«Нет, нет. Я имею в виду, я не могу сейчас уйти». Эрика покачала головой, как барабанная погремушка. Она просто не могла покинуть деревню, не выполнив свою миссию.
«Уверены ли вы?» — спросил Мэтью, нахмурившись. Он не мог понять, что мешало ей покинуть это место.
«Да, я уверен!»
Он потушил сигарету. Повисла тишина, пока пара смотрела друг на друга. Казалось, они зашли в тупик. Оуэн выступил вперед и смело сказал: «Мистер Хо, уже поздно. Почему бы нам не отдохнуть здесь сегодня вечером и не поговорить об этом завтра?»
— Поговорим об этом завтра? Мэтью бросил холодный взгляд на Оуэна, а затем на женщину, которая цеплялась за дверцу машины. «Веди путь!» — грубо приказал он.
Эрика стиснула зубы и быстро выпрямилась. «Хорошо.»
Она думала, что Мэтью сядет в машину и поедет за ней, но он этого не сделал. Мужчина шел позади нее в тени своих телохранителей. Водители следовали за ними в автомобилях.
Когда она добралась до дома, люди Пайка уже ждали ее у двери.
Она проигнорировала их и пошла вперед, чтобы открыть дверь во двор.
Пайк и его люди не успели поймать Эрику, хотя она была прямо перед ними. Их сердца затрепетали, когда они увидели мужчину, преследующего ее. Откуда взялся этот богатый и влиятельный человек?
Когда дверь открылась, она отошла в сторону и с улыбкой обратилась к Мэтью: «Мистер Хо, сюда, пожалуйста».
Как и Эрика, Мэтью не беспокоили ошеломленные люди у дверей. По ее приглашению он неохотно шагнул к ней во двор.
В то время как пара могла просто игнорировать Пайка и его гангстеров, Оуэн не мог. Он подмигнул двум телохранителям и приказал: «Избавьтесь от них».
«Да сэр!»
Пригласив генерального директора, который здесь не помещался, к себе в комнату, Эрика вспомнила кое-что важное. «Устраивайтесь поудобнее. Мне нужно выйти, чтобы кое-что сделать».
Мужчина, осматривавший ее дом площадью менее тридцати квадратных метров, нахмурился. Его охватило замешательство, и он повернулся к ней, ожидая объяснений.
После паузы она уточнила: «Я попросила Тесси спрятаться снаружи. Она не знает, что я вернулась. Мне нужно найти ее».
— Тесси? Он нахмурился.
«Да.» Женщина невинно моргнула.
Взгляд мужчины на мгновение задержался на ней, а затем он кое-что понял. Его тон был холодным, когда он сказал: «Значит, покинув Касс в том году, ты отправился прямо в трущобы, чтобы найти Тесси?»
Эрика усмехнулась и подтвердила: «Да. Если бы я не пошла туда, ты бы выследил меня и вернул домой».
Мэтью сделал два шага вперед. Его взгляд был таким холодным, что мог заморозить ее до смерти. «Как ты мог жить в трущобах с моими сыновьями?»
Он должен был признать, что план Эрики оказался эффективным. Он никогда не подозревал, что она отправится в трущобы, не говоря уже о том, чтобы найти Тесси.
«У меня не было выбора. Я должна была избегать ваших мужчин. Кроме того, я не морила голодом ваших сыновей. Мы жили так много лет, но я воспитал их здоровыми и счастливыми мальчиками». Эрика не верила, что это имеет большое значение. Ведь это были мальчики. Им было хорошо испытать трудности в раннем возрасте, чтобы в будущем они хорошо относились к своим женам и родителям.
Мэтью понял, что у Эрики все те же характеристики, что и раньше. Она не сильно изменилась за эти три года, за исключением того, что теперь она была более способна провоцировать этих гангстеров.
Краем глаза он что-то заметил. На данный момент он прекратил спор с женщиной. Вместо этого он молча подошел к маленьким кроватям рядом с ним. В комнате рядом стояли пять односпальных кроватей. На этих кроватях спали его четверо сыновей и Кенни.
Когда он был к ней спиной, Эрика воспользовалась возможностью и выскользнула из комнаты.
Когда он повернулся, она уже исчезла со двора.
Он потерял дар речи. Она также улучшила свою способность к побегу. Как она могла незаметно исчезнуть у него из-под носа?
Эрика нашла Тесси под мостом в начале деревни. Это было отличное место, чтобы спрятаться. Если бы люди не искали внимательно, они бы никого здесь не нашли.
Эдкинс открыл это место. Всякий раз, когда они были в опасности, он прятался здесь со своими тремя братьями.
— Эрика, как дела? Тесси выглядела взволнованной и встревоженной.
Эрика отодвинула кучу соломы и подняла подругу. «Все хорошо. Пошли! Нам нужно домой, а потом я объясню!»
Тесси похлопала себя по пыли и сказала: — Иди домой? Ты не боишься, что Пайк найдет тебя и увезет?
«Нет, я не волнуюсь, потому что мой ангел-хранитель пришел!» Эрика загадочно улыбнулась Тесси.
«Ангел-хранитель?» Тесси была ошеломлена. — Дети вернулись? Эрика ранее говорила, что четверо детей были ее ангелами-хранителями. И вот, Тесси сразу подумала о них.
Эрика схватила ее за руку и вывела наружу. Она покачала головой и объяснила: «Нет, это Мэтью Хуо». «Мэттью — мой величайший ангел-хранитель».
— Мистер Хо? — спросила Тесси, когда внутри нее вспыхнуло удивление. Она замерла на месте.
— Да. Что случилось?
Тесси все еще боялась этого человека. Одного упоминания его имени было достаточно, чтобы ее охватила паника. Она также была в ужасе от мысли, что он отправит ее обратно в трущобы.
Она тут же отпустила руку Эрики. «Эрика, ты можешь пойти в дом одна. Мне лучше не сопровождать тебя…»
— Тесси, что с тобой? Казалось, она изменилась, когда услышала имя Мэтью.
Тесси закусила нижнюю губу, думая о том, что она собирается сказать. Наконец она честно ответила: «Эрика, я не хочу возвращаться в трущобы».
За последние три года она последовала за Эрикой в несколько мест. Хотя каждое место было бедным, оно было во много раз лучше, чем трущобы.
«О, я понимаю. Так вот что заставляет вас колебаться». Эрика снова схватила ее за руку и продолжила идти вперед. «Не волнуйтесь. Вы и Шантель внесли значительный вклад в воспитание его сыновей. Если бы не вы двое, мы впятером умерли бы с голоду!»
Последние несколько лет Тесси была с ней и заботилась о ее четверых детях.
Она помогла Эрике во время ее восстановления после родов. Как только Эрика занялась съемками и другими делами, Тесси присматривала за детьми.
Что касается Шантель, то она подписала контракт с Global Entertainment и вскоре после закрытого тренинга начала свою карьеру. Благодаря поддержке семьи Ли и помощи Мэтью она стала известной вскоре после своего дебюта.
Став большой звездой, Шантель облетела весь мир и участвовала во всевозможных мероприятиях и программах.
Каждый раз, когда Эрика отправлялась в новое место, она связывалась с Шантель. Таким образом, кроме Тесси, которая была ее спутницей все это время, Шантель была единственным человеком, который знал о местонахождении матери и сыновей.
Шантель также ежемесячно переводила им большую сумму на проживание, чтобы они могли жить комфортно.
Однако Эрике нужны были деньги и на другие вещи, так что их всегда не хватало. В конце концов, она отправила четверых детей к Мэтью.
«Эрика, пожалуйста, помоги мне. Я лучше останусь здесь, чем вернусь в трущобы». Это место подарило Тесси достаточно кошмаров, чтобы ей хватило на всю жизнь.
Эрика махнула рукой и сказала: «Не волнуйся. Отныне ты можешь оставаться там, где я нахожусь! Дети сбежали, и никто не может мне помочь. Я рассчитываю на тебя!» Эрике нужен был помощник, который помогал бы ей с простыми задачами, такими как переноска камеры и другого оборудования.
«Хорошо.» Тесси сдалась. Она знала, что Эрика не станет ей лгать. Поэтому со вздохом покорности она последовала за ней домой.
