Небрежно Мэтью насыпал еду в свою миску из других тарелок и мисок на столе. «Фотографии не было», — упрямо сказал он. «Вы должны видеть вещи.»
Все за столом на мгновение замолчали.
Дебби попыталась снять напряжение и упрекнула мужчину на почетном месте. «Это твоя вина. У всех есть секреты. Зачем ты должен был раскрывать их всем? Если бы я был Мэтью, я бы раздавил тебя до полусмерти».
Карлос фыркнул: «Я знаю, что вы бы это сделали, но как вы думаете, он бы попробовал это? У него нет камней для этого».
Мэтью попытался проигнорировать его насмешку.
Дебби закатила глаза, глядя на Карлоса. — Так что, если это закончится дракой, на чьей стороне ты будешь? На моей или на стороне твоего отца? — спросила она сына.
— Ты не будешь драться, — спокойно ответил Мэтью. Он никогда не видел своего отца настолько, чтобы бросить на мать суровый взгляд, но мать всегда была довольно эмоциональной. Тем не менее, Карлос всегда сохранял хладнокровие и никогда не спорил с ней, как бы плохо ей не становилось.
Мэтью не мог винить своего отца. Если бы ему удалось жениться на такой женщине, он был бы таким же стойким. Это сэкономит много головной боли в будущем. Потому что в его глазах такие девушки, как его мать, были самыми милыми.
«Итак? Скажем, мы делаем?» Дебби не сдалась и попросила снова.
С хитрой улыбкой Мэтью посмотрел на Карлоса, готовившего еду для Эвелин. — Я помогу папе, — ответил он.
Его ответ удивил всех за столом, включая Карлоса.
«Почему?» — мрачно спросила Дебби. Это не имело смысла.
Проглотив еду ртом, Мэтью медленно ответил: «Нас учили этому в школе».
— Учителя сказали тебе помочь отцу? Дебби была в замешательстве.
«Нет.» Отец и сын переглянулись. С каменным лицом Мэтью ответил: «Мои учителя говорили нам защищать слабых».
«Бвахаха…» Терилинн первой громко расхохоталась.
Потом Дебби тоже потеряла самообладание, и, наконец, даже Эвелин улыбнулась от уха до уха.
Только Карлос холодно смотрел на сына. Мэтью, однако, вел себя так, словно ничего не видел, и продолжал ужинать.
Он был счастлив. В конце концов, ему удалось вмешаться. Его отец был нераскаявшимся хулиганом, и это происходило уже давно.
Карлос не закончил. Он сказал своим дочерям: «Девочки, послушайте меня. Как сестры, вы обязаны бить его каждый день перед своим братом. Это упражнение для воспитания характера, дайте ему немного смирения».
Карлос много раз говорил это двум девушкам. В прошлом Терилинн думала, что может запугать младшего брата, но теперь…
Она поспешно покачала головой. «Папа, разве ты не слышал? Мэтью какое-то время занимается вольным боем. Знаешь, бой за всех без правил? И еще он нанял тренера по тхэквондо. Какой у тебя теперь разряд, Мэтью?»
«Синий пояс, красная полоса».
Глядя на светлое лицо сына, Карлос подумал, что сын худой. Так оно и было, но его тело состояло из мускулистых мышц, видимых под этой шелковистой кожей. Его одежда прекрасно это скрывала. Его сын совсем не был похож на опытного бойца или спортсмена по тхэквондо.
«Синий пояс, красная полоса», — повторила Терилинн. «В тхэквондо это на пару поясов меньше, чем у черных. Не говоря уже о боях без правил. Слышишь, папа? Я не знаю боевых искусств. Я прав, Эвелин? Терилинн позвала Эвелин, которая молча ела.
Эвелин улыбнулась: «Ты тоже не знаешь тхэквондо?»
В сердце Терилинн появилось мрачное чувство. Она откусила кусочек от еды и сказала: «Это было слишком утомительно. Я остановилась. Не смейся. Эй, Эрика начала раньше меня и довольно быстро бросила. Дядя Уэсли поймал ее на прогулах и преподал ей урок. Ха-ха!»
Остальные замолчали; они не могли представить сцену.
Дебби бросила на нее взгляд. «Эрика? Она всего лишь ребенок, но все равно посещала эти занятия».
Терилинн выплюнула кость. «Ей сейчас четырнадцать лет! Она уже не ребенок. В прошлом году она записалась на занятия. Дядя Уэсли ничего не знал, пока мастер доджанга не позвонил ее родителям, потому что она снова прогуливала уроки».
Услышав это, Дебби беспомощно покачала головой. «Уэсли такой жалкий папа», вздохнула она.
Говорили, что дочь была похожа на любовницу из прошлой жизни отца. В случае с Карлосом да, это было правдой. Но не в случае с Уэсли.
Уэсли, должно быть, многим был обязан Эрике в своей прошлой жизни, так что в этой жизни пришло время расплаты. Крутой парень Уэсли обнаружил, что с Эрикой в лучшем случае трудно. Она всегда попадала в беду.
Мэтью вмешался: «Зачем его жалеть? Большинство маленьких девочек непослушны. Терилинн была такой же. Разве папа не бил ее, когда она была маленькой девочкой?»
Терилинн не рассердилась на его слова. Серьезно посмотрев на него, она сказала: «Это ничего. Эрика намного хуже, чем я когда-либо была. У нее практически татуировка «плохая девочка» на лбу. Не зря ее называют мисс Возмутительница спокойствия».
В памяти Мэтью возникла девушка с грязным лицом. — Да, я знаю, — сказал он, жуя свою еду.
Терилинн бросила на него взгляд. «Эрика заканчивает среднюю школу. Дядя Уэсли сказал ей, что если она и дальше будет плохой девочкой, он отправит ее в школу-интернат в Y-Сити. Я думаю, она действительно бьет по книгам, так что этого не произойдет». Терилинн и Эрике было о чем поговорить, поэтому они поддерживали связь друг с другом.
Передвигая еду на тарелке, Мэтью сказал: — Если она выдержит, у нее будет новое прозвище. Не думаю, что ей нравилось старое.
Терилинн ненадолго задумалась. «Ты прав. В последнее время я называю ее «Ангел». Может быть, вместо этого мне следует называть ее Эрикой».
Ангел было хорошим прозвищем, но у нее, вероятно, уже были такие прозвища.
После ужина Карлос позвал Эвелин к себе в кабинет.
— Эй, пап, как дела?
Карлос сказал: «Я поручаю тебе запуск осенней одежды ZL Group. Дизайнеры усердно работают, и все идет хорошо. Я заеду за твоей бабушкой в следующем месяце». Он просиял. «Не беспокойтесь об этом. Вы получили это. Единственное, что вам нужно будет произнести речь на сцене и быть рядом, чтобы поприветствовать нескольких важных иностранных гостей».
«Я главный?» Эвелин никогда раньше этого не делала.
«Да.» Карлос повернулся и посмотрел на нее. «Несколько СМИ освещают это. Все взгляды будут прикованы к вам. Будьте готовы».
Эвелин не ответила.
Я отложу твое свидание вслепую. Мэтью улетает обратно в Америку завтра днем. дальнейшая учеба за плечами. Когда он вернется, он возьмет на себя ZL Group. Тогда вы можете делать все, что хотите. Я больше не буду вас сдерживать. Что вы думаете?»
Эвелин кивнула: «Хорошо».
Карлос похлопал ее по плечу. «Детка, я сделаю все возможное, чтобы уменьшить твою нагрузку. Твоё счастье — это самое главное. Когда ты несчастна, просто скажи мне. Я помогу тебе».
Эвелин обняла его и ответила: «Сделаю, папа».
Вернувшись в свою спальню, Эвелин села на край кровати, какое-то время тупо глядя.
Затем она встала и пошла в комнату сбора рядом с гардеробной. Она достала парчовую коробку из ящика в нижней части стеклянной витрины.
Она вытерла пыль и медленно открыла коробку.
Кусок нефрита в форме цветка по имени «Чистота» спокойно лежал внутри.
Она взяла его и осторожно потерла; она не могла не улыбнуться, когда о чем-то думала.
— Думаешь, я слишком много говорю? На самом деле, я никогда не говорил так много никому, кроме тебя. Если тебе это не нравится, я заткнусь.
— Эвелина, я никогда не думал, что женщина может быть так прекрасна, как ты!
— Если ты хочешь когда-нибудь жениться, просто скажи мне. Я бы сделал это в мгновение ока».
— Ева, ты теперь моя женщина. Ты можешь иметь только меня, и я никогда тебя не подведу…» Нежные слова мужчины еще долго звучали в ее голове.
