В своем самом диком сне я ни разу не подумал, что однажды меня схватит кучка NPC и потащит через джунгли.
Три девушки были отделены от меня и сгруппированы вместе. Мужчины оттащили их на некоторое расстояние передо мной. С того места, где я стоял, я мог видеть только верхушки их головных уборов, покачивающиеся вверх и вниз.
Несмотря на грубое обращение с нами, мужчин не особо волновало то, что мы делаем. Возможно, потому, что у нас уже отобрали оружие. У нас не было большого выбора. Либо иди с ними, либо навсегда останешься в ловушке внутри петли.
Интересно отметить, что вместо этого они двинулись не на север, а на восточную сторону.
Я открыл экран пользовательского интерфейса, чтобы получить доступ к карте. На этот раз четыре зеленые точки отчетливо двигались в восточном направлении. Точнее, мы двигались на определенное расстояние от центра карты.
По пути туда, куда нас вели, мы встретили еще нескольких мужчин с копьями, которые стояли на страже в разных местах. После короткого обмена приветствиями на разных перекрестках нас продолжили путь.
Мы продолжали идти в том же направлении, пока не наткнулись на поляну.
«Ху!» Лидер крикнул, подняв руку, чтобы приказать всем прекратить марш.
Справа от него находился огромный камень со странными надписями. Лидер скрестил обе руки на груди и сказал что-то, что могло быть только паролем. Затем огромный камень повернулся в сторону и обнажил дыру в петле.
Вы спросите, как я узнал дыру? Это потому, что пейзаж за циклом полностью отличался от того, что внутри цикла.
За петлями не было деревьев. Никакие темно-зеленые листья не образовывали естественный потолок над нашими головами. Вместо этого этот район был превращен в поселение с множеством соломенных хижин, стоящих бок о бок. По оценкам, по всей территории было разбросано по меньшей мере около сорока хижин. Вдобавок ко всему, солнце не светило. Густые серые облака доминировали на небе и не давали проникнуть солнечным лучам. Это отличалось от катящихся темных облаков перед грозой. Эти серые облака были только здесь.
Прямо за камнем проходила голая тропинка, прорезавшая середину поселения. Когда нас проводили в нужном направлении, любопытные зрители покинули свои хижины, чтобы взглянуть на нас. Они собрались по обе стороны тропы, словно приветствуя нас в своем сообществе.
Дети возбужденно показывали на нас пальцем и что-то кричали родителям. Взрослые вели себя очень тихо. Они смотрели на нас странными взглядами, которые я не мог расшифровать. Выражение их лиц было довольно мрачным.
Мужчины отвезли нас в то, что я понял как их тюрьму. Там было две камеры, расположенные рядом. Меня бросили в одну, а трёх девушек запихнули в другую. Единственным хорошим моментом было то, что мы могли хотя бы поговорить после того, как они оставили нас в покое.
«Антарес, псссс. Ты в порядке?» Сесилия схватилась за железные прутья перед собой. Она выглядела так, словно пыталась просунуть голову сквозь железные прутья.
«Я в порядке. Как ваши дела?»
Адская Ведьма также прижалась лицом к железным решеткам. «Я думаю, нам следует вырваться как можно скорее».
На этот раз все мы согласились. Я не знал об этих трёх девушках, но много времени проводил перед телевизором. В фильмах, где современные исследователи были пойманы племенами, племена обычно имели в виду что-то зловещее. Хотя современным исследователям всегда удавалось сбежать по телевидению, я был почти уверен, что в реальной жизни дела обстоят не так гладко. Или, в данном случае, в «Сне загробной жизни».
Но насущным вопросом было: как вырваться?
Адская Ведьма вызвала из своего инвентаря дополнительный меч и попыталась разрезать толстые железные прутья. Трение между лезвием меча и железными прутьями не только издавало пронзительный звук, но и практически не повреждало железные стержни.
«Это не работает», — в отчаянии сообщила нам HellWitch.
В конце концов мы прижались спиной к тюремной стене и переосмыслили свои варианты. И тут дверь скрипнула и появилась молодая женщина с подносом с едой. У нее было с собой четыре миски загадочного бульона. Молча она протолкнула одну миску через небольшое отверстие в двери моей камеры, а три другие миски — в соседнюю камеру.
«Что это такое?» — спросила Сесилия, морща нос. «Я не хочу это есть. Оно выглядит ядовитым».
На мой взгляд, оно не выглядело ядовитым. Это просто невкусно.
Молодая женщина ахнула, услышав слова Сесилии. Она пристально посмотрела на Сесилию. «Этот суп готовит моя бабушка! Зачем нам отравлять жертвенные приношения? Мы не хотим оскорблять Бога Урожая!»
Мы все расширили глаза и уставились на молодую женщину.
Итак, во-первых, она прекрасно понимала и говорила по-английски. Точно так же, как это сделал лидер.
Во-вторых, она только что сказала о жертвоприношениях? Какой бог урожая?
«Уоу-уоу-уоу, леди! Подождите! Что вы имеете в виду под жертвоприношениями?» Сесилию вдруг больше не волновал ядовитый или неядовитый суп. «Какой Бог урожая? Почему ты хочешь принести нас в жертву???»ViiSiit n𝒐velb𝒊/n(.)c/(𝒐)m for l𝒂test 𝒏𝒐vels
Девушка нахмурилась и сжала губы в тонкую линию. Она выглядела слегка противоречивой. Я догадался, что ей велели только разносить еду, а не болтать с заключенными. Но конфликт — это хорошо. Это означало, что она действительно хотела поговорить с нами, возможно, чтобы подавить свое любопытство. В любом случае, я был полон решимости получить от нее ответы.
«Пожалуйста, расскажите нам», — попросил я. «Нет ничего плохого в том, чтобы рассказать нам. Смотри, мы за решеткой».
Молодая женщина посмотрела на нас одного за другим, а затем начала осматривать наши камеры. Убедившись, что мы действительно не выкопали из камер секретный туннель, она решила дать нам кое-какие пояснения.
«Наша земля проклята.
Бог Солнца счел целесообразным отказать нам в солнце, потому что наш предыдущий Вождь оскорбил Свою жену, Бога Урожая.
Бог Урожая подарит нам лишь несколько дней солнца после того, как мы принесем жертвоприношение во время ритуальной церемонии в честь Ее».
«Значит, вы убивали людей, чтобы получить немного солнечного света?» — недоверчиво спросила Адская Ведьма. «Как ты мог?»
Лицо молодой женщины покраснело от слов Адской Ведьмы. Она явно чувствовала себя виноватой, но всё же сжала кулаки и парировала: «У нас нет другого выбора. К тому же вы все — незваные гости на нашей территории».
«Послушай, мы просто хотим уйти», — попыталась Сесилия стать посредником между Адской Ведьмой и молодой женщиной из племени. «Разве мы не можем это решить? Должен быть какой-то другой способ помочь нам. Мы полезнее живыми, чем мертвыми».
Молодая женщина покрутила большими пальцами, глядя на свои ноги. «Если ты хочешь вернуться, то тебе следует сотрудничать. Великий Магистр однажды сказал, что посторонние могут вернуться в свой первоначальный мир, только став жертвенными подношениями».
Мы все сморщили лица от отвращения. Что это была за теория?
«Сколькими еще аутсайдерами вы, ребята, пожертвовали?» Я спросил.
«Три», — сказала молодая женщина, подняв вверх три пальца.
Три человека. Три игрока. Трое пропавших игроков.
«Кто именно этот Великий Магистр, о котором вы только что упомянули?» — спросила Адская Ведьма.
Молодая женщина снова приняла сложное выражение лица.
«Мы на самом деле не знаем, кто он. Он пришел к нам после того, как произошло великое бедствие. Он сказал, что может помочь стать посредником между нами и Богом Урожая. Когда он упомянул, что мы должны принести некоторые жертвенные подношения Богу , мы спросили, как, а затем он установил ловушку вокруг острова, чтобы заманить подношения.
«Петля?» Сесилия тихо прошептала. Так называемая ловушка представляла собой не что иное, как петлю.
Ответив на множество вопросов, чтобы успокоить нас, молодая женщина фыркнула и пошла прочь.
— Доедай свой суп, — она в последний раз высунула голову в дверную щель, одарив нас осуждающими взглядами. «Если ты решишь голодать, это твоя проблема. Только не ходи и не рассказывай, что суп моей бабушки ядовитый или что-то в этом роде».
Дверь с грохотом закрылась.
Был ли суп ядовитым или нет, здесь даже не было главным вопросом. Нас собирались принести в жертву Богу Урожая!
Никто из нас не прикоснулся к супу. Мы просто молча ждали. В конце концов я уснул от усталости. Через несколько часов меня разбудила серия дребезжащих звуков. В тюрьму вошли двое мужчин с копьями и открыли двери камер.
С ними был и лидер.
«Пришло время», — объявил он.
