— Как она смеет говорить за другого мужчину! Ярость была написана на всем лице Мэтью, но он контролировал свой голос.
«Не забывайте, что вы замужняя женщина. Вы не можете просто подружиться с другим мужчиной и выпить с ним кофе наедине. Это ненормально и неправильно». Слушая, Эрика впервые в жизни поняла, что даже такой отстраненный генеральный директор, как Мэтью, может создать проблемы из ничего.
Заметив неловкую атмосферу между ними, Хармон поспешил к ним, надеясь урегулировать спор. «Привет, Эрика. Я Хармон Лу!» — сказал он с неистовой, фальшивой радостью. «Я двоюродный брат вашей свекрови, что делает меня дядей вашего мужа. Так что вы тоже можете называть меня «дядя»!»
‘Хм? Так что на самом деле он дядя Мэтью! подумала Эрика. «Я думал, что он приставал ко мне раньше! Как неловко! С натянутой улыбкой она заметила: «Дядя, ты так молодо выглядишь! Сколько тебе лет? Ты, должно быть, ровесник Мэтью».
На самом деле то, что она сказала, было правдой. На вид Хармону было немного за двадцать, но он уже был дядей Мэтью.
К ее небольшому облегчению, Хармона, похоже, искренне позабавил ее вопрос. — О, это так мило с твоей стороны! он усмехнулся.
«На самом деле, мне уже за тридцать».
«Ага, понятно!» — сказала Эрика, кивая.
Хармон повернулся и сделал знак официанту. — Принеси сюда наш кофе.
«Да сэр.»
Хармон сел рядом с Уоткинсом и спросил: «Ну, я знаю, что вы не хотели встречаться с нами здесь, но мы можем присоединиться к вам за чашечкой кофе? Вы не возражаете, не так ли?»
Уоткинс возражал, но явно не мог этого сказать. Покачав головой, он указал на стол джентльменским взмахом руки. «Конечно, нет! Мистер Хуо, Эрика, садитесь во что бы то ни стало».
Мэтью был в похожем затруднительном положении. Оставаться он тоже не хотел, но отказываться от такой компании было бы просто не прилично.
Он сел напротив Уоткинса и практически затащил Эрику на стул рядом с собой.
Официант принес кофе, но, по иронии судьбы, в тот момент ни у кого не было настроения. Пока Уоткинс и Хармон отчаянно и тщетно пытались поддержать разговор, Эрика заметила, что Мэтью пристально смотрит на нее. «Что это такое?» — спросила она низким голосом.
— Кофе здесь, — ледяным тоном объяснил он. «Разве ты не за этим пришел? Просто выпей свой кофе, и мы пойдем». Он отвезет ее домой и закроет.
Это научит ее не тусоваться с Уоткинсом за его спиной! — Почему Мэтью сегодня так странно себя ведет? — спрашивала себя Эрика.
Пожав плечами, она уже собиралась поднести кружку к губам, когда рука Мэтью сжала ее руку. «Что ты делаешь?» — прошипел он, его лицо побагровело. «Ты забыл, что не должен пить эту дрянь прямо сейчас?!»
‘Что? О, я забыла, что у меня месячные. Он такой задумчивый. Эрика была искренне тронута, но думала, что ее муж чрезмерно опекает ее. — Всего одна чашка. Все будет хорошо, — мягко сказала она.
Это только усилило ярость Мэтью. Кофе перепрыгнул через край кружки, когда он вырвал ее из рук жены. Тем не менее, он проглотил его за считанные секунды.
Трое его товарищей смотрели, огорченные и встревоженные.
Неужели они действительно были свидетелями того, как Мэтью Хо совершал такие детские поступки?
Сделав последний глоток, Мэтью почувствовал, что больше не может сидеть на месте. Он боялся, что может попытаться задушить Уоткинса, если ему придется провести в его присутствии еще одну минуту.
Взглянув на Хармона, он отодвинул стул и сказал: «Мы с женой уходим».
Хармон был ошеломлен, задаваясь вопросом, почему Мэтью так торопится. Но он не протестовал. Он просто помахал им и сказал: «Пока!»
Мэтью взял Эрику за руку и повел к двери.
«Дядя, Уоткинс, до свидания!» — крикнула она через плечо.
Хармон беспомощно покачал головой. «Мэттью так собственнически относится к Эрике!» он думал. — А какой у него темперамент!
Уоткинс пожал плечами и неторопливо отхлебнул кофе.
Он уже встречал Хармона раньше, но они плохо знали друг друга, и вскоре выяснилось, что им не о чем говорить. «Ну, мистер Чай, у меня есть работа,» сказал Хармон через мгновение. «Наслаждайтесь здесь!»
Уоткинс кивнул ему. «Спасибо, мистер Лу. Хорошего дня!»
Хармон вышел из кафе, оплатив счет. Уоткинс провел несколько минут в одиночестве, а затем ушел, не допив кофе. У него было многое на уме.
Тем временем по улицам курсировала машина «Император».
Оуэн сдерживал смех, слушая, как Эрика пытается уговорить его босса на заднем сиденье.
— Мэтью, дорогой, не сердись, — говорила Эрика, склонив голову, пытаясь успокоить мужа. «Ты же знаешь, что это была просто ложь во спасение. Я не хотел тебя обидеть».
Но у Мэтью этого не было. «Ложь есть ложь!» он заявил.
— Эй, посмотри на себя! Ты мужчина, — пожаловалась она. — Не надо быть таким злым!
Однако это замечание имело обратный эффект.
Даже не моргнув, Мэтью признался: «Да, знаю. Я всегда был таким злым!»
«Боже! Этого человека так трудно уговорить, — подумала Эрика, беспомощно закатывая глаза. «Дорогая, ты знаешь разницу между собой и обезьяной?» спросила она.
Лицо мужчины потемнело, как это часто бывало. — Ты сравниваешь меня с обезьяной?
«Нет, нет, нет. Послушай меня. В горе живет обезьяна, а ты живешь в моем сердце!» Эрика заставила себя улыбнуться. — Разве ты не рад это слышать?
«Нет!» — отрезал Мэтью. Правда была прямо противоположной, но он отказывался признавать это вслух.
Эрика сделала вытянутое лицо. Впервые она действительно призналась и попыталась быть смиренной и извиняющейся, но он отвергал все ее усилия.
Она была особенно разочарована тем, что ее фраза об обезьяне не оправдалась; она часами искала в Интернете поговорку, которая выражала бы ее истинные чувства к Мэтью. Единственным, на кого это произвело впечатление, был Оуэн, чьи широкие плечи дрожали, когда он пытался сдержать смех.
Разговор шел и шел в никуда; что бы ни говорила Эрика, Мэтью это не смущало.
‘Увы! Каждый раз, когда я злюсь, я принимаю его извинения, пока он меня уговаривает. Но его невозможно умилостивить! Это действительно головная боль иметь такого ребячливого мужа.
Огорченная и безнадежная, Эрика повернулась к окну и стала наблюдать за проплывающим мимо пейзажем. На мгновение ничего не было слышно, кроме ровного гула двигателя автомобиля. Когда она оглянулась, ее муж снова читал документы. «Мэтью!»
Он не ответил.
«Я знаю, что ты меня слышишь», — раздраженно подумала Эрика. Она поджала губы и сказала: «Я хочу задать вам вопрос. У меня не может быть друзей в Y-Сити, не так ли?»
«Ты сможешь!» — ответил он, не поднимая глаз. Пока это был не Уоткинс, он мог принять это.
— Ну, ты меня немного расстроил, — вздохнула Эрика. Она была в растерянности.
— Что ж, когда мы вернемся домой, ты должна подумать о том, почему ты расстроена, — сказал ей Мэтью.
Вернувшись в кафе, он был в ярости и разыгрывал себя. Теперь он был холоден и снова контролировал ситуацию. Эрика подумала, что теперь, возможно, ее очередь злиться. — Что, мне подумать о себе? она думала. — Разве он не должен задуматься о том, почему он так расстроил свою жену? О, неважно! Я щедрая женщина, поэтому я его терплю.
«Хорошо, я так и сделаю. Тогда ты все еще будешь злиться?» спросила она.
Только тогда Мэтью наконец посмотрел ей в глаза. «Мы посмотрим об этом.»
‘Фу! Как подло! она мысленно выругалась.
Когда они наконец добрались до виллы, Мэтью остался в машине, так что Эрика вышла первой. — Завтра я уезжаю в командировку в соседний город, — наконец сказал он, когда она уже собиралась закрыть дверь.
‘И что? Он спрашивает меня, хочу ли я пойти с ним? подумала Эрика. «Я свободен завтра!» — быстро сказала она. По правде говоря, она была бы рада пойти с ним в любой день недели.
Мэтью кашлянул и холодно посмотрел на нее. — Я просил тебя упаковать мой багаж.
— Что? Ты не возьмешь меня с собой? С некоторым сожалением Эрика придержала дверцу машины открытой и начала играть с кнопкой стеклоподъемника.
Она думала, что должна разбить его, если муж откажется взять ее с собой.
Мэтью вздохнул и отвел взгляд. «Я всегда держу свое слово!» Действительно, он обещал брать ее с собой в поездки, если она захочет приехать.
— Значит, он имеет в виду, что я могу пойти с ним? подумала Эрика. Яркая улыбка вернулась на ее лицо. «О, не ходите вокруг да около. Если вы хотите, чтобы я пошел с вами, просто скажите это!»
К ее ужасу, Мэтью посмотрел на нее с отвращением. «Закрыть дверь!» он заказал. Он все еще злился на нее, поэтому не собирался прямо говорить, чего хотел. Он хотел, чтобы она догадалась.
Эрика фыркнула и захлопнула дверь.
После того, как машина завелась и начала уезжать, она поморщилась.
Однако Мэтью случайно увидел, что она делает, в зеркало заднего вида.
Его лицо исказилось еще большим презрением, чем прежде.
— Это она пошла пить кофе с другим мужчиной, — молча возмутился он. — Как у нее хватило наглости разозлиться на меня?
