Как только мы вошли в ресторан, стало ясно, что Шейла не была какой-либо другой старшеклассницей, которая просто так добилась успеха в маленьком кафе в таком маленьком городке, как Сент-Луис.
Когда наша небольшая группа маршировала по огромному обеденному залу, мы встретили сотрудников ресторана, которые обратились к ней с титулом «Юная мисс». Мы все затаили дыхание, когда поняли, что Сесилия на самом деле дочь владельца ресторана. Она была богатой девушкой!
Шейла повела нас наверх, и мы оказались в самой роскошной квартире, которую я когда-либо видел. Мебель во французском стиле, казалось, доставлялась прямо из того же магазина, который продавался в Версальском дворце. Розы разных цветов были помещены в гигантские вазы, расставленные по углам комнат, придавая воздуху свежую нотку аромата роз.
На стене аккуратно висели огромные картины маслом, изображавшие, возможно, предков Шейлы. Все они выглядели надменными и гордыми. Их глаза, казалось, следили за нами, пока мы проходили мимо их рамок, возможно, задаваясь вопросом, что здесь делают такие простолюдины, как мы.
Ковер под нашими ногами был украшен замысловатым узором, который выглядел дороже, чем весь мой дом в целом. Я чувствовал себя грешным, просто наступив на него грязной обувью. Может, нам стоило разуться на лестнице?
Сесилия, или Шейла, жила в совершенно другом мире, чем мы.
Шейла остановилась перед двойной дверью и толкнула ее. За дверью была роскошная гостиная со множеством мягких диванов и больших подушек. Шейла включила свет и нажала кнопку на стене печи. Внутри печи волшебным образом появился огонь, напугав всех нас.
«Пожалуйста, чувствуйте себя как дома», — сказала Шейла. «Мне доставят сюда закуски и напитки. Я скоро вернусь».
Она сказала, что нам следует чувствовать себя как дома, но как мы могли?
Никто из нас не осмелился сесть на белоснежные, нарядные на вид диваны, на которых сидели только богатые люди. Если что-то пойдет не так, нам, возможно, придется заплатить определенную сумму денег, чтобы почистить весь диван.
Вот почему, когда Шейла вернулась с подносом с датской выпечкой и огромным чайником чая с молоком, мы все еще неловко стояли в гостиной.
«О, просто присядьте», — подбадривала нас Шейла. «Продолжай. Не волнуйся, диван не сделан из сладкой ваты. Они не сломаются или что-то в этом роде».
Словно для того, чтобы продемонстрировать нам, она плюхнулась на диван, поставив поднос на стол.
Мы все тяжело сглотнули и, наконец, с большой неловкостью сели на диван.
Диван действительно был очень мягким. Это было почти похоже на погружение в облако. Я мог бы просто закрыть глаза и мгновенно заснуть, если бы не был внимательным.
Шейла разлила чай с молоком из чайника в отдельные чашки и молча раздала их.
«Спасибо», — пробормотал я.
Она кивнула и откинулась на спинку дивана. Глядя на нас одного за другим, она тяжело вздохнула и обратилась к слону в комнате.
«Вы, должно быть, думаете, что я веду себя как осел, раз не отвечаю ни на одно из ваших сообщений».
«Нет, я уверена, что у тебя есть на то причины», — сказала Ливина.
ЧжаоЮнь, Тео и я просто пробормотали что-то бессвязное.
«Вроде да», призналась HellWitch. Ливина недоверчиво уставилась на нее. Она произнесла: «Адская ведьма, что ты говоришь?» но ХеллВитч не обратила на нее никакого внимания.
Адская Ведьма очень настаивала на том, чтобы не оставлять Сесилию. Они были близки и в «Загробной мечте». Ее резкие слова были настоящим шоком.
Адская Ведьма нахмурилась, глядя на Шейлу.
«Скажи нам правду. Ты зашёл в Afterlife Dream, мы это уже знаем. Ты нашел свой свиток воспоминаний?»
Шейла опустила голову и вместо этого посмотрела на свои сложенные руки.
«Прошло много времени. Должно быть, — ответила за нее Адская Ведьма.
Отрицать это не имело смысла, поэтому Шейла в конце концов подтвердила: «Да, я нашла это».
Мы все невольно глубоко вздохнули. После нахождения свитка воспоминаний человек обычно отсутствовал на протяжении двадцати четырех часов или даже больше. В наших случаях мы, скорее всего, отсутствовали два дня и проснулись после очередного повторения дня. Но потом мы вспомнили всё о нашей прошлой жизни, о нашей нынешней жизни в Загробном Сне и о причине нашего прибытия в этот мир.
Так что же это значит?
Это означало, что Шейла намеренно нас проигнорировала.
«Тогда почему ты не отвечаешь никому из нас? Что ты пытаешься сделать?»
Шейла выглядела расстроенной. Я никогда не видел ее такой за все время, что мы провели вместе в игре. Внезапно меня больше не волновало, почему она нам не ответила. Если она не была готова, возможно, нам не стоит настаивать на этом. Я хотел сказать HellWitch, чтобы тот прекратил оказывать давление на Шейлу и оставил его в покое, но затем Шейла вскинула руки вверх и сама призналась: «Это. Это то, что я пытаюсь сделать».
На лицах всех читались растерянность и обида. Шейла закрыла лицо руками и тяжело вздохнула.
«Эта жизнь — это все, о чем я когда-либо мечтал. Я не хочу уходить. Почему я должен уходить?» — жалобно спросила она.
«Потому что… Сесилия, разве мы не хотели всех спасти?» Сказала ЧжаоЮнь, надеясь, что Шейла передумает. Но она, должно быть, тоже думала об этом, пока избегала нас.
«Да, но я… Смотри. Они не страдают или что-то в этом роде. Они просто попали во временную петлю, и лучший день в их жизни повторяется снова и снова. Так в чем же смысл этой спасательной миссии? Они вообще нуждаются в спасении?»
«А что, если они это сделают?» — спросила Адская Ведьма, глядя на Шейлу. «Вы пойдете с нами, если им понадобится спасение?»
Шейла несколько раз открывала рот, но из ее горла ничего не вылилось.
Я понял.
Она не хотела.
Она не пошла с нами.
Шейла, нет, Сесилия всё помнила, но расстаться со своей нынешней жизнью она не могла. Просто ей это очень нравилось, и она была не против повторить этот день снова и снова на всю вечность.
Честно говоря, тот день, который я повторял снова и снова, был также самым прекрасным днем, который я мог себе представить. На что еще я мог надеяться? Ничего. Я был самым счастливым четырнадцатилетним мальчиком в этом моем мире.
Но тогда почему я хочу повторять один и тот же день снова и снова, но без прогресса? Я хотел расти. Я хотел двигаться дальше.
Независимо от того, оказалась ли жизнь иллюзией или нет, я все равно решил выбраться из временной петли.
Вспомнив о Afterlife Dream и осознав, что мы все еще находимся в рейде 150-го уровня, оставаться там стало еще меньше смысла. Это был не реальный мир. Реальный мир был там.
«Сесил, этот мир нереален», — пытался я уговорить ее. «Ты знаешь, что произошло. Ты…»
«Я не хочу это слышать!» Сесилия огрызнулась на меня. Я сразу замолчал.
Она не хотела признавать свою смерть. Она не хотела умирать. Если бы она не умерла, она могла бы стать той маленькой звездочкой, которой она является сегодня.
Выслушав все, что только что сказала Сесилия, Адская Ведьма была совершенно сыта по горло.
«Спасибо за приглашение», — сказала она, ее тон был холоден, как самый резкий зимний ветер. Она выглядела настолько разочарованной в Сесилии, что даже не могла больше дышать воздухом в одной комнате с ней.
— Пойдем, ребята, — она поднялась на ноги.
Сесилия посмотрела на Адскую Ведьму. «Адская Ведьма, ты на меня расстроена?»
Адская Ведьма повесила сумку на плечо и взглянула на Сесилию. «Расстроен? Нет. Это твой выбор. Я просто хотел, чтобы ты открыто рассказал нам, каков был твой выбор. Мы потратили так много времени, ожидая тебя».
Губы Сесилии слегка приоткрылись, но ей нечего было сказать. Боль отразилась в ее стеклянных глазах.
«Сесил», — обратился я к Сесилии. «Все в порядке. Тебе не нужно оправдываться, почему ты хочешь остаться. Если ты счастлив таким образом, то мы тоже рады за тебя. Мы беспокоились, что ты останешься в стороне, когда мы начнем преследовать Мастера Измерений. Итак правда, если хочешь остаться, просто оставайся».
Закончив свою речь, я тоже поднялся на ноги, чтобы уйти.
Ливина, Аллен и Тео один за другим встали и последовали за мной и Адской Ведьмой к двери.
Чай и датская выпечка остались нетронутыми. Сесилия осталась сидеть на диване, пока мы все уходили.
Когда Адская Ведьма взялась за дверную ручку, Сесилия остановила нас.
«Ждать!» — крикнула она. «Я знаю, как найти Мастера Пространств».
