«Нет, я умею готовить. Я обычно готовлю для мальчиков», — сказала Тесси. Она не могла сдержать улыбку, думая о том, как четверо детей будут поглощать ее еду каждый раз, когда она готовит для них.
Хотя им было всего три года, они были такими чуткими и понимающими, словно были подростками.
«Приятно слышать!» Оуэн кивнул головой с улыбкой, указывающей на его чувство облегчения.
Даже он мог понять, что двум женщинам было нелегко заботиться о четырех детях.
С горечью размышляя над их ситуацией, Оуэн задавался вопросом, сможет ли Мэтью продолжить свой первоначальный план. Хотя Оуэн был просто посторонним, он не мог не сочувствовать жене и детям своего босса, ведь условия жизни в этом месте были плачевными. И все же Мэтью планировал оставить свою жену здесь, чтобы преподать ей урок.
«Я не думаю, что у мистера Хо хватит духу пойти на это», — подумал он про себя.
Ночью Мэтью хотел помыть ноги, поэтому Эрика взяла пластиковый тазик Эдкинса и наполнила его теплой водой.
Когда Мэтью сказал, что хочет почистить зубы и умыться, Эрика посреди ночи постучала в дверь ближайшего магазина и купила ему набор зубных щеток.
У Мэтью было много требований, и Эрика без колебаний делала для него все, как он охотно заботился о ней давным-давно.
После того, как Эрика убедилась, что потребности Мэтью были удовлетворены, она отвела Оуэна в дом старосты деревни и разбудила его, чтобы он мог помочь устроить людям Мэтью место для ночлега.
К тому времени, когда Эрика вернулась, была почти полночь, и Мэтью сидел на кровати, скрестив ноги.
Эрика потянула слегка сведенные судорогой мышцы, но она еще не была готова ко сну. «Почему бы тебе не пойти и не поспать? Я лягу позже».
Сегодня у нее было важное дело.
Растерянные глаза мужчины следили за тем, как Эрика быстро заперла дверь и достала из дыры в земле свою шкатулку с сокровищами. Она разблокировала его и открыла, обнаружив камеру и несколько проявленных фотографий.
На ее лице отразилась меланхолия после того, как она включила камеру и просмотрела все фотографии, сделанные в тот день.
Эрике не удалось собрать доказательства преступлений Кирка и Пайка из-за собаки. Казалось, что ей нужно больше работать.
Все это время мужчина, который сидел на кровати, не говоря ни слова, наконец встал и подошел к ней, чтобы увидеть, на что она так внимательно смотрит.
Большинство фотографий были пейзажи и люди.
Внезапно он схватил ее за руку и сказал: «Подожди секунду!»
Эрика в замешательстве посмотрела на мужчину и спросила: «Почему?»
Мэтью взял ее камеру и, прищурившись, посмотрел на крошечный экран. Две из этих фотографий были оригиналами, завоевавшими первую и вторую премии на Двадцатом международном фотоконкурсе.
— Значит, ты — ЭМ, — твердо сказал он.
EM был псевдонимом многообещающей темной лошадки в фотоиндустрии. Хотя местонахождение этого человека было окутано тайной, большинство людей сочли бы фотографии EM реальными и понятными. Именно так EM удалось быстро завоевать популярность в фотоиндустрии.
Только за последние два года EM получила бесчисленное количество наград в фотоиндустрии.
Когда Мэтью все еще искал Эрику, он также попросил кого-то исследовать EM, но информация, которую он получил от своего контакта, касалась человека, родившегося в Стране Си. Казалось, ничто не могло связать ЭМ с Эрикой, потому что они были из совершенно разных слоев общества.
Эрика потрясенно посмотрела на него и спросила: «Откуда ты знаешь?» Когда она посмотрела на спины четырех мальчиков в своей камере, она поняла, насколько глупым был ее вопрос. «Ах, да. Я ЭМ». EM было сокращением от Erica and Matthew.
Эрика решила сменить имя после того, как ушла от Кэсс. Она назвала себя Эрма, что было комбинацией Эрики и Мэтью, и использовала его фамилию как свою. Ее вполне устраивало имя «Эрма Хо».
Мэтью совершенно потерял дар речи. Наконец он понял, почему ни семья Хо, ни семья Ли не смогли найти ее, несмотря на их горячие усилия.
Они искали Эрику не в том месте.
Они искали женщину по имени Эрика Ли или Рика Ли, и у нее были близнецы — два мальчика, две девочки или мальчик и девочка.
Однако, как оказалось, Эрика сменила имя на Эрма Хуо, переехала в трущобы и стала матерью четырех сыновей.
Мэтью потер ноющие виски. Тот, кто сказал, что его женщина глупа, очевидно, не знал, на что она способна.
«Идем спать!»
— Ах, я должен…
Не дав ей возможности заговорить, мужчина положил камеру обратно в коробку и закрыл крышку.
К большому удивлению Эрики, Мэтью отнес ее в постель.
Подушки и даже одеяло по-прежнему пахли Эрикой. Выключив свет, Мэтью поцеловал ее, хотя она все еще ворчала.
Эрика была, мягко говоря, в шоке. «Разве мы только что не занимались сексом? Чего он опять хочет?
Действия Мэтью заставили Эрику задуматься, не проделал ли он весь этот путь только для того, чтобы переспать с ней.
Самое страшное заключалось в том, что догадка Эрики была на самом деле верной.
На следующее утро Эрика распахнула глаза и встала с постели. Как только она открыла дверь, она услышала Оуэна. «Мистер Хуо, машина ждет вас. Если хотите, можете уходить». Мэтью нахмурился, глядя на ее огород в задумчивом настроении.
— Машина ждет?
Несмотря на боль во всем теле, Эрика выбежала из комнаты в пижаме и встала перед мужчиной, прежде чем он успел сесть в машину. «Ты живешь?» — недоверчиво спросила она.
Взглянув на женщину, Мэтью не произнес ни слова.
Оуэн понял, что ему пора осуществить план своего босса. Он вышел вперед и сказал: «Да, миссис Хуо».
Прежде чем Эрика успела что-то сказать, Мэтью напомнил Оуэну: «Оуэн, как ты только что ее назвал?»
— Что он имел в виду? Эрика твердо верила, что ее IQ за эти годы значительно улучшилась, но всякий раз, когда она сталкивалась с Мэтью, ей казалось, что она все та же глупая женщина.
Оуэн опустил голову и закашлялся, не зная, что сказать дальше.
Вместо того, чтобы ждать, пока Оуэн заговорит, Мэтью объяснил: «Он пытается сказать вам, что мы больше не женаты. Неуместно обращаться к вам как к миссис Хуо».
«Что?» — воскликнула Эрика. Эти слова поразили ее, как удар молнии. Она пристально посмотрела на мужчину, но он не выглядел ничуть обеспокоенным. — Нет, это невозможно… — пробормотала она.
Насколько ей было известно, пара должна была пройти процедуру развода вместе. Так как же они развелись, пока она отсутствовала?
«Извините, миссис Хо. Это твой муж заставил меня это сказать, — вздохнул Оуэн в душе. — Это правда. Мистер Хуо уже развелся с вами, — категорически сказал он.
У Эрики упало сердце. Они не виделись более трех лет, и теперь она только что узнала, что они уже развелись. — Но как ты…?
— Что ж, благодаря моим связям мне было легко развестись с тобой без твоего присутствия, — спокойно объяснил Мэтью, обращая внимание на каждую ее реакцию.
Выражение шока и печали на ее лице доставило Мэтью удовлетворение.
Эрика сдержала слезы и спросила: «Тогда… почему ты вчера спала со мной?» Мэтью переспал с ней в тот момент, когда они встретились!
Оуэн сделал несколько шагов назад, как только услышал это. В конце концов, их личные дела его не касались. Мэтью посмотрел Эрике в глаза и равнодушно сказал: — Для мужчины нормально спать с женщиной.
— Значит, то, что он сделал вчера, было именно тем, что мужчина сделал бы с женщиной без каких-либо эмоций? — спросила она.
«Да ладно, прошло уже больше трех лет. Ты не можешь сказать мне, что не хотел заняться со мной сексом так сильно, как я хотел с тобой?» — продолжал он спрашивать.
Даже если бы Эрика хотела, она была слишком смущена, чтобы признать правду. «Нет нет…»
В глазах мужчины мелькнула игривость. «Я думаю, ты тоже был очень полон энтузиазма прошлой ночью.» Мэтью одарил ее хитрой ухмылкой.
‘Придурок!’ она мысленно выругалась.
Прежде чем Мэтью собрался уйти, Эрика остановила его и сказала: «Я понимаю, что ты имеешь в виду. С этого момента хорошо позаботься о наших сыновьях. Я пойду к ним, когда освобожусь».
