Ее звали Алиса.
Она даже не была в том же городе, что и мы четверо. Место, где она жила, находилось примерно в четырех часах езды на поезде. Ближе к вечеру она позвонила Аллену. Они поговорили и подтвердили, что Алиса действительно одна из нас. Затем она решила пропустить школу утром и поехала в наш город, чтобы встретиться с нами.
Аллен встретил ее на вокзале, а Лара, Тео и я сидели в кафе и ждали. Тем временем кафе стало нашим единственным местом встреч. Поддерживать связь было сложно, потому что Ларе и Аллену приходилось каждый день покупать телефоны. В итоге мы разработали определенную коммуникационную стратегию. Каждый из нас приходил в кафе в любое подходящее для нас время и оставлял сообщения сотрудникам кафе. Находите обновленные 𝒏ovels на n𝒐/v/elbin(.)co/m
Кодовыми словами были «Сон о загробной жизни».
Используя этот метод, мы смогли держать всех в курсе последних обновлений. Если было что-то срочное, естественно, нам приходилось покупать телефоны и снова со всеми связываться.
Алиса была блондинкой с длинными волосами, заплетенными в две косы. Она носила толстые очки. Девушка очень нервничала, когда наконец пришла в кафе, чтобы встретиться с Ларой, Тео и мной.
«Это Лара, Тео и, наконец, Дэниел», — Аллен представил нас одного за другим Алисе.
«Это Алиса, девушка, которая связалась со мной вчера».
«Приятно познакомиться», — сказал я с улыбкой.
Лара, Тео и Алиса застенчиво поздоровались друг с другом. По обыкновению мы начали рассказывать Алисе историю нашей жизни. После того, как Аллен однажды открылся, он больше не мог рассказывать свою историю. Я предполагал, что он постепенно оправляется от травмы, полученной в результате стрельбы в школе. Видя, что все еще живы и здоровы, он, должно быть, испытывает огромное утешение.
«Я до сих пор не могу в это поверить», сказала Алиса. «Я думал, что я единственный».
Она посмотрела на нас одного за другим и разрыдалась.
Лара обняла ее. «Все в порядке. Вот, вот».
Редко можно было увидеть, чтобы Лара была так нежна с кем-либо. Когда она не была яркой, она выглядела красивее. Если бы она только могла перестать пристально смотреть на людей…
Как раз в тот момент, когда я об этом подумал, Лара подняла голову и пристально посмотрела на меня.
…
Почему такая внезапная перемена? Это было слишком экстремально.
А потом я сложил два и два. Возможно, она была жесткой, потому что мы были мальчиками, а Элис была девочкой.
После того, как Алиса через некоторое время перестала плакать, она вытерла слезы и начала рассказывать о себе.
«Наш класс отправился в археологический музей, и мы поехали туда на школьном автобусе.
По дороге мы встретили грузовик, который зигзагом катился по улице. Возможно, водитель был пьян. Я не знаю. Дело в том, что и школьный автобус, и грузовик были одинакового размера, и машины у нас были на обеих полосах.
Грузовик на полной скорости направился к школьному автобусу, и водитель нашего автобуса не смог предотвратить столкновение».
Алиса тревожно сжала руки. Ее глаза были расфокусированы, когда она вспоминала самый ужасный момент своей смерти.
«Это то, что я запомнил. Но потом по какой-то причине… день аварии повторился».
Аллен глубоко вздохнул.
Итак, нас было пятеро. Двое заявили, что они умерли, а трое других, включая меня, — нет. Лара, Тео и я обменялись любопытными взглядами.
«Что это такое?» – спросил Аллен. «Что-то не так?»
Я провел пальцами по волосам. Не было смысла скрывать от них какие-то мысли, потому что мы были в этом вместе.
«Просто изначально мы думали, что временная петля будет разрешена, если мы сможем вам помочь», — сказал я Аллену. «Потому что ты утверждал, что ты мертв, а мы трое живы».
Даже если бы появилось больше людей, попавших в ловушку временной петли, мы не ожидали, что их постигнет та же участь, что и Аллена. Мы ожидали, что Алиса будет жива, как и все мы.
«Эм…» Алиса подняла руку, как хорошая ученица. «Не хочу показаться грубым, но, может быть, вы тоже умерли?»
«Нет», — сказали мы все трое в унисон.
«Мы бы знали, если бы умерли», — рассуждал я. «Как мы могли не знать?»
Алиса некоторое время смотрела на нас, прежде чем пробормотать: «Просто… вы все раньше попадали в довольно опасные ситуации, верно?»
«Как что?» — спросила Лара, нахмурившись.
«Огонь?» — предложила Алиса.
Затем она повернулась ко мне и сказала: «У Дэниела пневмония?»
«Это не имеет смысла», — возразила Лара. «Очевидно, что пожар нас не убил. Иначе почему бы вам, ребята, об этом помнить, а почему нет нам?»
Это тоже был хороший момент.
Некоторое время мы все сидели молча, размышляя над обеими точками зрения. Были ли мы живы или мертвы? Могут ли некоторые быть живы, а некоторые мертвы?
И какая связь с загробным сном…
— Ммм… — тихо пробормотал Тео.
Мы все повернули головы в его сторону. — Что такое, Тео?
«Может быть… А что, если мы умрем?»
Это была неприятная мысль, но, опять же, Тео был прав.
«Хорошо, а что, если мы все умрем? Как мы сможем выбраться из этой временной петли?»
«Ребята, я просто хочу сказать одну вещь», — сказал Аллен. «Мы все связаны друг с другом, потому что играем в одну и ту же игру. Разве название игры не дает вам намека на то, что происходит?»
«Это «Сон о загробной жизни».
Я потер подбородок.
«То, что ты хочешь сказать, это то, что…»
«Что это сон?» Лара закончила мое предложение вопросом. Она недоверчиво посмотрела на Аллена.
«Значит, я был прав!» — встревоженно крикнул Тео. «Мы находимся в мире снов! Если мы убьем себя, мы разорвем временную петлю!»
«Подожди. Эй, ребята, вы думали о том, чтобы покончить с собой?»
Аллен был шокирован.
«Смерть — ужасное дело. Не думаю, что мне это по силам».
Алиса поморщилась, когда услышала слова Аллена. — Кхм, — она прочистила горло. «Вообще-то я это сделал».
Мы все посмотрели на нее с недоверием. — Что, ты покончил с собой?
Алиса едва заметно кивнула. «Я отчаянно пытался выбраться из этой петли. Пытался только один раз. Все равно не получилось».
— Ладно, я больше не знаю, — разочарованно сказал Тео. «Других идей у меня нет».
Итак, мы были пятью людьми, которые нашли друг друга во временной петле, но не знали, как из нее выбраться.
«Давайте подождем еще людей», — предложил я. «Давайте продолжим публиковать сообщения на форуме, а также в газете».
«Хорошо», — единогласно согласились со мной остальные.
«У меня есть еще одна идея», — сказала Лара. «А как насчет того, чтобы еще раз попробовать сыграть в Afterlife Dream?»
«Конечно, но, ухх… Я не думаю, что кто-то из нас помнил нашу информацию для входа».
«У вас все еще есть адрес электронной почты, верно? Просто попросите их отправить данные для входа обратно на вашу электронную почту».
«Говоря об электронных письмах, я тоже не могу вспомнить свои электронные письма».
«…»
Лара почесала голову. «Черт возьми, я тоже не могу вспомнить. Ах, забудь уже».
Каждый из нас вернулся туда, где был. Аллен, Лара и Элис продолжали поддерживать связь по телефонам. Лара, Тео и я договорились встречаться в кафе каждый день после школы, чтобы обсудить, что делать дальше.
К сожалению, мы действительно не знали, что делать. Каждый день и ночь мы ломали голову, пытаясь найти зацепку, как выйти из этой ситуации, но не смогли.
Однажды Лара принесла с собой местную газету, утренний выпуск.
«Мне становится все яснее, что мы находимся внутри мира снов», — заявила она. «Посмотрите на эту газету».
Газета была странной.
Я открыл его и покосился на размытые слова. Я ничего не мог прочитать. Как будто оно было написано на иностранном языке. Я тоже не смогла посмотреть картинки. Это напомнило мне мои уроки математики. Хотя я уже проходил один и тот же урок по меньшей мере двадцать раз, я все еще не мог усвоить его.
«Что это?»
«Вы не можете ее прочитать, не так ли? Это потому, что мы не можем представить, что находится внутри газеты. Нынешний мир, в котором мы живем, — это не что иное, как скомпилированное воображение тех, кто застрял во временной петле».
Так вот почему?
«Означает ли это, что вы признаете, что могли погибнуть во время пожара в приюте и теперь живете «мечтой о загробной жизни»?»
Лара недовольно фыркнула.
«Я не хочу в это верить», — тихо прошептала она. «К сожалению, у меня нет другого правдоподобного объяснения. Огонь уничтожил весь приют. Тео вернулся внутрь, и я последовал за ним в огонь. Насколько нам повезло, что мы смогли спастись? Кроме того…»
Лара посмотрела мне глубоко в глаза.
«Дэниел, разве не ты говорил о чудесном выздоровлении? Ты не только выздоровел от пневмонии. Ты как будто возродился в новом, здоровом теле».
