На следующее утро день повторился, как и ожидалось. Я сбежал из школы сразу после того, как миссис Бриггс оставила меня на уроке математики.
По дороге из Академии Сент-Луиса я встретил нескольких студентов. Даже школьный уборщик бегал на меня взглядом, когда я проходил мимо него.
Ха-ха-ха…
Я никогда не думал, что однажды тоже пропущу школу. Я неуклюже направился к парикмахерской и опоздал на час на встречу с Ларой и Тео. Их не было в парикмахерской, и они были не одни.
Они тихо разговаривали с мальчиком-подростком азиатского происхождения. Как только я подошел, все трое оживились.
«ЧжаоЮнь?» Я полагал.
Новый парень кивнул и протянул мне руку. «Привет. Пожалуйста, позвольте мне представиться. Меня зовут Аллен Чжао».
Я схватил Аллена за руку. «Привет, меня зовут Дэниел Уэстон».
Я озадаченно посмотрела на Лару и Тео. Как им удалось так быстро найти Аллена Чжао?
«Мы приехали в 8 утра и сразу же заглянули на форум. Тот же пост был опубликован там рано утром. 6.32 утра. Вы не пришли в восемь, поэтому мы решили сначала позвонить ЧжаоЮну, чтобы сэкономить немного денег. время.»
— Прости, — быстро извинился я. «Раньше у меня не было возможности ускользнуть».
Лара рассмеялась. Она сказала Аллену: «Дэниел хороший мальчик. Ни разу не прогулял урок, не говоря уже о том, чтобы пропустить целый день в школе».
Я поджал губы. «Мы собираемся продолжать говорить обо мне или что?»
— Ладно, извини, извини.
Аллен жестом пригласил нас пойти в ближайшее кафе.
«Пойдем выпьем кофе и перекусим. Мое угощение».
В кафе было несколько столов и стульев за пределами здания. Каждый столик был оборудован огромным белым зонтом, защищающим посетителей кафе от палящих солнечных лучей. Мы решили сесть за один из этих столов.
После того, как мы заказали четыре стакана сока, немного картошки фри и чесночные багеты, мы заговорили о серьезных делах.
«Итак, — медленно спросил Аллен, — что с вами случилось, ребята?»
Я рассказал ему свою версию истории, а затем Лара и Тео рассказали свою. По какой-то причине цвет лица Аллена становился все хуже и хуже, чем больше он слышал от нас.
К тому времени, как Лара и Тео закончили, Аллен выглядел таким бледным, как будто он только что проглотил яд.
К счастью, наши закуски и напитки пришли как раз вовремя. Он сразу же наелся картошкой фри и багетом. Судя по всему, сегодня утром он не завтракал.
«Я выбежал из дома, как только получил твой звонок», — он кивнул Ларе.
После того, как Аллен наелся и напился, я решил расспросить его об истории его жизни.
«А вы?» — спросил я. «Как вы попали в эту петлю времени?»
Аллен нахмурил брови и почти сразу напрягся. Как будто он не мог говорить о своей жизни.
«Если ты не хочешь, можешь не говорить нам об этом», — быстро сказал я. «В любом случае, знание о жизни друг друга ни в малейшей степени не помогло. Все, что мы знаем, это то, что все мы играли в Afterlife Dream и что эта временная петля каким-то образом связана с игрой».
Аллен расслабился и усмехнулся.
«Нет, все в порядке. Позвольте мне рассказать вам, что произошло.
Месяц назад в моей школе произошла стрельба. Или я так думал. Весь мой класс был убит, включая меня».
Мы втроем в недоумении уставились на Аллена.
«О чем ты говоришь?» Лара заговорила первой.
«Вы все еще здесь.»
«Именно», сказал Аллен. «Я должен был быть мертв. По какой-то причине я вернулся к жизни».
«Подождите, это не имеет смысла», сказал я. — Что именно с тобой случилось?
«И вот, в моей памяти, стрелок пришел, чтобы застрелить нас всех. Но когда я пришел в этот мир, день повторился. Стрелок не пришел. Все было мирно и восхитительно. А потом день все повторялся и повторялся».
«Подожди, эй эй».
Тео схватился за край стола обеими руками. — Ты сказал, что помнишь, что умер?
Аллен выглядел расстроенным. Мышцы на его щеках заметно дернулись.
«Я знаю, что это безумие. Мы все застряли в этой временной петле, но вы все живы и все такое. Ваша жизнь идеальна. Я не знаю, что со мной не так».
Аллен прижал обе ладони к голове.
— Чувак, — я схватил его за плечо. «Успокойся. Позвольте нам помочь вам».
«Я не знаю, как вы можете мне помочь. Я не знаю, что произойдет со мной, когда я выберусь из этой временной петли. Я умру?»
Лара, Тео и я обменялись обеспокоенными взглядами.
Может быть, Аллен был ключом к выходу из временной петли? Может быть, мы должны были помочь ему в его жизни?
«Мне очень жаль», — снова извинился Аллен. «Я знаю, что я в беспорядке».
«Итак, э-э. Если не считать стрельбы, как прошел для тебя день?»
«Это было…»
Аллен потер лоб. «Все было хорошо. Мои родители и сестра, как всегда, добры ко мне. Даже нога моей собаки зажила».
«Как ты вспомнил о «Сне загробной жизни»?» Я спросил еще раз.
«Я просто вспомнил один день. В моем классе мы с несколькими одноклассниками играли. По какой-то причине в этот повторяющийся день никто из них не играл. Я тоже.
Однажды, когда я пытался вспомнить, у меня сильно разболелась голова. Потом я просто вспомнил, что была игра, в которую я играл.
Тот факт, что я застрял во временной петле и случайно забыл об игре, не имел для меня смысла. Так что я пытаюсь найти тех, кто может застрять так же, как и я».
Умный.
Самостоятельно я бы не пришел к такому выводу.
«Я просто не ожидал, что наши истории будут такими разными», — отметил он.
«Сколько дней вы повторяли дни?» — спросил я.
«Сегодня седьмое».
«У нас то же самое», — заметила Лара.
«То же самое будет и с остальными», — сказал я. — Я имею в виду, если их больше.
Лара прищурилась на меня. — Думаешь, их больше?
«Может быть», — ответил я. «Я не уверен.»
«Почему бы нам не попробовать достичь большего?» — предложил Тео. «Аллен может продолжать писать сообщения на форуме «Мечта о загробной жизни».
Аллен кивнул. «Я буду.»
«Мы можем попробовать и другие способы».
«Газета?» Я предложил.
Лара и Аллен покачали головами.
«Все мы довольно молоды. Кто еще читает газеты в нашем возрасте?»
Тео хмыкнул.
«А как насчет социальных сетей? Чат-серверов?»
«Это возможно только в том случае, если у нас есть телефоны. Кажется, все наши электронные устройства пропали».
Я вдруг кое-что понял.
«Эй, Аллен, твое электронное устройство тоже пропало?»
Аллен кивнул.
«Я покупаю новый телефон каждый день, прежде чем писать на форум».
Ну, не каждый ребенок имел доступ к таким большим деньгам.
«Если бы у меня не было телефона и я отчаянно пытался связаться с людьми, я бы взялся за газеты», — настаивал я. «Подумайте об этом. Это дешево. И его легко купить».
«Ладно, можем попробовать газеты», — решила Лара. — Тогда завтра?
Мы все торжественно кивнули.
«Ешь и допивай. А потом давай просто подождем».
На следующее утро Тео тусовался с Алленом в игровом кафе. Мы с Ларой пошли подать объявление в местную газету.
Наше маленькое объявление было напечатано в дневной газете. Это была всего лишь небольшая коробка размером 10×5 со следующим сообщением: «Дорогие коллеги-игроки Afterlife Dream, если вы застряли, свяжитесь с нами по номеру XXXX-8172636 или напишите нам по адресу ». 𝒐м
Это было очень расплывчато, но мы не могли говорить о временных петлях. Сотрудники газеты могли подумать, что мы сошли с ума. Или мы можем привлечь внимание сумасшедших людей на своем пути.
Женщина, которая приняла нашу форму подачи, уже бросала на нас подозрительные взгляды, а мы вообще не упоминали жуткие вещи.
Это неудивительно, ведь что делали в то утро возле школы двое детей школьного возраста?
Никаких новостей в тот день мы не получили.
Продолжать встречаться по утрам больше не имело смысла, поэтому мы договорились поддерживать связь и отправлять друг другу сообщения, как только получим какие-либо новости.
Прошла неделя без каких-либо новостей. Мы с Ларой попеременно рассылали объявления в газеты, в то время как Тео, младшему, приходилось оставаться на месте и прилежно ходить в школу. Ему это не понравилось, но если мы с Ларой вызовем подозрения, ему будет хуже.
Время от времени мы вчетвером прогуливали школу и пытались устроить мозговой штурм, но это было бесполезно. Мы не добились никакого прогресса.
Пока однажды пятый человек не связался с Алленом. Это была девушка, и ей хотелось поскорее со всеми нами познакомиться.
