэтью, слегка задыхаясь.
Он оглядел ее с ног до головы и подумал: «Она не так уж и плоха! Она достаточно быстро восстановила свою энергию.
Не говоря ни слова, Эрика развернулась и пошла в столовую, где взяла тарелку с фруктами. В драматическом случае, например, когда кто-то преподносит сокровище королю, она кладет его перед своим мужем. «Мэттью, это фрукт, который я сам собрал. Попробуй».
Ее необычная ласковость сразу насторожила Мэтью. «Должно быть что-то не так. Что она задумала? Не имея ничего из этого, он говорил прямо. «Чего ты хочешь? Просто перейди прямо к делу».
Эрика хихикнула и неловко объяснила: «Ничего особенного. Я просто хочу извиниться перед тобой…»
— Что ж, я не приму твоих извинений! он сказал ей. Его жена заставила его пройти через многое: перелезать через стену и убегать, давать ему кровь из носа, бить кулаками, пинать… Когда он это видел, было ясно, что он был слишком скромным и покладистым с Эрикой.
Если бы он не преподал ей суровый урок, она бы подумала, что его легко запугать.
Она бесстыдно приблизилась к нему, продолжая вести себя мило и невинно. «Ой, не будь таким. Я правда сама собирала эти фрукты. Попробуй эту шоколадную клубнику. Она хороша! Давай, только открой рот!»
— Знаешь, Фиби все еще в больнице, — заметил Мэтью, взглянув на поднос. «Почему бы тебе не взять фрукт и не пойти к ней в гости?»
«Навестить ее?» — отозвалась Эрика. Волна ярости поднялась внутри нее, и она направилась к мусорному баку. — Я лучше выброшу фрукт. Забудь об этом! Я устала извиняться перед тобой. Прости меня или нет — мне все равно!
Она уже собиралась выбросить фрукты в мусорное ведро, когда Мэтью снова заговорил, менее резко, чем раньше. «Знаешь, папа не любит тратить еду попусту. Он разозлится, если услышит об этом».
Глубоко вздохнув, Эрика остановилась, обернулась и усмехнулась: «Тогда я отдам его собаке. Если Фиби захочет его съесть, она найдет его в собачьей миске!»
Мэтью не знал, что сказать. Он молча спросил себя: «Почему она так враждебно относится к Фиби?» Не говоря уже о том, что на вилле не было собаки.
Не испугавшись, Эрика нашла полиэтиленовый пакет и высыпала в него фрукты. Выйдя из кухни, она сказала Мэтью: «Тебе тоже нельзя. Я никогда больше не буду собирать для тебя фрукты. Я скормлю их собаке!»
Устав от ее нелепых провокаций, лицо Мэтью помрачнело. — Это твоя идея извиниться?
«Да!» — заявила она, пытаясь смотреть на него сверху вниз. — Мэтью Хуо, возможно, я не совсем ясно выразился. Фиби и я теперь несовместимы, как огонь и вода. Она мой злейший враг! Обязательно скажи мне, когда она выйдет из больницы, и я брошу ее вечеринку, которую она никогда не забудет!» Ведь женщина была влюблена в своего мужа. Как она могла не относиться к ней «особо»?
— Значит, твой следующий план — разобраться с Фиби? — спросил Мэтью.
Я не знаю, почему ты так сочувствуешь ей. Но я также хотел бы предупредить тебя, чтобы ты выбрал свою сторону с умом. Со мной или с ней, это решать тебе, а не мне. Я не могу заставить вас ни к чему. Но я хочу, чтобы вы знали, что она не собирается побеждать. У меня есть семья Ли и семья Хо, чтобы поддержать меня. Я не хочу, чтобы вас выгнали из дом только из-за Фиби».
Выставив ультиматум, Эрика скрестила руки на груди и высоко подняла голову. Для нее это был редкий вид: в высшей степени уверенная в себе.
Ничего не выражая, Мэтью уселся на стул за обеденным столом. Он медленно, задумчиво постучал указательным пальцем по столу. — Почему ты так уверен, что мой отец выгонит меня из дома ради тебя? — наконец спросил он.
Эрика не моргнула. «Потому что с того дня, как я вышла замуж за семью Хо, у меня был такой же статус, как у Эвелин и Терилинн в семье; я его дочь. Он сам мне это сказал. А ты сын Уэсли и Блэр. случается, твои родители всегда будут на моей стороне!»
Действительно, Карлос говорил об этом Эрике несколько раз. До сих пор она никогда не говорила об этом Мэтью, опасаясь, что это расстроит его и приведет к неприятностям. Однако теперь, когда он решил поверить Фиби, а не ей, она подумала, что у нее нет выбора.
Теперь Мэтью действительно потерял дар речи. Как бы ему ни не хотелось это признавать, это действительно звучало так, как сказал бы его отец.
Его семья была строга к нему всю его жизнь, ни разу не одобрив его по-настоящему с момента его рождения. Он уже привык к этому — возможно, даже слишком.
