В тот момент, когда Блэр услышала голос дочери, ее сердце смягчилось. Она сдерживала слезы и стиснула зубы, отказываясь смотреть на Эрику.
Зная, что ее мать была в ярости, Эрика чувствовала себя плохо из-за проблем, которые она причинила. Она повернулась и сказала Уэсли: «Теперь я дома. Я не убегу. Отпусти меня!»
Уэсли фыркнул и проигнорировал ее.
Эрика опустила голову, и ее настроение стало скорее мрачным, чем дерзким. Хьюго поднял голову и сказал: «Я понял. Вот, тетя Рика!»
Затем Эрика вспомнила, что ее дорогой племянник тоже был здесь. Она полуприсела и посмотрела ему в глаза. «Привет, Хьюго. Так ты знаешь, что я твоя тетя?» — мягко спросила она.
Он выпрямился во весь рост. Мальчик с каждым днем все больше и больше походил на Шантель. Он кивнул и сказал: «Бабушка сказала, что дедушка заберет тебя!» Значит, она должна быть его тетей.
Эрику он забавлял. — Ты такой умный, Хьюго!
Взгляд Хьюго упал на веревку на ее запястьях. Заметив его пристальный взгляд, Эрика беспомощно посмотрела на Уэсли и объяснила: «Дедушка связал меня. Он хорош в узлах, и другие люди не могут их развязать. Так что я застрял… Подожди! Что?»
Ко всеобщему удивлению, Хьюго схватил узел и быстро развязал его, пока Эрика еще говорила. Веревка болталась свободно, и она уронила ее к ногам.
Все были ошеломлены. В их семье был еще один гений.
Когда она была свободна, Эрика снова и снова целовала мальчика в удивлении. «Спасибо, малыш. Ты определенно мой племянник, Хьюго. Ты такой умный!»
Хьюго одарил ее самодовольной улыбкой и сказал: «Я счастлив, если вы счастливы».
Уэсли, однако, испортил парад своей дочери. — Гюго умен, но это не твоя заслуга. Он унаследовал это от твоего брата или от Шантель. Может быть, от обоих. Не обольщайся.
«Папа, прошло больше трех лет. Ты не можешь сказать, что не скучал по мне». Она не сдалась и задала тот же вопрос, который много раз задавала по пути сюда.
«Скучаю по тебе? Без тебя было спокойнее. Я привел тебя обратно, чтобы преподать тебе хороший урок. Я отправлю тебя обратно в семью Хо после того, как ты научишься себя вести», — сказал Уэсли. И он чувствовал себя оправданным как ее отец. Она все еще находила новые способы действовать. Пора пресечь это в зародыше.
‘Не берите в голову. Я лучше просто буду добр к ним. Сосредоточьтесь на одном, — подумала про себя Эрика. Она встала и обняла Блэр, прислонив голову к маминому плечу. «Мама, прости. Я вернулся в целости и сохранности. Пожалуйста, не сердись».
Но Блэр оттолкнула ее и отругала: «Не называй меня мамой!» Не после того, что ты сделал!»
У нее было четверо детей, но она сбежала и бросила их. Она не появлялась больше трех лет и даже ни разу им не позвонила. Блэр не верила, что ее дочь может быть такой бессердечной.
Эрике становилось все грустнее и грустнее, но ей приходилось терпеть, как бы плохо ей не было. Ведь она это заслужила. Она объяснила Блэр тихим голосом: «Мама, я просто не могла смириться с тем, что я нравлюсь Мэтью. Он такой классный, а я такая глупая…» ее, тем более напряженным это было.
«Вот почему я убежал. Я хотел научиться стоять на собственных ногах. Я не хотел просить тебя о помощи. Я хотел быть достойным любви Мэтью». Эрика глубоко вздохнула и с трудом сдержала слезы.
Голос Блэр смягчился, когда она спросила: «А теперь? Чему ты научился? Оно того стоило?»
Эрика кивнула, а затем покачала головой. «Да. Но я выбрал неверный путь. Ну, может быть, это не тот термин. Я пошел не в том направлении».
Сначала она представляла, что через несколько лет станет одним из самых известных и востребованных фотографов в мире. Ей это удалось — до определенного предела. Может, она и не была самой популярной, но свое дело знала. Пробует свои силы во всем: от фотожурналистики до портретной фотографии и даже уличной фотографии, запечатлевая суету повседневной жизни. Она выполняла внештатные задания, набивая карманы и оттачивая свое мастерство.
Все изменилось, когда она встретила Оранжевого. Увидев, что она беременна, он решил помочь ей. Но он умер в тюрьме. Чтобы отомстить за Апельсина, у нее не было другого выбора, кроме как попросить Шантель помочь ей собрать собственную банду. Эрика показала, Шантель оплатила счета.
Неожиданно группа росла и росла, создав довольно известную банду под названием «Фиолетовые орлы». На них тратилась большая часть заработанных Шантель денег.
Естественно, Эрма стала лидером Фиолетовых Орлов и использовала их как орудие мести.
Наконец Блэр вздохнула и вошла внутрь с Хьюго на руках.
Эрика взглянула на Уэсли, который стоял рядом с ней. Она не упускала его любящего взгляда, его гордости за дочь.
Эрика улыбнулась и взяла Уэсли за руку, ведя себя как избалованный ребенок. «Папа…»
Выражение лица Уэсли стало жестким. Он убрал ее руки и пошел прямо на виллу.
Глядя на его спину, Эрика тяжело вздохнула. Было очень трудно помириться с этим человеком.
Она помахала Тесси, которая стояла возле машины. Эрика сказала: «Давайте зайдем внутрь! Хотя бы немного расслабьтесь!»
Тесси какое-то время колебалась. Но ей некуда было идти, поэтому ей пришлось следовать за Эрикой в дом семьи Ли.
Как только Эрика вошла в гостиную, Уэсли резко закричал: «Встань на колени и попроси прощения!»
Зная, кого он имел в виду, Эрика сделала, как ей сказали.
Как только она опустилась на колени, Тесси тут же отбросила свой багаж и опустилась на колени рядом с ней.
Блэр напомнила ей: «Тесси, твой дядя Уэсли разговаривает с Эрикой. Тебе не нужно становиться на колени!»
Тесси покачала головой и сказала: «Мне тоже тебя жаль. То, что случилось с Итаном, — это моя вина. Я не должна была лгать и так обращаться с Эрикой. Вы с дядей Уэсли так долго воспитывали Итана как собственного внука. В таком случае нужно встать на колени. Я тоже должен просить у тебя прощения».
Уэсли взглянул на Тесси и сказал: «Нет, ты не сделал ничего плохого. Даже если ты сделал это, ты восполнил это тем, что вырастил ее четверых детей. А второй шанс выпадает достаточно редко. Вставай!» Он собирался преподать Эрике урок.
Тесси была тронута его словами и задохнулась: «Спасибо, дядя Уэсли, тетя Блэр. Но Эрике пришлось нелегко в эти годы, когда ее нет. Я не думаю, что ей действительно есть чему еще учиться. Если ты все еще злишься с ней, накажи вместо этого меня! Все, что ты считаешь правильным.
Эрика стиснула зубы и отказалась: «Нет, спасибо. Если бы мой отец не побил меня сегодня, он бы не позволил этому уйти. Просто вставай, Тесси. Ни в чем ты не виноват».
Тесси не могла видеть, как ее наказывают, но, увидев, что Уэсли вот-вот рассердится, ей пришлось встать и отойти в сторону.
Уэсли бросил холодный взгляд на дочь и рявкнул: «Знаешь, что ты сделал не так?»
— Я знаю, папа! Отношение Эрики было таким хорошим.
«Итак, что ты сделал?»
«Я не должна была убегать из дома и заставлять тебя волноваться», — ответила она.
«Встань на колени, пока я не буду удовлетворен. Твой брат вернется завтра. Ты, очевидно, так и не научился за все эти годы, так что какое-то время, проведенное с ним в уединении, поможет тебе. Две недели, может быть».
Услышав это, Эрика расширила глаза. «Две недели?» Люди Гиффорда прошли изнурительный режим тренировок. Это было не для новичков. Она могла навредить себе или, что еще хуже, убить себя. Это было не круто.
«Да! В самом деле, почему бы нам не сделать это пятнадцать дней?» — риторически спросил Уэсли.
Ему пришлось хорошенько обучить Эрику, прежде чем отправить ее обратно в семью Хо. В противном случае семья Хо продолжала бы беспокоиться о том, что она проделает те же трюки.
С грустным лицом Эрика села на ноги. «Папа, я обещаю, что никогда больше не буду убегать из дома, хорошо? Я могу написать письмо, гарантирующее это. Пожалуйста, не отправляй меня тренироваться с людьми Гиффорда».
